- Э... спасибо, - сказала она, изо всех сил пытаясь не отставать от его скоропалительной речи. Он говорил как, будто слопал ведро сахара на завтрак.
- Видите, я говорил вам, она - милая, - прокричал он, заставив несколько детей около них в свою очередь покраснеть. Щеки Софи, наверное, были еще краснее.
- Я никогда раньше о тебе не слышал... а я знаю в значительной степени всех... так где ты была все это время? - спросил Дженси.
Она надеялась, что никто не задаст тот вопрос. Олден приказал ей быть честной.
- Я жила с людьми, - прошептала она.
- С людьми!
Все затихли. Софи кивнула.
- Ну... это странно... но круто... ты будешь «Человеческой Девчонкой»... это будет удивительно!
Она съежилась.
- Как насчет просто «Софи»?
- Если это то, чего ты хочешь.
- Спасибо. - Они прошли развилку в коридоре, и она пошла по правому коридору.
Дженси последовал за ней.
- Куда мы идем?
- Элементализм. - Она не упустила тот факт, что он использовал слово «мы».
Он рассмеялся.
- Подруга, ты идешь не туда. Пошли. Я отведу тебя.
Часть ее требовала сбежать от оскорбительного мальчика, который привлекал к ней слишком много внимания. Но она действительно нуждалась в помощи, таким образом, она проглотила свою гордость.
Они направились обратно, много раз поворачивая, и Софи должна была признать, что никогда не смогла бы справиться без него. Наконец, они вошли в узкий зал, который пах грозой, прямо до того, как упали первые капли дождя.
Дженси указал на деформированную деревянную дверь.
- Твой урок там… о... будь осторожна... мне бы не хотелось, чтобы тебя поджарили в первый же день!
- Ладно... подожди! - добавила она, когда поняла его слова. - Что ты имеешь в виду под «поджарили»?
Дженси уже ушел. Она уставилась на дверь, задавшись вопросом, шутил ли он. Это была школа. Они не позволили бы ничего опасного рядом с чудом, не так ли?
Она глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, расправила плечи и открыла дверь. Громкий раскат грома встряхнул пол, и вспышка молнии выстрелила из потолка, сбив ее с ног.
Глава 18
Как прошел первый урок? - спросил Декс, когда вручил ей поднос и создал место для нее в очереди за ланчем.
- О, отлично... кроме того, что меня практически казнили на электрическом стуле. - Она попыталась не допустить дрожь в свой голос. Сэр Конли мешал молнии, посылая их в нее, ловя крошечным рифленым пузырьком в последнюю секунду. Но волосы на ее руках все еще стояли дыбом. Тем более что она также испортила классное задание и поймала сэра Конли, делающего об этом заметки. Он пошлет их Бронте?
- Это элементализм для тебя, - сказал Декс. - Подожди, пока они не заставят тебя собрать свой первый торнадо. Их нелегко поймать.
Конечно же, нелегко. Это же были торнадо!
- Зачем нам изучать, как разливать такое по бутылкам?
- Освоение всех элементов является одним из шагов к становлению дворянами.
- Зачем?
- Без понятия. Ни один из моих родителей не дворянин, поэтому я не много об этом знаю.
Верно. Его родители были «плохой парой»... не важно, что это значит.
- Эй, что ты здесь делаешь? Я думала, что тебя наказали?
- Я все еще должен есть, - проворчал он, наполняя свой поднос яркими цветными продуктами.
Линия раздачи проходила через серию киосков, как в ресторанном дворике в торговом центре. Ни одна из еды не была узнаваемой, таким образом, Софи схватила ту же, которую взял Декс.
- Прости, что я получил наказание в твой первый день. Ты справишься без меня?
- Конечно. - Она всю свою жизни обедала одна... что значил еще один день?
Кроме того, что в кафетерии, который занимал весь второй этаж пирамиды, не было пустых столов. Софи огляделась в поисках Фитца, но все, что она видела, это незнакомцев, большинство которых отводило взгляд, будто они пытались сказать ей не присоединяться к ним.
Она была на грани паники, когда пара синевато-зеленых глаз привлекли ее внимание. К сожалению, они были на прекрасном лице Бианы.
