Очень долго искали отца Либера, а в итоге обнаружили его неподалеку от нашей стоянки. Священник на удивление не устраивал финансовых махинаций, не срезал кошельки и не вымогал взяток. Он просто организовал публичную проповедь, заверяя, что буквально через неделю состоится самый настоящий Конец Света, после которого выживут лишь праведники или те, кто успеет откупиться от злых демонов. Деньги на выкуп своей жизни священник предлагал отдавать ему, мол он потом передаст кому надо. Народ, впечатленный красноречием отрядного жреца, весьма дружно передавал ему кровно заработанные деньги, в надежде, что это поможет им продлить свои жалкие жизни.
При виде этой картины Сержант лишь тяжело вздохнул и пообещал, что ругать нас он будет пожалуй завтра. Сегодня он слишком устал от наших выходок, поэтому он лучше хорошо отдохнет и обдумает, кому что и как сказать. В общем, день прошел весело.
День 11.Снова ненадолго застряли. Одна из телег частично развалилась, причем именно в тот момент, когда мы подъезжали к очередной деревне. Пока слуги бегали туда-сюда, пытаясь починить сломанную повозку, мы решили немного прогуляться по окрестностям. Дорога в этом месте огибала невысокий холм, на вершине которого мы обнаружили пару разбитых и заросших травой катапульт. Сержант тут же прочитал нам лекцию, что именно в этом месте шесть лет назад войска законного короля Рагнарода Седьмого остановили армию Темного Узурпатора. Пока мы слушали историю, Вол полез изучать катапульты и ко всеобщему удивлению починил одну из них.
Ли тут же разразился теорией, что коли все целое, попавшее в руки бывшего дровосека, ломается или теряется, то сломанное закономерно должно чиниться. Никто ему, в общем, не возражал, поскольку всех заинтересовала возможность лично опробовать орудие. Правда для начала пришлось прогнать Бертольда, который упорно лез везде со своими бомбами.
На первый раз ограничились боекомплектом из собранных в ближайшем кустарнике орехов. Метнули хорошо, вроде до деревни достало. Затем Шантиэль принес несколько вороних гнезд с яйцами, зарядили и их. Для третьего залпа долго искали подходящий заряд и в итоге наткнулись на пяток куриц, гуляющих в траве. Привязав к ним по камню для лучшей баллистики, выстрелили последний раз, после чего катапульта, полностью оправдывая квалификацию Вола, развалилась.
Через полчаса телегу все же починили и продолжили свой путь. В деревне наткнулись на растерянных крестьян, созерцающих небеса. Оказывается у них с неба вдруг стали падать орехи, яйца и курицы, и теперь они в растерянности, каким это знаком считать, добрым или злым. Отец Либер тут же почувствовал потенциальных клиентов и бросился на помощь крестьянам. Сержант ему не препятствовал, а лишь тяжело вздохнул.
День 12.Чем ближе столица, тем наглее местные лорды. Вначале наткнулись на группу троллей, собиравших деньги за проезд через мост. Вначале думали по старой привычке порубать их на месте, но они предъявили официальные документы, так что пришлось подчиниться. Сержант долго скрипел зубами, бормоча под нос, что случись война, он первый поспешит разобраться с такими наглецами.
Дальше было еще хуже. Со всех сторон набегали отряды, принадлежащие хозяевам местных земель. Весьма нагло изучая содержимое повозок, они требовали часть товара или оплаты наличными. Купцы в спор лишний раз не вступали, хотя, судя по лицам, очень уж хотели достойно ответить наглецам. На Сержанта вообще было жалко смотреть. Как-никак, грабят твоих подопечных, а ты ничего сделать не можешь. Впрочем, после четвертого отряда он вышел из себя и, дав краткие инструкции, спустил нас с цепи.
Первым удар на себя принял отец Либер. Встретив очередную группу поборщиков, он преградил им путь и закатил им, наверное, самую лучшую проповедь в своей жизни. Долго втолковывал своей неразумной пастве о тяжких грехах, особенно напирая на сребролюбие. Через полчаса, впечатленные суровой речью «грабители» удалились, причем как минимум половина из них бросилась в ближайшую церковь замаливать свои грехи.
