То ли благодаря вину, то ли из-за того, что он морально вымотался при встрече с королем, но заснул он быстро, а разбудили его достаточно откровенные прикосновения. Рэни вздрогнул и попытался сесть, но чужие руки прижали его к кровати, не давая двигаться.
- Тише, не дергайся. Это всего лишь я.
- Граф, Вы… - Рэни перевел дыхание и мягко отстранил руки, лежащие на его груди. – Не надо. Пожалуйста.
- Хорошо, - граф Вальдрагон покорно отодвинулся, давая Рэни сесть, натягивая при этом одеяло чуть выше.
- Вы что-то хотели помимо… секса?
- Можно сказать и так. Я зашел поговорить, если ты еще не спишь, а тут ты такой… соблазнительный.
Рэни невольно покраснел, натягивая одеяло повыше.
- Ладно, не смущайся, ты действительно хорош. Его Величество тоже это отметил.
- Вот только королевского внимания мне не хватало, - простонал Рэни, закрывая глаза.
- Вот этого можешь не бояться, - расхохотался граф, запрокидывая голову. – Король интересуется только женщинами. А пока, если ты уже проснулся, можем поговорить о твоем будущем.
- А мы можем сделать это не в кровати?
- Можем. Надень халат. Я буду тебя ждать в малой гостиной, это соседняя комната.
Граф действительно ожидал Рэни в гостиной, у разожженного камина, перед которым были расставлены два кресла и маленький столик с бутылкой вина и закусками, разложенными по двум тарелкам. На полу, в ногах, была постелена медвежья шкура и Рэни с осторожностью ступил на нее, на мгновение пожалев, что на ногах его домашние мягкие тапочки, так что мягкость шкуры ощутить не получится, а нагибаться для того, чтобы пощупать, казалось ему не слишком вежливым.
- Присаживайся, не стесняйся, - граф кивнул на соседнее кресло и разлил вино по бокалам. – Прежде всего, хочу сказать, что завтра ты отправишься в путь. Портал до Линоба я тебе открою, это ближайший к твоему баронству город, дальше уже тебе придется добираться своим ходом. Я, к сожалению, в замке Дазинхейм никогда не был, и открыть туда прямой портал не могу. Поедешь ты не один, с тобой отправится Ульрик. Его я отдаю тебе в качестве управляющего, как и договаривались. Если решишь оставить его на постоянную работу, он перевезет свою семью в твой замок. Если нет – вернется обратно ко мне. Далее, я нанял несколько преподавателей, которые прибудут в замок через несколько дней. За этот год ты изучишь геральдику, этикет, историю. Кроме того, тебя будут учить грамматике и фехтованию. Конечно, за год ты не станешь мастером меча, но научишься держать его правильно и не ранить себя, делая выпад. Ульрик научит тебя ведению хозяйства, об этом я с ним уже договорился. Что еще? – граф нахмурился, пытаясь припомнить, что он мог забыть. – Ах, да. Его Величество жалует тебе кошель на триста золотых. На первое время тебе хватит, а там уже с доходами разберешься. И еще, король планирует через год дать тебе должность стременного, во всех тонкостях этого звания ты сможешь разобраться уже в замке. Учителя и литература у тебя будет.
- Спасибо, - Рэни допил свое вино и поставил бокал на стол. – Значит, завтра я отправляюсь в путь?
- Да, слуги уже все приготовили, так что волноваться не о чем, - граф некоторое время помолчал, крутя в руках бокал с остатками вина, а затем взглянул Рэни прямо в глаза. – Проведи со мной эту ночь.
В голосе его звучала просьба, а не приказ, и Рэни, понимая, что еще пожалеет о своем решении, согласно кивнул. Рядом с этим мужчиной действительно хотелось… секса, да и после вина голова немного кружилась, тело казалось ватным, а внизу живота разливалось приятное тепло.
Дальше все происходило столь стремительно, что Рэни только и успевал ахать. Как только прозвучало его согласие, граф вскочил, отталкивая кресло, на котором сидел. В следующую секунду прочь отлетел столик. Остатки вина вылились из опрокинутой бутылки на ковер, а закуски рассыпались, но никто на это не обратил внимания. Граф встал на колени перед креслом, в котором все еще продолжал сидеть Рэни, откинул в стороны полы халата и припал губами к его коленям, и двинулся выше, медленно покрывая поцелуями кожу. Рэни раскинул ноги, насколько позволяли подлокотники кресла, откинулся на его спинку и запрокинул голову, издав горловой стон. Момент, когда граф стянул его из кресла на пол, одновременно с этим снимая халат, Рэни не запомнил. Просто ощутил под обнаженной спиной мягкость шкуры, а потом ему вообще стало не до этого.
