В салон самолёта мы влезли все: я с жёнами, телохранители, девчонки и команда Агбейлы. При этом ничего из вещей оставлять не пришлось, как того исподволь опасался. Ну, кроме машин, которые достались пилотессам в качестве бонуса.
Разогнавшись по озёрной глади, самолёт медленно оторвался от поверхности воды и стал плавно забираться ввысь, вдавливая нас в неудобные жёсткие пластиковые кресла, в которых нам предстоит провести чёртову кучу часов.
Как только мы поднялись на нужную высоту, и самолёт выпрямился, рядом со мной оказалась бледная Мира.
- Сан, можно тебя попросить кое о чём? – очень тихо произнесла она.
- Да, конечно, – ответил я, немного удивившись такому заходу жены. – Ты себя нехорошо чувствуешь, смотрю, бледная какая-то? Уже укачало?
- Да, и об этом хотела попросить… можешь помочь мне, я иногда бываю очень подвержена болтанке. И на корабле, и на самолёте, даже в машине пару раз укачивало, когда за город выбиралась на разбитую дорогу, – торопливо произнесла она.
- Конечно, помогу, какой разговор.
Чтобы оказаться вместе, нам пришлось перебраться в хвост самолёта, где сесть на узкую лавочку и всё это под неслышные из-за окружающего шума и вибрации недовольные крики одной из пилотесс. Наверное, самолёт раскачиваем, хе-хе… или не хе-хе, м-да.
Когда проходили мимо Кристины, та не смогла удержаться, чтобы не съязвить в своей манере при виде Миры, пришлось ей тайком показать кулак.
Пронеслись вдоль границы с Конго к Танзании, далее, проскочив это государство, оказались на побережье, где свернули под прямым углом и полетели на юг вдоль мозамбикского берега к Диким Землям. Высадка происходила на воде, где самолёт уже ждали два потрепанных бронекатера с чернокожими экипажами, состоящими сплошь из женщин.
- Баба на борту – к беде, – пробормотал я, собираясь перебраться на один из катеров.
- Что? – повернула в мою сторону голову Руста, стоявшая за моей спиной в салоне самолёта.
- Да так, я о своём… ай! – вскрикнул я, когда невидимая рука неожиданно подхватила меня и аккуратно поставила на палубу судёнышка. – Спасибо, Руста.
Одного за другим эхора перебросила людей и снаряжение на суда, после чего ловко оказалась на катере рядом со мной. Как только это произошло, одна из негритянок на палубе что-то крикнула в рацию, другая, что едва просматривалась за стеклом небольшой рубки, завозилась, и почти сразу же двигатель стал набирать обороты. Палуба под ногами задрожала, катер стал набирать скорость и уже скоро помчался стремглав, разрезая волны острым носом и оставляя широкий пенный след позади.
Через час катера подошли к полуразрушенному бетонному причалу, где быстро высадили нас и умчались прочь.
- Быстрее, быстрее, – тут же начала торопить нас Агбейла. – На шум могут или механоиды заявиться, если вдруг зачем-то эти твари сюда решили заглянуть на огонёк, или неподконтрольные баронам банды.
- А где мы сейчас? – спросил я.
- Жуан-Белу, точнее то, что от него осталось после нападения механоидов. По объездной магистрали мы доберёмся до Шуаси, но придется идти пешком, – ответила темнокожая наёмница.
- Пешком, так пешком, – пожал я плечами, ничуть не испугавшись. После длительного путешествия после побега из лаборатории с соседнего материка, каких-то десять-пятнадцать километров, или сколько там выйдет, покажутся мне лёгкой прогулкой.
- Первыми не лезьте никуда, – добавила Агбейла, – здесь полно мин.
Хм, или не покажутся.
Впрочем, дорога хоть и оказалась долгой и в меру сложной, так как по асфальту нам пройтись не довелось, а всё больше по каким-то ухабам и рвам, но зато без происшествий. Совсем. Даже споткнулся всего пару раз, и это были единственные неприятности на пути. Да и то оступился всё больше из-за темноты.
Шуаси мы увидели, лишь оказавшись в паре километрах от городка. И то лишь освещение от фонарей и ламп. Город укрылся в извилистой долине, по которой протекала мелкая речка. Со всех сторон его прикрывали каменистые невысокие холмы. С воздуха, конечно, его хорошо видать, да и спутник не пропустит даже такую небольшую иллюминацию, но от пеших отрядов естественные природные стены прикроют.