Следом в бой вступил сэр Роберт. Убедившись, что в очередном отряде нет ни одного знатного человека, он налетел на них как ураган и тут же приступил к запугиванию посредством перечисления полутора сотен знатных предков. Поборщики, явно набранные из крестьян, впечатленные подобным обилием имен (на самом деле они сломались на четырнадцатом), поспешили принести извинения и скромно удалиться.
Тем, кто нарвались на парочку Гримуальд и Бертольд, оставалось только посочувствовать. Волшебник устроил настоящее представления, организовав прямо перед носом сборщиков дани серию взрывов, сопровождаемых молниями и огненными шарами. Паладин в своем сияющем доспехе носился между ними, рубя своим мечом направо и налево. Ошеломленным таким приветствием поборщикам мы поспешили объяснить, что они имеют возможность наблюдать очень суровый обряд экзорцизма и, если они не хотят быть разорванными на куски сотнями злых демонов, то лучше им поспешить удалиться на безопасное расстояние.
Дашута действовала куда более грубо. Просто облачившись в боевой доспех, но без шлема, шла наперехват очередному отряду и кричала, что ищет себе мужчину на ночь. Мужчинам достаточно было всего один раз взглянуть на её лицо, что бы осознать тот факт, что наказание от их хозяина в данном случае выглядит меньшим злом, и спешили скрыться. Довольный Сержант при этом похвалил нашу воительницу за удачно выполненное задание, но та все равно обиделась.
Ли и Шантиэль действовали в своем духе, сумев создать на пути новой группы поборщиков несколько ловушек, выглядящих как естественные препятствия. После того, как половина лошадей официальных разбойников внезапно понесла (особая ароматическая травка вызывающая дикую панику), а другая стала артачиться, те решили оставить наш караван в покое.
Последнюю команду встречали Вол, Я и Сержант. При этом основная роль отводилась мне, в то время, как остальные изображали силовую поддержку. Не составило труда предложить им немного отдохнуть и перекинуться разок другой в картишки. Ну а то, что через час я стал обладателем десятка лошадей и нескольких плохоньких доспехов, это уже их азарт виноват. На этом наш день и закончился, и мы получили очередную благодарность от охраняемых.
День 13.Снова чуть не застряли. Наткнулись на мост, оба въезда на который перекрывали несколько десятков воинов королевской гвардии. Немного изучив вопрос, выяснили, что солдаты сопровождают одного из младших принцев, который очень сильно увлекается живописью. Проезжая по этому мосту, он внезапно заметил одинокую сосну, которая показалась ему весьма живописной, поэтому он решил остановиться и начать работу над очередным шедевром, прямо не сходя с моста. А чтобы никто не помешал юному гению, въезд оказался перекрыт личной охраной.
Глазастый Шантиэль пробурчал, что судя по темпу работы, мы тут можем проторчать несколько часов. Сержант, не особо искушенный в искусстве, зато, как выяснилось, не понаслышке знающий тонкую натуру творческих личностей, тут же шепотом отдал приказ Бертольду. Наш юный маг на пару минут исчез, а затем случилось чудо. С безоблачного неба ударила молния и искомая сосна мгновенно загорелась, что естественно испортило юному художнику всю натуру. Тот тут же заревел, бросил холст с кистями в воду и, сев в карету, поспешил уехать в сторону столицы вместе со всеми охранниками. Те весьма косо на нас смотрели, но выяснять, замешаны ли мы в этом, так и не стали. Видимо самим надоело торчать в этом месте.
Торгаши, осознав, что нам не придется терять еще один день из-за титулованного гения, изрядно обрадовались. А вот Вол расстроился, поскольку он сам хотел срубить эту самую сосну, и доказывал всем, что ему бы потребовалось всего десяток ударов топором. При этом, пока ему не объяснили, не мог понять, как бы отреагировал принц, завидев мужика, рубящего его любимое дерево. Да уж, похоже, предыдущая жизнь так и не научила бывшего дровосека, что происходит, когда связываешься с хозяевами этой жизни.
