- Ты действительно думаешь, что Черный Лебедь существует?
- Да. Я сам видел дело их рук.
Софи видела, что они смутили друг друга, жалея, что ей не разрешили читать их мысли. Что-то в «Черном лебеде» чувствовалось знакомым...
Альвар покачал головой.
- Ну, я не куплюсь на это.
- Вот что это был за символ! - сказала Софи, когда собрала свои воспоминания по крупицам.
- Символ? - спросил Олден.
Софи вспыхнула, когда поняла, что привлекла всеобщее внимание.
- Просто этот символ я видела на некоторых свитках Грэйди. Там была шея лебедя в основании.
Альвар фыркнул.
- Э, да... знак лебедя. Какая чушь.
Олден сказал что-то, но мчащееся сердце Софи заглушило его слова.
Знак.
Кривая шеи лебедя соответствовала образцу пожаров, которые охватили Сан-Диего. Кинлин даже назвал их «знаком».
Это означало, что пожары имели какое-то отношение к Черному лебедю... независимо от того, что это было.
- Что такое Проект Мунларк? - спросила она спокойно.
Олден уронил вилку.
- Откуда ты знаешь этот термин?
- Это было на тех свитках. Грэйди был удивлен, что я смогла прочитать их. Он сказал, что слова были написаны шифрованными рунами.
Тишина чувствовалась настолько тяжелой, что она давила на ее плечи, но Софи смотрела Олдену в глаза, ожидая его ответа.
- Это секретная информация, - наконец ответил он.
Софи вздохнула. Она уставала от важных секретных вещей.
- Это просто обман, - добавил Альвар. - Но что это за шифр? И почему у Грэйди есть свитки о Черном Лебеде?
Софи задавалась тем же самым вопросом.
- Грэйди раньше изучал определенные вещи, когда он был активным членом дворянства, - объяснил Олден.
- Так почему они все еще у него? - надавил Альвар.
И почему он читал их так недавно? Задумалась Софи.
- Достаточно, Альвар. Этот разговор закончен. И все, что было тут сказано - секретная информация... это понятно? - Олден ждал, когда все за столом кивнут. Потом он посмотрел на Софи. - Я знаю, что ты считаешь все это очень интересным, Софи, но ты должна понять... любое несанкционированное расследование поставит тебя в глубокую проблему с Советом. Так еще какие-нибудь вопросы, а?
Софи кивнула, ее голова гудела от страха и расстройства. Она не могла вытряхнуть чувство, что все это имело какое-то отношение к ней... возможно даже к тому, как странно работал ее мозг. Но у нее было слишком много вещей, чтобы потерять их, слишком много вещей, которых Совет мог лишить ее, если бы она расстроила их. Таким образом, она глубоко вздохнула и сосредоточилась на своей тарелке.
Киф толкнул ее.
- Земля вызывает Фостер... Делла спросила тебя, что ты делаешь на каникулах.
- Простите. - Она покачала головой, пытаясь вернуться в настоящее. - Я еще не уверена.
- Я надеюсь, что ты проведешь некоторое время здесь. - Олден поглядел на Биану.
Биана кивнула.
- В любое время, когда она захочет.
- Тогда я буду здесь столько, сколько смогу, - сказала Софи, радуясь оправданию. Ей нельзя разрешать себе изучать это, независимо от того, что происходило. И ей нельзя разрешать себе читать мысли Олдена. Но возможно она могла узнать что-то, только если бы была рядом.
Это был лучший план, который у нее был.
Глава 29
Декс отказался иметь что-либо общее с Фитцем и Бианой, таким образом, Софи должна была чередовать свое время препровождение между Хевенфилдом и Эвергленом. Олден и Делла часто уходили и обычно приходили домой, пропахнув дымом. Они никогда не говорили об этом, и Софи слишком боялась задавать вопросы после предупреждения Олдена... но она не сдавалась.
Если она не могла получить новую информацию, возможно, она могла понять части, которые уже у нее были. Она попыталась состыковать подсказки воедино.
Проект Мунларк должен был иметь какое-то отношение к Черному Лебедю... независимо от того, что это было. И они должны были стоять за пожарами. Но... почему создавали пожары... особенно у людей? К чему это все?