Биана посмотрела ей в глаза и покачала головой, едва заметно, но сообщение прозвучало громко и ясно: даже не думай здесь садиться.
Софи проигнорировала укол оскорбления, сосредотачиваясь на большей проблеме. Биана сидела за Фитцем. Куда ей, как предполагается, теперь идти?
Дженси помчался к ней.
- Эй, у нас с друзьями есть стол, там только парни, и большинство из них довольно отстойные, но ты можешь сесть с нами.
Она, возможно, обняла бы его, если бы ее руки не были заняты.
- Спасибо, Дженси.
Если бы друзья Дженси были людьми, то они были бы тощими с прыщами и скобками на зубах. Но так как они были эльфами, они были довольно хороши на вид... или они могли бы быть хороши на вид, если бы не зализанные в сальные конские хвостики волосы. Они уставились на нее, будто прежде никогда не видели девочку вблизи. Один из них даже пускал слюни.
- Прости, - пробормотал Дженси, громко ставя свой поднос. - Да, ладно, ребята. Я же сказал, будьте клевыми!
- Извини, чувак, - сказали они одновременно и снова уставились на Софи.
Дженси вздохнул.
- Как было на Э?
- На Э?
- На Элементализме? - пояснил один из конских хвостиков. - Подруга, ты не знаешь, как мы называем это?
- Конечно она не знает. Она жила с людьми, - объяснил Дженси до того, как она смогла что-либо сказать. Он усмехнулся, будто сделал ей огромное одолжение. Но ей пришлось бороться с желанием спрятаться под стол. Особенно, когда все его друзья откинулись назад на их стульях и произнесли:
- Ничего себе.
Она едва сдержала вздох.
- На Элементализме было хорошо. Меня не поджарили.
- Ну, ха, - радостно произнес один из парней. - Вся твоя одежда была бы опалена, если бы в тебя попала молния.
Дженси закатил глаза.
- Не важно... что у тебя дальше?
- Вселенная. - Одно только название казалось пугающим.
- Ты имеешь в виду В? - подколол один, преувеличенно подмигивая. Другие парни захихикали.
Дженси окинул их убийственным взглядом.
- Мы не так его называем. Прекратите ее путать.
- Прости, чувак, - пробормотали они.
- Хватит уже чувака... вы, парни, уже достали с этим!
- Прости, чувак.
Дженси выглядел готовым взорваться. Софи скрыла свой смех кашлем.
- Спасибо, что позаботились о ней, парни, но я заберу ее отсюда, - прервал их девичий голос.
Все сальные конские хвостики посмотрели и снова стали пускать слюни, когда похожая на эльфийку девочка схватила поднос Софи и жестом пригласила ее последовать за ней.
- Что ты делаешь? - прошипела Софи.
- Спасаю тебя, - прошептала она, отбрасывая светлые волосы.
Неуверенная, что делать, Софи пробормотала быстрое до свидания и догнала девочку.
- Можешь отплатить мне позже, - сказала та, не поворачивая головы. Она была чрезвычайно миниатюрной, и ее униформа выглядела так, будто провалялась всю ночь на полу, но она все равно выглядела симпатично. Возможно, это было из-за того, как были заплетены ее волосы, в кучу разных косичек, или из-за ее огромных льдисто-голубых глаз.
- Сесть с теми парнями - это социальное самоубийство, - пояснила она.
- Дженси не такой уж плохой, - поспорила Софи. Конечно, он был немного чрезмерным, но он пришел к ней на помощь уже дважды.
- Да, он ничего, но другие парни... - Она вздрогнула. - Меня зовут Марелла. Не Маре. Не Элла. Никаких прозвищ. - Она привела Софи к своему столику и поставила поднос рядом с ее. - Большинство людей здесь не стоит моего времени. Но я помогу любому, кто заставил Стину ненавидеть себя меньше, чем за день, это моя девчонка. Садись.
По некоторым причинам Софи повиновалась.
- Стина ненавидит меня?
- О, да. Но ты лучше. Она злая.
- Это я постоянно слышу. - Она не была уверена, что это была хорошая идея заводить врагов. Бронте использовал бы это против нее, если бы узнал?
