Софи кивнула. Люди были бы опустошены, если бы их жизни были вырваны с корнем.
- Сторонники инициативы были рассержены на Совет. Некоторые призывали, чтобы члены Совета ушли в отставку... особенно Бронте, так как он больше всех выступал против идеи... а угрозы были продолжить план, так или иначе. Совет не отнесся к угрозам серьезно, но они запретили контакты с людьми любого вида и приняли на работу Телепатов, таких как я, чтобы не предвзято относились к подозрительной деятельности. Весь разговор о восстаниях исчез, и Совет был удовлетворен. Кризис был решен.
Он вздохнул.
- Я всегда подозревал, что мятежники ушли под землю... хотя я никогда не думал, что их больше чем одна группа. Боюсь, что я был почти столь же слеп как Совет. - Его плечи опустились, когда он уставился на землю.
- Даже когда я нашел твою ДНК, ни один из Членов Совета не поверил в твое существование, или в то, что ты имела какое-то отношение к восстанию. Вот почему все было обработано так плохо. Но они больше не смогут игнорировать это. Эльф попытался сжечь Запрещенные Города до основания Эверблейз. Команде алхимиков пришлось провести дни, делая Фриссин, чтобы потушить пожары во всем мире. Два ребенка были похищены незарегистрированным Пирокинетиком и удерживались в заключении, в то время как мы проводили по ним похороны. - Его голос раскололся, и на секунду он замолчал, потом откашлялся. - Совет был вынужден признать, что восстание существует, и ты можешь быть уверена, что эта угроза будет решена. У нас есть огромная сила в нашем распоряжении. Мы просто не использовали ее.
Софи потянулась к Элле и прижала ее к груди, чтобы скрыть свою дрожь.
Она хотела верить ему, но это было сложно. Мятежники были умны, и очень хорошо организованы. Если они захотят добраться до нее, она не сомневалась, что у них это получится.
Но теперь у нее был телохранитель. Он охранял ее... хотя ей не нравилась идея, что гигантский серый гоблин будет находиться рядом с ней все время.
- Я могу сказать, что ты все еще волнуешься, Софи, и я не виню тебя в этом. Но проверь мне. Теперь восстание будет искореняться очень быстро, когда Совет готов признать его. Любой вовлеченный будет отдан под суд.
- Надеюсь, что так, - прошептала она, пытаясь не думать об эльфе с призрачным голосом, который был где-то там, готовясь к мести. - Я посмотрю, смогу ли я вызвать какие-нибудь воспоминания, которые смогли бы помочь.
- Нет. - Олден сел около нее. - Я не хочу вовлекать тебя в это. Ты и так очень помогла, в тебе скрыты невероятные силы, но тебе двенадцать лет.
- Тринадцать, - исправила она, поняв, что ее день рождения прошел несколько месяцев назад. Эльфы не обращали внимания на дни рождения, с учетом их неопределенной продолжительности жизни, таким образом, она почти о нем забыла.
- Прекрасно. Тринадцать. Но ты все еще слишком молода, чтобы участвовать в заговоре. Я хочу, чтобы ты пообещала мне. - Он ждал, пока она посмотрит ему в глаза. - Я хочу, чтобы ты пообещала, что просто будешь нормальной, счастливой, тринадцатилетней девочкой. Пойдешь в школу. Подружишься. Разобьешь пару мальчишеских сердец. Весело проведешь время. Не будешь больше беспокоиться о секретных сообщениях или заговорах или восстаниях. Отдай это скучным взрослым как я.
- Но я не нормальная тринадцатилетняя девочка. У меня есть способности, которые никто не понимает... и тайны, скрытые в моем мозге, из-за которых люди готовы убить меня.
- Это может быть верно, но быть особенной не означает, что у тебя не может быть нормальной жизни. У тебя есть всего семь лет, чтобы быть подростком. Насладись ими. Пообещай мне, что попробуешь.
Нормальная жизнь. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
После всего через что она прошла, она признала, что никогда не будет полностью принадлежать спокойной жизни. Пришло время прекратить притворяться, что она могла это делать.
- Я попробую, - согласилась она, - только если вы пообещаете мне, что, если что-то еще произойдет, и я понадоблюсь вам, вы придете ко мне... даже если мне будет всего тринадцать лет.