Рэни всегда считал, что его соски не чувствительны, однако графу, раз за разом, удавалось убеждать его в обратном. Вот и тогда Рэни выгнулся, приподнимаясь на лопатках, стоило только чужим пальцам с силой сжать соски и немного потереть их. Дальше Рэни просто потерялся в ощущениях, прогибаясь и подставляясь, повинуясь малейшему движению чужих рук, губ, языка.
- Тарий. Зови меня Тарий, - шептал граф на ухо Рэни, прежде чем ухватить губами мочку уха.
- Тари-ий, - покорно выстонал Рэни, сжимая пальцами шкуру. Он хотел еще сказать, что у него давно никого не было, и ему нужно немного времени, чтобы подготовиться, но сил на разговоры уже не было. Он послушно раздвинул ноги и согнул колени, давая Тарию удобнее устроиться между ними.
В какой-то момент граф заметался, выискивая свой халат, в кармане которого лежала баночка с жирной мазью. Нашел, вынул нужное одной рукой, в то время как вторая скользила по члену Рэни, не давая ослабеть желанию. С растяжкой Тарий не спешил. Пока пальцы ласкали и растягивали сзади, губы нежили спереди, подводя к наивысшему удовольствию, и когда до него оставался один шаг, Тарий вошел в податливое тело, сорвав с губ Рэни крик-стон, и быстро задвигался, приближая разрядку. Кончили они почти одновременно. Рэни лишь на пару секунд опередил его, задыхаясь от восторга. Он бы и заснул там же, на шкуре, но граф отнес его в кровать на руках, как только смог перевести дыхание и собраться с силами. Сквозь наваливающийся сон Рэни чувствовал, как его обтирают мокрым полотенцем, но глаза просто отказывались открываться, да и произнести что-либо он не смог. Заснул.
***
Поздним утром карета без гербов выехала из портала у дороги, неподалеку от города Линоб. Правил ею высокий мужчина лет сорока в небогатой, но добротной одежде. Внутри сидел молодой мужчина, перебирающий стопку книг, полученных в подарок при отъезде, а сзади к карете была привязана изабеловая кобыла. Миновав город, карета устремилась в сторону замка Дазинхейм, и никто из встречных путников не знал, что везет она нового барона в его владения.
========== Глава 9 ==========
С того момента, как Рэни принял титул, прошел год. Все это время Рэни усердно трудился, постигая нелегкую науку управления наследством, поведения в обществе, геральдики, фехтования и этики. Он даже танцевать учился последние четыре месяца, благодаря настойчивости графа Вальдрагона. Мало того, что он обеспечил Рэни всей необходимой литературой, находил ему учителей, терпеливо и доходчиво объяснявших великовозрастному ученику то, что дети знатных родов учили еще в детстве, он ежемесячно присылал пространные письма, рассказывая и поясняя происходящее при королевском дворе. Поначалу Рэни нервничал, получая эти послания, не совсем понимая, зачем ему знать все это, но постепенно привык. А потом вдруг понял, что так граф готовит его к предстоящему визиту во дворец, чтобы он не тыкался во все углы, как слепой котенок, а знал, что и где можно говорить или делать, а что нельзя. И с кем лучше вообще не общаться, чтобы не попасть в беду. Когда до Рэни это дошло, он дал себе зарок вообще поменьше во дворце открывать рот. Безопаснее будет прослыть тупым молчуном, чем оказаться втянутым в какую-нибудь интригу и попасть в казематы, а то и вовсе на плаху.
В основном, с занятиями проблем не было, если не считать фехтование. Ему, никогда не державшему ранее клинок в руках, было очень сложно даже минуту выстоять против учителя, не говоря уже о чем-то большем. Уже через полчаса с начала занятий запястье начинало болеть, хотя перед этим они с учителем не менее часа разминались, и меч ему подобрали облегченный, практически детский. Учитель постоянно ворчал на деревянные запястья, хотя гибкостью и ловкостью ученика был вполне доволен. За прошедший год на этом поприще Рэни так и не добился значительных подвижек, так что очень надеялся на то, что брать в руки меч при дворе ему не придется. Грохан – преподаватель по фехтованию, был в этом вопросе с ним полностью солидарен.