- В любом случае, я увидела тебя с этими тупыми мальчишками и почувствовала к тебе жалость, поэтому я подумала, что попытаюсь завести подружку. - То, как она произнесла это, было похоже, что Софи должна была чувствовать себя достойной этой чести. - Ты собираешься это есть или что?
- О, верно. - Софи немного откусила от небольшого зеленого пышного шара, и скривила губы. На вкус он был кислым, будто лакрица, вымоченная в лимонном соке. - Ты обычно сидишь одна? - спросила она, когда снова смогла двигать лицом.
- Иногда я разрешаю малькам садиться со мной, но я не поклонница девочек. Девочки раздражают. - Она предупреждающе глянула на Софи, будто приказывая, чтобы она не была неприятной. - Будто Принцессы Милые-Штанишки. - Она указала на Биану и закатила глаза. - Я лучше бы болтала с группой гоблинов.
Софи усмехнулась. Она не могла понять, как такая сварливая зануда может быть связана с Олденом и Деллой... или Фитцем.
- Хотя ее братец милый, - сказала Марелла, ее голос звучал мечтательно. - Я бы отдала...
У Софи заняло всю силу воли, чтобы не согласиться. Она откусила еще кусочек от зеленого шарика.
Марелла улыбнулась, когда она поежилась.
- Слишком кисло?
- Да. Думаю, нужно скопировать Декса. - Она сделала глоток ягодного сока, чтобы смыть вкус.
- Декса... земляничный блондин с вьющимися волосами и ямочками, верно? Он милый. Его семья немного... - Она покрутила пальцем у виска... - но это не его вина.
- Его родители казались нормальными, когда я встретилась с ними, - сказала Софи, защищая друга.
- Дизнеи милые, но они странные. Я имею в виду, что у них трое детей!
- А трое детей это... плохо?
- Да. Я имею в виду, я не знаю, как принято в Запретных Городах, но здесь у нас в семье - один ребенок. Таким образом, трое детей - это странно. Моя мама говорит, что это потому, что его родители были плохой парой.
Софи напряглась на оскорбление.
- А что такое «плохая пара»?
- Пара, которая генетически несовместима. Обычно это означает, что их дети будут низшими... если ты встретить тройняшек, то поверишь мне. Ни один из этих детей не будет нормальным. - Она пожала плечами. - Даже его тетя и дядя суперстранные.
- Грэйди и Эделайн?
Она кивнула.
- Они раньше были знаменитостями... даже более знаменитыми, чем Васкеры.
- Кто?
Марелла бросила на нее предупреждающий взгляд.
- Фитц и Биана. Их папа - суперважный... вся их семья - суперважная. Но Грэйди даже был важнее их, потому что него есть такая редкая специальная способность. Когда их дочь умерла, они были в шоке и отрезали себя ото всех.
Софи не была уверена, что ей понравился тон Мареллы. В нем не было даже намека на сочувствие.
- Вы, ребята, действительно не понимаете, насколько тяжело пережить чужую смерть, не так ли?
- А ты?
Она кивнула.
- Моя бабушка умерла, когда мне было восемь, и моя мама неделю плакала.
Она слышала все убитые горем мысли мамы, и ничего не могла сказать, чтобы ей было легче... или вернуть бабушку. Это было самым беспомощным, что она когда-либо чувствовала.
- Странно. - Это было все, что сказала на это Марелла. - В любом случае, Декс кажется нормальным. Я знаю, что некоторые люди думают, что он закончит в Эксилиуме, но я в этом сомневаюсь.
Лед пробежал по венам Софи от названия.
- Что такое Эксилиум?
- Это школа, куда они посылают безнадежные случаи. В значительной степени это гарантия, что ты закончишь тем, что будешь выгребать дерьмо мамонтов в Святилище, когда подрастешь... и это будет только в том случае, если тебе повезет.
Софи не могла скрыть свою дрожь. Она должна была преуспеть на уроках. Не было никакого пути, при котором она окажется в том ужасном месте. Она сделает все, что для этого потребуется.
* * *
Ее послеполуденным уроком был урок Вселенной, и он был столь пугающим, как она боялась. Каждая звезда. Каждая планета. Каждый возможный астрономический объект... она должна была выучить их все.