День 14.Наконец достигли столицы. Правда, в город пока въехать не можем, поскольку на носу очередное празднование. Еще один день в память о том, что когда-то кто-то набил кому-то морду и что-то там спас. Поэтому на дороге весьма солидный затор из телег и, судя по всему, сегодня в город нам въехать не удастся. Вообще-то на этом наша работа заканчивается, поскольку мало кому может прийти в голову грабить при таком скоплении народу. Но как оказалось, для подтверждения выполнения и получения награды мы должны отметиться в местной купеческой гильдии, плюс у Сержанта есть послание для королевского маршала, так что придется потерять еще один день.
Сам командир, скрепя сердце, разрешил нам немного погулять, предупредив, что за любую провинность на этот раз будет карать строго и совершенно несправедливо. Особенно косо он посматривал в сторону священника, явно обдумывая, не заковать ли того в цепи. Его опасения чуть не подтвердились, поскольку отец Либер вернулся через полчаса, обрадовано рассказывая, что оказывается, его байка о конце света уже широко разнеслась. Народ распространяет слухи о дождях из камней, бревен и адских птиц (причем если орехи и гнезда я понимаю, то куриц-то так за что). Священник, тут же закатав рукава, ринулся в массы, намереваясь неплохо на этом заработать, но весьма быстро вернулся. К его сожалению, среди обозников уже бродило немало самозваных пророков, занимаясь тем же самым. В результате отце Либер, ругая расплодившуюся конкуренцию, не имеющую ни вкуса, ни стиля, остался в лагере, предпочтя общение с Волом и Сержантом.
Чуть позже вернулся сэр Роберт, волоча на себе пьяную Дашуту. Девушка наткнулась на лагерь новобранцев и поспешила произвести на них впечатление, рассказывая байки о битвах с орками и нежитью. Молодое пополнение, по его словам, взирало на неё, словно на Валькирию, и было готово выполнить любой приказ. В тот момент, когда бастард нашел её, она уже приступила к выбору мужчины, способного согреть ей постель. К счастью на этот раз Дашута не рассчитала сил и выпила больше положенного, иначе валяться бы рыцарь со сломанными конечностями в ближайшем овраге.
Затем вернулись Бертольд и Шантиэль, которые, по их словам, надеялись найти очередного вора, что бы продолжить то, что не дополучили в Ризбене, но, увы, так никого и не нашли. Видимо боги решили оградить несчастных преступников от встречи со зловещей парочкой.
Примерно через час Вол и Я, решив прогуляться, наткнулись на Ли, сидевшего в окружении своих сородичей. Из их неторопливой беседы я понял, что они ведут весьма жаркий спор на тему «смысла жизни и сущности бытия». Ли как раз заканчивал и парой очень ёмких аргументов сумел доказать свою правоту, указав на ошибку собеседника. Тот вежливо поклонился, поблагодарил за полученный урок, после чего на глазах у всех перерезал себе горло. Наш восточный друг тут же поспешил объяснить ошеломленным нам, что так в их стране смывают с себя грех невежества и скудоумия. Зато теперь стало понятно, откуда у него столько разносторонних познаний. В таком суровом мире только и остается, что набираться знаний, что бы выжить.
Сэр Гримуальд вернулся только под утро. Он нечаянно встретился с одним из магистров своего ордена, который заставил его исповедаться во всех совершенных деяниях. А затем, найдя в них ряд нарушений устава, повелел во искупление грехов, всю ночь рубить дрова нагишом. Веселый у них я посмотрю орден, а магистр, судя по шуткам, явный родственник нашему сержанту. Впрочем, как раз на этом месте подошла наша очередь, и мы въехали в город.
День 15.Получили награду и весьма щедрую. Купцы, впечатленные нашей манерой бороться с грабителями, изрядно раскошелились и пообещали отныне пользоваться только нашими услугами. Мы-то не против, но вскоре выяснилось, что о подобном пока лучше не задумываться. Маршал, получив послание, очень обрадовался нашему появлению и тут же сделал нам предложение, от которого мы так и не смогли отказаться.
