<p>
Глава 1</p>
<p>
- Мэса, а вы уверены, что это хорошая идея?- уточнил у меня Пэлпроп, взбираясь на стремянку.</p>
<p>
- Конечно. - кивнула я, перебирая рулоны ватмана. - Здесь и освещение хорошее и стена ровная. Начнем отсюда.</p>
<p>
И я ткнула рукояткой трости уточняя место, с которого следует начать. Пэлпроп вздохнул, и принялся прикреплять кнопкой первый лист с детскими рисунками. Стоящая рядом учительница начальных классов, Клея Харди, продолжала нервно вертеть головой, постоянно вздрагивая, стоило расслышать малейший шорох в коридоре. Я ощущала себя предводителем воров-неудачников. Честное слово, детский сад какой-то.</p>
<p>
- А мэтр- директор точно одобрил эту идею? - уточнила у меня Клея.</p>
<p>
- Конечно. - не моргнув глазом, сорвала я, расправляя нижний край стенгазеты и пришпиливая ее к стене кнопкой.</p>
<p>
Легран, естественно, выслушал моё предложение, покивал и…отказал. Как и в сотне других случаев до этого. С какой бы идеей я не заявилась к мэтру, он всегда отвечал одинаково зло и емко - «нет». Для мэтра-директора существовало только два мнения, его и не верное. Любые предложения и идеи отметались тут же. Наше с мэтром «идейное» противостояние началось с первого моего рабочего дня и только нарастало, в процессе сотрудничества. Начальство отметало все мои затеи, а я искала лазейку для их воплощения.</p>
<p>
Я оценивающе глянула на первый лист с детскими рисунками, из которых мы с мэсой Харди решили сделать выставку на тему «Мой первый месяц в Эргейл» для первоклашек. Дети съехались на учебу со всех уголков империи, их разлучили с родными, они скучали и тосковали. И я решила, что подобная акция немного взбодрит малышей. Мэтр Легран назвал эту идею «балаган» и решительно запретил. Так что, в данный момент, я злостно нарушаю устав школы. И делаю это с удовольствием и злорадством.</p>
<p>
Пэлпроп, возившийся с листами, икнул Клея охнула и принялась пятиться. Судя по тому, как эти двое спешно мимикрировали под элементы декора, и сливались с окружающим «ландшафтом» - неприятности уже приближались. Я даже могла расслышать их уверенные шаги, разлетающиеся эхом по мрачным коридорам школы. А затылком явственно ощущала испепеляющий взгляд дымчато-серых глаз.</p>
<p>
- Что это? - громыхнул над моей головой злой чуть хрипловатый голос.</p>
<p>
- Стенгазета с работами начальных классов. - разворачиваясь, сообщила я.</p>
<p>
Пелпроп распластался на стене, прижимая к ней очередной лист ватмана, и старался ни чем не выдать своего присутствия, надеясь сойти за еще одну «каляку – маляку». Клея бледнела лицом и, пряча за спину детские рисунки, медленно отступала под сень стоящей рядом колонны.</p>
<p>
- Что вы себе позволяете? - вежливо прорычали надо мной.</p>
<p>
- Позволяю выполнить требование министерства. - пряча сарказм за учтивостью, произнесла я. - Ведь за этим меня сюда и направили.</p>
<p>
Легкий реверанс и склоненная голова позволили скрыть, скользнувшую по губам, усмешку. Клея за моей спиной тихонько охнула. Судя по шуршанию бумаги, Пэлпроп решил отступать ползком, и начал это делать по стене. Одна я стояла в эпицентре урагана имени «мэтр Дайен Легран», и злорадно усмехалась. Он и вправду верил, что я буду плясать под его дудку?</p>
<p>
Легран продолжал испепелять взором рисунки, словно там изображены не детские забавы, а пошлые картинки из арсенала опытного извращенца. Со стен на мэтра взирали портреты учителей, резко отличавшиеся от оригиналов, но так старательно раскрашенные детской рукой. У меня вот, например, волосы были оранжевые, а не золотистые как в жизни (ну потеряли желтый карандаш, с кем не бывает), но корявая надпись « Мэса Лиарель Ноарис» отметала любые сомнения. Даже трость мою нарисовали и очки, с синими стеклами, которые я люблю надевать в солнечный день, и цепочку хронометра, с которым я не расстаюсь. Умнички, цыплятки мои внимательные.</p>
<p>
Мэтр талантов первоклашек не оценил, продолжая с ненавистью взирать на изображения того, как мы с детишками ходили за гербарием, как нашли в лесу грибы и ежа. Да-да, то чудище с оскаленной пастью и жуткими шипами на спине и есть ежик. Люси сама призналась, что рисовать ежа не умеет. Ну и что? Мы просто подписали, что это ежик. И грибочки подписали, что бы их с деревьями не путали. Можно подумать, Легран родился уже с дипломом художественной Академии!</p>
