А вообще, процветающим селение назвать трудно. Архитектура, при ближайшем рассмотрении - ни пойми что, но впечатление оставляет гнетущее. Длинные невысокие здания то ли на амбары похожи, то ли на ангары. Плоские крыши, узкие окна, большие двери. Скорее даже не двери - ворота. Строения деревянные, но это-то как раз логично. Люди во всех мирах одинаковы - что доступнее всего, из того и строят. Дело не в материале. Возьмем, например, срубы, уютно в них и выглядят они неплохо, а тут... сараи какие-то!
Людей в городе явно немного, окна большинства домов досками забиты. Да и прохожих..., а вот прохожих хватает, точнее, пробегающих. У таверны обнаружилась компания гоняющих мяч подростков. Дети! На вид лет десять, максимум двенадцать, причем самых разнообразных рас. Как это может быть в игре, где расовая нетерпимость - одна из основных проблем? Пока не знаю, но очень надеюсь выяснить.
Сама таверна когда-то была таким же амбаром, а сейчас больше на крепость похожа. Мощные ставни на окнах, на крыше надстройки с бойницами, ворота заложены бревнами, вход узкий, с крепкой дверью. А внутри... ну, на классическую таверну точно не тянет, скорее уж на армейскую столовую похоже.
Хозяином оказался кендер. Неожиданно, да? Маленький, мне по грудь, худой, как щепка, нос острый, как у Буратино, но хоть короткий. Что он из себя как боец представляет? Неясно: характеристики скрыты, но сто девяносто пятый уровень как бы намекает.
Классика жанра: напоить кого-нибудь и вызнать все местные новости, не прокатила. За столами опять дети, а провернуть это с самим хозяином - облом. Он-то не против, но из кухни вышла тетка, я так понимаю, Матрена, и высказала нам свое "фи".
Бой баба, мечта поэта: рост под два метра, косая сажень в плечах, половник в руках, смотрится, как молот у валькирии. Эльфийские уши на всем этом великолепии выглядят настолько нелепо, что я чуть под стол от смеха не уехал. Вот только двести десятый уровень хозяйки выступил как мощное успокоительное. Сдержался. Да как не сдержаться-то? Большой уровень маленького кендера - это одно, а уровень такой эльфы со-о-о-всем другое. И они семья, кстати. Тут уж я от смеха подавился, замаскировав сей конфуз кашлем. Сердобольная хозяйка тут же оказала помощь, по спине похлопала, ага... Впрочем, кости вроде целы, остальное мелочь, заживет. Зато уровень прочувствовал.
Да и с информацией неплохо получилось. Помимо выдающихся достоинств, Матрена оказалась очень говорливой. И, вместе с заказанным ужином, выдала весь местный расклад.
И если с едой здесь не очень... Вкусно, но порции уж очень детские, только аппетит разбередил, то пищи для раздумий я получил более, чем достаточно.
Городок этот местные "Лесным" называют. Был самым крупным поселением в Гиблых землях. По крайней мере, на правом берегу реки Великой других подобных поселений нет. Ну, или неизвестно о них.
Народ здесь, насколько я понял, особым любопытством не страдает. Округу слегка изучили, и ладно. Даже о реке Матрена толком ничего не рассказала. Все больше на историю налегая, в ущерб географии.
Так вот, жил, значит, городок, не мешал никому, а шесть лет назад не стало его. Армия сюда пришла, одних кристальных драконов сотни три. Других воинов, правда, до странного мало: пара десятков паладинов, с десяток инквизиторов, маги, титаны, черные драконы, но все это войско, суммарно, едва до полу тысячи дотягивало. А бойцов низких классов, как я понял, вообще не было.
Если по перечисленным юнитам судить - войска трех разных замков получается. И вряд ли игроки одну элиту притащили - скорее всего, остальных воинов сам лес упокоил. Да и элитных бойцов слишком мало. Даже на нормальный отряд не тянет, не то, что на объединенную армию нескольких игроков. Такой состав лишь сильными потерями объяснить можно. А кристальные, значит - без потерь дошли. Интересная информация, хоть и неприятная. Лес - защита хорошая, но, оказывается, не абсолютная. Возможно, есть и еще создания, для которых древли не преграда.
Пришлых остановили, но вот какой ценой? В селении мужчин почти не осталось, да и женщин погибло много. Выжили, в основном, дети до шести лет, те, что по малолетству участие в бою не принимали. И город, можно сказать, умер, теперь это что-то вроде большого детского дома, где горстка взрослых, скооперировавшись, пытаются поставить детей на ноги...
- Сейчас-то полегче, - жаловалась Матрена, - подросла детвора, помогают. Первое время совсем туго было. Есть-то ведь что-то надо, а земледельцев мало в живых осталось. Половинчиков три дома, да Могута и Крот с семьями.
- Большие семьи-то, - вставил я реплику, подогрев общительность хозяйки.
