Революция же, по привычке подглядывающая за соседями (это выйти она боялась, но подсмотреть-то нет!) увидела данную картину, и вызвала милицию.
Змей, конечно, в Аниной квартире никто не обнаружил. Ни одной.
Не обнаружили и галлюциногенов и наркотиков в крови воришек.
Каков же вывод?
А чего тут выводить? Тут психиатров приглашать надо!
Аня поняла, чьи это штучки, ей ли не понять, но...
Является ли магия превышением допустимой самообороны? Это ведь не пистолет, который в любом случае убивает, это - равновесие. Какой меркой меряешь, той и отмерено будет... Сколько ты зла принес, столько и скушать придется...
Не нравится?
Уж простите, василискам тоже ворье не нравится. Если они не человекоядные.
***
Проснулась Аня поздно. И то, по уважительной причине - Нина позвонила на домашний телефон.
- Анечка, милая, я тебе с утра звоню и никак! С тобой все в порядке?
- Да.
- А с Эрешем?
- Тоже.
- А...
- Нас вчера ограбить попытались. То есть обокрасть... до часу ночи в милиции разбирались.
- Как?!
Выслушав, как именно, Нина задумалась.
- Хочешь, прокурору позвоню? Области? Мы с ним знакомы...
- Да, ни к чему. Ты же помнишь, что у тебя с Симой было?
- Да!
- Думаешь, свой дом Эреш не защитит?
- Поняла... Анечка, можно я подъеду, деньги привезу?
- Конечно. В любое время.
- Сейчас?
- Приезжай...
И Аня поплелась в ванную комнату, бросая гневные взгляды на довольного жизнью и собой василиска. Омлет он делает... гад! И свежий, как та роза...
Твою змею, где справедливость?
***
Нина прилетела, когда Аня только вылезала из ванной.
Повисла на шее у Эреша и крепко его расцеловала. Но только в щеки. Потом также обняла Аню.
- Ребята... я для вас - все! Вот что хотите сделаю!
- Еще кому-то досталось?
- ДА!!!
Как оказалось, Сима из больницы начала звонить всем родственникам. И к Леше с Ниной пришел разбираться дядя Юлий. Большой семейный авторитет...
До кухни авторитет не дошел. По своей же вине...
Квартира у ребят была стандартной планировки. Прихожая, из нее коридор и из коридора четыре двери. С одной стороны кухня и комната, с другой две комнаты. В конце коридора санузел и кладовка.
Гостей принимали на кухне, благо, та была большой.
Так вот, дядя Юлий (что вы, я не Цезарь, но я стараюсь) сделал шаг в коридор.
И видимо, недостаточно высоко поднял ногу, потому что запнулся о порог, потерял равновесие, замахал руками, зацепился хваталками за плащ, висевший на вешалке, сорвал его вместе с вешалкой, а дергал-то на себя, а падал вперед...
Дядю приложило по голове металлической кованой дурищей, которую втроем вешали. Нина обожала такие вещи, и крепила их на совесть. Муж сам крепил...
Ладно. Не по голове, в основном по спине. Но в больницу его отвезли с диагнозом, который ненаучно звучал так: 'ушиб задней части дядюшки'.
Теперь Нина готова была за Аню с Эрешем в огонь и в воду. Оставалось только придерживать родственничков, чтобы не все сразу перекалечились, а то ведь подозрительно...
- Хранителя подпитывать не забывай, - посоветовал Эреш.
- Как? Чем?
- Доставай его иногда. Поглаживай, можешь парой капель крови поделиться, если будет.
- Свежей?
- Да нет, любая сойдет. Хоть на пластыре, как ты принесла. Подложишь вечером под пирамидку, с утра остатки выкинешь.
- А это не опасно?
- Нет. Это хранитель. Вы для него - свои, ты подкрепляешь это кровью. Вам он вреда не причинит, а вот тому, кто со злом придет...
- Любому?
Эреш развел руками.
- Обратная сторона, знаешь ли. Это не собака, на цепь не посадишь. Так что, если тебе данный конкретный завистник нужен живым - принимай его вне дома.
Нина кивнула.
- Это несложно. Я гостей не очень люблю... Буду рестораны снимать, выкручусь. СПАСИБО, ребята! Такое спасибо... Хотите, я рекламу в газете дам? Или на телевидение организую?
