Фактически, сестрёнка предлагала попросту убить упрямого твердолобого друида и получить посредством принцессы контроль над кланом ругару. Жестоко, но по-видимому лесная нимфа уже не видела других вариантов. Признаться, я и сам уже терял терпение в безуспешных попытках переубедить регента. Однако всё же решил попробовать ещё раз решить вопрос дипломатией:
- Советник Увари-Дор-Шу, как вы сами видите, я принадлежу к числу неумирающих. Хорошо это для ругару или плохо, спорить мы сейчас не будем, так как ответ неоднозначный. Но я действительно в курсе некоторых планов, и могу заверить, что те три сотни неумирающих, которых мы видели в Нижнем Форте - лишь жалкая передовая группа перед действительно огромной армией! Вскоре через эти края пройдут десятки тысяч неумирающих, и для клана Белой Лилии не будет ни единого шанса уцелеть. Я совершенно искренне желаю помочь ругару! Чайни-Шу мне симпатична, и я не хочу, чтобы эта юная милая особа погибла!
Успешная проверка на реакцию принцессы Чайни-Шу.
Проверка на реакцию регента Увари-Дор-Шу провалена.
- Как я могу знать, что слова про вторжение неумирающих и желание помочь - правда, а не ложь??? Пока что я вижу очевидную ловушку - моему клану предлагают бросить родные края, пройти через портал и оказаться в столь диких и опасных местах, где живут лишь нежить и мутанты, где вода отравлена, а света недостаточно для выращивания злаков! После закрытия портала вернуться обратно мы уже не сможем и погибнем в тех жутких краях!
Регент перешёл на истерический крик, что отнюдь не делало его более убедительным в глазах принцессы, а скорее наоборот. В отличие от советника я говорил спокойным уверенным голосом, и прямо кожей чувствовал, что мои доводы Чайни-Шу воспринимает:
- Подконтрольные Тёмному Властелину территории обширны, там хватает и гиблых мест, и вполне нормальных для жизни. Наша общая задача - добиться аудиенции у Тёмного Властелина и, заверив его в верности и лояльности, получить для орков и ругару плодородные земли подальше от неумирающих.
Навык Дипломатия повышен до 13-го уровня!
Проверка на реакцию регента Увари-Дор-Шу провалена.
- Да ни за что не поверю я в возможность встречи с самим Тёмным Владыкой! - Увари-Дор-Шу снова зашёлся в истеричном крике. - Вся эта затея выглядит слишком фантастичной и авантюрной! Нет, нет и ещё раз нет! Не пойдёт мой клан за чужаками, и тем более никогда не пойдёт за кровожадным и коварным вампиром!
Жёлтая отметка друида на мини-карте перекрасилась и вовсе в красный враждебный цвет. Не знаю, Чайни-Шу ли передала своему советнику слова богини про «кровососа», или друид вызнал мою тайну каким-то другим способом, но насколько же несвоевременно проявился расовый штраф вампира в минус 50 к реакции любых живых существ! Убедить и без того упёртого друида в моей правоте стало практически невозможно, с таким-то штрафом на реакцию...
- «Мой клан»? - вдруг навострила ушки Чайни-Шу. - С каких это пор, советник Увари, клан Белой Лилии принадлежит вам?
- Я имел ввиду, «временно вверенный мне под управление», пока ваше высочество не достигли ещё совершеннолетия, - залепетал испуганно и смущённо друид-ругару, но лесная нимфа жестом прервала его:
- Принцесса, прошу ответить, мне просто стало интересно... А кто возглавит клан Белой Лилии, если с вашим высочеством что-то случится?
Юная охотница ненадолго задумалась, а потом указала когтистой лапкой на регента. Лесная нимфа ехидно рассмеялась и укоризненно покачала головой. Я на ходу уловил мысль умницы-сестрёнки и постарался развить её вслух:
- Тогда понятно, почему вашему советнику так не терпится подставить клан Белой Лилии и его принцессу под удар неумирающих. Все ваши родственники мертвы, и советнику осталось избавиться лишь от последней представительницы старой династии, после чего власть над кланом полностью перейдёт к нему. Фактически, Увари-Дор-Шу уже новый правитель - принцесса ему доверяет, а далее лишь дело техники подстроить так, чтобы наивная девушка оказалась в числе тех, кто погибнет при скорой встрече с неумирающими.
