«Сегодня я увидела его впервые. О, Повелитель Лун! Как он прекрасен! Его взгляд, что смотрит мне прямо в душу, его сила завораживает, его красота порабощает. Он покорил меня, и навсегда похитил моё сердце. Няня говорит, что я глупа, и не могу любить его. Что он недосягаем, но великая луна, я могу мечтать о нём ,не страшась, ведь это единственное ,что мне остаётся… Отец вел с ним переговоры, и был не доволен. Я лишь надеюсь, что он снова посетит наш дом, и я смогу хоть краем глаза увидеть его…»
Я пораженно смотрела на строки, которыми была исписана страница. Восторги и впечатления матери, совсем не соответствовали моему виденью отца. Он был холодный, жестокий и равнодушный до мозга костей. Он никак не мог быть таким, каким его описала мама.
«… я тосковала каждую секунду, каждое мгновение, думая лишь о нём. Отец отругал меня за то, что я показалась на их встрече. Женщины не должны мешать мужчинам вести дела! Но, Повелитель Лун, я не виновна, в том, что ветка подомной надломилась, а нога соскользнула, и я полетела прямиком в объятья самого желанного мужчины. Зелень его глаз пленила меня навечно, стоило лишь взглянуть в их омут…»
Я вздрогнула. Глаза Ульфа Фолке, вовсе не были зелеными, как мои. Впрочем, цвет глаз моей матери тоже не был зеленным, они были карими. Но я всегда думала, что цвет глаз мне достался от бабушки. Я бросилась читать дальше. Внутри было странное чувство, словно что-то снова рушиться в моей жизни. Было предчувствие, что сегодня, я получу ответы на вопросы, которые я всегда задавала в пустоту. Дневник матери должен это сделать. Не зря глава отдал мне его сейчас, когда поставил перед выбором. Либо смерть на Мертвых болотах, либо участь хуже смерти. Похоже, в этой тетради я найду ответ, почему мой отец столь ненавидит меня и презирает. В двери громко постучали. Скорее всего, это помощники, обещанные мне главой. Значит, выбора у меня нет, нужно идти за необходимыми ингредиентами для амулета, и зелья. Я не была ведьмой, и проявление моего дара было минимальным, но я должна была это сделать, мне очень хотелось жить.
Глава 6
В мою комнату вошли двое громил. Одного из них, я видела ранее, среди приближенных главы.
- Ведьма, собирайся. Вот, одежда и необходимые вещи. Путь неблизкий, отправляемся сейчас. Приказ главы. – холодно осведомил меня он, бросив вещи.
Я тяжело вздохнула. Беспокойный день и бессонная ночь, оставили на мне отпечаток усталости и изнеможения. Сейчас я была взволнована новыми событиями, но не пройдет и двух часов, как моя бодрость пойдет на спад, уступив место усталости.
В комнате было мало места, учитывая огромные размеры моих гостей. За их спинами открылась дверь. Кто-то ахнул, и один из громил, молниеносно обернулся, подхватив поднос с едой, удержав его, даже не расплескав содержимое глиняной кружки. Служанка, что не смогла удержать еду, упала ниц перед воинами клана, моля о прощении.
- Иди! – рыкнул проворный мужчина.
Но, девушка, подняла руку с перевязанными свертками, что тоже пахли едой, и путано пытаясь объяснить что это, дрожа всем телом. Я шагнула к ней, отобрав сверток, переданный мне Аврель, и поблагодарив, вернулась вглубь комнаты. Где один из воинов, уместив на стул поднос, сосредоточенно сверлил взглядом свёртки. Я не боялась этих воинов, главе я была нужна живой и здоровой, иначе он бы не предлагал неприкосновенность. Так что, смело шагнув вперед, дала возможность обнюхать свертки, двуликому, который, благодаря обонянию, мог узнать что там. Мужчина кивнул одобрительно, махнув рукой в сторону еды.
- Помощник главы, распорядился накормить тебя перед походом. Ешь. – строго сказал он.
Я, пройдя к стулу, присела на кровать, начав трапезу с ароматного чая в глиняной кружке.
- Мы выходим сейчас. Как мы отправимся? Пешим ходом? – тихо спросила я. Мне нужно было знать, к чему быть готовой.
- Да. – хмуро кивнул он.