<p>
- В мой кабинет, живо! - рявкнуло начальство, переведя взгляд на Пэлпропа, отчаянно маскировавшегося под фреску.</p>
<p>
Я тоже глянула на рабочего. Еще немного рвения и его придется отскребать вместе со штукатуркой. Легран развернулся так резко, что меня едва не опрокинуло порывом сквозняка, вздохнула, и передав Клее «букет» из листов ватмана, я поковыляла следом за мэтром. Грохот его шагов распугивал детей и учителей, появлявшихся в коридорах. Мой невнятный топот и щелчок, ударяющейся о паркет трости, терялись в этом грохоте, как и моя тщедушная фигура на фоне высоченного и злющего директора. Я то и дело ловила на себе сочувствующие взгляды притаившихся в углах школьников. Ничего, я крепкая. Не смотрите что такая хилая на вид, внешность обманчива.</p>
<p>
Легран влетел в кабинет первым, и только знание манер мэтра спасло меня от получения на лбу милой лиловой шишки. Я вовремя выставила руку перед собой, не дав двери залепить мне по лбу. Меня смело створкой, потом вернуло обратно, увы те жалкие килограммы что я сумела нарастить на скелете, были не страшны мощной дверной пружине. В кабинет я вошла со второго раза, натужно пыхтя и открывая треклятую дверь.</p>
<p>
Сидящая в приемной секретарша, осенила меня защитным знаком и ободряюще помахала в след. Врешь, меня так просто не возьмешь! Хотя мэтр очень даже мечтал взять. За горло. И душить, душить, душить. Но на моей стороне был закон и уголовный кодекс, и они обещали мэтру жизнь недолгую, а смерть позорную в случае воплощения его желаний в жизнь.</p>
<p>
Меня мэтр невзлюбил с первого дня. Просто, Легран умудрился выжить седьмого зама за год, и высшее руководство пришло к выводу, что следующего они назначат сами. Вот так мы с мэтром и стали работать вместе в атмосфере взаимной и нарастающей ненависти. Но у меня есть козырь, уволить меня могут только в министерстве, а Леграну остается метаться по кабинету в бессильной злобе, грызть подоконники и рисовать в мечтах картины моей случайной смерти. Были еще попытки от меня откупиться, запугать, доконать. Но я осталась на посту и уходить с него не собиралась.</p>
<p>
В нашем обществе женщине не так-то и легко пробиться от простого учителя до зама директора. Посылая свою кандидатуру на конкурс, я руководствовалась волшебным принципом «а вдруг?». Судя по всему в министерстве тоже руководствовались девизом «Ну а кто?». А может наличие диплома психолога пригодилось? Но подозреваю, что кандидатуры на работу с Леграном больше не было и я победила, заняв призовое место в бесстрашной схватке с самой собой.</p>
<p>
- Я вас убью! - рычало начальство, пробираясь за стол к своему креслу. - Ноарис, я ни о чем так не мечтал, как о вашем убийстве!</p>
<p>
Я тоже решила присесть на стульчик, скромно сложив руки на коленях.</p>
<p>
- Вас повесят. - спокойно напомнила я, расправляя складки платья.</p>
<p>
- Зато исполнится мечта всей моей жизни, и я умру счастливым! – откидываясь на спинку кресла, вздохнуло начальство. - Вот чем я небо прогневил, что меня вами наказали?</p>
<p>
- Но, что я такого страшного сделала? - не выдержала я, негодующе глядя на начальство.</p>
<p>
- Тоесть превращение школьного холла в балаган, это «НИЧЕГО»? - пророкотал мэтр, взглядом разбирая меня на запчасти.</p>
<p>
- Это не балаган, это выставка детских работ. - настойчиво и непреклонно мотала я нервы мэтру.</p>
<p>
- Моя школа не ясли!</p>
<p>
От рева Леграна зазвенели стекла, и что-то грохнуло в коридоре. Надеюсь, это не мэса Никс опять в обмороке валяется? Мы с Леграном уже устали ее откачивать после каждого нашего с ним скандала. А скандалим мы постоянно, а потом я спешно ретируюсь в свой кабинет, а мэтр еще долго костерит меня, стоя в коридоре. Я прислушалась, в коридоре что-то зашуршало, заохало и заскрипело. Ну и славно, сама очухалась.</p>
<p>
- Начнем с того, что школа не ваша, а государственная. - решила огрызнуться я.</p>
<p>