Вот кто не мог нахвалиться на ученика, так это преподаватель по литературе и правописанию. Он же преподавал Рэни историю, этикет и геральдику. Старый Ликор, много лет учивший студентов в военной академии, ушел на отдых, поскольку чувствовал себя уже не в силах преподавать, однако отказать графу Вальдрагону не смог и приехал в замок барона Дазинхейм, чтобы посмотреть на ученика и посоветовать программу обучения. Посмотрел, поговорил, прикинул, что в первую очередь необходимо подучить и… остался сам. По совести говоря, себе Рэни это происшествие не приписывал, просто он заметил, какими глазами старый ученый поглядывал на экономку, тоже не молодую, но еще очень красивую Мириэн. Та, собственно, отвечала ему взаимностью, так что всего через три месяца в замковом малом храме их обвенчал жрец.
Со слугами в замке Рэни поладил сразу, а вот стражники некоторое время смотрели на него искоса. Пришлось, по совету Ульрика, нового управляющего, собрать их всех во дворе замка, объяснить, кто он и почему получил такое наследство. Как оказалось, его приемного отца старые служащие и стражники помнили и уважали, так что приемный сын егеря занял положенное ему место в замке при полном содействии и одобрении, а кому не понравилось служить бастарду – так Рэни никого и не держал. Несколько стражников действительно ушли, но им нашлась замена среди молодых парней, проживавших в окрестных поселках и мечтающих о лучшей доле. Легче им, конечно, не стало, вместо пахоты и жатвы их целыми днями гоняли с мечом или арбалетом, но все же быть стражником или крестьянином – это разные вещи, тем более платили стражникам неплохо.
Ульрик – управляющий, выбранный графом Вальдрагоном и прибывший в замок вместе с Рэни, вскоре перевез в замок семью, когда новоявленный барон заявил ему, что он доволен и хочет, чтобы Ульрик принял на себя этот пост на постоянной основе. Управляющий не только быстро навел порядок в весьма запущенных делах баронства, но еще и давал советы, как выгоднее вложить деньги, что выращивать и куда продавать, так что через год доход поместья позволил Рэни приобрести добротную одежду для визита ко двору, без заимствования у графа. Правда, Ульрик еще настаивал на покупке нескольких перстней, чтобы не выглядеть совсем уж простаком среди разряженных дворян, но Рэни упорно отказывался тратить деньги на такую ерунду. Вместо украшений он приобрел осенью несколько молочных коров и поросят, чтобы раздать их нуждавшимся крестьянам. За это в деревнях его буквально начали боготворить, при встрече кланяясь, словно королю, что неизменно вгоняло Рэни в краску.
Как бы то ни было, но в последний день зимы Рэни въехал в столицу, в сопровождении трех гвардейцев графа Вальдрагона, посланных за ним, чтобы обеспечить безопасность в пути. Поскольку, служа королю, жить ему предстояло во дворце, его сразу проводили по месту жительства, где для него уже была готова комната в западном крыле замка. Обстановка там была не особо шикарная, но Рэни и не стремился жить в золотых покоях, слишком хорошо зная цену несвободы. В тот же день он встретился с графом, и тот проводил его на конюшню, поясняя его обязанности, а когда их никто не видел, несмело притрагиваясь к руке и нежно сжимая пальцы Рэни.
- Мы так давно не виделись, - шептал граф, склоняя голову. Он вдыхал аромат Рэни и, казалось, не мог надышаться. Рэни смущался, пытался отстраниться, но взволнованное дыхание выдавало его с головой. Граф вполне мог бы и по-другому убедиться в том, что его присутствие принимается вполне благосклонно, но свободные брюки и удлиненный по последней моде камзол вполне надежно скрывали оттопыренную ширинку. К несчастью, годовое воздержание на Рэни сказывалось вполне определенным образом, но прыгать в койку графа вот так сразу он не собирался.
- Ты не забыл мое имя? – вдруг прошептал граф, когда они оказались у дальнего стойла королевской конюшни.
- Нет, Тарий. Только не сейчас, прошу тебя, - Рэни попытался отстраниться, но сильные руки графа не позволили ему сделать это сразу.