А я поразмыслила, сомнительно, что оборотни побегут в своей человеческой форме. Но, я-то не могу перекидываться. Сомневаюсь, что смогу поспевать за ними, что прямо и высказала им. Воины ухмыльнулись, сообщая, что я поеду верхом.
- Как верхом? Лошадь сбежит, едва учует ваш запах зверя. Я не смогу… - один из воинов громогласно захохотал, перебивая меня на полуслове.
- Нет, не на лошади. На мне верхом. – смеясь ответил он.
- Или на мне. – нахмурился второй. У него над бровью был едва заметный росчерк. Меня поразило то, что мужчины позволят оседлать их, да еще будут везти. Но высказывать им свое недовольство, не имело смысла.
- Я Атира, думаю, стоит представиться друг другу. – неуверенно начала было я.
- Ты ведьма. Наши имена, не имеют значения. Обращайся ко мне воин. – холодно ответил первый. Он был более сурового нрава. А второй, как мне показалось, был более добродушный. Хотя я не была столь уверена в этом.
- Ешь быстрее, ведьма! – первый торопил меня, и сверлил взглядом.
Я поперхнулась напитком, и второй воин постучал меня по спине. Когда он отступил в сторону, его живот заурчал. «Суровый» воин бросил на него злой взгляд, а я, подхватив огромный пирожок, судя по запаху с мясом, сунула в руку «добродушному» оборотню. Он, похоже, смутился, и хотел отказаться, но я тихо проговорила, зная, что у двуликих великолепный слух.
- Баш на баш. Ты не дал мне подавится, я не дам тебе голодать.
Мужчина усмехнулся, и двинулся вслед за «суровым» воином, отвечая.
- Я Бьярне Фритхоф. А тот ворчун, мой брат Вернер. – воин что вышел первым, зарычал. – Поешь, и собирайся ведьма Атира. Мы будем ждать тебя за дверью, поторопись.
Мужчина вышел. А я, усиленно жуя, думала над тем, что мне потребуется в пути. Среди вещей, что передал мне отец, был дорожный костюм, теплая накидка с глубоким капюшоном, и удобные сапоги. Одежда была мужской, вероятно предназначенная для юношей, ведь одежда взрослого двуликого, была бы огромна для пятнадцатилетней девчонки. Взрослые воины-оборотни, имели массивный скелет, хорошо развитую мускулатуру, и огромную мощь, в отличие от полукровок, что были более схожи с человеческим родом, но всё же отличались, большей силой и выносливостью.
Облачившись в одежду, и связав покрепче котомку, в которой имелся нож для сбора трав, я остановила свой взгляд на маминой тетради. Не думаю, что будет много свободного времени в пути, но то, что я прочла, бередило мне душу. Ведь я была уверенна, что мама хоть немного, но любила моего отца, но дневник! Дневник говорил обратное. Я хотела докопаться до сути, потому решительно замотала его в тонкое покрывало, поглубже запихав в котомку. Которую, перекинула на спину, завязав на груди концы, один из которых лежал поверх плеча, а второй шел снизу. И отважно направившись к двери, попросила заступничества у Отца Волка, в этом нелегком путешествии.
Мои хмурые спутники, безмолвно вели меня прочь из дома главы. В поместье проживало три влиятельных семьи. Основной дом принадлежал роду Фолке, сейчас главенствующему среди всех. Второй, не менее величественный, занимала семья Халдор, что была второй в очереди на правление кланом серых. Третий дом, занимала семья Ньорд, более ушлые и изворотливые двуликие. Многие помощники отца, принадлежали к этой семье. Представители рода Ньорд, более коварные и хитрые, чем прямолинейные и жесткие воины Халдор. Это три семьи, что поклялись блюсти чистоту крови. Так уж вышло, что бывший альфа был из рода Халдор, и брат моего деда, был уверен, что именно его сын, займет место главы. Ведь человеческая полукровка, позор клана, не могла занять место альфы, женщины двуликих, никогда не правили мужчинами, как в человеческом мире. Но дед, зная какая участь, постигнет его дочь, стоит племяннику занять место правителя, обезопасил её, выдав замуж за Ульфа Фолке, который в итоге и занял место альфы. Потому сейчас, можно сказать, шло безмолвное противостояние двух родов, Фолке и Халдор, борьба за главенство. Но это и не удивительно, в мире существ, которыми отчасти управляют инстинкты, клан серых имеет понятие чести. Хотя жестокость, так же преобладает в укладе нашей жизни.
