Насколько было известно Инге, Эми здесь практически не появлялась. И шанс того, что Инге удастся с ней встретиться, был минимален. Но с той информацией, которая была у Инги, идти к Котику было невозможно. Он обязательно начал бы задавать вопросы, на которые у женщины просто не было ответов.
Из всего патруля она была знакома еще и со Змеем. Но обратиться к нему не получилось. Он выключил свои средства связи, а его квартира была пуста.
Оставалась только Эммануэль, адрес которой Инга узнала по чистой случайности. Ее подруга жила в вишневом комплексе, и, наведываясь к ней в гости, женщина увидела Котика с красивой девушкой…
Войдя в подъезд, Инга нервно оглянулась по сторонам и двинулась по лестнице. Можно было бы переместиться и с помощью джампа, но всё же на это решались или отчаянные головы, или мастера расчетов. К ним женщина не относилась, поэтому пользовалась лифтами и лестницами как большая часть населения Земли.
Дверь в квартиру двадцать восемь была закрыта. На звонок никто не ответил. Потоптавшись на месте и нервно оглянувшись, Инга тяжело вздохнула.
Кажется, ситуация была из разряда: «Ничего не поделаешь» даже если очень хочется.
«А может, просто спит? — подумала, воспрянув духом женщина, не желающая сдаваться так просто. — Да прям уж. Ей заняться больше нечем».
Так и не донеся ладонь до звонка, Инга отвернулась и шагнула к лифту. Каблуки звонко процокали по плитке площадки. Коснувшись сенсора, чтобы вызвать лифт, она только и успела отшатнуться, когда прямо перед ней появился мужчина.
— Какая красотка! — обрадовался он, хватая женщину за талию и немного наклоняя ее, словно в страстном па танго.
Рефлексы сработали раньше, закатив пощечину, Инга ойкнула и прижала ладонь к губам.
— Простите!
— Ничего-ничего, — раздался позади голос, и прямо на лестнице появилась Эми. Устало сидя на ступеньках, она смотрела на гостью и мужчину рядом с ней. — Отличная реакция, Инга. Еще немного, и он бы вас поцеловал.
— Эм!
— Ка! — отозвалась насмешливо девушка, поднимаясь и отряхивая джинсы. — Итак.
— Откуда вы знаете мое имя? — спросила испуганно Инга.
Эммануэль хрипло рассмеялась.
— Я знаю всё и немного больше. Эй! — встревожилась она, глядя как оседает, смертельно бледнея, ее гостья. — Настолько мое «всё» не распространяется. Инга! Инга!
Окрики не помогли. Женщина свалилась в обморок.
— Очуметь, — пробормотала растерянно Эми, взлохматив волосы. Затем взглянула на мужчину, придерживающего Ингу за плечи. — Чего стоим, Мерцающий? На ручки ее, да домой ко мне, будем выяснять, чего это она сознание теряет от таких простых слов.
— Может она от моей неземной красоты! — возмутился мужчина.
Эми поджала губы. Демонстративно медленным, оценивающим взглядом прошлась с головы до ног, потом в обратную сторону по Мерцающему. Оценила дорогие ботинки, светлый костюм от кутюрье, расслабленный галстук. Элегантную прическу на черных волосах, ясные карие глаза, светлую кожу, улыбнулась, сделала восхищенно-глупый вид и припечатала:
— Совершенно так не думаю.
Мужчина взвыл.
— Язва!
— Ты научил.
— Мелочь!
— Сам виноват. Нечего было расти таким больши-и-им и высоким!
— Эми.
— Да?
— А ты уверена, что это хорошая идея нести непонятно кого в твою квартиру?
— Ее зовут Инга. И она невестка Котика. Думаю, она нам сейчас расскажет что-нибудь очень интересное. А мы потом перед Котиком сделаем вид, что ничего о ней не знаем.
— Э? — растерялся Мерцающий.
Спустя десять минут точно такое же выражение растерянности, непонимания и недоумение было на лице Инги.
Ее слова о том, что скоро начнутся массовые взрывы по приказу отдела зачистки, эти двое встретили с абсолютно равнодушным спокойствием. А когда Инга спросила, неужели оперативники не хотят знать, откуда у нее такая информация, Эми пожала плечами:
— А зачем?
