Что с ним было не так?
Он пытался убедить мать, что все было в порядке, но ему даже себя не удавалось в этом убедить. Возможно, она была права. Не на счет наркотиков, конечно, на счет Дьявола. Он не понимал, что происходило с его головой, или телом, но что бы это ни было, это было не нормально. Не то чтобы вещи, творящиеся в голове Линка обычно, были нормальными. Тем не менее, это было страннее странного.
- Уэсли, ты принимаешь наркотики? - потребовала его мать, ворвавшись в комнату перед самым обедом. - Хочешь словить кайф от марихуаны? - слово «марихуана» она произнесла с такой интонацией, словно предлагала – марихуаны?
Линк никого и ничего не хотел.
- Нет, мэм. Хочешь еще раз пройтись по моим шкафам? - это было бы уже во второй раз за сегодня, но если она от него отстанет, оно того стоило. - Никаких порно-журналов, никакого кино о Гарри Поттере, я обещаю.
Его матери шутка смешной не показалась. Линк только надеялся, что она не найдет его диски с Айрон Майден. Это было бы похлеще марихуаны.
Она стояла подбоченившись, что само по себе уже было дурным знаком.
- Я знаю только, что ты не ешь, а по размерам больше Бобби Уоткинса. Так что, если марихуана тут ни при чем, значит ты на стероидах, как те футболисты, о которых постоянно рассказывают по телевизору.
В отчаянии Линк склонил голову к стене.
- Мам, я тебе не игрок НФЛ, и я не принимаю стероидов.
Ее глаза сузились:
- Еще посмотрим.
Вот теперь и увидит.
Кто-то постучал в дверь туалета.
- Уэсли Линкольн, ты как там, в порядке? Нужна помощь?
- Минутку, мам. Я же не робот.
- Ты мне не дерзи, Уэсли, - она продолжила колотить в дверь, и он знал, что рано или поздно ему придется выйти. Пять минут наедине в ванной были большей привилегией, на которую он мог сегодня рассчитывать.
Один не съеденный завтрак и немного блевотины.
Можно подумать он человека застрелил.
Линк рывком распахнул дверь. Его мать стояла между доктором Ашером и Вандой Бизер, все в нетерпении. Бог ты мой, в городе совсем не было больных что ли?
- Ну же, сынок, твоя мать думает, что нам нужно кое о чем потолковать. И дай мне взглянуть на твою руку, - доктор Ашер похлопал Линка по плечу. Ванда откашлялась и протянула руку в перчатке.
- Я жду.
Линк протянул ей теплый, желтый стаканчик.
Доктор Ашер взглянул на Линка из-за стола.
- Видишь ли, сынок, иногда, когда парень и девушка, мужчина и женщина, действительно любят друг друга…
- Вы что шутите, доктор? По-моему, я уже в курсе, как все происходит.
Не то чтобы кто-то соизволил объяснить Линку что к чему, он усвоил замысел Бога на счет размножения, подглядывая за женской раздевалкой рядом с бассейном в церковном лагере. Доктор Ашер откинулся на спинку кресла.
- Не перебивай. Как я уже сказал, иногда, когда мужчина действительно любит женщину, ему хочется произвести на нее впечатление, подкачать мышцы, немного похвастаться.
- Вы хотите меня о чем-то спросить?
Линк знал, что его мать вероятно уже поделилась своей теорией о стероидах. Доктор Ашер взял в руки ручку и историю болезни Линка.
- Ты испытываешь гнев?
Он не шутит?
- Я не знаю. А вы?
- Уэсли, это серьезно. Злоупотребление стероидами…
Линк перестал слушать и начал думать о том, покажет ли содержимое контейнера с анализами серьезное злоупотребление матери личным пространством сына, пока доктор не произнес кое-что, что заставило его похолодеть.
- Учитывая все превращения, упомянутые твоей матерью, думаю, я обследую тебя на предмет следов от уколов, после того, как осмотрю твою руку.
Следы от уколов? Он моментально все понял. Доктор говорил об уколах стероидами, только это не те следы, о которых подумал Линк.
