При этом филиалы продолжат действовать. Только вот правильно называть этим словом, учитывая, что представительства находятся буквально в шаговой доступности друг от друга?
Выход на мировой рынок быстро и наглядно продемонстрировал, что Орден не самый крутой. Точнее как, если брать нас, как компанию или клан, то мы уверенно держали планку первых. Ладно-ладно, одних из первых. Но выяснилось, что в мире есть и другие крутые Игроки. Равных себе я не нашел, но в районе двухсотых люди встречались. Да и кланы игровые тоже были. Причем со своей уникальной магией и навыками.
Так что для Ордена начался новый виток конкуренции за место в мире.
А потом, словно устав дразнить тишиной и спокойствием, жизнь снова окунула в горнило сражения, не спрашивая, хочу я этого или нет.
Как говорится, человек предполагает, а Сила располагает.
Глава 18. Вторжение
Глава 18. Вторжение
Интерлюдия
Двое лежали в постели, занимаясь любовью. Единственным источником света выступала луна, которой явно не хватало для того, чтобы разглядеть подробности, но это и к лучшему.
Влюбленных вполне устраивало смотреть друг на друга с помощью прикосновений, да и не задумывались они об этом, как не задумываются ни о чем постороннем молодые люди, отдаваясь столь приятному занятию.
Парень немного спешил, выбиваясь из ритма, но когда между двумя есть чувства и страсть, то такие мелочи совсем не важны.
Девушка откинула парня на спину, усаживаясь сверху и изгибаясь от наслаждения. Его руки скользнули по женской груди, а затем и выше, трогая губы. Она подалась вперед, обхватывая пальцы и нежно посасывая.
В этот момент сбоку от кровати проявилась фигура. После резкого взмаха клинком, голова девушки вместе с кистью парня отлетела в сторону.
Юный маг успел дернуться, и следующий удар разрубил его плечо, вместо того, чтобы попасть в сердце.
Убийца, не растерявшись, отвел руку для финального удара, но клинок, за мгновенье до того, как попасть точно в глаз, провалился в открывшийся портал и проник в голову собственного хозяина.
Вторая фигура, появившаяся также незаметно, ударила магу в спину, разрубая позвоночник. Парень дернулся, исчезая вместе с оружием в спине, и появляясь в несколько метрах от кровати.
Взмах рукой и вокруг разнеслась волна, исказившая пространство, разрушая все и всех, кто попал под нее.
Второй убийца, разорванный на части, упал, уже не способный встать.
Юный маг осел на пол, думая только о том, что снова не смог спасти девушку. В следующий миг его сознание сбежало в спасительную темному, не выдержав боли. ***
В это же время руководители Ордена почувствовали, что один из членов умер, а второй сильно ранен. Через секунду, когда выяснилось, что убита девушка Матвея, а он сам в критическом состоянии, подняли общую тревогу.
Отряд лекарей бежал со всех ног, молясь о том, чтобы спасти мага пространства. ***
Спустя двадцать минут.
Игоря подняли по тревоге девятнадцать минут назад. Узнав, что произошло, хорошего настроения и спокойствия это не прибавило. Скорее наоборот. А четкое ощущение надвигающихся проблем делало обычно спокойное лицо мужчины хмурым и угрюмым.
Ему уже доложили, что Матвея транспортировали до больницы и сейчас занимаются спасением. Но выживет маг или нет неизвестно.
Первым делом Игорь отправился на место преступления.
- Что здесь произошло? - спросил он у дежурившего бойца. Квартира, где напали на мага, располагалась в жилом доме для членов Ордена и принадлежала убитой. - Проникла группа убийц. Сначала прикончили девушку, на парня сил не хватило. - Если целью был он, то почему так дилетантски сработали? Двое умелых Игроков, которым хватило ума пробраться сюда, не сообразили напасть первым делом на парня?
При всем желании Игорь не мог поверить, что целью была девушка. Обычная женщина, хоть и член Ордена. Маг леса шестьдесят второго уровня.
- Возможно, они не знали, как выглядит маг портала, - пожал плечами собеседник. - Или зрелище занимающейся сексом парочки привело в замешательство. А может ими двигали неизвестные нам мотивы. Это же чужаки. Кто знает, что у них на уме.
