– Отставить разговоры! – рявкнула она на Александра и зачем-то скосила глаза в сторону офицера – командира охраны Маялы. Мужчина в ответ… улыбнулся. Он подошел к Рипли, наклонился к её уху и что-то прошептал.
А потом…. снял с бедра свой клинок и передал его Чемерской. Юля бережно приняла оружие и очень нежно поцеловала мужчину в его щеку, уже заросшую щетиной. У всех присутствующих, включая «бультерьеров», глаза полезли на лоб. Однако вслух обсуждать личные отношения своих командиров не посмел никто. То, что они, эти отношения – были, теперь не сомневался никто.
– Приказ – такой! – объявила Чемерская. – Используя данные, полученные во время разведки, выдвигаемся в сторону центральной части города, до наступления темноты находим в нем нужное нам здание. Оно обозначено на моей карте как «точка А». Мы занимаем и удерживаем здание или то, что там есть, до восхода Тороса. Если я поняла верно, то всего таких точек – три!
– Выходит, на каждую – по пять групп? – уточнил Виктор.
– Выходит – так! – не слишком, впрочем, уверенно согласилась с ним Рипли. – Зачем гадать?! Скоро все и так узнаем!
Направляющий – Запрягаев! Вторым бежит Злата, третьей – Вика! Мы с Виктором замыкаем колонну! Бего-ом! Марш!
Сашка в последний раз оглянулся на Маялу, поймал её расстроенный взгляд, вздохнул…. Неожиданно он поймал себя на мысли, что ему очень не хочется расставаться с принцессой Великой Империи.
«Неужели влюбился»? – подумал Заречнев, первым перебираясь через разлом в стене. – «Если это – так, то, можно сказать, Маяла своей цели добилась? А если любви пока и нет и мои эмоции – это только привязанность? Тогда, выходит – нет»? – Сашка споткнулся о незамеченный им в наступающих сумерках крупный камень, негромко чертыхнулся, полез за пояс за прибором ночного видения…..
…. «Точка», которую им предстояло защищать от «наскоков» конкурирующих отделений, оказалось каким-то бывшим административным зданием, без крыши – широким, трехэтажным, с множеством окон, дверей и коридоров. Хуже места для обороны придумать было сложно.
Чтобы полностью перекрыть все входы и выходы, потребовалось бы человек тридцать, если не больше.
Сашка уже начал даже сожалеть о «потерянных» курсантах отделения, чей командир погиб от руки Маялы, но озвучивать свое «предложение» усилить личный состав не стал – оно запоздало: Рипли сразу, как только прояснилась ситуация с маскировочным обмундированием и приборами ночного, видения приказала «пленным» звездным рекрутам убираться «на все четыре стороны», что они сделали быстро и с явным облегчением.
– Ну, вот! – вздохнула Чемерская, не выпуская из рук небольшого черного прибора, похожего на футляр для очков. – Сигнал о том, что мы заняли «точку А», ушел! Теперь остается только ждать! А ждать, я думаю, мы будем недолго! Максимум через пятнадцать минут здесь будут другие отделения!
– Ты хочешь защищать все здание? – уточнил Сашка, не снимая с головы «ночник» и не переставая наблюдать за тем, что творилось за стенами сооружения. – Или только его часть?
– Не знаю! Наверное, все-таки – часть! Приказа – защищать сооружение целиком, не было!
– А если те, кто прорвется внутрь, тоже пошлют сигнал о том, что у них все под контролем?
– А как они это сделают? Прибор-то – у нас! Пока – у нас!
– Тогда…. Может, спрячем его?
– Невозможно! У каждого командира отделения есть датчик, такой же, как и у меня. Он показывает расстояние до контроллера и направление на него!
– Ничего себе! – присвистнул Виктор. – Это значит, они теперь все знают, где мы?
– Знают! – со вздохом согласилась Чемерская.
– Значит…. – протянул Виктор. – Нас будут преследовать и бить до тех пор, пока прибором кто-то не завладеет, так?
– Да, так!
– Может, нам тогда лучше подняться на третий этаж? – предложила Злата.
– Нет! – прервал её Сашка. – Я думаю, что нам лучше поменять здание!
– В каком смысле – поменять? – Жестко спросила Юлия.