Он замер. Внезапно из кабинета доктора он перенесся на день назад, в темную пещеру около Большого Барьерного Рифа, в ночь призвания Лены. Схватка уже началась, он оказался между Ридли и Джоном Бридом, который выглядел, как робот-маньяк. Он любой ценой был намерен помешать Джону причинить вред Рид. Но только Линк собрался наброситься на него, парень скрылся, растворился в воздухе. Линк внимательно осмотрел пещеру, пытаясь понять, куда он делся.
В следующую секунду он знал наверняка.
Он почувствовал, как зубы Джона впиваются в его шею.
Боль была адская, кожу невыносимо жгло. Он слышал крик Ридли, видел, как ее белокурые волосы взметнулись в воздухе, когда она набросилась на Джона. Вдвоем им удалось сбросить его с Линка, хотя возможно, что он сам отпустил. Оставив кое-что после себя - два следа от клыков.
Линк просидел в кабинете доктора до конца приема, не слыша ни одного слова. Линка трудно напугать, но в ту же ночь он пробрался ко мне через окно и все нам рассказал. Он был напуган. Хотя Лена и Ридли пытались пролить свет на основные моменты жизни инкубов, даже они не могли рассказать всего из того, что ему следовало бы знать.
Но я знал кое-кого, кто мог бы.
Глава 3. Обыкновенный супергерой
Линк не был в восторге от идеи возвращения в Тоннели Магов, но у него были вопросы, а Мейкон Равенвуд был единственным, у кого были ответы. В общем, я предложил составить ему компанию. Прошел почти час, прежде чем мне удалось убедить его в том, что он не вспыхнет красным пламенем, если выйдет на солнечный свет. Ридли жутко рассердилась, узнав о нашей идее, и запретила использовать дверь в ее спальне для доступа в Тоннели. Думаю, ей было тяжело наблюдать, как Линк превращается в сверхсущество, в то время как она остается обычной смертной. Я мог понять ее, как никто другой. Я видел, как Лена с каждым месяцем становилась все больше и больше похожа на чародейку. Возможно, в кабинете Мейкона завалялась брошюра “Теперь у тебя нет способностей, но ты встречаешься с одной из Людей Икс”.
Линк и я снова оказались на ярмарочной площади, блуждая, пока в конечном счете не наткнулись на входную дверь.
- Твоя подруга - та еще зануда, - было так жарко, что мне казалось, я вот-вот отключусь, а Линк даже не вспотел.
- Она утверждает, что мы с ней не встречаемся, но на самом деле Рид просто набивает себе цену, - не похоже было, чтобы Линк возражал против того, что я назвал Ридли его подругой. - Так ведь?
- Не знаю, возможно, у бывших сирен все по-другому, - я навалился на тяжелую дверь из глины. - Черт, как же жарко, - моя рубашка была вся мокрой. Линк пожал плечами. - Ну да, довольно жарко.
- Довольно?
В Гатлине сроду не было такой жары, по крайне мере при мне не было. Народ бродил по городу, тая, как фруктовый лед на солнце.
- Я больше не потею. Должно быть особенность инкубов, - сказал Линк, потянув на себя тяжелую входную дверь также легко, как если бы это была крышка пластикового контейнера. Его рука зажила с небывалой скоростью.
- Очуметь, хочешь, еще раз покажу?
Прежде чем я успел что-либо сказать, он отпустил дверь, и она захлопнулась перед моим носом. Облако пыли взвилось в воздух, и я закашлялся.
- Спасибо, чувак.
Я уставился в пропасть под нами, замерев, как я обычно поступал, случись мне наткнуться на невидимую лестницу, но Линк ни на минуту не замешкался и прыгнул, приземлившись где-то посередине. Как правило, первый шаг в потенциально-опасных ситуациях делал именно я.
- Друг, ты идешь? - позвал Линк из темноты.
- Прямо за тобой, - как часто такое случалось?
Кабинет Мейкона располагался в самом конце лестницы, ведущей вниз в Тоннели из его бывшей спальни в Равенвуд, которую теперь занимала Ридли.
- Ты уверен, что все путем? - спросил Линк, протянув руку к двери из резного дуба. Но прежде чем я успел ответить, дверь распахнулась и Мейкон уставился на нас зелеными глазами светлого мага.
- Мистер Линкольн, могу вас заверить, что, как вы ребята выражаетесь, “все путем”. Особенно учитывая климатические условия, в которых находится наш прекрасный город в эти дни.