Игорь подошел к трупам нападающих и перевернул остатки одного из них на спину.
- Фурхуанцы к нам пожаловали. Не к добру это. Усилить посты. Сообщите в филиалы, чтобы готовились к нападению. - Сделаем.
Тут мужчин отвлек вызов по рации.
- Слушаю, - сказал Игорь, взяв ее в руку. - Командир. Наши люди в Воронеже атакованы. Есть угроза захвата портала. - Млять, насколько критична ситуация? - Десять минут назад заметили открывшиеся проходы, из них плотным строям выходят войска чужаков. - Так, слушай внимательно. Портал пока не закрывать. Собирай всех, кого можешь на базе. Выстави караул, но никого не пропускайте. Выдвигаемся к вам. - Принято.
Закончив разговоров и отложив рацию, Игорь повернулся к стоявшему рядом бойцу.
- Объявляй боевую тревогу. Поднимай всех. Чтобы через пятнадцать минут ударный состав выстроился у порталов. Передай всем союзникам новость о вторжении.
Боец козырнул и убежал выполнять приказ. Игорь же вышел, и посмотрел в небо. В воздухе вокруг витало напряжение и особый запах. Запах новых испытаний. ***
- Что с ним? - Тяжело ранен. Впал в кому. У него перерублен позвоночник, но с этим мы справимся. Гораздо опаснее травма руки.
Я стоял рядом с палатой и смотрел, как оперируют Матвея. Десять минут назад Игорь сообщил, что мага ранили и началось вторжение в Воронеже.
- Как вы знаете, у магов работа с магией завязана на руки, они выступают в качестве проводников, - тем временем продолжил главврач больницы Ордена. - Мы еще не сталкивались с таким, поэтому не можем прогнозировать. Отрубленную руку пришили обратно, но сколько потребуется на восстановление магии... Неизвестно. - Поэтому он в коме? - Нет, причина в другом. Оружие, которым атаковали, было отправлено. Причем с расчетом, что бить будут Игрока. Поэтому его организм сейчас в шоковом состоянии. Это первая причина. Вторая - возможно он сам не хочет выходить. Все же потерять девушку, да еще в такой момент, это сильный удар по психике. - Какие прогнозы, док? - спокойно спросил я. - День - два и он очнется, но каким... неизвестно. - Я вас понял. Сделайте все возможное, чтобы помочь ему. Как очнется - сообщите.
После этого я развернулся и покинул палату. Новость о вторжении не вызывала никаких эмоций. Безразличие - вот что я почувствовал. Игорю крайне не понравилось, что я отказался сразу выдвигаться на фронт, а мне было... плевать.
Но если быть честным, то я трусил.
Я не боялся умереть. Точнее опасался этого, как и любой нормальный человек, но не впадал в панику. Переживал за близких, но я смогу их защитить. Причины трусости скрывались совсем в другом.
Я боялся, что снова придется убивать. Что снова вылезет наружу безумие, и я сорвусь, превращусь в кровожадного монстра, который отнимает жизнь не потому что надо, а потому что нравится.
Я боялся себя.
Но как бы не хотелось отложить этот момент, я выдвинулся в Воронеж.
***
- Я рад, что ты решил к нам присоединиться, - хмуро встретил меня Игорь, когда я пришел в штаб. Вокруг суетились сотни орденовцев, поспешно выстраивая защиту и оборону. - Что с разведкой? - Открыто четыре портала. Фурхуанцы и крарги. Уже вышло около десяти тысяч бойцов. - Что делают? - Закрепляются, что же еще. Были замечены рейдовые отряды, которые охотятся на людей. - И что с ними делают? - Ничего. Пока только сгоняют в кучу. - Ясно. - Это все, что можешь сказать? - А ты что хочешь от меня услышать? - моим спокойствием можно резать лед и это откровенно раздражало командира. - Заинтересованность. - Так ты командующий, вот и командуй. Или хочешь, чтобы я устроил очередной геноцид? - Было бы неплохо. - Как скажешь. Надеюсь, цена не будет слишком большой, - ответил я. - Ты о чем? - Неважно. Ладно, пойду поприветствую гостей.
Я вышел из здания, и направился за защитный периметр. Снующие мимо бойцы кидали взгляды, наполненные надежны. Ну да, я как талисман Ордена. Детище давно выросло и жило своей жизнью. Но когда становилось жарко, приходилось доставать большую дубинку в виде меня.
