Часть I
Воздух
1
Для моих родителей
Я отправляюсь в свое последнее путешествие. Я совершаю огромный прыжок в темноту.
— Томас Гоббс
Я слышала каждый тяжелый стук своего сердца. Звук, казалось, исходил из вен, из тела и путешествовал по пустоте между мерцающей дверью и темным домом.
Он был там. Я не сомневалась. Хоть я и не могла увидеть его, почувствовать малейший намек теплого, дымного аромата, я знала, что он был там. Ждал меня. Но почему? Почему Рен пришел в это безлюдное место?
Мой пристальный взгляд остановился на тенях, которые кружили, как облака, скользящие по Луне, очень сильно напоминая мне призраков. Я уставилась в небо, чтобы не смотреть на дома, или скелеты построек, оставшиеся незавершенными. Становилось холодно. Склон горы, очищенный от деревьев так, чтобы освободить место для переулка и домов, как будто шептал, что прошлого уже не вернуть. Размашистая постройка Халдис, или то, что могло стать ею, лежало передо мной. Поселение состояло из роскошных домов, возведенных исключительно для образования нашей стаи, где я и Рен могли бы быть вместе. Наша стая. Наш дом.
Я повернулась к Эдне, пытаясь скрыть дрожь:
— Держись подальше отсюда. Если будут проблемы, я подам знак, а если начну бежать, тебе лучше открыть дверь быстро. Не смотря ни на что, не пытайся найти меня.
— Хорошо, — ответила Эдна, направляясь к лесу. — Спасибо, Калла.
Прежде чем обернуться волком я кивнула. Эдна растворилась в тени. Убедившись, что никто не сможет заметить ее, я двинулась по направлению к дому. Его окна казались темными, а структура безмолвной. С виду он выглядел пустым, но я знала, что это не так.
Я прижимала морду ближе к земле, проверяя воздух. В поселение мы зашли против ветра, что заставило меня ощущать себя более уязвимой. Я не смогла бы учуять запах кого-то, скрытого завесой ночи, пока тот не оказался бы передо мной. Мои уши настороженно двигались, прислушиваясь к звукам. Было тихо. Не было ни зайцев, мчащихся в свои норы, ни птиц, кружащих в небе. Это место выглядело не просто заброшенным, оно казалось проклятым, как будто никто не осмеливался ступать на поляну.
Я ускорила шаг, сокращая расстояние до дома, перепрыгивая через сугробы и царапая когтями замерзшие лужи. Добравшись до крыльца, я остановилась, чтобы понюхать землю. Мои глаза проследили за новыми отпечатками лап, которые стали следами от ботинок, поднявшихся по ступенькам. Запах Рена был четким, свежим. Он пришел сюда не на много раньше нас. Я медленно поднялась на крыльцо, сменив облик волка, чтобы открыть входную дверь, и осторожно повернула ручку. Оказалось не заперто. Я распахнула дверь. Та слегка скрипнула, но не больше. Проскользнув вовнутрь, я закрыла ее на засов. Если придет кто-то еще, мне хотелось бы об этом знать.
Я вернулась в облик волка и пересекла первый зал, отслеживая запах Рена по направлению к главной лестнице. Я пыталась не дрожать, когда проходила мимо столовой. Красивый дубовый стол, вероятно, старинный, был окружен стульями — по четыре с каждой стороны, один у основания и последний у ног. Десять. Я легко представила его с едой. Наша стая вместе, смеется, передразнивает друг друга.
Я медленно поднималась по ступенькам, стараясь не нажимать на древесину когтями. Добравшись до второго этажа, остановилась, прислушиваясь. Дом ответил мне молчанием. Все еще ощущая запах Рена, я прошла три спальни и ванную комнату, пока не оказалась перед дверью в конце коридора. Когда я открыла ее, мое сердце бешено забилось о ребра.
Сделав несколько шагов, я остановилась. Струйки лунного света пронизывали комнату, освещая огромную кровать, застеленную атласными подушками, обтянутыми жаккардовой тканью. Соответствующие шкафы располагались вдоль одной из стен. На соседней, перед кроватью, стоял столик с зеркалом и роскошный диван.
Запах Рена был везде. Дым задерживался под холодным осенним небом, обжигая кожу чарующей лентой из сандалового дерева. Я закрыла глаза, наслаждаясь его ароматом. Он завладел мною, наполняя мысли воспоминаниями. В тот же момент я потрясла щетиной, посылая в прошлое все чувства и желания, так как сейчас просто необходимо было сосредоточиться на настоящем.
Лунный свет проходил сквозь высокие окна-фонари и падал на кресло, расположенное под ними. Свернувшись под окном, частично скрытый тенью, лежал Рен. Он был совершенно неподвижен, голова лежала на лапах. И он смотрел на меня.
Мы замерли, уставившись друг на друга. Казалось, прошла целая вечность. Наконец, я заставила себя сделать первый шаг. Он резко вскинул голову и издал низкий, угрожающий рык, шерсть встала дыбом. Я промолчала, борясь со своим инстинктом, чтобы не зарычать в ответ.
Он встал, по-прежнему рыча, и начал ходить взад-вперед под окном. Я сделала еще шаг навстречу. Его клыки сверкнули, выказав предупреждение. Я опустила голову, не желая подавать никаких признаков агрессии. Это не имело значения.
Мускулы Рена вздулись, и он прыгнул вперед, сбив меня с ног. Когда мы заскользили по деревянному полу, я завизжала. Его челюсти сомкнулись чуть выше плеча, и я отпрыгнула в сторону. Когда Рен бросился на меня снова, я увернулась, вскочив на ноги. Я чувствовала тепло его дыхания, в этот же момент клыки Рена задели бок. Обернувшись, я оскалила зубы, готовясь атаковать. Он ударил в третий раз, но не ранил. В этот момент я поняла, что происходит. Рен не хотел нападать. Он пытался отпугнуть меня.
