Через несколько минут Архангел получил телепатическое послание, что остальные старейшины и Мария собрались в подвале вокруг Священного камня.
Этот небольшой, обычный с виду серый булыжник, лежащий посреди подвального помещения на высокой подставке под хрустальным куполом в виде пирамиды, был когда-то частью мостовой, по которой Иисус шёл на Голгофу. На этот камень ступала Его нога, и он был заряжен невероятной энергией Его Божественной силы.
Он подпитывал энергией старейшин, многократно усиливая их способности, помогая бороться со злом, и поддерживал энергетический Защитный Экран Ордена, обеспечивая защиту его обитателей.
В данной ситуации эта реликвия была их последней надеждой. С такой мощной поддержкой можно было просканировать эту местность в глубь веков. Теоретически.
Но прошло целых полчаса, как Алексу и Архангелу стало ясно, что их надежды не оправдались. Энергетический луч, направляемый в их разум из Ордена, словно в ускоренной киносъёмке, упорно показывал им любые картинки из прошлого, но только не те, что были связаны с Обителью Тьмы.
– Это безнадёжно, – вздохнул Архангел, устав наблюдать, как на этой поляне год за годом расцветают лютики, поспевает морошка, прячутся зайчики и другие зверьки, всё вокруг желтеет, выпадает снег, потом тает, бегут ручейки, и так до бесконечности.
– Может, попытаемся ещё? – в отчаянии цеплялся за соломинку Алекс.
– Толку не будет, – уже понял старейшина. – Ворон наложил слишком сильное заклятие. – Это ещё что? – вдруг встрепенулся он, показывая на возникшие прямо перед ними серые завихрения.
– Не «что», а «кто»! – поправил его материализующийся на лесной поляне Редфорд. – Я тоже рад вас видеть, ребята! – заулыбался он, видя, как нахмурились лица Воинов Света.
– Картина маслом: враги сожгли родную хату! – сострил маг, бросив быстрый взгляд по сторонам.
– Ты же принимал в этом участие, забыл? – вместо приветствия напомнил ему Архангел.
– С ума сошёл? – покрутил пальцем у виска Редфорд. – Такое не забывается! До сих пор вспоминаю лицо Ворона, когда он понял, что мы с тобой действуем заодно. Помнишь, мы же дрались спина к спине! Весёлое времечко было…. И если бы не я, тебе бы ни за что не удалось его ранить! – самоуверенно заявил маг. – А какой мы тут фейерверк устроили, любо-дорого посмотреть… Впрочем, с тех, пор, как я был здесь в последний раз, тут многое изменилось, – заметил маг, внимательно оглядываясь по сторонам. – Теперь я понимаю, что значит выражение «Камня на камне не оставить!» – весело хмыкнул он. – Вы что, мародёрством решили заняться?
– Ты говорил, что пришельцы похитили Нику прямо из твоих рук, – проигнорировав все его реплики, обратился к нему Архангел. – Что ты имел в виду?
– Я хотел затащить её в постель, а она – затерялась среди звёзд! – развёл руками маг.
– Не буди во мне зверя! – не сдерживая ярости, предупредил Алекс.
– Какого зверя? – издевательски усмехнулся маг. – Скорее – маленького зверька! – ехидно сощурился он.
Стиснув зубы и подумав, что убьёт этого гада, Алекс бросился на Редфорда, но Архангел вовремя вклинился между ними и успел перехватить удар.
– Тихо, тихо, остынь! – попытался успокоить он своего бывшего ученика, для надёжности скрутив ему руки за спиной.
– Такой маленький, а какой агрессивный! – покачал головой Редфорд, на всякий случай отодвигаясь подальше.
– Сгинул бы ты куда-нибудь, дружок, а то нарвёшься на неприятности! – предупредил его Архангел.
– У вас что, маниакально-депрессивный психоз? Какие вы все нервные! Я к вам со всей душой, а вы на меня – с кулаками! – посетовал Редфорд. – Разве так можно?! Без моей помощи вам всё равно не справиться! – самоуверенно заявил он.
– Ты можешь сказать, где тело Борфа? – настороженно уточнил Архангел.
– Я не специализируюсь по трупам, – снисходительно улыбнулся маг. – Я профессионал по женщинам, – пояснил он.
– Ты знаешь, как найти Нику? – глухо поинтересовался Алекс, вырвавшись наконец из крепких рук Архангела.