Он смотрел ей в глаза и ждал, что она моргнет. Но она этого не сделала.
- Ты заключаешь выгодную сделку, - смягчился он. - Но идет.
- Тогда, ладно. Я обещаю.
- Совет будет рад услышать это. Это поможет на твоем Трибунале.
- На Трибунале?
Его взгляд опустился на пол.
- Бронте все еще настаивает на Трибунале из-за законов, которые ты нарушила, чтобы собрать Эверблейз. Плюс, Совет должен решить твое будущее в Ложносвете.
Она вытащила ресницу. Она забыла, насколько сомнительным все еще было ее будущее.
- Когда он будет?
- Не сразу. Они согласились подождать, пока ты окрепнешь.
- Я достаточно окрепла.
- Три дня назад рядом с тобой спал банши, и мы были напуганы, что нам придется проводить по тебе реальные похороны.
- Пожалуйста, не заставляйте меня ждать. Я не смогу выдержать незнание.
Олден долго изучал ее лицо перед ответом.
- Если ты действительно хочешь, я устрою все уже завтра.
Она кивнула.
- Хочу.
Глава 49
Софи сидела рядом с Олденом на пьедестале лицом к двенадцати Членам Совета в Зале Трибунала... и на сей раз это был переполненный зал. Друзья, Наставники, незнакомцы. Даже враги. Стина глумилась над ней, когда Бронте поднялся, чтобы зачитать обвинения.
Между законами, уставом и подуставом, она вычленила пять главных нарушений и одиннадцать незначительных... новый рекорд. По крайней мере, половина из них несла возможность изгнания.
И все же, Софи не боялась.
Ее накачали наркотиками и допрашивали, она наблюдала за своим лучшим другом, подвергающимся пыткам при попытке бегства, и должна была бороться со своим исчезновением. Независимо от того, что решит Совет, это никогда не сможет быть хуже того, что она уже пережила.
Таким образом, ее ноги не дрожали, когда она вышла вперед, чтобы сказать в свою защиту, и она не дрожала под ярким взглядом Бронте. Ее реверанс был столь же неизящным как всегда... она слышала, как Стина захихикала, когда Софи потеряла равновесие в конце, но она высоко держала голову, когда оказалась лицом к лицу с Советом во всей их царственной красе.
- Мисс Фостер, - произнес Эмери, его голос был теплым. - От имени всего Совета я хотел бы выразить наше облегчение, что вы вернулись домой. Мы также хотели уверить вас, что найдем тех, кто был ответственен за ваше похищение, и заставим их лицезреть правосудие за их действия.
- Спасибо, - сказала она, гордясь силой в своем голосе.
- Однако сегодня вы стоите перед нами, обвиняемая в очень серьезных нарушениях. Что вы хотите сказать в свою защиту?
Она провела всю ночь, составляя прекрасное извинение за свои действия, но она выбросила его прежде, чем покинуть Эверглен. Она не сожалела о том, что сделала, и не собиралась притворяться. Оралье все равно узнает, если она солжет.
Софи откашлялась и обратилась ко всему Совету... даже к Бронте.
- Я никогда не хотела нарушать закон, и я не собираюсь снова это делать. Но люди теряли свои дома. Люди умирали. Я знаю, что они были людьми, но я не могла сидеть, сложа, руки и позволять этому происходить. Мне жаль, если это преступление. Я не буду спорить, если вы накажете меня за мой выбор, но я твердо считаю, что это было правильное решение. Я лучше буду наказана за то, что приняла правильное решение, чем буду жить с чувством вины всю оставшуюся жизнь, что приняла неправильное.
Бормотание и ропот заполнили комнату, пока Эмери не откашлялся. Повисла тишина, когда он закрыл глаза и поместил руки на свои виски.
Большинство Членов Совета проигнорировало ее, когда они спорили, но Терик глянул на нее и слегка подмигнул, когда их глаза встретились. Она надеялась, что это был хороший знак, но не могла быть уверена. Эмери вытянул руки, чтобы заставить замолчать аргументы, бушующие в его голове. Он посмотрел Софи в глаза, его лицо было невозможно прочитать.