Но сэр Остин, бледно-белокурый эльф с мягким, шепчущим голосом, сказал, что она была естественной. Очевидно, он никогда не учил чудо с фотографической памятью, достаточно сильной, чтобы помнить сложные карты звездного неба, которые он проектировал на стены темного планетария. Софи понятия не имела, почему это было настолько легко для нее, но она не жаловалась. По крайней мере, у нее был один урок, в котором она выделилась. Она надеялась, что сэр Остин отправил Бронте сообщение об этом.
Каждый день обучения заканчивался в зале на первом этаже пирамиды с остальной частью школы. Декс махнул ей, указывая на место, которое он припас для нее.
- Ты выжила, - сказал он, когда она шлепнулась рядом с ним.
- Пока что. - Она улыбнулась, когда достала свою домашнюю работу по Вселенной.
- Вот ты где, - сказал Фитц, приближаясь к их столу. Его зеленая форма Четвертого уровня так или иначе выглядела лучше на нем, чем на ком-либо еще... даже накидка выглядела хорошо, особенно с зеленым зажимом драконом. - Почему ты не села за нами с ланчем?
Она приняла решение не рассказывать ему о ненавистном ярком взгляде Бианы.
- Дженси пригласил меня сесть с ним, и я не хотела задеть его самолюбие.
- Э. Ну, возможно тогда завтра. О, и... - Он вручил ей, свернутый листок бумаги, - папа попросил, чтобы я передал тебе это.
В записке были два коротких предложения, написанных точными буквами:
Пожары в Сан-Диего погашены. Нет причин для волнения.
Софи улыбнулась. Ее семья больше там не жила, но все-таки было облегчение, что пожары погасили. Все вернулось в норму.
Декс откашлялся.
- О, прошу прощения. Вы, ребята, знакомы? - спросила она, убирая записку в свой ранец.
Декс произнес:
- Да.
В то же время Фитц сказал:
- Нет.
- Ну, - произнесла она, пытаясь заполнить тишину. - Это Декс.
- Рад познакомиться.
- Конечно, - пробормотал Декс.
- Что?
- Очевидно ничего.
Фитц нахмурился. Декс ярко улыбнулся. Софи смотрела на них, пытаясь понять враждебность.
- Я должен заняться своей домашней работой, - сказал Фитц через секунду. Он улыбнулся, и ее сердце снова сделало ту глупую порхающую вещь. - Я просто хотел проверить тебя. Увидимся завтра?
- Конечно.
- О, и хм, рад был познакомиться с тобой, Дек, - добавил он с поспешным кивком, когда уходил.
- Я - Декс, - пробормотал тот.
- Что с тобой? - пробормотала она.
- Со мной? «Рад был познакомиться с тобой, Дек», - повторил он, странно передразнивая акцент Фитца.
Она боролась со своей улыбкой.
- Я уверена, что это была невинная ошибка.
- Ну да, конечно. Я вижу его все время... его Королевское Высочество не утруждает себя запоминать. Но он помнить тебя. К чему бы это, кстати... почему он передал тебе записку от своего папы?
- Я останавливалась с его семьей в свою первую ночь здесь, и Олден обещал сообщить мне кое-что. О моей старой жизни. Я, как предполагается, не должна говорить об этом.
- Как всегда.
- Что?
- Ничего. Я просто ненавижу эту семью. Все думают, что они так классные и талантливые. Но они полностью переоценены. «Дек», - пробормотал он.
- Возможно, Фитц просто неправильно меня услышал.
- Да, конечно. Послушай, как ты защищаешь его. Ты такая же, как и остальные девчонки, знаешь это? Я видел, что ты сделала, когда он тебе улыбнулся. Ты засияла.
- Неправда!
- Правда, ты это сделала. Ты засияла.
Засияла? Фитц тоже это видел?
- Не сияла, - поспорила она.
Декс закатил глаза.
- Девчонки.
Глава 19
Во всех школах была физкультура, каждый вторник и четверг утром... единственный урок, который шел не один на один. Софи была так возбуждена, она даже не могла думать о завтраке. Она всегда была ходячей катастрофой в чем-то физическом. Ее цель состояла в том, чтобы скрыться в задних рядах и надеяться, что ее Наставник не заметит ее.