Сжалившись над растерянной гостьей, девушка пояснила:
— Мы знали, что так просто не оставят наш демарш без ответа. Возможно, мы немного недооценили то, насколько они выйдут из себя. Но и здесь ничего страшного не произошло. Мы подозревали, что может случиться что-то подобное и уже приняли заранее меры. К тому же, — Эммануэль пожала плечами. — Инга. Скоро Гюрза прекратит свое существование. Нам нужны только доказательства, и вся их верхушка, во главе, — взгляд Эми на мгновение стал жестким, почти черным. В комнате сгустилось напряжение такое, что казалось его можно резать ножом. А потом всё исчезло. Помешав ложечкой в своей кружке с чаем, девушка добавила: — с Гарри Дюпре.
Инга посерела.
Показав на нее ложечкой, Эммануэль добавила:
— Мерцающий, проводи, пожалуйста, нашу гостью к выходу. Ей нужно спешить.
— Зачем? — в один голос спросили провожатый и провожаемая.
— Не хочется ничего выдумывать, — честно сказала Эми. — Поэтому я скажу как есть. До ареста Дюпре осталось несколько дней. Я знаю, что ты хочешь ему отомстить. И знаю причину. Знаю, что для этого нужно время. И если ты хочешь успеть до того, как его арестуют, то тебе лучше поторопиться.
— Я поняла… — Инга поднялась. Оправила костюм, вновь взглянула на Эми и решительно добавила. — Спасибо. Я у тебя в долгу. И если тебе что-то понадобится, ты всегда можешь обратиться ко мне.
Девушка рассеянно кивнула.
— Спасибо.
И только когда Мерцающий ушел, сопровождая Ингу, Эми поняла, что так с ним и не поговорила…
А на душе с каждым часом становилось всё тяжелее и тяжелее.
И когда в квартиру вернулся оперативник, последнюю неделю отсиживающийся у Эми от преследований пылкой австралийской любовницы, девушка была близка к нервному срыву.
— Почему ты сегодня не на работе? — поинтересовался мужчина, в быту Кайл о'Ларен.
— Котик в приказном порядке отправил на выходной, — пояснила Эми. — Мы вчера прогуливались с Рашель под прикрытием.
— Рашель?
— Дочь графа Монтесье. Он проходит по делу важным свидетелем.
— А девочка причем? Только не говори мне…
— Нет. Сделать ее подсадной уткой я бы не позволила. Ты же знаешь. В данном случае подсадной уткой была именно я.
— Ты? Каким… боком ты относишься ко всей этой истории?
— Кажется, тебе на язык просилось совсем другое выражение, — заметила Эми кротко. Затем подняла на Кайла взгляд. — Я подсадная утка в данном случае. После небольшого спектакля, который мы разыграли, в умах наблюдателей от Гюрзы должно утвердиться на сто процентов — я новая любовница графа.
Кайл подавился печеньем, свистнутым на столе.
— Прости, что? — уточнил он.
Эми взглянула она него и тихо повторила.
— Подсадная утка — я.
— А Змей как на это отреагировал?
— Ты что? Змея не знаешь? Пожал плечами, сказал, что прикроет. И всё.
— Мда… — Кайл активно зажевал печенье. — Что-то мне это не нравится…
— Вот и мне тоже, — вздохнула Эми. — На душе неспокойно. Словно… словно ждет впереди беда, а я ничего не смогу сделать.
Ответ о том, откуда ждать беду Эммануэль получила гораздо быстрее, чем ожидала. Раздался звонок, и встревоженный голос Антика произнес:
— Эми! Бомба. И на выезде Змей.
Побелев как полотно, Эммануэль только и спросила где, а потом сорвалась с места, отчаянно молясь Богу, небу, кому угодно — чтобы только успеть… И осознавая, что уже не успевает.
* * *
Вопросы от Эми любили в русском патруле и не любили больше нигде. Только эта ненормальная девчонка могла составить вопросник из пары тысяч вопросов, которые должны были задаваться в определенном порядке, а человек сам того не замечая, выбалтывал очень интересные сведения.
На допрос дона Диего Змей потратил почти пять часов, задав четыреста семьдесят два вопроса. И на этом был сделан перерыв.
Свидетель остался дома, отдыхать и приходить в себя под присмотром девочки-офицера из австралийского патруля, на территории которого Сервантеса спрятали ото всего мира, а мужчина вернулся в патруль.