Навык Дипломатия повышен до 14-го уровня!
- Ой... - и без того большие глаза принцессы стали совсем уж огромными от удивления, словно у персонажа аниме - явно о таком раскладе престолонаследия в клане она раньше и не подозревала.
- Да как ты смеешь обвинять меня в измене?! - возмутился друид, приблизившись ко мне, зарычав и показав клыки. - Да я всю жизнь верно служил родителям Чайни-Шу, а после их смерти и дочери!!! А ты, вампир, чужой для нашего клана ругару! Убирайся вместе со своими орками и оставь нас в покое!!! Принцесса, прикажи Амре уйти!!!
Успешная проверка на реакцию принцессы Чайни-Шу.
Проверка на реакцию регента Увари-Дор-Шу провалена.
Девушка промолчала и лишь опустила мордочку в пол, заскулив совсем по-собачьи. Ситуация была тупиковая - юная принцесса ругару не желала прогонять меня, но и перечить своему советнику тоже не решалась.
- Похоже, эту безысходную ситуацию может решить лишь ритуальный поединок! - взревел регент, страшно раздосадованный молчанием принцессы. - Проведём бой насмерть! Один-на-один! Один ругару клана Белой Лилии против любого твоего воина! Если победит мой поединщик, ты и твои орки уберётесь прочь и навсегда оставите наш клан в покое!
Принцесса запоздало принялась разнимать и успокаивать нас, но её уже никто не слушал. Сестрёнка же одобрительно похлопала в ладоши и отписалась в приватном сообщении:
«Ну наконец-то! А то я уж начала было беспокоиться - мне уже через два часа на операцию ложиться, а ты всё языком болтаешь и не можешь решить вопрос с ругару. Давай соглашайся уже скорее на поединок, пока этот пёс не передумал»
- Идёт! - согласился я, едва сдержав улыбку после прочтения сообщения от сестры. - Но если победит мой поединщик, ты подчинишься мне и поведёшь ругару клана Белой Лилии туда, куда я скажу!
Огромный мохнатый псоглавец растянул губы в жуткой клыкастой улыбке:
- Согласен! К счастью, мне никогда не увидеть такого позора, так как поединщиком со стороны ругару выступлю я сам! А теперь назови своего бойца!
Валерианна Быстроногая шагнула вперёд и, ловко перекидывая светящийся скипетр из руки в руку, попросила:
- Амра, позволь выступить мне! Ты не раз видел меня в деле и прекрасно знаешь, что у этого твердолобого лохматика нет ни единого шанса в противостоянии со мной! Шершни сожрут его подмороженную тушку в пару секунд, несмотря на всю густую шерсть!!!
- Шершни? - делано изумился высокоуровневый противник. - Речь шла о честном бое один-на-один, без целой своры различных существ, сопровождающих каждого неумирающего!
Если мавка, Мастер Зверей по профессии, и смутилась, то по её поведению это заметно не было. Я нисколько не сомневался в своей сестре и прекрасно понимал, что если лесная нимфа так открыто говорила о шершнях о ледяных заклятиях, то на данный бой наверняка приготовила совершенно другой план. Валерианна была сильна не только своими петами, но могла использовать Магию Воды, Магию Иллюзий и Магию Смерти, а с богатой фантазией моей сестры варианты комбинированных заклинаний и применяемых тактик могли быть поистине безграничными.
Вот только назначать вместо себя Валерианну или кого-либо другого было... трудно подобрать слова... неправильно что ли? Ведь в этом ритуальном поединке фактически решалось, достаточно ли Амра силён и способен, чтобы заменить собой советника Чайни-Шу и повести за собой полутысячный клан ругару. А потому правильнее и честнее было бы мне участвовать самому, невзирая на целую пропасть уровней, разделяющую Гоблина-Травника 52-го уровня и Ругару-Друида 124-го.
- Я выйду против тебя сам!
Получено задание: Переговоры с ругару (дополнительный этап). Класс задания: обязательное, персональное. Описание: Сумейте победить регента Увари-Дор-Шу в ритуальном поединке насмерть, не используя ваших петов. Награда за выполнение: 48000 Exp., +15 к отношению ругару клана Белой Лилии, +5 к отношению остальных кланов, -30 к отношению Чани-Шу. Штраф за неудачу: вражда с ругару, -70 к отношению Чайни-Шу.