- У Могуты три жены, у Крота пять. Раньше такого не было, - тяжелый вздох прервал повествование, - парами жили. А теперь куда деваться? Нет больше мужиков. Ну да ладно, привыкли уже. А половинчики-то? У них свой уклад, семьи большие, и не поймешь, кто на ком женат.
На несколько минут, в помещении повисла тишина, прерываемая лишь шушуканьем детворы за соседним столиком.
- На полях-то заборы тоже порушили, ироды! - наконец продолжила рассказ женщина, - Лес туда пришел. Так мы землю в лесу набрали, да на крыши складов насыпали, там помаленьку овощи выращиваем. Вот так и живем.
- А на крышу-то зачем? - удивился я, - пустых-то домов сколько? Бревна разобрать не сложно, место и расчистится. На обычной-то земле всяко лучше расти будет, да и места побольше.
- Пробовали, - вмешался кендер, и тут же затих, предоставив право голоса жене. - Мертвяки все вытаптывают, - продолжила та фразу мужа. - После битвы той, в городе нечисть всякая развелась. Лес-то, он хоть и недобрый, а родной, привычный. А тут ужасы всякие: то человек не живой и не мертвый придет, то уродец какой. А уж ночью-то с ними сладу совсем нет, и баррикада не спасает. Мы вот, за стенами прячемся, а посевы куда денешь? Хорошо хоть по крышам не лазят.
Та-ак, вот и четвертый игрок нарисовался, некр... Точно те, с чьих форумов я информацию черпал. Здесь, значит, ваш поход окончился.
- А днем нежить уходит?
- Как же, уйдут они, - Матрена агрессивно подперла бока руками. - Торин с парнями каждое утро мерзость эту вычищает. И чего лезут, медом им тут намазано... Торин - это кузнец наш, молот теперь все больше не по назначению использует. И Горин - брат его родной, раньше руны на металле рисовал, теперь вот тоже... Подгорный народ, они к земледелию непривычны и к охоте не способны. Но и без них никак: здания восстанавливают, чинят все, и мерзость всякую по утрам из поселка выметают.
Так, слово за слово - ситуация постепенно прояснилась. И несуразность архитектуры понятна стала: город теперь для жизни непригоден, и покинуть его нельзя. Точнее, уйти-то можно, новый поселок, например, построить. Только на это силы нужны, и время. С первым все плохо, со вторым и того хуже. Мало построиться, так еще и место подготовить надо. В гиблых землях ведь как? Древли, они любой не огороженный участок занимают. Детвора вон, за столом, даже считалку оригинальную используют: "сэкономил на ограде и дождался в гости лес". И на все про все - один световой день. Не успеешь огородиться и... Выжить в ночном лесу трудно. Я вот, не так давно, пробовал! Не понравилось! А уж с детьми-то и соваться не стоит. Вот и ютится народ в районе торговых складов. Территорию нынешнего поселка с трех сторон сохранившиеся городские стены закрывают. А с четвертой - баррикада. На ней, как я понял, пришлых окончательно и остановили.
- Подгорники, говоришь, к охоте неспособны, - подтолкнул я рассказчицу в нужную сторону, - так у вас и охотники есть?
- Как не быть! - всплеснула руками Матрена. - На овощах-то не выживешь, мало их слишком. Первое время драконье мясо ели.
- Гадость редкая, - опять вставил слово Керен.
- Много его было, - продолжила рассказчица, не обращая внимания на мужа, - но закончилось. Теперь охотники дичь носят. Каждый день в лес уходят. Плохо, конечно, с мясом. Ну какая у нас охота? То и смотри, как бы самому дичью не стать. Вблизи-то быстро все выбили, только ползуны и остались, потому как не едят их, ядовитые они. А подальше? Это ж надо дойти, добыть, разделать, да успеть вернутся засветло. Ночью в лесу - смерть... - Матрена надолго замолчала, и мне даже совестно стало, что порцию свою маленькой посчитал. - Но справляются как-то, - наконец продолжила она, - Любомир вот, в домике ведьмы ночевать приспособился, хоть и страшно там. Так он крабов бьет, остались они еще возле хижины той. Лилиэль и Ивка водную птицу на Великой промышляют. Она близко не подпускает, да от их стрел и расстояние не спасет. Даже Инго иногда слепышей приносит, а ведь лес не его стихия, как он их из-под земли добывает и где такие огромные водятся? Не говорит, скрытный... настоящий трау. Так что немного, но мясо у нас бывает.
Эта фраза мне кое-что напомнила.
- А мясо крабов тут пристроить можно?
- О, конечно, - обрадовалась хозяйка.
Пятьдесят восемь крабов - неплохой по здешним меркам улов, оказывается, а я еще жаловался...
- Как же ты так... они же храниться не будут, - забеспокоилась Матрена, - столько мяса испортится... смотри, - и мясные куски щелчком пальцев превратились в замороженные брикеты.