Пожары поглощали ее мысли, вползая в сны. Яркие кошмары, как ее человеческая семья была поймана в ловушку в их старом доме, окруженном огнем. Она знала, что это не было реально, но она все еще просыпалась каждую ночь, дрожа. Это становилось настолько плохо, что она спала с Игги на ее подушке, таким образом, она не была одна.
Довольно скоро она стала считать дни до начала школьных занятий. В школе было безопасно. Она сдала экзамены. Как только школа начнется, ей не о чем будет волноваться.
* * *
- Поздравляю всех, кто прошел промежуточные испытания, - сказала Дама Алина во время их первой ориентации. - Надеюсь, что вы наслаждались своим шестинедельным отпуском, потому что пора стать серьезными. Любой, кто набрал ниже восьмидесяти пяти процентов на промежуточном тестировании, должен увеличить их, или вы не дойдете до конца.
Софи вздохнула. Кроме семидесяти девяти баллов в алхимии, она получила восемьдесят одни по элементализму и восемьдесят три по физкультуре.
- Ваши Наставники также говорят мне, что сто девять человек на Третьем Уровне не проявили свои способности, и вдвое больше людей не проявили себя на Втором Уровне... что недопустимо. Будьте готовы работать намного сильнее с обнаружением способностей с сегодняшнего мгновения.
Со всех сторон раздались стоны.
На следующей неделе все выглядели потными и поникшими, когда они тащились в зал для занятий после обнаружения способностей. Даже пышные волосы Мареллы признали себя побежденным и свисали прядями.
- Что они делали с вами, ребята? - спросила Софи.
- Они засунули нас в духовку и жарили в течение двух часов, пытаясь выяснить, были ли мы Замораживателями, - пробормотал Декс.
- Никто из нас не оказался, потому что заморозка - это глупый талант, которого нет почти ни у кого, - добавила Марелла. Она опустилась на стул. - Что ты делала на коррективных исследованиях?
- Те же старые скучные вещи.
Фактически, у нее был прорыв. Тиерган проверял ее возможность передавать мысли на расстоянии, и это было за гранью. У Фитца почти случился сердечный приступ, когда она передала мысль в его ум через всю школу. Она не могла винить его в удивлении... даже Тиерган не знал, что это было возможно... но она никогда не забудет то, как на самом деле дернулся его ум, когда она дотянулась до него. Она надеялась, что он не обмочил штаны.
Она боролась со своей улыбкой, чувствуя себя виноватой за то, что все остальные страдали в то время, как ей было весело.
- Что такое «Замораживатели»?
Декс положил свою щеку на стол.
- Криокенетики. Они замораживают вещи, управляя ледяными частицами в воздухе. Это полностью бесполезно. Я не знаю, почему они даже проверяют нас на это.
- Они должны проверить нас на все, - напомнил ему Дженси.
- Это не верно. Они не проверяют нас на пирокинез, - поспорил Декс.
- Да, потому что это запрещенный талант, - сказала Марелла.
- Есть запрещенные таланты? - спросила Софи.
- Только один, - сказал ей Декс. - Месмеры и Навязыватели тщательно контролируются, но Пирокинетики запрещены.
- Почему?
- Слишком опасно.
- Как это может быть опаснее, чем кто-то, кто может причинить боль?
- Потому что огонь слишком непредсказуем. Никто не может действительно управлять им.
- Плюс, погибли люди, - добавила Марелла.
- Кто? - спросил Декс.
Марелла пожала плечами.
- Я не знаю. Я слышала, что пять человек умерли, и вот почему это теперь запрещено.
- Но как они могут запретить что-то такое? - спросила Софи. - Это вроде того, как запрещать дышать?
- Ха. - Некоторые таланты выходят самостоятельно, когда ты становишься старше, как телепатия и эмпатия. О других ты никогда не узнаешь, если что-то не вызовет их.
Софи покачала головой.
- Это все еще кажется неправильным. Будто им не позволяют быть теми, кто они есть.
- О, расслабься. Пока тебе двенадцать - ничего страшного.