Без напарницы, которую на работу не пустили, было еще и немного скучно. Количество дел не радовало, ибо было равно нулю. Перед увольнением Змей передал все свои дела Кайлу, заскочившему в патруль пару дней назад. И хотелось, чтобы что-нибудь произошло. Ну, хоть что-нибудь.
Когда спустя пятнадцать минут в кабинет патруля ворвалась симпатичная Оленька, Змей еще не знал, что его желание исполнилось.
Оглядевшись и обнаружив, что на месте только двое — Антик и сам Змей, Оля вздохнула, выровняла дыхание и спокойно отчиталась:
— Захват заложников. Преступник по подозрению — уникальный джампер. Полиция отдела запросила помощи у патруля. Змей, отправишься?
— Никаких проблем, — подхватив куртку, мужчина двинулся к выходу. — Место?
— Сибирский округ. Вот сюда, — подала планшет с адресом девушка.
Змей мельком взглянув на строчки с географическими координатами, ввел их в свой векторизатор и исчез.
Место, в котором он оказался, выглядело перенесенным в их «продвинутый» двадцать третий век из века так девятнадцатого-двадцатого. Небольшое двухэтажное кирпичное здание развалилось, словно плохо пропеченный пирог, надвое. Куски белого и алого кирпича устилали асфальт.
Кое-где валялись разбитые стеклянные бутылки! Неслыханная расточительность, настоящее стекло было дорогим, и его давно заменили имитаторы. Точно так же как и настоящую бумагу.
Проемы окон, в которых давно не было стекол, смотрели на мир покореженными коробками. Единственная дверь, которая было видна мужчине, висела на одной петле, поскрипывая при покачивании.
Впрочем, самое интересное было не в «пейзаже», подошедшем скорее бы для съемок фильмов ужасов с низким бюджетом. Дело было в том, что вокруг никого не было.
Ложные вызовы в русском патруле случались. Но были категорией весьма и весьма неприятной, да и чего греха таить, очень опасной. Пару раз после таких вызовов сотрудники попадали в ловушку, расставленную предприимчивыми преступниками.
В этот раз о ловушке не могло идти и речи, вокруг было пусто. Живых вообще не было. Векторизатор, который у патруля мог считывать следы — «шлак» от перемещений, показывал только след самого Змея.
И пустота…
Пожав плечами, частично удивленно, частично разозлено, Змей уже повернулся, чтобы прыгнуть обратно, когда его слуха коснулось что-то не подходящее обстановке вокруг. Больше всего услышанный звук напоминал плач то ли ребенка, то ли котенка. Одним словом, живого создания, которому в таких руинах делать было совершенно нечего.
Несколько мгновений мужчина разрывался между двумя противоположными желаниями. Уйти — с мыслью: «Меня это абсолютно не касается» и вернуться в патруль, в надежде на задание действительно полезное для общества и опасное. Или же войти в здание и посмотреть, что за создание там надрывается. А звук стал громче, жалостливее и обиженнее.
Решившись, Змей двинулся к двери. Осторожно проскользнул вовнутрь. Полюбовался на пылинки, танцующие в свете, падающем из оконного проема, и двинулся наверх по местами обвалившейся лестнице, угрожающе поскрипывающей под ногами.
Он уже был на втором этаже, когда за спиной раздался странный звук, похожий на легкий хлопок. Еще раз проверив следы перемещения, Змей ничего не обнаружил. Интуиция вопила во всю мочь, что надо убираться отсюда, но мужчина ее не слушал. В отличие от Эми, привыкшей верить своему внутреннему голосу, Змей даже не слушал свою интуицию.
Вытащив пистолет, единственное, на что он согласился со своей паранойей, мужчина двинулся дальше, проверяя комнаты. Но находил в них лишь разруху, труху от мебели и кирпичные развалы.
Тихий скулеж не утихал и, в конце концов, в последней комнате, Змей нашел его источник. На груде какого-то тряпья, в маленькой картонной коробке сидел котенок. Со странной бело-серебристой шерстью, огромными рыжими глазами, миндалевидной формы. Потрясающий малыш завидев человека возмущенно и требовательно мяукнул, перебирая на месте лапками. Только едва-едва слышно цокали маленькие коготочки.