- Ам… то есть, я хотел сказать, спасибо за приглашение, сэр, - запинаясь, произнес Линк. - Вся эта история с инкубами приключилась так неожиданно, как шлепок по заднице, только без обид.
Мейкон пренебрежительно махнул рукой.
- Все в порядке. Хотя, я и уверен, что мне не стоит упоминать о том, что термин «инкуб» более не употребим к моему текущему положению.
Линк нахмурился.
- Сэр?
- Я не кусаюсь, мистер Линкольн. И не то чтобы я когда-либо кусался.
Мейкон шире распахнул дверь и отошел в сторону, пропуская нас внутрь.
- Но сейчас такая возможность абсолютно исключена. Почему бы вам не войти, и я позабочусь о том, чтобы вы смогли сказать то же самое о себе?
Линк почесал затылок. Я сомневаюсь, что он уловил и половину из того, что сказал Мейкон. День обещал быть долгим.
- Видите ли, мистер Линкольн, в жизни каждого юноши наступает момент, когда его тело начинает меняться…
Мейкон продолжал говорить, а Линк покраснел, как рак.
Похоже, в мире Магов тоже существовали тычинки и пестики.
Я знал наверняка, что мне придется поработать переводчиком. Пока, наконец, Мейкон не сдался, произнеся кое-что, что Линк понял моментально. Кое-что, я был уверен, что самому Мейкону никто никогда не говорил, особенно его родные.
- Давай-ка присядем, Уэсли. Можешь спросить меня о чем угодно.
В следующий раз, когда Линк пошел навестить Мейкона, он не просил меня пойти с ним. Я чувствовал себя виноватым, вроде, я должен был пойти с ним в любом случае. Но просто Лена и я были так долго и так далеко друг от друга, во многих смыслах, что нам предстояло интенсивное наверстывание. Когда Линк сказал, что брал с собой Ридли, я осознал, что их отношения так или иначе обречены на неизбежный провал.
- То есть, мне не обязательно пить кровь? - это был тот же самый вопрос, который Линк задал Лене в ночь, когда он рассказал нам об укусе, и тот же самый вопрос он задал Мейкону, когда последний раз был у него. Казалось, он все никак не мог в этом удостовериться.
- Ах! - театрально вздохнула Ридли. - Мы это уже проходили, дубина! - она сидела рядом с Линком, полируя свои лиловые ногти. Она однозначно скучала, хотя сама настояла на том, что будет его сопровождать.
- Простите, мистер Равенвуд. Лена кое-что мне уже рассказала, но у меня в ту ночь нервы сдали, так что я мало что помню.
- Это вполне понятно и абсолютно естественно, - Мейкон налил себе стакан чая со льдом. - И ответ: нет, Уэсли, тебе не обязательно пить кровь. Могу я спросить, испытывал ли ты тягу к чему-либо еще?
Линк покачал головой.
- Не к еде уж точно.
Ридли перестала полировать ногти.
- Скажи, сынок, испытываешь ли ты тягу к чему-либо еще? - повторил вопрос Мейкон.
Ридли так пристально изучала свои ногти, как будто бы она была профессиональной парт-моделью.
- Только тягу к материнской любви, - произнесла она. - И к контракту со звукозаписывающей компанией. Две вещи, которые ему ни за что не получить. Верно, дубина? - она издала звук, который должен был означать хихиканье, но прозвучал, как рычание. Очень неприятный звук.
- Дай ему ответить, Ридли.
Линк не был уверен, хотел ли он, если бы даже мог, ответить на этот вопрос.
- Я даже не знаю что сказать, - замялся он. Это должно было прозвучать безумно.
- Иногда мне непреодолимо хочется… даже не знаю, как сказать об этом.
- Здесь ты можешь говорить свободно, Уэсли.
Линк мельком взглянул на дверь, как будто боясь, что его мать прислонилась снаружи, подслушивая.
- Мне хочется наблюдать за спящими людьми.
Ридли открыла и закрыла рот, не найдя, что сказать. Наконец-то она слушала.
- Продолжай, - подбодрил Мейкон. - Это вполне естественно, теперь, когда ты полуинкуб. Твои потребности отныне отличаются от потребностей смертных. Просто будь искренним, правильного ответа не существует.
