- Конечно! - Самодовольно фыркнула девочка-лиса. - Иначе и быть не может.
- Угу. - Девочка отложила гребень и потерлась щекой о мягкий мех. - Ты такая миленькая, Ями-тян! Такая красивая и изящная..
- Бака! Что это ты вдруг?! - Встрепенулась девочка, покраснев.
- Но это правда! - Качнула головой Савава, сильнее зарываясь лицом в теплый мех. - Ты красивая и умная, ты много знаешь и умеешь. Мне такой никогда не стать, потому что я глупенькая.
- Естественно! - Заявила Ями, поведя ушами. - Именно потому, что ты такая глупая и неуклюжая, я вынуждена постоянно за тобой присматривать! Ведь опять же в неприятности влезешь, стоит только с тебя глаз спустить.
- Прости.. Ой! Няммии-ффьяяммм... пффууффпиии! - Промямлила девочка, когда кицуне с видимым удовольствием стала тягать ее за щеки. - А-та-та.. За что, Ями-тян?!
- Чтобы ты мне мех не намочила! - Заявила кицуне. - И вообще!.. - Она отвернулась, пробурчав: - Тебе стоит тренироваться больше, а то так и останешься растяпой! Ну ничего - я тобой скоро займусь!..
- Угусь! - Радостно закивала Хидэёши, счастливо глядя на подругу.
- Эй... - Буркнула Ями чуть смущенно. - Мама приготовила мне о-бенто, но там слишком много для меня одной. Если хорошенько попросишь - я тебя угощу.
- Стряпня мамы Ями-тян?! Правда?! - Голубоглазка просто засияла от счастья. Не сдержав свой водопад эмоций, девочка бросилась обнимать подругу. - Ями-тяяяяяяяян!..
- Эй! Прекрати! Слезь с меня!.. Савава!.. Йяя! Уши, уши пусти!.. Бака!!!
***
- Большое спасибо за оказанное внимание. - Мужчина поклонился, прижимая к груди пухленький свиток.
- Обращайся, если что будет непонятно. - Помахал рукой Лис, подбрасывая на ладони позвякивающий мешочек.
Одна из статей дохода семьи Кацураги, наравне с живописью и работой шиноби, так же являлась разработка новых техник. Конечно, техники - ценность, порой не имеющая выражения в денежном эквиваленте, и является личным имуществом каждого шиноби... Но никто не запрещал ими торговать. Тем более, что заказ мог сделать любой шиноби Конохи. За определенную цену, разумеется. Ну а Кураме просто было интересно ковыряться в печатях, разбирать техники на составляющие, исследовать и придумывать что-нибудь новое. Так почему бы не совместить приятное хобби с неплохим заработком? Опять же, действия Кьюби усиливают Деревню, а потому Пятая смотрела на такие дела не только сквозь пальцы, но и даже не так уж и хмуро. Новые техники в среде шиноби - редкость. Обычно мало кто занят разработкой нового - молодые поколения предпочитают просто выучить кучу "крутых техник", и больше половины из них даже не понимают - как и почему работает техника? Фурычит - и ладно! Именно поэтому новоделы - редкость, а уж качественные - редкость вдвойне! Так какая же Скрытая Деревня, будучи руководимая умным Каге, откажется от профессионального разработчика?! Ведь это в конечном итоге усилит родное поселение, а если уж "внутряки" (АНБУ и иже с ними) получат несколько уникальных техник - вообще будет прекрасно!
А потому в книге Бинго - своеобразной розыскной сводке, в которой указаны более-менее значимые шиноби всех Деревень - имя Кацураги Курамы занимало довольно "высокое" место с ценой в 40 мл. рё за живого. Его хотели получить живым все, исключая только Суну и Кумо. Ведь в Сокрытой-в-Песке, так же как и в Облаке (хотя там об этом знал только Киллер Би, да и тот - продолжал успешно удирать от преследования брата-райкаге) прекрасно знали НА КОГО идет охота. И мир праху тех неудачников, что умудрятся как-нибудь задеть отошедшего от своих "демонических дел" Девятихвостого Лиса.