Аня покачала головой. Это они с Эрешем обговорили.
- Нина, не надо. Можешь камерно советовать, если что, но не на широкую общественность, ладно? Нам только налоговой не хватало...
Нина кивнула.
- Это - да. Ладно, так и поступим. Всем говорить не буду, но советовать вас стану обязательно. Эреш, а это... только охрана? Или ты еще чем-то занимаешься?
- Занимаюсь.
- А чем именно? Чтобы я знала?
Эреш пожал плечами.
- Лечить не возьмусь. Не мое.
- Найти пропавшего?
- Не знаю. Если только по крови или волосу... и то не факт.
- Чистить места, - подсказала Аня. - Есть такие... с плохой аурой.
- Защищать. Это я поняла.
- Мстить, - спокойно добавил Эреш. - Но только за заслуженное.
- Это как?
- Это опять через кровь, по принципу отката. По закону весов.
- Подробнее? - не поняла Нина.
Аня сообразила, в чем суть, и растолковала быстрее.
- Нина, если человек реально причинил тебе зло, и ты хочешь отомстить - тогда можно. Ему ровно столько же и отольется. Смерть за смерть, кровь за кровь.
- А если обида мнимая?
- Вот тут может прилететь 'обиженному'. Чтобы не возводил напраслину.
- Ясненько. Ладно, клиентов я осторожно поищу. Спасибо вам, ребята! Такое спасибо!
На этом животрепещущем моменте и явился Паша.
- Ань, привет!
Аня залпом выпила кофе.
- Привет. Что, едем?
- Да.
- Куда? - заинтересовалась Нина.
И узнав, что на чистку дома, сложила ручки и состроила 'кошачьи глазки'.
- Возьми меня с собой, Иван-царевич? Я тебе пригожусь?
Аня только вздохнула. А потом прищурилась.
- Нин... а ведь у тебя джип?
- Ага! Тундрик!
Тойота-тундра была одной из симпатий и радостей женщины. Нина ее обожала, кормила высокосортным топливом и гоняла на обследования каждые полгода. Нравились ей такие машины...
Большие и брутальные.
При этом сама Нина была на голову ниже своей тойоты, но любить себе не запретишь...
- А если...
Намек Нина поняла сразу.
- Поехали. Отвезу.
На таких условиях смирился даже Паша.
***
Нехороший дом был примерно в тридцати километрах от города, в живописном местечке под названием 'Зеленая Гать'. И выглядел он... живописно.
Представьте себе!
Забор из красного кирпича, высокий, с коваными воротами. Они открываются - и ты попадаешь в дикий сосновый лес. Едешь, и замечаешь, что лес-то окультуренный.
Не растут у нас голубые ели. И можжевельник какой-то подозрительно элегантный, и рябина очень к месту, и калина...
А потом впереди вырастает и сам дом.
Этакое деревянное кружево в стиле Архангельской области, и смотрится он совершенно очаровательно. Баня, сарай... все сделано из дерева. И совершенно забываешь, что есть кирпичный забор.
И беседка деревянная и резная, и скамейки, и качели, и детский уголок...
Виноградные грозди, диковинные птицы, цветы, завитки, которые, казалось, являются продолжением самого дерева...
- Чье это?
- Нашего бывшего губернатора, - фыркнула Нина. - Ты не знала?
- А он мне сдался?
- М-да.... Прости. Не сообразила.
- Нин, да ладно. Ты расскажи?
История была та же. Дом строил для себя бывший губернатор, с которым произошла загадочная история.
Однажды у него пропала дочь. А потом и сам губернатор запил, и быстро скатился с теплого местечка. Но ему сочувствовали. Потерять ребенка...
Врагу такого не пожелаешь.
В итоге, бедняга спился и сейчас где-то лечился, а его жена продавала имущество чтобы хватило на санатории и лечение.
В том числе и этот дом... не продавался он - никак.
- А цену снижать не пробовали? - фыркнула Нина.
- У тебя машина дороже стоит, чем он просит, - припечатал Паша.
- Всерьез?
- Вполне.
Нина потерла руки.
- Тогда...
- Двадцать процентов от суммы мне - и я договорюсь, - тут же прищурился Паша.
Нина посчитала выгоду и кивнула.
- Согласна. Но... а что не так с домом?