- Отдохнём, – сказала Агбейла, остановившись менее чем в двух километрах, если считать по прямой, от города. – Сейчас ещё рано туда идти, нужно дождаться часов девяти утра, а то могут обстрелять просто так.
- Все вместе пойдём? – уточнила Руста.
- Да. Или ты что-то другое предлагаешь? – посмотрела она на неё.
- Ничего такого, – пожала та плечами в ответ.
Невысказанное Рустой понял каждый из нас: а вдруг ты уйдешь и вернёшься уже с поддержкой бронегруппы? Или вовсе не придёшь, а нас решат попробовать на зуб местные эхоры в надежде получить лям рублей, коих ты наведёшь?
Всё это понятно, конечно, но так подчёркнуто выказывать недоверие, когда уже почти сунули голову в пасть льву, выглядит нелогично. Или это от нервов?
Несмотря на то, что все сильно вымотались после дороги от того холма с акациями до этой долины (кажется, что случилось всё это уже год как), никто не сомкнул глаз. За полчаса до выхода я по-быстрому занялся своим отрядом, восстановив им силы и бодрость.
И вот мы подходим к местному пропускному пункту в виде пулемётной ячейки из пластиковых мешков и самодельных барьеров из металлических труб и уголков. Тут же рядом находился пикап с пулемётной турелью, на которой стоял «миними» в отличном состоянии.
На нас смотрели с любопытством до той поры, пока мы не оказались в десяти метрах от шлагбаума и Агбейла что-то не крикнула. После этих слов пулемётчица в машине резко отвернула оружие в сторону и даже сняла руки с приклада, а бойцы за мешками убрали из амбразур стволы автоматов и затихли. На дороге остались только двое – мужчина и женщина-мулатка, оба в песчаном камуфляже с панамами такой же расцветки, с германскими, если не ошибаюсь, штурмовыми винтовками и неопределяемыми из-за кобуры пистолетами. Наверное, местные шишки, которые теперь и не рады, что вышли навстречу большому отряду, лишь малая часть которого была похожа на солдат удачи, а все прочие – туристки и школьницы.
- Что ты им сказала? – поинтересовался я у нашей проводницы, удивлённый быстротой реакции часовых.
- Что у нас в отряде боевая эхора шестого ранга, и мы пришли с просьбой встретиться с Красным Бароном. Тут эхоры сродни обезьяне с гранатой – не поймёшь, когда бросит её и куда, – ответила мне негритянка и, судя по её быстрому взгляду в сторону ластавки и едва заметному выделению «обезьяне», она специально построила так фразу. – Вот и перепугались, успели до этого насмотреться на суперлюдей, которые посчитали себя обиженными встречей.
Нет, нужно с этим разобраться, а то так до прямого конфликта дойдет между моими знакомыми женщинами.
«А может, Русте просто в голову что-то ударило? По аналогии с мужским спермотоксикозом?», – вдруг мне пришла в голову мысль.
- Тут вокруг сплошные обезьяны и у каждой – то граната, то пулемёт, то автомат, – не осталась в долгу моя невеста. – Соглашусь с тобой. И кто им только оружие выдаёт?
- Агбейла, что сейчас делать? Нас здесь станут держать или пропустят? – быстро произнёс я, переводя внимание наёмницы на себя и намекая невесте, что стоит придержать свой острый язычок.
- Пропустят. Стоило ли пугать, чтобы печься на солнце потом? – усмехнулась Агбейла, затем посмотрела на Русту и спокойным тоном, без намёков на язвительность попросила: – Сдвинь весь этот хлам, пожалуйста. Только аккуратно, не убей никого и не сломай оружие. Нам необходимо показать силу, а такой способ пустить пыль в глаза отлично подойдёт, тут любят показуху и дешёвые трюки.
Та посмотрела на меня и, получив в ответ утвердительный кивок, с делано-безразличным видом щёлкнула пальцами. После чего все преграды на нашем пути, словно живые, уползли в стороны, огневая точка зашевелилась и за несколько секунд была сдвинута на обочину, превратившись в гору рваных мешков, из которых высыпалась земля, пикап взлетел на пять метров вверх и опустился на бывшую огневую точку. Бойцы с похвальной быстротой рванули кто куда, едва только заметили неладное с их укрытием и техникой, но, к их чести, ни один не рискнул выстрелить. Только парочка перед нами продолжала изображать соляные столбы.