Поднявшись в воздух, направился в сторону чужаков. Мое настроение портил тот простой факт, что от меня требовалось сделать то, что я не хочу.
Мелочь, из-за которой не стоит беспокоиться?
Как бы не так. С каждым новым убийством еще одна частичка меня становилась темной. А их итак хватало. Скоро совсем ничего светлого не останется.
Затолкав накатившую депрессию глубоко внутрь, я сосредоточился и настроился на деловой лад. Есть толпа чужаков, которая пришла мстить. Я уверен, что это именно в первую очередь месть. И только во вторую вторжение обусловлено экономическими выгодами.
Мы находились на разных берегах. Перелетев водохранилище, через пару минут увидел вражеское войско. Основательно они подошли, я смотрю.
Чужаки разделились на два лагеря. Хоть они и пришли вместе, но фурхуанцы и крарги держались отдельно друг от друга, не став смешивать ряды. Рогатость и смазливость, вот чем они отличались друг от друга.
Из каждого портала, которых было четыре, плотным потоком шли солдаты. Странно, но я не увидел никого выше двухсотого уровня. Но еще более странно, что были и обычные воины. Те, которые не Игроки. Решили задавить нас числом?
Не самое глупое решение, учитывая, что у землян высокоуровневых Игроков не так много.
Я впервые увидел столь масштабную и подготовленную армию. Фурхуанцы выносили из портала оборудование и технику. Крарги же в этом плане выглядели менее развитыми и оснащенными, беря числом.
Не знаю зачем, но фурхуанцы притащили с собой столбы, которые вбивали в землю, после чего те окутывались красным свечением. Таких уже было несколько сотен, и они покрывали всю местность. Не думаю, что площадь армии и площадь покрытия совпадение. Информация Игоря устарела. Пленных людей держали не в одном месте, а вокруг этих столбов, приковывая цепями. Причем старались набить вокруг как можно больше, по двадцать-тридцать человек за раз. Это осложняло мне задачу, потому что если ударю в полную мощь, то вместе с чужаками убью людей. Радует, что хоть не все столбы в данный момент были заняты, а только треть.
Вот по свободной части я и готовил удар, оценивая обстановку.
Так же маги возводили стену. Еще пару часов и здесь вырастет добротная крепость, если они в таком же темпе продолжат.
А ведь чужаки еще притащили технику. Фурхуанцы вывозили из порталов, на своих длинных каретах, устройства, напоминающие не раскрывшиеся цветы. Только вытянутые. Словно лепестки, полоски металла закручивались, образуя дуло. Готов спорить, это аналог зениток. А если наклонить, то и как пушки сойдут.
Я стоял на крыше здания, совсем рядом с армией чужаков, прячась в тени. На оценку обстановки ушло две секунды. Столько же понадобилось, чтобы сплести заклинание и просчитать идеальное место для удара, так, чтобы не задеть людей.
Я хотел как следует поприветствовать гостей, что пришли без спроса.
Влив весь запас маны и осушив накопители, я выпустил из рук смерть. Огонь и тьма, сплетаясь друг в друга, понеслись на встречу чужакам. Словно с моих рук сорвалась капля мазута, которая подлетела вверх, раскрываясь будто цветок и превратилась в сеть, падающую вниз.
Чужаки ждали. Чужаки готовились, зная, что я приду. Чужаки успели среагировать.
На встречу заклинанию выстрелили сотни других. Столбы, которые я приметил раньше, вспыхнули бордовым, выпуская вверх лучи, образовавшие ячеечный щит.
Две силы столкнулись, меньше мига они выясняли, кто сильнее, а потом огонь и тьма прорвались, выжигая всех, кто был внизу. Я целил по порталам, стараясь накрыть задние ряды. Когда последствия взрыва рассеялись, оказалось, что защита чужаков все же сработала. Частично.
Вот же черт. Половина атаки ушла впустую. Но два портала я уничтожил, выкинув с этой вечеринки краргов. Сотни сгустков Силы устремились вверх, желая влиться в меня, и выдавая местоположение.
Я не стал прятаться, и шагнул вперед с крыши, распахивая крылья.