– Я мог бы попытаться, – хитро прищурился Редфорд. – И как ты думаешь, что я попрошу взамен? – подмигнул он своему сопернику, и Архангелу снова пришлось перехватывать занесённый в ударе кулак Алекса.
– В твоих услугах мы не нуждаемся, – заверил мага Михаил.
– Как знать, как знать! – откликнулся Редфорд. – Я тут помог недавно парочке типов из созвездия Ориона получить московскую прописку, – похвастался он. – Это было несложно: с виду они казались типичными кавказцами, поэтому особых проблем не возникло, – объяснил он.
– То есть пара обаятельных восточных мужчин наплели тебе, что они с другой планеты, а ты и поверил, – усмехнулся Архангел.
– Эти, как ты выразился, обаятельные восточные мужчины показали мне своё настоящее обличье. Я после этого две ночи не спал! Дикая смесь мускулистой лягушки и ящерицы на двух ногах с чересчур развитым мозгом, большими ресницами и острыми рогами, – передёрнул плечами маг.
– Почему ты думаешь, что эти нелегальные иммигранты помогут нам? – спросил Архангел.
– Ну, должны же они шарить во всех этих хитрых инопланетных делах! – предположил маг.
– Ладно, мы не будем против, если ты с ними поговоришь, – вздохнув, согласился на его помощь старейшина.
– Хорошо, форму оплаты мы оговорим позже, – с довольным видом заключил сделку Редфорд.
– Она будет зависеть от результата! – предупредил Михаил.
Добившись, чего хотел, маг одарил Воинов Света торжествующей улыбкой и медленно растворился в воздухе.
– Успокойся, Алекс, всё нормально, – приободрил старейшина мрачного Воина Света. – На убогих и ущербных не злятся: толку-то. С его помощью или без, мы вернём Нику! – решительно подвёл итог Архангел. – Даже если для этого придётся перевернуть вверх дном всю Вселенную!
– Вернись ко мне! – с отчаянием прошептал Алекс, вглядываясь в ясное ночное небо. Он сидел неподалёку от Ордена посреди лесной поляны в компании своего лучшего друга на дереве, поваленном во время летней грозы. Шорох, неустанный шёпот листьев убаюкивающе доносился до них, но Воинам Света было не до гармонии природы.
С момента похищения девушки прошёл уже целый месяц, и всё это время Алекс, Дмитрий, Архангел, Мария и старейшины не находили себе места от беспокойства за Нику.
Плюсом в этой ситуации было лишь то, что, хотя тело Борфа так и не нашли, Землю пока ещё никто не взорвал.
Висела полная луна, освещая все вокруг. Бездонное небо усыпали крупинки звезд. Ника была где-то там, за далью, за лунной ночью, в бесконечном пространстве.
Но как бы Алекс ни буравил взглядом безразличные, холодно мерцающие звёзды, ответом была лишь тишина.
– Она вернётся! – пытаясь придать голосу убедительности, как заклинание, подбодрил его Дмитрий.
Очередная бутылка коньяка в руке Алекса почти опустела, но алкоголь так и не смог притупить его боль.
– Я больше не могу, Дима! – чуть слышно признался он лучшему другу. – Я с ума сойду! Где она? Что с ней? – схватился он за голову. – Чёрт! Я не могу больше, я этого не вынесу! – воскликнул Алекс и в бессильной ярости метнул бутылку, разбив её о ближайшее дерево.
– Пойдём домой, – тяжело вздохнул Дмитрий. – Тебе надо отдохнуть и выспаться.
– Отдохнуть и выспаться?! Ты издеваешься? Как я могу отдыхать, когда она НЕИЗВЕСТНО ГДЕ? Может, она в опасности, может, ей нужна помощь, может, эти зелёные уроды проводят над ней какие-нибудь опыты, а я сижу здесь, и НИЧЕГО не могу сделать!
– Нам остаётся только ждать, – с горечью отметил Дмитрий. – Но она вернётся, Алекс. Ты слышишь, она вернётся! – с уверенностью произнёс он. – Она же умница, она что-нибудь придумает, она сможет, вот увидишь! – приободрил он друга.
– Ты скучаешь по ней? – внезапно спросил Алекс, пристально посмотрев ему в глаза.
– Мы все скучаем по ней, – ушёл от ответа Дмитрий, отворачиваясь в сторону.
– Ты ведь тоже любишь её?
Если бы не алкоголь, Алекс никогда не задал бы Дмитрию такой вопрос. Потому что знал ответ на него.