Чтобы уметь разрабатывать техники нужны Фантазия, Желание, Цель, Талант и Знания.. Хотя, на счет последних двух может быть и исключения, так как порой даже недоучки с буйной фантазией в своем неуемном упорстве и дилетантстве умудряются создать что-нибудь. Курама же фантазией и талантом был не обделен, да и желание у него имелось. А уж что-что, а поставить вопрос нужным ребром: "Что я хочу получить в итоге?" он умел. И, конечно же, как бонус, та память, в которой он когда-то, на его взгляд - так давно, что кажется сном, - был человеком из другого мира, всегда была на его стороне. А уж из той кучи историй, книг, фильмов, аниме, манги и манхвы всегда можно вычленить дельную идею и попытаться ее реализовать.
Помимо этого, Курама всегда стремился вырастить их с Хинатой детей многогранными и разносторонне развитыми личностями с хорошей фантазией. Чтобы когда-нибудь и они смогли придумать что-нибудь свое. Отсутствие ограниченности - вот одно из немногого, что он всегда требовал от своих чад.
Изящные руки скользнули по его груди, а к спине прижалась в объятиях ладная фигура жены.
- Ты уже вернулась, Хина? Чего хотела от тебя наша вечно молодая старушка? - Лис с удовольствием откинулся на спину, утонув в объятиях женщины.
- Не называй Тсунаде-сан так! - Строго потребовала Хината, но сердитость в ней не смогла задержаться и на пару секунд. - Она хотела, чтобы я, как не занятый делами джоунин, взяла себе команду.
- Хммм?.. Вот как. - Лис задумчиво повел ушами. - Думаешь согласиться?
- Ну.. - Хината слегка прикрыла глаза. - С тех пор, как родилась Ями-тян, было так много забот.. Я давно уже не работала шиноби, и лишь последние несколько лет стала вновь брать заказы.. Форму нужно поддерживать.
- Твоя фигурка и так в идеальной форме! - Оскалился Курама.
- Н.. Ой!.. Хи-хм.. Ааа, не щекочись! Курама-куууууууун.. - Женщина кое-как вывернулась из хватки Кьюби. - Ну.. Будь же серьезен!
- Прости-прости! - Лис покаянно кланяется, да так, что Хинату вновь стал разбирать смех.
- О, ками-сама!.. - Вздохнула женщина, улыбаясь. - Ты неисправим.
- У каждого свои маленькие недостатки. - Рассмеялся глава семейства Кацураги, растянувшись на полу. Угодив головой на заботливо предоставленные женой колени. - Ну, так что?..
- Думаю, было бы неплохо. - Бывшая химе Хьюг склонилась над мужем. - Куренай-сенсей в свое время меня многому научила, так почему бы и мне не научить кого-нибудь? Но если ты будешь против..
- Ну что ты! Ты же знаешь, что я буду уважать любое твое решение, моя серебряная принцесса!
- Тогда я соглашусь на команду. - Улыбнулась Хината. И опять, как и всегда, когда детей не было в поместье, на дом Кацураги опустилась тишина. Тишина, в которой двое безмолвно любовались друг другом. Хината и Курама просто любовались летним небом и бегущими по нему фигуристыми облаками.
- Ох!... Я совсем забыл - к нам же на недельке Су-тян обещался в гости заскочить! - Вспомнил вдруг Лис. - Нужно бы подготовиться.
- Я уже все приготовила, дорогой. - Молвила жена с толикой укора в голосе. - И не "на недельке", а уже через два дня!
- Ох, голова моя ушастая.. Что бы я без тебя делал, Хина-тян?!
- Жил бы в общежитии и питался одним раменом! - Уверенно напророчила Хината, после чего они с мужем весело рассмеялись. - Но каким же все-таки рассеянным ты иногда бываешь, милый.
- Прости-прости! Но чем больше уши, тем быстрее из них все вылетает..
- Тадаймааааа! - Прозвучал сдвоенный крик от калитки. Близняшки вернулись с экзаменов.
- Ох, нет! - Хината распахнула свои глаза. - Я же забыла приготовить обед!
- Может тогда сходим в ресторанчик Акичими? - Лис подмигнул, поймав свою жену за руки. - Пусть эти милые пальчики, - означенные были поцелованы, - отдохнут от повседневной суеты. Дождемся Ями-тян и покушаем всей семьей?
- Тогда мне нужно переодеться! - Решительно заявила Хината, убегая в дом. - Я скоро.