До тех пор, пока он не начнет пить кровь людей. Ридли отвернулась.
Линк нервно провел рукой по своим торчащим в разные стороны волосам.
- Мне… это… вроде… хочется знать, о чем они думают.
Мейкон кивнул.
- Знаешь ли ты, почему это происходит?
Линк покачал головой.
- Потому что я сбрендил?
- Потому что ты испытываешь голод, Уэсли, - пояснил Мейкон.
- Мысли и сны смертных навсегда останутся притягательными для тебя, это испытывает каждый отказавшийся от крови инкуб.
Ридли напряглась при слове “смертный”, произнесенном ее дядей, как если бы он имел в виду конкретно ее.
- То есть я должен читать мысли спящих людей? - спросил Линк.
Краска сбежала с лица Ридли. Она впала в панику, представив вдруг Линка, читающим ее мысли, стоя над кроватью.
Мейкон рассмеялся. Казалось, он был доволен, выпавшей возможности ввести кого-то в курс дела.
- Вроде того. Мы обсудим детали, когда ты вернешься завтра, - это прозвучало как требование, а не приглашение.
- Мне обязательно “кормиться”? - спросил Линк.
Мейкон задумался на минуту.
- Я не вполне уверен, как часто тебе придется пить кровь, учитывая сущность Джона Брида. Я попрошу Оливию навести справки по этому вопросу.
С момента нашего возвращения, Лив залегла на дно, но судя по тому, что мы знали, она всегда находилась поблизости от Мейкона. Что в сущности означало жизнь, прожитую вдалеке от посторонних глаз, учитывая, что народ в Гатлине считал, что Мейкон Равенвуд лежал под землей в сосновом гробу в Саду Вечного Покоя.
Казалось, Мейкона это устраивало, учитывая, что ему пришлось потратить небольшое состояние на содержание собственной могилы. В этом отношении он ничуть не отличался от остальных людей в Гатлине. Не то чтобы Мейкон мог себе в этом признаться, только вот его могила была усажена не пластиковыми цветами и светящимися в темноте крестами, а настоящими гардениями и гортензиями в горшках.
- Спасибо, - поблагодарил Линк. - Мне бы не хотелось умереть с голоду или еще чего. Я однозначно больше не могу питаться стряпней моей матери.
- Печально, - Мейкон сделал большой глоток чая. - Еда смертных стала неожиданным бонусом в моей трансформации.
- Понимаете, мне не чая со льдом не хватает, а бабулиных пирогов.
- О, да, - улыбнулся Мейкон. - Буквально на этой неделе она приносила превосходный лимонный пирог.
- С кремом или безе?
- С кремом.
Лимонный пирог с безе предназначался исключительно для дяди Авенира и Грейтов. Они оба улыбнулись, Линк от мысли обо всех пирогах в прошлом, Мейкон от мысли обо всех пирогах в будущем.
- Хватит уже о пирогах. Поговорите лучше о способностях, - раздраженно произнесла Ридли. - Между прочим, дядя Эм, ты так и не рассказал о своих способностях. Что ты вообще за Маг? Не то чтобы нас, смертных, это касалось.
- Мне кажется, сегодня мы должны сосредоточиться на Уэсли, - Мейкон осушил свой стакан и тут же наполнил его вновь. - Знаешь ли, у инкубов есть свои преимущества.
- Например, сверхсила? - Линк с каждым днем становился сильнее. Всего лишь этим утром в поисках контрабандных CD он одной рукой поднял свою сломанную кровать.
- По мимо всего прочего, да, - ответил Мейкон. - Уэсли, теперь ты - сверхъестественное создание. Твои дни в роли смертного закончены. Ты обладаешь способностями намного превышающими сверхсилу.
Ридли поднялась с места и отошла к камину, разворачивая пластинку жвачки. Это была не заколдованная жвачка, способная сдержать Хантинга и его свору, а обычная смертная жевательная резинка.
Линк наклонился вперед, упираясь локтями в стол. Его очень заинтересовала эта информация. - Какого рода способности? Могу я управлять металлом?
Любой бы мог догадаться, что этот вопрос будет первым. По мнению Линка, быть полуинкубом стоило того, если это превратит его в Магнето.