Выбраться из коробки он почему-то не мог, что-то не пускало.
Хмыкнув и покачав головой, Змей убрал в кобуру за пояс пистолет. Прошел в комнату, внимательно глядя по сторонам, но не находя ничего предосудительного. Наклонился к коробке и вытащил малышка, распутав едва заметную тонкую леску, привязывающую зверька к краям коробки.
Снисходительно мяукнув, котеныш лизнул Змея в широкую ладонь, словно поверив в то, что ему больше ничего не угрожает.
Мужчина, сам от себя этого не ожидая, улыбнулся и выпрямился, держа на руках кроху, напомнившего ему о напарнице.
Рефлексы сработали раньше разума. Тренированное тело метнулось в сторону, как только чуткий слух уловил едва слышное потрескивание, с которым активировалась взрывчатка класса H-72S, способная разнести половину жилого квартала. Плюсов у ее применения была два. Первое, использовать джамп, чтобы прыгнуть в уже вспыхнувшее после взрыва пламя, было невозможно. И второе — потушить возникающее пламя тоже было невозможно. Очень быстро, за три минуты, оно выгорало само, не оставляя никакой органики. Только голые остовы стен.
Змей еще успел подумать о том, что если бы Эми узнала, как глупо он попался, ему бы не поздоровилось. А потом прогремел взрыв…
Глава 14. Отчаяние. Безумие
Эми появилась у места происшествия, когда огонь, охвативший здание, уже почти утих.
Она не стала бросаться в огонь, просто ее взгляд на миг остекленел. А потом Эммануэль словно помертвевшая упала около стен здания, закрывая лицо руками.
Если бы кто-то смог убрать руки, то увидел бы, что взгляд девушки стал пустым и бездумным. Несмотря на то, что на первый взгляд к зданию она близко не подходила, на щеке Эми и на бедре появились ожоги, словно она кидалась в огонь, в отчаянной попытке спасти того, кому помочь было уже невозможно.
Ее нашли через пять минут. Прибывший наряд полиции и двое из русского патруля. Маленькую девушку с потухшими глазами и горькой складкой у губ. Обожженную, растерянную. Смотрящую на здание, которое похоронило ее мечты и надежды, и ничего не говорящую. Словно забывшую, как нужно говорить и ходить.
Эми не сопротивлялась, когда появившийся вместе с Котиком Кайл бережно поднял ее на ноги и привлек к себе, закутывая в свою куртку. Эми, ненавидящая медицину и всех ее представителей, не сопротивлялась, когда дежурный врач, прибывший с нарядом полиции, замазывал ее раны регенерационным составом. Состав покрыл кожу мерзкой корочкой, под которой всё вначале ужасно защипало, а потом зачесалось. Но девушка даже не обратила на это внимания.
Эми очнулась только тогда, когда врач, посветив в зрачки фонариком, поместил на ее лоб мерзко пищащий компактный приборчик для диагностики и констатировал, что у девушки шок, и ей необходима психотерапевтическая помощь.
Слабой дрожащей рукой отстранив ладонь эскулапа в белом халате, с трудом сдерживаясь чтобы не сдернуть приборчик и его не растоптать, Эми решительно сказала:
— Нет.
— Тебя разве спрашивают? — круто повернулся к строптивой подчиненной Котик. — Ты немедленно отправляешься в больницу. И ты не будешь спорить ни с врачами, ни уж тем более с начальством. Ясно тебе?
Взгляд рыжих глаз, обращенных на начальника, наполнился слезами. Губы затряслись. А спустя мгновение стало понятно, что сейчас Эми разрыдается.
— Я не хочу, — жалобно прошептала она. — Я… не могу. Это… нельзя же так. — Оттолкнув Кайла, отвернувшись от мужчин, только плечи вздрагивали, девушка почти прокричала. — Так нечестно. Почему… почему именно он?
Осев на асфальт, стуча кулаками по грязному раздолбанному покрытию, Эми спросила, не ожидая ответа:
— Почему именно он?! Я так много не успела ему сказать? Почему?
Кайл, подойдя к девушке, решительно вздернул ее на ноги. Эми вновь уткнулась в его плечо, комкая рубашку у него на спине и захлебываясь слезами. Мужчина с потемневшим взглядом посмотрел на Котика.