- Спасибо за вашу честность, мисс Фостер. В то время как некоторые из нас — он поглядел на Бронте — чувствуют, что Ваше отношение непочтительно и мятежно, ни один из нас не мог отрицать, что ваши действия раскрыли проблему и заговор, который мы сами пропустили, и для этого мы должны вам высказать нашу благодарность. Однако мы не можем просто проигнорировать тот факт, что законы были нарушены.
Она сделала вдох, готовясь к худшему, когда шепот и бормотание загудели в ее ушах, как статика.
- Было много споров о том, каково будет надлежащее наказание, - продолжил Эмери, еще раз косо глянув на Бронте, - но решение было принято... и оно единогласно. - Он откашлялся. - Учитывая тот факт, что мы, как ваши правители, были не в состоянии защитить вас от недавних неудачных событий, мы чувствуем, что было бы неуместно назначать вам наказание. Ваши нарушения пойдут в ваш постоянный отчет, но наказание будет отмечено, как «уже отбытое», и это будет конец вопроса. Это понятно?
Потребовалась секунда, чтобы слова улеглись в ее голове... и еще одна, чтобы понять, что он ожидал ответа.
- Да, - Софи практически пропела, когда бормотание вокруг нее превратилось в болтовню.
Наказание уже отбыто. Так действительно могло быть? Это действительно могло быть закончено?
- Что возвращает нас к вопросу вашего приема в Ложносвет, - прокричал Эмери через шум, его слова было похожи на гигантскую булавку, протыкающую пузырь, в котором она плавала.
Комната затихла. Сердце Софи бешено заколотилось в ее груди.
- Мисс Фостер, вас допустили к обучению в Ложносвете на временной основе, и вопрос должен был быть пересмотрен, как только мы рассмотрим ваше выступление на занятиях. Однако, благодаря вышеупомянутым неудачным событиям, вы пропустили все свои итоговые экзамены и в настоящее время провалили все ваши занятия. И чтобы сохранить целостность нашего процесса тестирования, мы не можем позволить вам сдать экзамены в это время. Таким образом, мы в своего рода тупике, поскольку не понятно как действовать дальше.
Бронте открыл рот, но Эмери прервал его.
- Ваше предложение было отмечено, Член Совета Бронте. Мы, однако, надеемся услышать несколько других предложений, прежде чем решим. Я открываю решение этого вопроса для Наставников Софи Фостер. Кто-либо из вас может предложить решение ее проблемы?
Шепот шипением прошел сквозь зрительный зал, когда все ее Наставники встали со своих мест в первом ряду и поклонились в знак уважения.
- Если я могу выдвинуть предложение, - сказала Тиерган, разглаживая свою замысловатую синюю накидку, когда он встал и поклонился. Он нарядился по этому случаю... это выглядело необычнее, чем Леди Гэлвин.
- Э, Сэр Тиерган, - сказал Эмери, его голос был тверд. - Прошло много времени с того момента, с тех пор когда вы в последний раз стояли перед нами.
- Да. И на сей раз я надеюсь, что мое обращение будет более успешным, - пробормотал он.
Эмери махнул рукой, давая понять, что слово было его.
Тиерган шаркнул ногой.
- Софи - самый талантливый Телепат, с которым я когда-либо работал, и я не могу представить, что она провалится на моем экзамене по какой-то причине. Если вам нужно доказательство того, что ее навыки соответствуют тесту, ну, в общем, я не могу придумать никакого лучшего доказательства, чем тот факт, что ей удалось передать через полмира сообщение Фитцу и послать мысленное изображение, чтобы привести его к ее местоположению... в то время как ее тело исчезало. Только за это я уже дал бы ей сто процентов, если Совет примет это.
Софи сдержала желание пробежать через всю комнату и обнять его.
Была минута молчания, прежде чем Эмери кивнул.
- Мы принимаем. Но если она должна будет продолжить свои исследования в Ложносвете, то ей потребуется Наставник, а наши отчеты указывают на то, что вы не планируете возвращаться.
- Я готов продлить свое пребывание в качестве Наставника, если Софи останется моим чудом, - согласился Тиерган, глядя только на Софи.
Она кивнула, надеясь, что он знал, что она ценила его жертву. Она знала, насколько он презирал быть частью дворянства.
- Превосходно. - Эмери повернулся к другим Наставникам. - Кто-нибудь еще хочет что-нибудь добавить?