- Наверное. - Она действительно больше не слушала, потому что вспомнила, что сказал Альвар о пожарах.
Теория заговора.
Пирокинетик мог быть частью этого?
Это было интересной идеей, и она обдумывала это остальную часть самоподготовки, но ей было нужно больше информации. Она направилась в библиотеку, чтобы посмотреть, были ли у них какие-либо книги по данной теме. Конечно, Олден бы не стал возражать против ее небольшого невинного исследования в школе, верно?
В библиотеке Второго Уровня не было книг по Пирокинезу. И у Третьего Уровня. На Шестом Уровне библиотекарь, наконец, сказала ей, что большинство книг по этой теме, были запрещены, но она записала имя Софи и пообещала проверить архивы и направить, что найдет, к шкафчику Софи. Тем временем Софи задумалась, были ли у Грэйди и Эделайн какие-либо книги в библиотеке в Хевенфилде.
Главная библиотека внизу была в полном хаосе, но у Грэйди и Эделайн должны были быть личные библиотеки в их офисах на втором этаже. Они казались прекрасным местом, чтобы скрывать запрещенные книги. Только была одна проблема: даже после того, как она прожила у них около пяти месяцев, Софи не была уверена, что ей разрешили находиться в той части дома, и она не знала, как бы они отреагировали, если бы поймали ее... особенно после предупреждения Олдена.
Но она не могла отказаться от этой идеи. Таким образом, она подождала, пока Грэйди и Эделайн не займутся снаружи парой страшных волков, и прокралась наверх, чтобы быстро осмотреться, обещая себе, что не оставит никаких следов своего там пребывания.
Первая дверь, которую она попробовала, вела в офис Грэйди. Скатанные свитки заполняли мусорные корзины, гора документов валялась на столе, а книги была распиханы по полкам в случайном порядке. Никаких картин, никаких безделушек... ничего личного, чтобы заставило бы место чувствоваться уютным. Но были пустые места, где, возможно, раньше были эти безделушки.
Книжные полки были наполнены книгами по истории и законодательству. Вероятно, в них где-то говорилось о Пирокинетиках, но у Софи не было времени, чтобы просматривать их все. Свитки соблазняли ее, но они были свернуты слишком туго, чтобы можно было их прочитать, и она боялась, что он сможет сказать, если она развернет их. Она не была достаточно храброй, чтобы просмотреть бумаги на его столе, в случае, если они лежали в особом порядке. Она надеялась, что офис Эделайн будет более полезным.
Она предположила, что за дверью через зал был офис Эделайн, таким образом, она почти ахнула, когда вошла в тусклую спальню. Кружевные занавески блокировали большую часть солнечного света, кристаллические люстры были покрыты пылью, повсюду были разбросаны остатки брошенного детства: плюшевые единороги, значки Преттльза, приколотые на ремешки, куклы, книги. На столе в рамке стояла фотография красивой девочки.
Джоли.
Светлые волосы мягкими локонами ниспадали до самой талии, у девочки на фотографии были бирюзовые глаза Эделайн и поразительные черты Грэйди. Она была одета в белую униформу Шестого Уровня, таким образом, ей, вероятно, было лет шестнадцать, когда был сделан снимок. Рядом с ним стояла другая фотография: Грэйди, Эделайн и Джоли стояли в захватывающем дух саду, когда Джоли была возраста Софи. Они был счастливы, в дворянских накидках, до того, как их жизни омрачила трагедия. Софи могла провести целый день, упиваясь проблеском того, кем они были раньше, но она знала, что это было худшим местом, где они могли ее найти. Она поморгала и ушла.
Последняя комната, очевидно, была офисом Эделайн, но она превратилась в место, куда свалили оставшееся барахло, чтобы оно тут умерло. Стопки запертых чемоданов валялись по полу, покрытые грудами свернутых полотен, нераскрытыми подарками и случайными вещами, которые она не могла определить. Огромное мусорное ведро нераскрытых писем заблокировало большую часть дверного проема, таким образом, Софи не могла проникнуть внутрь... что было прекрасно. Книжные полки были полны толстых, пыльных томов и чего-то, что если бы она вошла, было бы слишком очевидно.