Уходя всё дальше, за границу владений основных семей, я всё ещё удивлялась насколько огромное поместье у отца. Что бы окончательно покинуть его земли, нам пришлось идти около часа, и наконец, выйдя близ деревень кланов серых волков, покинув территории воинов, и ступив на земли пахарей, я вздохнула с облегчением. Здесь отношение к женщинам было, не столь жестоким и подавляющим. Женщины не опускали головы, лишь завидев мужчину, они смотрели прямо и улыбались. Конечно увидев воинов, всё же низко кланялись и убегали в страхе, но в остальном, их жизнь была спокойной. Я, шагая вслед за моими спутниками, дико сожалела, что не родилась в какой-нибудь деревне, среди более слабых двуликих. Земли чистокровных, земли воинов, заключали в себе не только главные поместья, так же там жило много побочных ветвей. В клане серых, воины это армия, сила и защита. Более слабые оборотни, те, кто кормит клан. К счастью полукровки не лишены своего зверя, просто он слишком слабый и обернуться они могут, только в ночь полной луны. Хотя есть и такие, зверь которых, совсем не проявляется, такие как я. Они делают самую грязную работу в клане. Двуликие совсем без зверя, рождаются не так часто, что меня очень радует.
Пыль, поднимаясь под ногами, мешая дышать, воины шагали быстро, и мне приходилось почти бежать, что бы успеть за ними. Но стоило нам пересечь границу, между жилыми землями и бескрайними полями, мои сопровождающие начали разоблачаться. Я покраснела, опустив голову. Для мужчин-воинов это было обычное дело. Они постоянно перекидывались, когда дрались или тренировались. Но для меня, той, что почти никогда не покидала границ владений отца, такое зрелище было ошеломляющим. Я украдкой бросила взгляд на Бьярне, он был крепким и высоким. Оголенный по пояс мужчина, плотно связывал рубаху и плащ, двуликий, казалось, стал еще более устрашающим. Но поймав мой любопытный взгляд, подмигнул, усмехнувшись, а я зарделась, поспешно отворачиваясь. Напряжено ожидая, когда процедура оборота закончится, мелко дрожала от усталости, и тщетно пыталась сосредоточиться на карте. И едва не завопила от ужаса, когда большая, серая голова, легла мне на плечо, заглядывая в карту. Веселый взгляд Бьярне, сверкал озорством и смехом, похоже, его смешила моя реакция на взрослых оборотней. Ему было не понять, что всю свою жизнь, я подвергалась издевательствам взрослых, даже будучи дочерью главы. В семье оборотней женщина, подчинялась мужчине, но так же была под его защитой, и другие не могли, безнаказанно, её обидеть или причинить вред, как это было со мной. Ему был непонятен и смешон мой страх.
Волк Вернера был так же огромен, как и Бьярне, голова двуликого была на уровне моей, и что бы взобраться на спину одному из них, оборотень должен был лечь. Но ни один уважающий себя воин, не преклонится перед полукровкой, потому я нелепо болталась, зависнув поперек Бьярне, который пофыркивал, насмехаясь надо мной. Это всё унизительное дело продолжалось, пока мои жалкие попытки залезть на спину волку, не прервал второй оборотень, который зло рыкнув, подкинул меня на спину головой. Я, вскрикнув, чуть не перелетела через второго двуликого, вовремя вцепившись в серую гриву шерсти. Бьярне зафыркал сильнее, смеясь. А Вернер неодобрительно зарычал и бросился вперед. Волк подо мной встрепенулся, это было единственное предупреждение, перед тем как он рванул с места.
Ветер свистел в ушах, меня подкидывало на спине, руки мертвой хваткой вцепились в шерсть, а котомка нещадно била по спине. Темп бега волков был запредельный. Сердце бешено колотилось в груди, мне было одновременно и страшно, и волнительно. Никогда ранее, я не чувствовала такого восторга и трепета, от скорости, и ощущения свободы. Бескрайняя зелень, шумела и пригибалась под порывами ветра словно море. Я широко распахнутыми глазами с восхищением смотрела вокруг, пытаясь запечатлеть в своей памяти эту картину. Держать спину прямо было тяжело, поэтому мне пришлось склониться ближе к зверю. Стальные мышцы перекатывались под его кожей, я ощущала, как они напрягались и расслаблялись подо мной, в зависимости от движения.