– Главное – что она любит тебя, – снова вздохнул Дмитрий. – И она вернётся! Верь в это! Как верю я! – тихо добавил он и ушёл, понимая, что больше ничем не может ему помочь.
Алекс подумал было, что наконец-то все оставили его в покое, но эта мысль оказалась преждевременной. За деревьями замаячила серая щуплая фигура, закутанная в длинный плащ, и даже на таком расстоянии Алекс узнал Хантера.
– Я могу понять твою грусть, – произнёс старейшина, подойдя к Алексу.
Небрежно откинув полу нового коричневого плаща из кожзаменителя, он без приглашения уселся рядом с ним, сменив на этом посту Дмитрия и немигающим взглядом уставился в ночное небо.
– В своё время я тоже потерял возлюбленную, – признался Хантер. – Но, в отличие от тебя, у меня уже нет надежды вернуть её. Из иного мира можно вернуться, а с того света – не возвращаются… Наша жизнь – это непредсказуемая штука, дружок. Никто не может с уверенностью сказать, что будет с ним завтра. Даже ясновидящие… Если бы мы могли предвидеть ВСЁ, то были бы не людьми, а богами!
Хантера явно потянуло на философствования, но Алекс сидел молча, не отводя глаз от сияющих звёзд.
– Вон, вон, смотри, падает звезда! – воскликнул старейшина, ткнув пальцем в небо. – А может, это комета… или твоя невеста? Кто знает…
– Ты думаешь, это может быть инопланетный корабль? – встрепенулся Алекс.
– Может быть, – отозвался Хантер.
– А может и не быть, – хитро прищурившись, добавил он после небольшой паузы. – Но всё, что с нами происходит – не случайно, – авторитетно заявил старейшина. – Ты видел, куда полетела эта звезда? Так иди за ней!
– Что, прямо так и идти? – переспросил Алекс.
– Да, встань и иди! – театрально взмахнув рукой, подтвердил Хантер.
– Почему бы и нет? – криво усмехнулся Алекс, с трудом поднимаясь с бревна. – Терять мне всё равно уже нечего…
Слегка покачиваясь от выпитого, он зигзагами направился в лесную чащу.
Колючие ветки, выпирающие из земли корни деревьев, словно сговорившись, безжалостно цеплялись за одежду, хлестали по лицу и царапали кожу, но Алекс с упорством танка продвигался вперёд, в самые дебри.
Он всё шёл и шёл, потеряв счёт времени – десять минут, двадцать, тридцать или час – ему было всё равно. Он не знал, куда идёт, зачем и для чего. Это было неважно. Лишь бы рухнуть где-нибудь рано или поздно без сил, лицом вниз, и быть уже не в состоянии думать, вспоминать, тревожиться и ждать…
Он едва держался, усталость накатывала неотвратимым снежным комом, сбивая с ног, как до его слуха донёсся слабый, едва различимый писк, похожий на мяуканье.
С удивлением подумав, как кошка умудрилась попасть в такую непроходимую чащу, он вдруг застыл как вкопанный.
Прямо перед ним, у подножия ярко-красной осины, лежал небольшой, слабо шевелящийся грязно-серый свёрток, от которого исходили эти жалобные призывы.
Моментально протрезвев, Алекс кинулся к нему и, осторожно развернув, обнаружил крошечного, посиневшего от холода малыша с кусочком оторванной пуповины, болтающейся на животике. Алекс не был специалистом по новорожденным, но всё же понял, что ребёнку не больше часа от роду.
Лихорадочно стянув с себя кожаную куртку, он вытащил эту кроху из дурно пахнущего, пропитанного кровью большого серого свитера, в который тот был замотан, и завернул его в свою одежду.
Оказавшись в тепле, малыш немного притих, но Алекс чувствовал, что силы ребёнка уже на исходе.
Вытащив из кармана брюк мобильник, он трясущимися от волнения руками набрал телефон целителей, но единственное, что услышал в трубке, что абонент временно недоступен.
Когда та же история повторилась с номерами Марии, Архангела и даже Дмитрия, – Алекс подумал, что находится в центре какого-то циничного заговора.
Подавив в себе желание швырнуть мобильник в кусты, он с отчаянием махнул рукой и изо всех сил побежал в Орден.
– За тобой черти гонятся? – сыронизировал Дмитрий, увидев вихрем влетающего на крыльцо Алекса.
– Хуже. Аисты! – прерывающимся голосом парировал тот.