Глядя на это, Кристина с громким вздохом покачала головой.
- А ты думала, здесь армия или хорошие наёмники? – хмыкнула Агбейла в ответ на этот жест. – Такие, которые стоят на подобных постах – простое пушечное мясо, трусливое и бесполезное. Польза лишь в одном – успеть подать сигнал боевым группам реагирования шумом боя или по рации. А уж с эхорами тут воюют в основном эхоры.
- Не удивительно, что пол-Африки под механоидами, с таким боевым духом, – произнесла Руста.
- А почему же тогда Европа не пришла нам на помощь, когда железки только-только захватили мыс Доброй Надежды? Сил даже двух мировых кланов хватило бы, чтобы выбить тварей прочь. Что это – мировая политика? Или устранение конкурентов и разрушение экономики? Или банальная зависть? Или был совсем другой план, например, попытка подмять под себя золотые рифы под Йоханнесбургом, платиновые и титановые залежи, но в итоге план ушёл не туда? – стала горячиться негритянка.
- Да хватит вам уже! – в сердцах произнёс я. – Надоело смотреть, как цепляетесь друг к другу. Руста, держись ближе ко мне и смотри по сторонам внимательно. Агбейла, веди нас куда собиралась.
Обе девушки переглянулись между собой и молча приступили к выполнению моих указаний.
И опять пришла мысль, что такое поведение может быть ещё и от неоднозначности нашего положения, состояния и туманного будущего. Вот и цепляются друг к другу, стравливают напряжённость и стресс. Интересно, ещё никто не пожалел из девушек, что решили связать свою жизнь со мной?
Городок, точнее, те улицы, по которым мы прошли, очень сильно походили на лагеря беженцев и постройки бомжей на крупных свалках мегаполисов, репортажи про которые пару раз видел в телевизоре.
Дома… нет, хибары были сделаны из всего, что только может представить человеческий разум. Доски, железо листовое, брёвна, тростник, глина, палатки заводские и самодельные из рекламных баннеров, навесы, вагончики и кузова-тонары, кузова от фургонов и множество прочих материалов, про которые никогда бы не подумал, что могут служить частью стен жилища. Улочки узкие, грязные, местами заваленные мусором на немалую высоту, по которому пришлось идти, задавив свою брезгливость. И сотни чернокожих, темнокожих, слегка темнокожих жителей (это и негры, и азиаты, скорее всего, малагасийцы с недалёкого Мадагаскара, мулаты и так далее), большая часть которых, даже некоторые девочки лет десяти, ходили с оружием.
А ещё крысы, огромные тараканы, мокрицы размером с большой палец и прочая мерзость, от вида которой так и тянуло очистить желудок.
- Агбейла, нам ещё долго? – поинтересовался я и чуть не упал, поскользнувшись на пакете с майонезом, который лопнул под моей ногой. – Млин!!! Другой дороги тут нет?!
Ну вот, уже сам начал срываться на нашу проводницу.
- В последний раз тут было более-менее прилично, – стала та оправдываться. – Немного осталось, буквально три минуты и выйдем к границе местного элитного района. Есть дорога с той стороны, но нам пришлось бы пройти мимо нескольких постов, и кто знает, как они отреагировали бы на нашу группу. Уж лучше сразу заявить о себе, чем проверять нервы местных вояк.
Эта граница оказалась чуть ли не натуральной КСП: вбитые в землю или залитые бетоном толстые трубы, рельсы для вагонеток, швеллеры и прочий металлический хлам, который отличался размером и толщиной, поверх были натянуты спирали колючей проволоки, режущей ленты, банки из-под консервов и куча неопределяемого мусора. Шириной заграждение было метров восемь, свободное пространство было между первой линией «колючки», со стороны трущоб, и второй, которая примыкала к элитному центру. Имелись проходы, и лишь возле некоторых стояли охранники. Но, несмотря на вроде как свободный путь из трущоб в центр, мало кто горел желанием уйти со своей вонючей территории туда, где стояли более-менее приличные домики, автодома разных размеров и жилые дома-прицепы. Не меньше двух дюжин ветряков расположились в центре города, а почти каждая крыша была укрыта солнечными панелями.