– В прямом! – ответил Александр. – Нам нужно перейти занять другое, более удобное для обороны сооружение!
– Но у нас – приказ: защищать это здание!
– Нет! – Сашка старался говорить как можно сдержаннее. – У нас другой приказ – сохранить до утра контроль над вот этим самым прибором! Считай, что помимо задания защищать эти развалины мы получили еще один – проявлять сообразительность! Другими словами – развивать военную хитрость!
– И что же за военную хитрость ты намерен нам всем предложить? Только не говори, что у тебя нет идей! Иначе ты даже не заикнулся бы! Я тебя уже изучила….
– Ты права…. – усмехнулся Александр. – Я давно присматриваюсь к во-он тому нагромождению камней, когда-то считавшимся домом…
– Но – почему? Оно же всего в два этажа. И довольно маленькое!
– Именно поэтому! Небольшое легче защищать, а если придется драпать, со второго этажа, по крайней мере, спрыгнуть можно. И убежать!
– Хм-м…. И ты предлагаешь нам всем перебраться туда?
– Да! Я лично – за! Но решение….
– Я знаю! – перебила его Рипли. – Решение должна принять я! Она помолчала, обдумывая сказанное.
– Приказ! – объявила она. – Всем немедленно передислоцироваться на северо-запад, до постройки…. А, черт! Вы же ни черта не видите! Внимание! Всем следовать за Запрягаевым! Я – замыкающая! Короткая перебежка землян даже не сбила им дыхания. Развалившаяся «двухэтажка» звездным рекрутам понравилась. Длина стен – не более десяти метров. Всего один вход.
Ни на первом, на втором этаже окон нет, только небольшие проемы в стене, проделанные, по всей видимости, в большой спешке. Комнат, как таковых тоже не наблюдалось. Во всяком случае, внутри не было даже следов каких-либо перегородок.
Вывод напрашивался сам – это здание кто-то уже использовал для обороны. Очевидно, тактика военных оборонительных действий мало зависит от цвета звезды, вокруг которой вращается планета – родина тех, кому пришлось повоевать. Имеет значение только здравый смысл и опыт, которого, судя по всему у оборонявшихся было в достатке.
– Не похоже, что здесь когда-то кто-то жил! – Виктору не первому пришла в голову эта мысль, но он был первым, кто её озвучил. – На домишко эта «коробка» явно не тянет. Скорее всего – какое-то техническое помещение!
– Вот и отлично! – судя по довольному лицу Рипли, ей эта мысль пришла раньше, чем её подчиненному. – Однако теперь – полная тишина! Разговаривать запрещаю даже шепотом! Все общение – только жестами! Думаю, скоро у нас будут «гости»! Чемерская, разумеется, не ошиблась.
Первыми свой «гостевой» визит нанесли звездные рекруты из отделения Павла Тарновского, которого из-за его роста и особенностей фигуры сложно было спутать с кем-то даже в темноте. Новобранцы шли гурьбой, громко топали, спотыкались, и не менее громко… материлась. Павел шел последним, двигался молча, часто оглядывался. Очевидно, он контролировал тыл группы.
– Мать вашу! – злился кто-то в темноте. – Да где этот гребанный датчик! Мы уже час прем, а его все нет, и нет! Эй! Вы там! Всем разойтись и искать предмет! Небольшой, размером с кобуру!
И бдительность не теряйте! Скоро сюда пожалуют другие! Надо захватить здание первыми!
Виктор выглянул в дырку в стене, встал на колено, изготовил оружие для стрельбы…
К нему тихонько подошла Рипли, мягко коснулась его оружия ладонью, побуждая опустить ствол вниз, приложила палец к губам.
Землянин быстро глянул на Юлию, кивнул в знак того, что приказ им понят, но оружие не опустил.
Заречнев снял «ночник», кончиками пальцев мягко помассировал затекшие глаза. Курсанты тщетно искали датчик минут десять.
Наконец, командир отделения сообразил еще раз проверить показания своего указателя.
– Эй! Все сюда! – крикнул он. – Мы не там ищем! Надо вон туда! Но было уже поздно.
Из темноты затрещали выстрелы, темноту города-призрака огласили вопли молодых людей, получивших весьма болезненный заряд парализатора.