На меня посмотрели. Выразительно. Выразиться словесно мэтру мешало какое-никакое воспитание, но взгляд передавал всю гамму испытываемых ко мне эмоций. Если бы взглядом воспламеняли, то я бы уже полыхала синим пламенем каждый раз, как мы с начальством встречались. Я улыбнулась. Тоже выразительно. Мэтра перекосило.</p>
<p>
- Газету снять, дыры в стене затереть, вам выговор, Пэлпропу и Харди занесение в личное дело. - рявкнул Легран и спрятался от меня за мятой бульварной газетенкой. - Вы свободны, мэса.</p>
<p>
Я, естественно, даже не думала уходить, удобно откинувшись на спинку кресла. Легран злобно шуршал газетой, тикал маятник хронометра, висящего на стене. За окном гудел и пыхтел город, оглашая мир ревом моторов, звоном трамваев и свистом регулировщиков, с утра до ночи столбами торчащих на перекрестках. Я откровенно заскучала, но уходить даже и не собиралась. Со временем подобная манера общения стала для нас с мэтром привычной. Он никак не мог остановиться, а я уже никак не реагировала, и мы, огрызаясь и поплевывая на спину друг другу продолжали тянуть школу Эргейл по пути совершенствования.</p>
<p>
- Ноарис, я понимаю, сейчас мода на забастовки. - вздохнул начальник, выныривая из-за заметки про падеж скота в провинции. - Но я не парламент. Меня измором не взять.</p>
<p>
И улыбнулся. Мда… Все волки империи в едином порыве издохли от зависти, завидев этот оскал. Интересно, мэтр его долго репетировал? Вон, даже зеркало в кабинете стоит, видимо, для таких целей его сюда и тащили обливаясь потом рабочие. Это же не часть мебели, это же жуть какая-то в позолоченной раме. Так и встает пред мысленным взором образ директора, красующимся перед зеркальной гладью.</p>
<p>
То так станет, то этак, то ножку отставит, то грудь выпятит. И все с такой физиономией, словно только что выпотрошил человека, а останки расчленил и зарыл в горшках цветочных, что на окне притаились. Вон как в них герань буяет, пугая визитеров и габаритами соцветий, и их противоестественным окрасом. Одной ей здесь хорошо, а вот всем остальным плохо. Мэтр-директор всем находил что сказать, за что наорать, в чем обвинить.</p>
<p>
- Вам не нравится ничего из мною предложенного.- начиная закипать, рявкнула я. - Ни новая метода преподавания для младших классов. Ни идея драмкружка, ни тематические праздники. Дети проводят здесь большую часть времени. Им должно быть здесь интересно.</p>
<p>
- Они сюда за знаниями, а не за весельем едут. - гаркнул Легран. – Все, Ноарис, скройтесь. Идите, срывайте со стены плоды неокрепшей детской фантазии. А я от вас устал…</p>
<p>
Осталась сидеть. Мэтр -директор со вздохом подпер кулаком щеку, и тоскливо уставился на меня. Я улыбнулась. Леграна перекосило. Мы еще помолчали.</p>
<p>
- Я, просто, пытаюсь улучшить работу школы. - сдержанно начала я. - Внести новизну…</p>
<p>
- Благодарю. - рявкнули мне в лицо. - Новизны и вокруг хватает. Умоляю вас, мэса, соизвольте выйти вон, и заняться своим прямым делом. – поразмыслив, начальство сжалилось. - Если вас так тянет на наскальную живопись, то можете накалякать объявление для учеников.</p>
<p>
- Объявление? - я удивленно вздернула бровь.</p>
<p>
- Да, - фыркнуло начальство. - с сегодняшнего дня и на неопределенный срок на территории школы вводится комендантский час. После захода солнца все должны находиться в общежитии.</p>
<p>
- А в чем причина такой строгости?</p>
<p>
Легран молча развернул ко мне страницу, терзаемой им газетенки. Фу. Как Легран это читает? На желтых страницах дешевенького издания с мерзким шрифтом красовалось повествование о серии жутких смертей в трущобах Мэлкарса.</p>
<p>
Эксперты терялись в догадках, что за зверь завелся в здешних местах и почему его жертвами становятся молоденькие девушки. Что заставляло несчастных девиц шататься по улицам после захода солнца, и почему они не бежали, увидев дикое животное? И что занесло в город дикого зверя? Одни утверждали, что это «элементарный» волк-людоед (да, вот так просто бегает по городу и жрет людей), другие видели здесь почерк безумца, возомнившего себя зверем. Третьи искали признаки ритуального убийства, и даже (о БОГИ!) почерк оборотня. Я брезгливо отодвинула от себя страничку с бредом. Если я ранее считала Леграна язвой, но умной, то после увиденного, в уме и вменяемости мэтра я очень сомневаюсь. По губам моим скользнула насмешливая улыбка.</p>