Ну вот... нагоняй получил! И откуда ж мне знать, портится в сумке мясо или нет? Да и морозить... Опа, извиняюсь! В книге заклинаний раздел: "бытовые заклинания" появился. Та-ак, хм... "бытовая заморозка", с припиской: только для хранения продуктов. Это понятно, а откуда "огниво" взялось? Никто ж не показывал. Странно..., но приятно. Первое заклинание огня в моем арсенале, пусть и служит лишь для разведения костра.
- Спасибо за науку, - поблагодарил я женщину, - следующий раз морозить буду. А попадется дичь, еще занесу, только так же не много. Заплечный мешок маленький и нести тяжело.
- Это не много? - Керен обвел руками горку мясных брикетов.
- Да где ж ты их столько нашел, крабов-то? - согласилась с кендером Матрена, - Керен! - повернулась она к мужу, - ты у нас теперь оседлый, сумка тебе без надобности.
Решение жены Керен уважил, а от себя еще и сапоги добавил. Царский подарок. Не рассчитывал я на такую награду, да я вообще на награду не рассчитывал, а тут!..
Сумка чем-то на офицерский планшет похожа, только чуть поменьше и округлая снизу. Крепится к поясу, на манер кобуры.
"Средняя сумка кендера (150 ячеек)" - выдало опознание, - Кендеры живут по принципу: "все свое ношу с собой", и ведь носят... В сумке у них добра скапливается больше, чем в иной купеческой лавке бывает.
Вес предмета при переноске снижается на 100%
"Сапоги кендера-путешественника" - и какой же кендер не любит быстрой ходьбы!
Скорость: +50%;
Скорость по пересеченной местности: +50%;
Скорость армии: 1% * лидерство.
Тихий шаг:
Шанс, что вас не услышат: +50;
Шанс, что ловушка не сработает: +50%!!!!!!!!!!!!!
- Спасибо за подарок! Постараюсь, чтобы дичь не переводилась на этой кухне.
- Уж постарайся, - Матрена выглядела довольной и, что странно, Керен тоже.
Все же мне казалось, ему вряд ли понравится решение жены.
А вещи удобные: сапоги из мягкой кожи, казалось, сами подстроились под мою ногу; закрепленная на поясном ремне сумка совершенно не мешала при ходьбе. Да что там не мешала, она практически и не чувствовалась. А уж после рюкзака-то... Хотя, пока данных мало, для полноты эксперимента, наполнить бы ее надо. Вещей-то: паек, вода и... сай! Совсем про него забыл.
- Не знаете, чей это? - повернулся я к хозяевам таверны, показывая находку.
- Зачем тебе? - Матрене вопрос явно не понравился, подобралась, тон изменился... похолодел. А кендер... тот вообще смылся.
Мгновенная трансформация из добродушной домохозяйки в готовую к битве валькирию было, мягко говоря, неожиданным. И, как бы это сказать: впечатляло, да! К счастью, форс-мажорные ситуации нередко преследовали меня и в прошлой жизни. Профессия обязывала, да и хобби специфическое было. Словом, организм выработал правильную реакцию на адреналин. Голова очистилась, логика включилась. Так... это игра. На сай квест какой-то завязан. После подобных выводов, к логике добавилось воображение, тут же нарисовав вероятные причины странного поведения местных: сай проклят, легенда какая-нибудь с ним связана, ну или предсказание. Хотя, возможно, убили тут кого этим саем? Хрен его знает. Вариантов масса.
- Я его в лесу нашел, - начнем с правды, пожалуй. Зачем придумывать лишнее. - Хозяину бы вернуть. Хорошее оружие, не похоже, что его выкинули.
- А... - объяснение вроде слегка снизило накал, лед в голосе женщины исчез, но готовность к бою осталась. - Вильс, позови Нику.
Вильс - белобрысый пацан лет восьми - коротко кивнул и умчался, причем не на улицу, а куда-то вглубь здания.
Минут через десять мне надоело смотреть на настороженную женщину, тем более, что атмосфера домашнего уюта, который умудрялась создавать Матрена в этом, прямо скажем, не слишком уютном месте, пропала окончательно.
- С этим оружием связано что-то плохое? - задал я прямой вопрос.
- С чего бы это? - удивилась она. Очень естественно удивилась. На игру не похоже.
- Напряглась ты, когда его увидела. Так какие с ним проблемы?
- Никаких... - пожала плечами Матрена, - просто подумала, что девочка натворила чего, и ты мстить будешь. С этими тризубами она не расстается, память об отце... - после этих слов я окончательно расслабился, похоже, неприятностей пока не предвидится. - Не надо ее обижать.
Последняя фраза прозвучала как-то странно. Даже не то, что бы странно, не к месту просто.
- Обижать?! А за что? Или это такая девчонка, которую срочно необходимо наказать? - попробовал я перевести все в шутку.
- Она хорошая! - тут же вскинулась женщина. Шутка не прокатила, меня не поняли. Или действительно неудачно пошутил, или девушка та еще оторва и часто находит неприятности на свою задницу.
- Теть Матрен, - появился Вильс, - нету Ники. Никто не знает, где она. Говорят, все утро бегает, тризуб ищет.