Принцесса же уселась на корточки и грустно заскулила. Что такое? Девушка была категорически против того, чтобы два самых близких ей друга сражались между собой? Видимо, именно поэтому при любом исходе поединка отношение принцессы заметно ухудшалось. Моя сестрёнка тоже заметно расстроилась, но вовсе не из-за поединка, а из-за того, что я отказался от её помощи.
«Это твой выбор, братишка. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь»
Серую Стаю во избежание возможных эксцессов я услал на самый дальний конец острова, приказав волкам лежать и ни во что не вмешиваться. Тем временем орки и ругару с нескольких лодок высадились на остров и образовали большой круг диаметром шагов в тридцать, оградив таким образом площадку для ритуального поединка. В этом оцеплении я видел знакомые лица Зябаша Живучего, Ирека, шамана Гуу и Гнума Злобного. Но основная часть зрителей предпочла всё же остаться на лодках и наблюдать за поединком издали. При этом многие ругару громко подбадривали своего бойца, а также выкрикивали проклятия и оскорбления в мой адрес. Мои орки сперва молчали, не привыкшие к таким зрелищам и потому слегка оробевшие, но потом тоже оживились:
- Покажи этому блохастому пёсику, кто тут гроза морей! Капитан, откуси ему яйца!!! Амра, сломай ему шею!!! Посох, посох нужно у ругару вырвать из лап и вставить эту кривую палку друиду прямо под хвост!!!
Валерианна Быстроногая, которая должна была следить за порядком, долго общалась с расстроенной рыдающей Чайни-Шу и наконец убедила принцессу покинуть круг.
- Можно начинать! - прокричала лесная нимфа и сама тоже отошла за оцепление, чтобы не мешать проведению поединка.
Я один за другим выпил Эликсиры Ловкости, Силы и Стремительности, после чего взял в руки хлыст и приготовился встречать огромного мохнатого ругару, который скинул практически всю одежду, оставшись лишь в набедренной повязке, и в двадцати шагах от меня разминал своё тело. Перекатывающие огромные мускулы друида были отчётливо видны даже под слоем густого бурого меха и вызывали восторженные возгласы соплеменников, особенно самок. Впрочем, свой посох друид не оставлял и выкручивал им в воздухе восьмёрки, разминая кисти когтистых лап.
А потом... не приближаясь ко мне, друид схватил обеими лапами посох и поднял над головой, выкрикнув при этом какое-то заклятие! В плотном сером тумане образовалась прореха, и яркий луч утреннего солнца осветил поле. Солнце!!!
Получен урон 0. Иммунитет к солнечному свету.
Я на несколько секунд испуганно сжался, морально готовый к быстрой смерти, но кроме периодически появляющихся перед глазами сообщений об иммунитете к солнечному свету ничего страшного не происходило. Забавно, но шкала навыка Уклонение быстро заполнялась - игровые алгоритмы считали, что мой персонаж каким-то чудом уклоняется от смертельно опасной угрозы. Я весело хмыкнул, смешно ведь получалось - увернулся от света! Интересно, чтобы действительно увернуться от света, нужно двигаться быстрее скорости света? А не противоречит ли это законам физики? В любом случае нужно будет при случае сказать спасибо Хель - именно её божественное благословение помогло мне выжить.
По-видимому, друид рассчитывал на совершенно другой эффект, когда вызывал над вампиром яркий солнечный свет, так как огромный ругару удивлённо хлопал глазами и даже опустил свой посох. И пока растерянное состояние моего противника не прошло, и высокоуровневый друид не применил что-нибудь более убойное из богатого арсенала заклинаний, я бросился вперёд, сокращая расстояние. Метров с семи замахнулся и от души хлестнул противника уникальным власяным хлыстом. Есть! Попал! Удар хлыста пришёлся ругару по плечу, глубоко рассекая плоть и разбрызгивая капли крови. Вот только... шкала жизни моего оппонента сократилась хорошо если процента на три, но похоже даже и того не было!!!
Нанесён урон 314 (удар хлыстом 2467, сопротивление физическому урону 70%, броня 709)
Навык Экзотическое оружие повышен до 17-го уровня!