Огромная махина несла легко, словно я ничего не весила. Я умела ездить на лошади, но ехать верхом на огромном волке, было совсем иным опытом. Движения зверя были мягче и пружинистей, и почти лежа на его спине, повернув голову на бок, я могла любоваться клановыми землями. Было страшно думать о том, что ждет меня впереди, но я также предвкушала приключения. Радость и волнение слились воедино, заставляя мое сердце трепетать в груди. В итоге, убаюканная движениями волка, уснула, крепко держась за его шерсть.
Глава 7
Проснулась я от того, что меня бесцеремонно сбросили на землю. Приземление было жестким, поэтому первые минуты, я не понимала, где нахожусь и что со мной происходит. Всё тело ныло от однообразного положения, в котором я перемещалась на волке. Мышцы одеревенели и нещадно болели. Скрюченные пальцы, не желали разгибаться. С трудом перевернувшись на спину, уставилась в вечернее небо. Время наступления сумерек, всегда было загадочным и странным. То, что ты мог увидеть в сумерках, ты никогда не увидишь ночью или днём. Мама всегда говорила, что время, когда день сменяется ночью особенное. Невидимая магия становится явной, и можно увидеть тех, кто скрывается в тени.
Я любила смотреть на небо, мечтая когда-нибудь обрести крылья, и улететь в то место, где нет боли и жестокости. У меня в каморке не было окна. Но оно было на чердаке, куда я украдкой пробиралась иногда, наблюдать как ночь сменяет день. Сначала верхушка неба заполнялась стремительно темнеющей синевой, которая переходила в черный омут ночи. Горизонт понемногу тускнел, краски выцветали, и светло-желтый переходил в оранжевый, а затем в нежно-розовый, который сменял светло серый. Первая заря восходила на небосвод до того, как горизонт совсем потемнеет. Контраст между уходящим днём, еще светлеющим небом по краям, и темной синевой в центре, украшенной первыми звездами, завораживал, и я как очарованная могла долго сидеть, наблюдая за этим.
Но здесь, совсем не мой родной уголок на чердаке. Земля не была холодной, но я всё же не столь крепкая как оборотни, потому кряхтя как древняя старуха, понемногу села на траву. Бьярне уже оделся и разводил костер, что бы приготовить ужин. Вернера нигде не было, значит, он пошел искать этот самый ужин, и я сомневаюсь что воины намеренны делиться со мной. Я же ведьма для них.
Разворошив свою котомку, которая, судя по болям в спине, оставила мне приличные синяки на оной, проворно принялась вытаскивать провиант. Конечно, еды было не много если рассчитывать на полторы недели, но если разумно экономить, с голоду я не умру, точно. Странно осознавать что до этого дня, мне не приходилось голодать. Терпеть унижения и побои, да. Но не голод. Аврель хорошо кормила меня с первого дня на кухне, не всегда вкусно, но сытно и достаточно для того, что бы ребенок мог вырасти здоровым. Правда, она всё равно считала, меня тощим зябликом, одни огромные глазищи на худющем лице. Но такая уж я была. Вигдис скоро десять, и она уже почти догнала меня по росту. Полукровки мельче и тоньше, как ты их не корми.
Вытащив перевязанные бечёвкой свертки намереваясь их развернуть, я вздрогнула от неожиданности, когда большая рука накрыла мои тонкие ладошки.
- Подожди. – прогудел Бьярне. – Вернер сейчас принесет улов, тогда и поедим.
Я подняла на него удивленный взгляд, совсем не ожидала что меня угостят ужином.
- Ближе к Мертвому лесу, мы не сможем разжигать огонь и тогда тебе придется есть только это. – он указал пальцем на промасленные свертки. – Пока имеется возможность, будешь есть то же что и мы.
- А как же вы сможете, есть пищу без огня. Не сырой же? – наивно вопрошала я. Настроение улучшилось, даже от такой незначительной заботы со стороны моих спутников. Воин захохотал. Его острые зубы блеснули в свете костра, и я мгновенно осознаоа, какой глупый вопрос задала. Оборотни могли питаться и сырым мясом, даже сейчас им не требовалось обжаривать его, стоило лишь поймать зайца или кого-нибудь покрупнее.