– Коля! Пойди, проверь! – откуда-то сбоку распорядился командир очередного «конкурирующего» отделения. – Мы прикроем! Только сильно не расслабляйся! Выстрелы слышно далеко, а здесь должно бродить как минимум еще три группы! Сашка вновь надвинул на глаза прибор ночного видения.
От группы, компактно расположившейся в соседних развалинах, отделилась фигура человека, с оружием. Парень шустро перебежал к административному зданию и… наткнулся на дружный залп одного тех, кто лежал между камней. Он заорал, мешком свалился на улицу.
– Вот же….! – смачно выматерился «сосед». – Нам что, нужно их всех убить, чтобы они перестали в нас стрелять? Эй! Ты! И ты! Обойдите с другой стороны и всадите каждому, кого обнаружите, по пять, а лучше – десять зарядов!
От развалин отделились двое, побежали в сторону дома, занятого отделением Рипли. Сашка заметил, что Чемерская заметно напряглась.
Однако на сей раз пронесло – «лазутчики» пробежали мимо строения «их» так, словно его не было вообще. Заречневу почудился легкий шорох за спиной.
Он быстро повернулся, всмотрелся в темноту. За его спиной, как оказалось, происходило много чего интересного.
В «тыл» второй группе заходила пятерка новых «гостей». Причем делали они это настолько тихо и настолько незаметно, что Сашка невольно восхитился находчивостью тех, кто сейчас «охотился» за командиром «соседа» и его единственным оставшимся с ним подчиненным. «Соседа» «убрали» тихо.
Кто-то из звездных рекрутов подкрался к нему и его напарнику со спины и, судя по всему – увесистыми камнями, одновременно оглушили.
Захлопали выстрелы в административной трехэтажке – это двое оставшихся «в живых» «соседей» «добивали» новобранцев Пашиного отделения и их командира – «громкоголосого» курсанта.
Сделав дело, они, явно довольные удачей, не скрываясь, бегом вернулись в место своей дислокации. Однако здесь их ждал сюрприз….
Рипли скосила глаза на Заречнева – тот отвернулся, чтобы не видеть, как двоих русских парней бьют чем-то тяжелым по головам. Она тяжело вздохнула, вновь приложила палец к губам, подняла вверх указательный палец – напоминала, что где-то в округе бродит еще одна группа – или самым медлительных, или самых осторожных звездных рекрутов. Оказалось – ни то, ни другое.
Через несколько минут, откуда-то из города раздался рез звериных глоток, а через мгновение – душераздирающий крик людей, которых убивали. Жрали живьем.
Заречнев дернулся было, но Рипли положила ему руку на плечо. Сашка почувствовал твердость её длани, обреченно обмяк.
Юлия была права – землян уже не спасти, а «эти», победившие «соседей» могли запросто начать стрелять в спину.
Чемерская двумя пальцами показала на свои глаза, потом – на Сашку, а затем покрутила своей рукой над головой. Потом она показала на себя, и затем – на соседний дом, где отсиживались «соседи»
«Понятно»! – подумал Александр. – «Она хочет, чтобы я вел круговое наблюдение, а сама будет наблюдать за конкурентами! Что же…. В проницательности и сообразительности этой девчонке явно не откажешь»! Прошло минут семь или восемь.
К нему на цыпочках подошла Рипли и показала сначала на прибор, потом – на соседнее здание. Она наклонилась к самому уху Заречнева и прошептала:
– Они знают, где прибор! И собираются наведаться сюда! Но они не знают, что здесь – мы! Ждем гостей! Сашка кивнул, но наблюдать за ближайшими развалинами не перестал. Что, как оказалось, спасло жизни многим звездным рекрутам.
Он видел в прибор ночного видения, как где-то в развалинах промелькнуло гибкое тело хищника. Следом – еще, и еще….
Прайд у местных Бэров был поменьше, чем аналогичная «семья» у львов Геи, однако все относительно.
Одиннадцать животных насчитал Заречнев, не будучи при этом уверенным, что смог узреть всех хищников.
Бэров (или их дальних «родственников»), несомненно, привлек шум выстрелов и…. запах, который тянулся от курсантов, распростертых там, где их застал заряд парализатора. Звери, судя по всему, отлично видели в темноте.
Они уверенно обошли административное здание и устремились к наиболее привлекательному с их точки зрения, «живому» мясу, которое ни сном, ни духом не ведало и нависшей над ним опасности. Другими словами – «соседям». Однако в какой-то момент звери разделились.