- Угусь!.. - Так и оставшийся лежать Лис задумчиво проводил причудливой формы облако.
"Хм..." - Подумал он. - "А ведь братец тоже кого-то там учит. Может мне тоже команду попросить? Или пусть живут?"
Глава 2
Вот и настал тот день, которого ждали все молодые шиноби. Выдержав череду строгих и выматывающих экзаменов, они наконец-то добрались до финала - распределения по командам! Среди генинов царило возбуждение. Наконец-то, наконец-то они стали настоящими шиноби! Теперь впереди миссии, захватывающие приключения, новые открытия!
Учителя смотрели на своих подопечных с по-доброму снисходительными улыбками: вот же наивные. Прежде чем генины покинут пределы Деревни, им предстоит замечательная практика прополки огородов, выноски мусора и присмотра за детьми и стариками. И ничто не сближает так сильно, как общая ненависть к сорнякам и грязным вольерам Инудзука! А вот уже потом - спустя десяток миссий самого низкого ранга "D", когда дети пообвыкнутся и притрутся друг к другу, а джоунин-наставник сочтет их готовыми, - команда будет допущена на более высокоранговые задания.
Оба Кацураги тоже были тут, и, так же как и все, были в предвкушении. И хотя они прекрасно знали, что их ждет в ближайшее время, их оптимизма это не умаляло. Кицуне были уверены - уж они-то на D-ранге долго не задержатся! Ару и Эру многозначительно переглянулись: соглашаясь с этой мыслью. А тем временем учитель продолжал выдавать составы команд и фамилии наставников. В этот выпуск, несмотря на серьезное ужесточение требований и постоянный отсев, вошло достаточно много детей, а потому команд было не мало.
- Девятая команда: Нара Шина, Акичими Чоноске, Яманака Иномару. Наставник - Кацураги Хината.
Что-то всегда остается неизменным. Новое поколение тройственного союза кланов вышло в свет. После слов учителя от общей толпы отделилось трое и село чуть отдельно. Яманака - блондин с бледно-бирюзовыми глазами, Акичими - полноватый и приземистый крепыш, увлеченно жующий яблоко, и низенькая, на полголовы ниже Чоноске, черноволосая девушка.. Так вышло, что Шина вообще выглядела несколько младше своего возраста. Но это нисколько не отменяло ее достоинств как представителя клана тактиков и стратегов, а в довершение всего - ЖЕНЩИНЫ этого клана. Так что двум ее напарникам можно было заранее посочувствовать: женщины клана Нара всегда были норовистыми и властными особами. Ну а что касается Хинаты, так она была одной из немногих, кому кланы могли бы доверить своих чад. Тем же Инудзука свое новое поколение "триада" бы не доверила, дабы избежать избыточного влияния на них от чужого клана. Все-таки отношения разных кланов шиноби - штука запутанная и далеко не простая. И тут небольшая, но влиятельная и, что самое главное, политически-нейтральная сторона была как нельзя кстати. Ведь Кацураги, несмотря на свою лояльность нынешнему Каге, позиционировали себя именно как нейтральную сторону, во внутриполитических играх не участвовали и поддерживали довольно дружеские отношения со всеми кланами сразу.
- Ой-ей.. Это как?!
- Мама же говорила, что будет наставником в этом году. - Шепнул на ухо сестре Эру. - Ты что, опять мимо ушей все пропустила?
- Тц, отстань! Я ела!
- Ага. А когда ты ешь, сестрёнка, то отключаешься от остального мира. Прям как Акичими.. - Покивал парень. И за свой чрезмерно понимающий и снисходительный вид заработал болезненный тычок локтем под ребра от сестры.
- Цыц! - Буркнула сконфуженная Ару. - Про нас говорят!
- Одиннадцатая команда: Кацураги Эрурув, Кацураги Арурув, Тачибана Майка. Наставник - Хьюга Рёко!
"О! Она из клана дедули Хиаши!" - Мелькнула мысль в голове Ару.
В этом назначении тоже не было ничего удивительного: воспользовавшись своими связями, старый глава клана Хьюга сумел протолкнуть на это место человека из своего клана. Старый интриган просто не мог допустить того, чтобы ЕГО внуков окучивал кто-нибудь. Да и если любимые внучата чего-нибудь вычудят (что было бы неудивительно, учитывая кто их отец), можно быть уверенным соклановец будет держать рот на замке. Старик продумал все, и даже подобрал самого подходящего кандидата из всего клана - ту, кто испытывает особый пиетет к их матери.