- Сам бы знать хотел.
- Может, и узнаем? Эреш?
Василиск уже вылез из машины и стоял на дорожке.
- Пойдем, посмотрим...
Аня первой пошла за ним, за Аней потянулись и Паша с Нинкой, прикидывающие сумму.
***
В доме было... промозгло.
Не сыро, не холодно, а вот такое, осенне-гадкое состояние, когда солнышко светит, а тебя до костей прохватывает.
Неприятно.
Аня поежилась, обхватила себя руками за плечи...
- Что это?
Эреш фыркнул.
- Покойник.
- Что?
- Когда убили, а душа не ушла. И просит мести. Как это у вас называется?
Аня помотала головой. Не ее это специализация, ты про позвонки спроси. Нина оказалась более подкованной.
- Неупокоенный дух?
- И мстительный, к тому же. Кошмары насылает, убить пытается, дети плачут, животные воют...
Паша кивал на каждом слове, глядя на Эреша, как на бога.
- Да. А...
- Ага.
- И что с этим надо делать?
- Покойника похоронить, душу отпустить, дом обойти и очистить. Все.
Нина поежилась.
- А кого тут убили?
- Не знаю. Сейчас призову дух - посмотрим.
- А ты можешь? - Аня интересовалась с чисто практической точки зрения. - Чтобы нас не задело?
Мысль была признана стоящей. Эреш даже по лбу себя хлопнул.
- Болван! Сейчас...
Мелок они купили в самом обычном киоске. Аккурат после того, как Эреш покусился на святое - на Анину косметику. На карандаш для глаз. Ланкомовский!
Сейчас Эреш сдвинул покомпактнее всех троих зрителей и принялся обводить корявым кругом, попутно рисуя в нем какие-тот значки.
- Не орать, не разговаривать, через черту не переступать. Вы невидимы, пока это выполнено. Лучше даже не двигаться.
Аня прикинула свои шансы, достала платок и закусила его. Потом протянула одну руку Паше, вторую Нине.
Друзья посмотрели на нее, подумали... и последовали ее примеру.
Эреш кивнул. Так-то надежнее...
Замкнул круг, еще раз оглядел его, и повернулся спиной.
А потом развел руки.
***
Как же тяжко колдовать в этом мире.
Пока нащупаешь леи, пока к ним подключишься... как дохлого червяка дергать.
Но - надо.
А потому василиск зашипел, призывая...
Да, таковы изначально Змеи.
Воины. Защитники. И - Змеи. Существа, живущие в двух мирах. Некромантия для них не раздел магии, а свойство крови. Не я такой, судьба такая...
Сейчас Эреш почти не напрягался.
Нет, дома он вообще бы просто позвал, парой слов, и призрак пришел бы. Там слова имеют силу. А здесь ее надо вкладывать специально. Здесь надо постараться...
Эреш звал, но зов получился мгновенно.
Перед ним замаячило белесое облачко, которое медленно оформлялось в девичью фигурку. Симпатичную, стройную, с длинными волосами...
Она была красива даже призраком, а уж какой она была при жизни...
Эреш догадывался. И сейчас уже понял, с кем столкнулся. В его мире таких называют ассахеш, призрак неотомщенный. Но - в его мире. А здесь...
А, какая разница, принцип этот же.
Эреш медленно развел руки.
- По моему слову - поговори со мной!
- О чем?
Призрак говорила так, как говорила когда-то живая девушка. Весело, звонко, чисто... и чудовищно неуместно звучал этот голосок в нежилом доме. Из уст призрака...
- Как ты умерла?
- Меня убил отец.
- Лжешь! - Эреш усилил давление на призрака. Призрачные ноги обвили темные кольца, словно громадная змея свернулась вокруг девушки, свилась, удерживая... У живого кости бы хрустнули от этой хватки.
Лицо девушки исказилось, она дернулась вправо, влево, поняла, что все бесполезно - и смирилась.
- Он не убивал меня своими руками, но все равно виновен. Он хотел меня, как женщину... Я не знала, что мать меня прижила от любовника, он сказал!
- Когда решил тебя взять?
- Да!
- Ничтожество. И что сделала ты?
- Я закричала, выбежала из комнаты и увидела мать. Она все знала, знала!!!
- Ты побежала от них?