Примерно половина продолжила подкрадываться к соседнему зданию, остальные решительно направились к «технической двухэтажке». Другими словами – охотились на группу Рипли.
Сашка заметил, что Чемерская положила руку на рукоять бластера, коснулся её плеча. Юлия повернула к нему голову. Александр приложил палец к губам, медленно вынул из ножен тесак.
Рипли отрицательно покачала головой, потом пожала плечами – дескать, делай, как знаешь.
Заречнев кивнул в знак благодарности. Он очень осторожно, стараясь не шуметь и не шуршать, прошел на первый этаж по пологой лестнице.
Первым к двери, или тому, что ею когда-то было, подошел не самый крупный зверь – самка, либо крупный детеныш. Хищник покрутил головой, наклонил голову….. Он явно почуял Александра. Его шаг стал мягким, а «походка» – стелющейся. Зверь подкрадывался к тому, кто притаился за стеной.
«Черт»! – вдруг подумал Заречнев. – «А куда ж его бить-то? В прошлый раз Ар"рахх «просто» сломал такому шею»!
Александр вдруг почувствовал, как его тело наполняется живительной энергией. Новые ощущения потрясли «непутевого».
Прошла всего лишь доля секунды, а каждая клеточка его тела источала такую энергию и такую мощь, что Сашка готовы было поклясться, что он может разорвать на части любого зверя голыми руками. В том числе и того, который таился за стеной полуразрушенного строения. Решение созрело мгновенно.
«А ведь это шанс»! – Вихрем пронеслось в его голове. – «Реальный шанс проверить себя по-настоящему, на полную катушку, без скидок на что-либо. Только настоящая схватка с противником, более сильным и опасным, чем человек, может дать ответ – мне самому, прежде всего: готов ли я выполнять те же задания, какие выполнял прежде? Если ответ – «да», то я должен; нет, просто обязан сразиться с этими зверями врукопашную.
Как говориться, их когти и зубы – против моего ножа! А что, расклад нормальный»! Ему вдруг стало весело.
Звездный рекрут давно знал, что его мнимая «веселость» суть есть «переплавленная» злость. И она говорит только о том, что с его нервной системой – полный порядок.
Сашка оттолкнулся от стены и мгновенно переместился на площадку перед домом.
Над его ухом, в районе затылка влажно щелкнули челюсти – зверь, несомненно, успел увидеть и отреагировать на суетное движение «добычи». Однако хищник оказался осторожен.
Он не напал сразу, как того ожидал Заречнев, а начал медленно и мягко кружить вокруг Александра, проверяя его реакцию на свою круговерть.
Сашка решил, что он раскусил хитрость зверя. Он определился, что ничем не выдаст того, что видит животное. Александр стоял неподвижно, не двигал ни головой, ни телом, побуждая животное, тем самым, напасть на себя.
Но через несколько секунд выяснилось, что зверь «затягивал время» по совершенно другим причинам. Через «ночник» Заречнев увидел, что на площадку с разных сторон бесшумно выскользнули еще два животных – гораздо более крупных, чем тот, который непрерывно кружил вокруг него. Вероятно, «папа» и «мама» хищника. Или – старшие «братья» и сестры».
– Мга-ммм! – «произнес» Сашкин соперник. Его родичи мгновенно остановились.
Также мгновенно перестали двигаться и даже дышать «соседи», услышавшие странный звук где-то рядом.
Они почти ничего не видели из того, что происходило между двух развалин, но свет далеких звезд позволял понять, что на каменистой площадке происходит какие-то движение. Но рассмотреть – кто именно здесь «двигается» и почему – это пока оставалось вне возможностей их в глаз.
«Ну, вот! Теперь начнется веселье»! – подумал Александр. Он, стараясь не делать резких движений, вытянул из ножен клинок, наклонился вперед, слегка согнул ноги и… затанцевал, не найдя другого способа избавления от избытка сил, переполнявших его тело и его душу. Зверь напал молниеносно. Будь Сашка обычным парнем, у него не было бы ни единого шанса. Но Александр обычным «парнем» не был. Его личное, «чупа-чупсовое» время кое-какие шансы ему все же давало. Неплохие, прямо говоря.