- Ага. Твоя возлюбленная будет в нашей партии. - Подколола брата Ару.
- Тачибана-сан никакая мне не возлюбленная! - Возмутился парень. - И вообще, чего это вдруг?
- Ну как же - ведь ты был с ней так обходителен на спаррингах..
- Арууу!.. Давно не принимала холодного душа по утрам? - Вкрадчиво поинтересовался брат.
- О, а ты хочешь снова побыть моей макиварой? - Тут же оживилась сестра.
Близняшки одинаково усмехнулись, глядя друг на друга. Мысленно пообещав друг другу еще вернуться к этому разговору, кицуне вновь обратили свое внимание на класс. А там распределение уже почти закончилось. Дети перемещались по помещению и сбивались в группы, согласно оглашенным спискам.
Рядом с Кацураги с самым хмурым видом опустилась Тачибана. От своей команды она была не в восторге - близняшки были известны и за пределами своей группы. И везде о них говорили как об очень странноватых личностях. А этот.. этот.. Эрурув еще и опозорил ее на рукопашном экзамене! Он игрался с ней, а потом применил какое-то подлое ниндзюцу!
Хмурый взгляд молодой куноичи метнулся в сторону своего оскорбителя, но наткнулся на насмешливые серебристые глаза его сестры. От этого взгляда Майка разозлилась еще сильнее. Возможно, владей она райтоном, ее взгляд уже метал бы настоящие молнии! Ару чуть усмехнулась и подпустила в свой взгляд больше издевки и вызова. Если эта Тачи-ян имеет что-то против ее брата и хочет подраться, то Ару была готова удовлетворить это желание в любой момент.
И неизвестно чем бы закончилось это молчаливое переглядывание, если бы к детям не подошел их наставник.
- Одиннадцатая команда, так? - Осведомилась джоунин для проформы. - Хорошо. Пойдемте-ка в другое место, там и поговорим.
*
Хьюга Рёко была молода и получила звание джоунина только в прошлом году. Родилась в побочной ветви клана за пять лет до начала Войны Хвостатых. В той короткой, но яростной мясорубке погибли ее родители, и Рёко осталась сиротой. Так же как и многие другие дети. Но ей еще повезло - ведь кланы не бросают своих детей и воспитывают их за место погибших родителей. С самого детства Рёко была вынуждена столкнуться с суровой реальностью жизни: пусть о детях погибших и заботились соклановцы, но по большей части они были предоставлены сами себе. А уж учитывая то, что девочка была из побочных.. Конфликты и притеснения были неизбежны, особенно в детской среде. Тогда Рёко точно осознала - по-настоящему о себе может позаботиться только она сама! Между Главной и Побочной ветвями лежит глубокая пропасть, и из-за этого порой происходят довольно нелицеприятные инциденты. Пусть даже главы ветвей и пытаются бороться с дискриминацией внутри клана, но подловатых и мерзких личностей хватает везде: представители Главной ветви всегда будут относиться к побочным предвзято, а клейменные будут тихо ненавидеть их сквозь сжатые зубы. Ненависть, взращенная десятилетиями, просто так не исчезнет. И Рёко не единожды сталкивалась с этим.
Рёко всегда ответственно относилась к тренировкам. "Если ты слаб - ты беспомощен", "С сильным всегда приходится считаться", "Если я буду сильнее - я смогу изменить свою судьбу", - так думала двенадцатилетняя Рёко, ежедневно буквально выжимая себя на тренировках. До последней капли чакры, до изнеможения. Упрашивать старших и учителей показать новые приемы и методы развития, искать самой в доступных секторах клановой библиотеки, порой засыпая там же. Все, чтобы возвысится над судьбой Побочной, чтобы сказать самой себе, что она что-то из себя значит. День за днем, месяц за месяцем, год за годом.. Некоторые дети не любили ее за это. Они считали, что Рёко слишком высоко замахивается. Непозволительно высоко. Но попытки "поставить на место" только добавляли девушке мотивации. Что, опять же, побуждало новую волну недовольства и скрытой зависти у других.