Гигантская тень накрыла армию чужаков. Я встал точно между солнцем и ними, желая напугать, и не собираясь скрывать, кто пришел их встречать. Надо же репутацию поддерживать.
За один удар я уничтожил около полутора тысяч чужаков. Крарги и фурхуацы суетились, пытаясь восстановить порядок. Я же хладнокровно отмечал и запоминал командиров, которые выстраивали бойцов. Десять секунд я висел и ничего не делал, угнетая противника лишь своим присутствием. Десять секунд понадобилось фурхуанцам, чтобы навести зенитки и начать обстрел.
Чуть сдвинувшись, я занял ровно ту дистанцию, где они меня не достанут. Нужно тридцать минут, чтобы полностью восстановить ману, в том числе и в накопителях.
А дальше я увидел то, что выбило из колеи. Люди, что сидели возле столбов, превратились в иссушенные мумии. Так вот она, какая цена защиты, что смогла остановить мою атаку. И самое поганое, что чужаки обратили внимание, что я выбрал место, где нет людей, и сейчас активно гнали их по всей площади, приковывая снова к столбам. У них было не так много пленников, но пару сотен набиралось.
Не желая оставаться, я улетел. ***
- Игорь, нужно эвакуировать из города всех людей, - я влетел прямо в командный штаб, сходу потребовав то, что считал нужным. - И как ты себе это представляешь? Здесь пару сотен тысяч людей. - Мне без разницы как, важен лишь результат. Если нужно, то заставь силой. - На агрессию можно и отпор получить. - Слушай, фурхуанцы используют людей, как батарейки для защиты. Каждая наша атака по их рядам станет чей-то жизнью. Если люди отсюда не уберутся, то в любом случае погибнут. Так понятнее? - Хорошо, Олег. Я сделаю, что смогу, - согласился Игорь и ушел отдавать распоряжения.
Я же сел в кресло. Руки тряслись, да и внутри бушевало. Казалось бы, только все наладилось, только отошел от того безумия и тут жизнь ломает снова, бросая в горнило сражений, требуя убивать.
Ох уж эти выродские слова прошлого мира, что можешь выбрать любой путь. Все дороги открыты, делай что хочешь и будь кем хочешь. Ага, конечно.
Разве у меня есть выбор? Да, есть. Но он не больше, чем иллюзия, фикция. Я могу не сражаться? Да, могу бросить всех, уйти и не вмешиваться. Возможно, Орден даже сам справится, не такая я уж и значимая фигура.
Но разве я останусь собой? Тем, кем являюсь сейчас? Воином, магом, лидером, главой тысяч людей, мужем, отцом.
Нет, не останусь. Я умру.
Умру, и мое место займет кто-то другой. Трус, предатель, слабак.
В этом и есть злая насмешка жизни, что она дает нам лишь иллюзию выбора, на самом деле не оставляя его.
Я знаю, что потрачу еще пару мгновений, сокрушаясь и оплакивая внутри всех тех, кто умрет в скором времени. Эти мгновенья я буду жалеть себя, смакуя чувство вины и тяжкое бремя, что выпало на моем пути.
А потом эти мгновенья кончатся, и я выжгу слабость из сердца.
И сделаю то, что должен. ***
Когда вернулся к армии чужаков, крарги восстановили один из своих порталов. А со вторым что?
Дальнейшее наблюдение заставило грязно выругаться. Они вели людей! С той стороны! Как, млять, они это сделали?! Догадка пришла одновременно с вопросом. Матвей, порталы. Вот зачем они его выбили. Проходы, которые я наблюдал были не единственными. Возможно в этом городе, а возможно и по всему миру, они открывали еще, высаживая там отряды и похищая людей. А это значит...
- Первый, прием. Как слышишь, - произнес я в рацию.
Где-то с минуту была тишина, потом Игорь наконец-то ответил.
- Барс, слышу. Что у тебя? - Есть подозрение, что это не единственные порталы. Приготовься отражать нападение. - Где отражать? - до Игоря сходу не дошла сложность ситуации. - Везде. Везде отражать.
С того момента, как я нанес удар по строю чужаков, прошло двадцать пять минут. За это время фурхуанцы успели натащить еще устройств, все укрепляя и укрепляя оборону. Появились трехсотуровневые Игроки. Всего штук пять, но сам факт настораживал.