– Стоило оставить тебя на несколько минут, – как ты уже с прибавлением, – растерянно пробормотал Дмитрий, рассмотрев, что за свёрток бережно прижимал к себе его друг.
– А Ника знает о твоих похождениях? Ты откуда его взял? – поинтересовался он, принимая из рук запыхавшегося Алекса крошечного ребёнка.
– Из леса, – лаконично ответил Алекс, пытаясь отдышаться. – Беги скорее, неси его целителям! Он может умереть у тебя на руках! – предупредил он.
Последняя фраза подействовала на Дмитрия, как удар хлыста, и он рванулся в медчасть.
Когда Алекс добрёл до кабинета целителей, над спасённым уже вовсю колдовали Ирина, Ян и Андрей, и ему хватило одного взгляда на умиротворённое личико крохи, чтобы понять, что теперь с ним всё будет в порядке.
Вздохнув с облегчением, Алекс отправился наверх, в свою комнату, и впервые за долгое время провалился в глубокий спасительный сон.
– Он заснул, – шёпотом объяснила Ирина вошедшим в медчасть старейшинам, кивая головой на маленькую детскую кроватку, в которой сладко посапывал чистенький, накормленный и аккуратно замотанный в одеяло малыш.
– Иришка, оставь нас наедине с этим божьим созданием! – тихо попросил её Андрей Викторович, и целительница вышла из комнаты.
– Всё хорошо, в его ауре нет чёрных пятен, – недолго подержав ладони над макушкой ребёнка, пришёл к выводу Фёдор Матвеевич. – Он будет хорошим человеком, – подвёл он итог. – Завтра подумаем, в какой детский дом его определить. Как мы его назовём?
– Думаю, это привилегия Алекса, – возразил Роман Алексеевич. – Ведь это он его спас.
– А вы сказали Алексу, что он спас будущего зятя Вероники? – пристально буравя чуть прищуренными чёрными глазами лицо Фёдора Матвеевича, поинтересовался Хантер, прекрасно зная ответ.
– Не нужно пока об этом распространяться, – помрачнев, строго предупредил его Андрей Викторович, отводя взгляд от подошедшей к ним Марии.
– Ну, как скажете, – хмыкнул Хантер.
– Какой хорошенький! – умилилась Мария, разглядывая малыша.
– Да? – удивился Архангел, не понимая, что может быть красивого в красном сморщенном лысом комочке.
– Просто красавчик! – заверила она его.
– Что-то не так? – вдруг насторожилась парапсихолог, чутко уловив настроение старейшин. – Может, мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – уже встревожившись не на шутку, прервала она их затянувшееся молчание.
– Есть вероятность того, что лет через двадцать этот малыш станет зятем Вероники, – произнёс наконец Роман Алексеевич. – Если она вернётся, разумеется.
Словно почувствовав, что разговор идёт о его судьбе, малыш заворочался и открыл ярко-голубые глазки.
– Но это же здорово! – просияла Мария, осторожно взяв ребёнка на руки. – Значит, у Ники с Алексом родится девочка, она вырастет, выйдет замуж за этого лапушочка, и мы с ним станем родственниками! И, видимо, коллегами. Что-то мне подсказывает, что он будет охотником на вампиров, ведь Алекс сказал, что нашёл его под осиной. Но почему вы все такие хмурые? – прервала она размышления о светлом будущем.
– Мы не хмурые, Маша. Мы – задумчивые, – пояснил Фёдор Матвеевич. - Понимаешь, у нас есть большие сомнения относительно того, что отцом девочки будет Алекс.
– Точнее, они уверены, что её отцом будет не Алекс, – не удержался, чтобы расставить все точки над «i» Хантер.
– Как это? – остолбенела Мария.
– Пока сами не знаем, – признался Фёдор Матвеевич. – Будущее Ники сейчас слишком расплывчато, мы не можем просканировать его. Собственно, мы даже не можем сказать, вернётся ли она на Землю. Всё слишком туманно и запутанно… – признался старейшина.
Утро не принесло в Орден никакой определённости, а день приготовил сюрпризы, поскольку чёрная фигура Редфорда как всегда неожиданно материализовалась посреди Тронного Зала.
– Расслабьтесь, друзья, – махнул он рукой вскочившим старейшинам, словно закадычным друзьям. – Это всего лишь я. Есть три новости: хорошая, плохая и совсем плохая, - без лишних предисловий заявил маг. – С какой начать?