Она должна была выяснить другой способ найти книги по Пирокинезу. Возможно, Биана позволила бы ей взглянуть на библиотеку в Эверглене... но она должна будет придумать хорошее оправдание, в случае, если Олден найдет их там. Она была на темной земле, но была близко к чему-то... она могла почувствовать это. Ее разум не позволит ей отпустить это, пока она все не выяснит.
Глава 30
Софи подавилась, когда она лизнула шкафчик.
- Опять Элвин выбирал? - пожаловалась она Дексу. В течение трех недель, начиная с промежуточного тестирования, они уже пережили такие вкусы, как сожженные волосы и потные ноги. Элвин был в ударе.
Декс зажал нос, когда лизнул свою панель, но он все равно поморщился.
- Тьфу, это именно то, как я представляю на вкус пукание.
Софи хихикнула и схватила маленький свиток, ждущий ее на верхней полке... специальное назначение от Наставников по Вселенной. В каждом списке было шесть звезд, которые соответствовали своего рода узору, и каждое чудо, как предполагалось, должно было разлить в бутылки образец звездного света от каждой звезды, выяснить, что это был за узор, и выбрать седьмую звезду, которая соответствовала бы другим. У нее и Декса были планы работать вместе той ночью.
Декс привел ее на Лунную поляну: широкий, круглый луг, наполненный тысячами светлячков, мерцающих в темноте.
- Все остальные идут на Скалу Сирен, - объяснил Декс, когда он настраивал звездную сферу, которая была похожа на изогнутую, перевернутую подзорную трубу. - Но так как там многолюдно, трудно найти место для работы. Плюс, здесь лучше вид. - Он указал на небо, где миллиарды звезд искрились через чернильно-черный, затем вручил ей толстую пачку карт звездного неба. - Поиски звезд занимают вечность, поэтому давай будем помечать. Первая звезда в моем списке - Амарантис.
Софи уставилась на небо, ища линии, которые она уже запомнила.
- Вот, это тут... четвертая звезда слева от Ламбертина.
У Декса отвалилась челюсть.
- Как ты это делаешь?
- Фотографическая память. Помнишь?
- Я знаю. Но... звезды?
Она самодовольно кивнула.
- Ничего себе... ну, круто. - Он запихнул карты в сумку и приложил маленькую стеклянную бутылку к струе у широкого конца звездной сферы. - Хочешь сделать первой?
Она взяла у него сферу и поднесла к глазам.
- Как это работает?
- Это легко. Ты находишь звезду и используешь кнопки, чтобы изолировать ее. - Он встал позади нее и одну рукой выровнял сферу. Другой рукой он приобнял ее и переместил ее пальцы вниз к группе дисков. - Извини, хм, так нормально? - спросил он, когда она напряглась.
- Конечно.
Но было странно, что он находился так близко. Она могла почувствовать, что покраснела, и была рада, что было слишком темно, чтобы он увидел ее румянец.
Декс откашлялся.
- Ты нашла Амарантис?
- Да.
- Хорошо. Тогда вращай кнопки, пока не увидишь, что звезда меняет цвет, и щелкни рычагом большим пальцем. Звездная сфера сделает все остальное.
Она сделала, как он сказал, и ярко-фиолетовая вспышка наполнила бутылку. Стекло зазвенело, когда сфера запечатала свет.
Им потребовалось всего несколько минут, чтобы наполнить бутылки алым светом от Рубини, желтым - от Орроро, бледно-синим - от Асулехо, темно-оранжевым - от Кобетолы, и темно-синим - от Индигин.
Декс уставился на шесть мерцающих бутылок, почесывая голову.
- Я не вижу закономерность.
- Это цвета спектра. - Она перестроила бутылки в правильном порядке. - Красный, оранжевый, желтый, синий, индиго и фиолетовый. Чего не хватает?
- Зеленого! Ты можешь найти Зелени?
Она указала на изолированную звезду слева.
- Там.
Он налил в бутылку темно-зеленое свечение.
- Это будет первый раз, когда я все сделаю правильно. Я обычно просто выбираю случайную звезду и пытаюсь блефовать.