Леди Анвен вышла вперед.
- Софи знает больше о человеческих разновидностях, чем какое-либо чудо, которое я обучала, таким образом, я с удовольствием дам ей сто процентов по дисциплине «Изучение видов». Она уже проходила тестирование с честью.
Несколько Членов Совета кивнули, соглашаясь. Бронте нахмурился.
- Тот факт, что она смогла удержать себя от исчезновения, доказав, что разум выше материи, вполне красиво, - добавил сэр Фэксон. - И я определенно должен дать ей сто процентов в метафизике. - Он поклонился и уступил, чтобы позволить леди Даре выйти вперед.
Та отпустила тщательно продуманный реверанс.
- Софи не просто изучала историю, она вошла в историю. Когда-нибудь о ней будут написаны учебники, и мне придется говорить, что она получала не меньше ста процентов на моих уроках.
Надежда вспыхнула в сердце Софи, но она попыталась задавить ее. Остались еще ее самые жесткие Наставники. Она задержала дыхание, когда леди Алексин вышла вперед.
- Я думаю, что тот факт, что мисс Фостер смогла прыгнуть с травмированным другом без нексуса, и они оба выжили, чтобы рассказать об этом, более чем достаточно, чтобы дать ей сто процентов на экзамене по физкультуре.
- И она нашла ненанесенную на карту звезду, - добавил сэр Остин. - Это не упоминая уже о том, что она запомнила звезды. Она определенно заслуживает ста процентов по Вселенной.
Все Члены Совета улыбнулись этому высказыванию... кроме Бронте. Он убийственно ярко глянул на сэра Конли, когда тот поклонился и прочистил горло.
- Софи успешно разлила в бутылки образец Эверблейз... и я даже сомневаюсь, что смог бы сам это сделать. Было бы абсурдно давать ей меньше ста процентов по элементализму.
Комната, казалось, задержала дыхание, когда все взгляды обратились к Леди Гэлвин.
Она стояла позади остальных, перебирая драгоценности на ее темно-фиолетовой накидке.
- Вы хотели что-нибудь добавить? - спросил Эмери, когда она ничего не сказала.
Леди Гэлвин откашлялась.
- Это будет не популярное решение, но мисс Фостер едва прошла свой промежуточный экзамен и боролась с моими уроками весь год. Нет никакого способа, благодаря которому я могу оправданно сказать, что она сдала мой экзамен.
Тишина пульсировала через комнату, когда Эмери хмурился.
- Ничто не изменит ваше решение?
Она повернулась к Софи, когда покачала головой.
- Прости. - Казалось, что она действительно имела это в виду.
Толпа гудела ропотом недовольства, но Софи могла услышать, как кудахтанье Стины поднялось над всем этим. Прямо в тот момент она отдала бы все что угодно, чтобы быть Ванишером и исчезнуть.
- Это наиболее прискорбно, - сказал Эмери, вздыхая. Он поглядел на других Членов Совета, которые качали головами... кроме Бронте, который ухмылялся как паук, поймавший в ловушку муху. - Кажется, наши руки связаны. Мы не можем позволить мисс Фостер пройти дальше, если у нее не сдано восемь предметов. Возможно, мы можем согласиться и позволить ей пересдать экзамен за следующий год? - Он повернулся к другим Членам Совета.
Комната поплыла вокруг нее, и Софи закачалась. Пропустить год - было лучше, чем отправиться в изгнание... это точно. Но это все равно будет означать, что она разлучится с друзьями.
- Могу ли я предложить альтернативное решение? - прервал Олден, поднимаясь со своего места с изящным поклоном.
Софи задержала дыхание, когда Эмери жестом показал ему продолжить.
- Правила гласят, что она должна сдать восемь экзаменов, чтобы пройти дальше. Но она не должна пройти восемь курсов обучения. И недавние события показали, что Софи развила вторую особенную способность. - Олден сделал паузу для шума в толпе, чтобы люди в зале успокоились. - Очевидно, это квалифицирует ее к обучению ее новой способности. Поэтому, казалось бы не только практичным, но и благоразумным, заменить ее уроки алхимии, в которой у нее, очевидно, нет дальнейших карьерных перспектив, — Он улыбнулся Софи, - на уроки по Причинению боли.