- Я была в рубашке. Выбежала на лестницу, споткнулась и упала. И умерла.
- Куда они дели твое тело?
Призрак запрокинул голову и рассмеялся. Горько, тоскливо.
- Под полом! Я - под полом!
- Где?
- Тут несколько подполов, один в гостиной. Прямо под тобой!
- Ты в нем?
- Они меня туда уложили. И землицей засыпали, ручек запачкать не побрезговали. НЕНАВИЖУ!!!
Эреш и плечами не пожал.
- Хочешь мести?
- ДА!!!
- Я могу отпустить тебя. И ты найдешь своих врагов.
- ДА! Сделай это!!! Пожалуйста!!!
Страшно было смотреть, как призрак пытается упасть на колени.
Эреш поднял руку.
- Ты понимаешь последствия?
- Какие?
- Ты можешь просто уйти сейчас. И отправишься на перерождение. Змей любит чистые души.
- Или?
- Я дам тебе возможность отомстить. Но тогда ты можешь замарать себя. И тебе будет... хуже. Понимаешь?
- Чем?
- Когда ты освободишься, у тебя будет мало сил. Понимаешь? Их хватит на возмездие, а не на месть. Не сможешь удержать равновесие, возьмешь лишнего - и развеешься навсегда. И твоя душа уйдет из мира.
Аня едва не вскрикнула.
Твою змею, Эреш ведь не знает, что такое христианство! Не знает про ад, чистилище и прочее ля-ля. Он излагает девочке свою версию! А она?
Она... соглашалась.
- Я. Хочу. Мести.
- Ты сможешь соразмерить?
Призрак задумался. Наверное, на минуту.
- Я... попробую.
- Тогда пока - уходи.
- Почему?
- Мне нужно достать твое тело. Это будут делать другие люди, не пугай их.
- Не буду.
- А я возьму прядь волос и сегодня ночью или завтра освобожу тебя. Поняла?
- Да, господин.
- Не называй меня так. Я тебе не хозяин.
- Ты даришь мне свободу. Это больше.
- Нет. Я дарую тебе право выбора. А уж как ты им распорядишься...
Призрачная девушка кивнула.
- Меня звали Ириной.
- Я запомню. А теперь уйди и не возвращайся, пока я не позову. До ночи...
Призрак заколебался и начал медленно исчезать.
Эреш дождался, пока она полностью развеется, отпустил леи и только тогда повернулся к людям за своей спиной.
Какие же у них были глаза...
У Паши - бешеные. У Нины - странные. Словно она видела перед собой... нечто сверхъестественное. У Ани... злые.
Женщина первой плюнула платок на пол, и Эреш увидел, что жгут она почти перекусила напополам.
- Мразь!
- Я?
- Губернатор! Сукин кот!!!
Аня злилась, и не собиралась этого скрывать.
- И мамаша у девчонки гадина, - поддержала Нина. - Паш... я передумала. Ни за что этот дом не куплю. Уж прости.
Павел погладил женщину по руке. Без малейшего подтекста, просто они только что вместе пережили потрясение. И ему хотелось дотронуться до кого-то живого, теплого...
- Не за что, Нина. Я понимаю...
- Твари.
- А делать-то теперь что? - поинтересовалась Аня.
Паша покачал головой.
- Мы сейчас уедем отсюда. Потом я возьму у друга собаку и приеду вновь. И вызову ментов. Скажу, что собака в гостиной с ума сходит... где именно?
- Прямо здесь.
Эреш указал на квадрат пола. Сдвинул ковер, и стало видно, что паркет здесь... перебирали?
Скорее, укладывали сверху. На другой.
Зачем?
Чтобы скрыть подвал.
Паша поежился.
- Вот ведь... и сделал же кто-то...
- Мало ли продажных шкур? - Аня только фыркнула.
- Много. Но неприятно.
- Мне нужна прядь волос, - Эреш прищелкнул пальцами, возвращая себе внимание.
- Я договорюсь в морге, - Нина выдохнула. - Труп отвезут туда, наверняка, а там у меня есть знакомые.
- Сегодня?
- Да.
- Я пообещал девочке. Не стоит обманывать мертвых, - пояснил Эреш.
В этом все были солидарны.
Вышли из дома, который уже не казался таким очаровательным, погрузились в машину и удрали. Со всей допустимой ПДД скоростью.