- Конечно, не здесь, - с тяжелым вздохом граф все же отпустил его, позволив себе только на пару мгновений задержать руки на талии, но, так и не спустившись ниже, хотя этого ему хотелось очень сильно. - Сегодня ты ужинаешь вместе со всеми в большом зале. Будь готов к семи часам. Слуга придет за тобой. И не забудь, в присутствии короля оружие иметь запрещается, так что никаких мечей.
- Это я помню, - насмешливо фыркнул Рэни, отходя на шаг в сторону от графа, так и тянущего руки к его заду. – Но оружием ведь не считаются ножи, которыми положено отрезать мясо? Хотя они достаточно острые, чтобы проткнуть человека.
- Но недостаточно сбалансированные, чтобы их метать, так что с этой стороны безопасность короля предусмотрена. А представь себе, какой вой поднимут дворяне, если попробовать их лишить и этого весьма необходимого приспособления.
Теперь, сдерживая смех, фыркнули они оба. Что ни говори, а дворянство мертвой хваткой держалось за привилегии, которые давно перестали иметь всякий смысл. К столу всегда подавались приборы, однако дворяне упорно настаивали на том, что резать мясо они должны собственными ножами, украшенными родовым гербом.
Подошедший конюх прервал их разговор сообщением, что графа разыскивают по приказу Его Величества, так что он быстро простился, напомнив Рэни про ужин, и почти бегом устремился к замку. Поскольку самому Рэни спешить было некуда, он еще немного провел в конюшне, проверяя, как устроили Луну. Красавица кобыла не имела ничего против морковки, которую ей скормили, и щетки, которой хозяин лично почистил ее, под одобрительными взглядами конюхов.
Слуга, зашедший за Рэни без четверти семь, провел его по лабиринтам дворца до обеденного зала и указал место за столом. Рэни занял его, благодарно кивнув, и принялся ненавязчиво разглядывать соседей по столу, поскольку графа Вальдрагона в зале не наблюдалось.
Напротив Рэни сидела дама в черном траурном одеянии. Ей услужливо помогали соседи слева и справа, очень похожие на саму даму и друг на друга, явно ее сыновья. Стул слева занимал молоденький, разодетый в бархат и кружева дворянин, высоко задирающий подбородок и явно не желающий разговаривать. Место справа занял почти седой мужчина в возрасте, которому очень шла военная форма со знаками отличия высшего офицера. С ним Рэни вежливо раскланялся. Он представился как Мариус Тодд, барон Горфри, отставной капитан королевских копейщиков. Вскоре Рэни заметил, что отставной капитан не очень уютно чувствует себя в высшем обществе, из чего сделал вывод, что он тоже совсем недавно получил титул. Об этом же говорило и звание капитана, ведь, судя по выправке, служил он долго, а дослужился лишь до капитана, что было невозможно, если только он не начинал службу низшим офицером, как любой безземельный дворянин, не окончивший военную академию. За старших отпрысков дворянства, если они желали служить королю, но не могли позволить себе оплатить обучение, платила корона. Конечно, Рэни мог бы и спросить его о правильности своих выводов, но это было не слишком вежливо, поэтому он не стал интересоваться, только пожелал приятного аппетита. Барон Горфри ответил ему тем же, и тут в зал вошел король. Все дружно поднялись и поклонились, согласно этикету. Когда же Его Величество присел, давая знак занимать свои места, слуги начали разносить блюда и разливать вина. Дама, перед самым появлением короля присевшая на стул за молодым дворянином слева, вдруг фыркнула:
- Баронет, Вам не кажется, что тут витает аромат конского навоза? – сказано это было достаточно громко, чтобы услышать ее могли все окружающие. Рэни сначала не понял ее, даже принюхался, пытаясь понять, о чем она говорит, но в воздухе кроме удушливого запаха духов ничего почувствовать было нельзя. И только когда взгляд молодого дворянина впился в Рэни со злобной радостью, до того дошло, что это предназначенный ему вызов. Почему? За что? Рэни не понимал и знать не хотел. Он мог только сказать, что перед ужином принял ванну и переоделся, так что пахнуть от него никак не могло. Все это отчего-то больно задело его и, хоть он и понимал, что нужно было промолчать, не ответить словесным ударом на удар не смог. В последнее время он вообще заметил, что выдержка стала изменять ему, видимо, повышение статуса все же сказывалось на натуре человека.