Оказывается, из-за нападения орков половина королевской гвардии отправлена к горам якобы на учения, а на самом деле с целью отражения потенциальной угрозы. А в связи с праздниками в город съезжается множество лордов со своими дружинами, и кое-кому из них может прийти в голову попытаться сесть на престол. Так что наш скромный отряд должен усилить поредевшую королевскую охрану и предотвратить любую угрозу, направленную против жизни его величества.
Впрочем, мы особо и не расстроились. Отец Либер, осознав какие возможности таит столица, тут же принялся потирать руки. Сэр Роберт счастлив, наконец, оказаться при королевском дворе, где он имеет шанс выслужиться и получить титул. Гримуальду все равно где, лишь бы против зла, а остальные (включая меня) видят в этом отличную возможность заработать. Так что пускай столица готовится. Ведь её собирается покорить славный отряд Бешеных Зайцев!
Хроники отряда «Бешеного Зайца (Королевская служба)
День 1.Знакомились с новым начальством. Весьма суровый дядька, зовут Конрадом. Начальник дворцовой стражи и просто очень хороший человек. Дашута глядючи на него просто пускает слюни, поскольку, судя по росту и мускулатуре он спокойно может таскать лошадей на своих плечах.
Мы сами на него впрочем особого впечатления похоже не произвели. Вначале Конрад закатил получасовую речь на тему бдительности, а так же преданности престолу. Затем приступил к опросу, интересуясь имеем ли мы опыт охранного дела. Отец Либер тут же разразился душещипательной историей о том как он целую неделю охранял храм от наглого вора пытавшегося украсть церковную утварь. Всем сразу стало интересно, а как именно он охранял её от самого себя. Тут же подключилась Дашута, рассказывая как ей довелось оберегать склад уже от нашего священника.
Шантиэль пробурчал что-то о лесных дозорах, сэр Роберт о многочасовых стояниях на посту. Бертольд вспомнил, как он дежурил в библиотеке, чтобы никто не прошел в секцию с запретными книгами. Ли рассказал о сложных курсах телохранителей которые ему довелось закончить. Судя по рассказу их там учили воспринимать охраняемого как некий философский объект который может существовать, а может вдруг исчезнуть, подчеркивая тем самым необъятность нашей жизни. Я разбавил это историей охраны дюжины бочонков вина от толпы городских выпивох, а Вол порадовал просто захватывающим рассказом, как он охранял свою палатку от волков. Напоследок сэр Гримуальд пафосно заявил, что он всегда на страже как собственной души, так и чистоты людских сердец.
На этом моменте Конрад презрительно сплюнул, обозвал нас никчемными салагами и уже собрался закатить очередную речь, когда внезапно в помещение вошел Сержант. О боги, начальника охраны тут же словно подменило. Он побледнел, стал заикаться и весьма вежливо поинтересовался что нужно столь достопочтенному воину. Как выяснилось Сержант хотел убедиться, что его лучшая(он сам подчеркнул это слово) команда устроилась как подобает. Конрад заверил его, что все организует так, что не будет никаких проблем, после чего посмотрел на нас уже с уважением. Интересно, что между ними было в прошлом?
День 2.Продолжаем осваиваться на новом месте. Конрад показывал нам дворец. Весьма интересная планировка, я вам скажу. Никаких огромных залов и широких переходов. Вместо этого целый лабиринт извилистых коридоров и небольших комнатушек. По словам начальника стражи в былые времена дворец часто штурмовали и все эти ухищрения были придуманы дабы облегчить оборону. Враг просто запутывался в этой паутине ходов, а местные бойцы, хорошо знавшие схему, с легкостью заходили к ним в тыл. Да и сейчас периодически то один то другой придворный теряется в этих коридорах.
Конечно существует подробный план, который, изображения которого и висят на каждом углу, но, как признался по секрету Конрад, он периодически их меняет на фальшивые. Так на всякий случай, вдруг еще кому то придет в голову пойти на штурм. Так что придворные продолжают плутать, матеря во весь голос того писца что умудрился напутать схему расположения коридоров.