Теперь настала уже моя очередь растерянно стоять с отвисшей челюстью, а друиду ощупывать себя и удивляться отсутствию серьёзных повреждений. Тем более что отличная регенерация Увари-Дор-Шу быстро стягивала края раны, да и шкала жизни друида заполнялась просто на глазах. Я нанёс ещё пару-тройку ударов кнутом, но кроме поднятия навыка Экзотическое оружие до 20-го уровня никаких эффектов не добился.
Увари-Дор-Шу достаточно быстро и легко восстанавливал все наносимые ему повреждения, а при очередном моём замахе и вовсе исхитрился ухватиться за обвившийся вокруг его запястья хлыст и вырвал оружие у меня из рук. С другой стороны, и длинный тяжёлый посох друида оказался далеко не самым удачным оружием против моего юркого гоблина, и Амра с лёгкостью уходил от этого громоздкого инертного оружия:
Навык Уклонение повышен до 32-го уровня!
Навык Уклонение повышен до 33-го уровня!
Навык Уклонение повышен до 34-го уровня!
Навык Акробатика повышен до 23-го уровня!
Пока мне везло, и друид ни разу по мне не попал. Тем не менее, мой мозг лихорадочно искал выход, что делать в сложившейся ситуации. Продолжать драться и надеяться, что с быстрой прокачкой навыков в этом поединке, часов эдак через пять-шесть, мои характеристики настолько усилятся, что я смогу пробивать врага более серьёзно? Смешно! Гораздо раньше я устану, очки выносливости обнулятся, и я начну пропускать тяжёлые удары.
Но первым тактику решил сменить друид. Откинув бесполезный посох, Увари-Дор-Шу опустился на корточки... и его тело стало быстро меняться! Классовая способность всех друидов в бою - принимать облик животных! Я воспользовался временной уязвимостью неподвижного противника и нанёс ему Укус Вампира, несколько ударов когтистыми перчатками, и даже накинул на врага Ловчую Сеть.
Навык Экзотическое оружие повышен до 21-го уровня!
Навык Атлетика повышен до 22-го уровня!
А вот дальше мне пришлось тяжко... Огромный бурый медведь выпрямился во весь свой четырёхметровый рост и с лёгкостью, словно паутинку, разорвал Ловчую Сеть, а затем подмял меня под себя и принялся рвать своими страшными когтями!!! Я тоже отвечал ударами и периодически восстанавливал быстро падающее здоровье Укусами Вампира, нанося медведю рваные кровоточащие раны, но долго так протянуть бы не смог, так как моя выносливость уходила.
«Не сдерживай меня, дай волю своей ярости, иначе мы проиграем!»
Голос раздался у меня прямо в голове, и это точно не было послание от сестрёнки или кого-то из знакомых мне игроков. Что за бред?! Неужели из-за нехватки воздуха у меня начались галлюцинации? Медведь действительно сдавил меня лапами и принялся душить, рёбра трещали и грозили вот-вот сломаться, я не мог сделать вдох. При этом я едва удерживал его страшную морду, не давая зубам медведя впиться мне в шею. Похоже, как я ни противился применению стрелы тьмы, другого выхода у меня уже не оставалось - друид одерживал победу в ритуальном поединке.
«Не думай о боли и возможности проигрыша! Только ярость и наслаждение битвой, только пьянящий вкус крови! Дай мне вырваться наружу!!!»
Снова этот голос! Я отчётливо понимал его и... поверил ему! И тут же завыл от нестерпимой боли, когда моё собственное тело стало меняться - вытягивались кости, удлинялись челюсти, зелёная кожа обрастала чёрным мехом, а на мохнатых пальцах вырастали самые настоящие когти!
Получен пятьдесят третий уровень!
Огромный чёрный волк, ничуть не уступающий своими размерами бурому медведю, заменил маленького и щуплого гоблина в этом бою. Два огромных хищника с рычанием сплелись в единый клубок и, катаясь по мокрой земле, рвали друг друга зубами и когтями. Я не видел зрителей и их реакцию на происходящее, так как слишком занят был тем, что рвал плоть ненавистного медведя и давился медвежьей, а также собственной кровью, обильно хлещущей из множества ран. Это было самое настоящее безумие, чистое упоение битвой, словно у древних берсеркеров. Собственные раны меня не интересовали, тем более что наносимые мною удары и укусы понемногу восстанавливали уровень жизни персонажа и залечивали все имеющиеся повреждения.