Я не расист, но всегда поражался, насколько среди чернокожего племени велик процент лентяев и нерях по сравнению с прочими народностями. Вот как можно жить в таком смраде и грязи? Неудивительно, что до гипертрофирования толерантности (этот процесс тут же окрестили толерастией) в африканских городах существовали белые и чёрные районы. В одних было всегда чисто, работали бесперебойно магазины, офисы, учреждения, выдавали продукцию отличные фабрики и заводы, а через улицу или парк валялись перевернутые ящики под мусор, стены были исписаны похабщиной, лавочки выломаны, скверы загажены продуктами физиологии, шприцами, презервативами, рваными ошмётками, бывшими когда-то деталями женской одежды. Если там открывался магазин, то его разносили или обкладывали данью. Предприятия едва работали и лишь самого низкого качества. Откуда это пошло, отчего?
С такими мыслями я прошёл по проходу в КСП и оказался перед группой хорошо вооруженных негритянок, с которыми тут же о чём-то стала беседовать Агбейла.
- Мне кажется, что я пропиталась запахом тухлой рыбы и туалета навсегда, – тихо пожаловалась Руста. – Мне сутки придётся отмокать в ванной и вылить несколько флаконов шампуня в воду.
- Руста, ты же наёмник, откуда такие нежности при таком образе жизни? – поинтересовался я.
- Я элитный наёмник, – с гордостью и превосходством в голосе произнесла она. – Мне не нужно ползать по болотам, маскироваться в песках, красться по трущобам. Это было так давно, что я уже позабыла, каково это.
- А сейчас, вот, вспоминай, – не удержалась Кристина от шпильки, которая хорошо расслышала слова моей невесты. – Мы теперь будем жить где-то тут, – и грустно вздохнула. – И как не хочется этого делать, кто бы знал.
- Я знаю, – а это уже вмешалась в разговор Сури.
- Неженки, – сообщил я им. – Берите пример с Миры, она молчит и… Мира?!
- Всё нормально, – криво улыбнулась та, бледная, как смерть и даже загар, который успела получить за то время, что в Африке прожила, не скрыл эту бледность. – Просто, немного нехорошо от этих запахов.
Спасло нас от дальнейшего «наслаждения» местными миазмами окончание разговора Агбейлы с охраной.
- Идите за мной, – поманила темнокожая наёмница рукой нас, – и побыстрей, если не желаете и дальше тут испытывать носы на прочность.
Центр города делился ещё раз на статусные половины, наверное, в одной проживал средний класс, а вся элита, включая барона и его приближённых, на сравнительно небольшом пятачке чуть ли не в центре поселения.
К слову, я заметил несколько ЗРК на гусеничных шасси и что-то похожее на «шилку», стоящие на небольших площадках между домами. Стоянки боевой техники были обнесены забором из сетки с витками режущей ленты поверху. Рядом с каждой находилось около десяти человек в разномастной форме и с оружием. Объединяло их одно: красный берет с большой разлапистой кокардой в виде какого-то зверя.
Отличие между трущобами и улицами, по которым мы шли сейчас, было разительным. Мусор попадался под ногами, скорее всего, из мешков, которые разорвали собаки и крысы, но во много раз меньшем количестве. Неприятной живности почти нет, люди одеты опрятно, сами чистые, ну, по большей части. Дома приличные, их действительно хочется назвать домами, нормальные коттеджи. Ну, это я уже отмечал чуть ранее.
Второй городской круг прошли раза в три быстрее, чем первый, состоящий из трущоб, хотя здесь пространства хватало, и жильё не лепилось друг к другу, как гнезда ласточек.
Третий жилой район от второго был отделён высоким сетчатым забором с колючей проволокой, точно таким же, каким ограждали позиции зениток. Наших провожатых сменили другие, судя по всему – гвардия барона. Семь человек крепких, отлично экипированных бойцов в опрятной, хоть и не новой форме расцветки «буш». Их семи гвардейцев, что встретили нас, трое были мужчинами.
- Дальше они пустят только двух человек, – сообщила нам Агбейла.
- Ещё чего! – тут же возмутилась Кристина. – Один Сан, а вторая ты, как переводчик?