Расправив плечи, я зарычала на него.
«Остановись!»
Я встретилась с его темными глазами, они пылали в огне.
«Почему ты не хочешь драться?»
Он оскалил зубы.
Медленно очерчивая круг, я следила за Реном, который проделывал то же самое.
«Я пришла не для того, чтобы драться».
На этот раз, когда он сделал выпад, я не двинулась с места. Его морда оказалась в нескольких дюймах от моей, и он зарычал, но я не сдавалась.
«Тебе здесь не место, если ты не готова драться».
«Я всегда готова сражаться».
Оскалилась я.
«Но это не значит, что хочу».
Грохот рычания постепенно исчез. Рен опустил голову, отвернулся и пошел назад к окну, где его взгляд всего несколько минут назад был устремлен вверх, в небо.
«Ты не должна быть здесь».
«Знаю».
Прошептала я.
«Как и ты».
Когда он повернулся, я уже приняла человеческий облик.
Волк цвета древесного угля моргнул, и в ту же секунду, смотря мне в глаза, передо мной стоял Рен.
— Почему ты здесь?
— Я могу спросить тебя о том же, — сказала я, закусив губу. Факт, что он коротал часы в пустом доме, построенном для нас, не был причиной моего возвращения. Но было трудно прогнать мысли. Находясь в этой комнате, на этой горе, в этом доме, все, что чувствовала я, было про нас. Я едва могла вспомнить внешний мир. Ищеек. Войну.
Его глаза вспыхнули, но затем в них отразилась пустота.
— Это прекрасное место для того, чтобы побыть одному.
— Прости, — шепнула я. Слова ощущались, как лед в горле.
— За что именно? — его улыбка была острой, как бритва, и я насторожилась.
— За все, — я не могла на него смотреть, поэтому заходила по комнате, глядя в пустоту, проходя мимо мебели с ящиками без вещей, мимо кровати, на которой никто не будет спать.
— За все, — повторил он.
Я пересекла комнату, стала с другой стороны кровати и, обернувшись, уставилась на него.
— Рен, я пришла помочь тебе. Все не должно быть так.
— А как?
— Ты не должен оставаться здесь.
— Почему я должен уйти? — сказал он. — Это мой дом. Его пальцы коснулись атласной поверхности постельного белья. — Наш дом.
— Нет, это не так, — я схватилась за один из столбиков кровати. — Мы это не выбирали, выбор сделали за нас.
— Ты не выбирала, — он подошел к другой стороне кровати. — Я думал, мы будем счастливы здесь.
— Может быть, — мои ногти впились в покрытое лаком дерево. — Но на самом деле это не выбор. Даже если бы мы были счастливы.
— Ты никогда не хотела этого. Не так ли? — он сжал кулаки.
— Я не знаю, — мое сердце билось слишком быстро. — Я никогда не спрашивала себя, чего хочу.
— Тогда почему ты сбежала?
— Ты знаешь почему, — мягко выдавила я.
— Из-за него, — прорычал он, хватая подушку и бросая ее через всю комнату. Я сделала шаг назад и попыталась сохранить голос спокойным.
— Это не так просто.
В момент, когда Рен упомянул Шея, внутри что-то содрогнулось. До сих пор мне было грустно, но сейчас это чувство усилилось. Шей не просто изменил мою жизнь. Он изменил меня. Нет, не изменил. Он помог мне бороться за мою истинную сущность. Теперь я должна помочь Рену сделать то же самое.
— Правда? — его глаза были устремлены на меня.
— А ты бы смог убить его? — спросила я, выдержав взгляд Рена. — Это то, как ты хотел начать нашу жизнь?
Часть меня не хотела знать ответ. Может, он действительно желал Шею смерти? Если бы мое мнение о Рене оказалось неверным, решение прийти сюда могло обернуться ужасной ошибкой. Нам бы пришлось драться, и, возможно, я бы убила его. Или он убил меня.
Рен оскалил острые клыки, но затем вздохнул.
— Конечно, нет.
Я подошла к кровати.
— Это единственная жизнь, которую они предложили бы нам. Убивать людей, которые нуждаются в помощи.
Рен заметил, что я приблизилась, но не сдвинулся с места.
— Хранители нам враги, Рен. Мы сражались не на той стороне.
— Как ты можешь быть в этом уверена?
— Теперь я знаю Ищеек. Я доверяю им. Они помогли мне спасти нашу стаю.
Он нахмурился.
— Только часть.
— Остальные сделали свой выбор.
— А я разве нет?
Его глаза переполняла злоба. Но не думаю, что гнев был адресован мне.
Когда я закрыла глаза, неспособная принять поток сожаления, вызванный взглядом Рена, я вернулась в Вейл, в подвал глубоко под Эдемом. Я вспомнила отчаянный голос Рена и свой собственный страх.
— Они сказали, что я должен.
— Должен что?
— Сломать тебя.
Я вздрогнула, когда вспомнила удар о стену, почувствовала вкус крови во рту. Мысленно заставив себя вернуться в комнату, я заметила боль на лице Рена, и поняла, что мысленно он в том же самом месте.
Я сглотнула, сжимая руки, чтобы они не дрожали.
— Я надеюсь, что ты не поступил бы так.
Он посмотрел на меня, но не ответил.
— Я не верю, что ты хотел сделать мне больно. И не думаю, что сделал бы, не окажись там Монро.
Слова высохли в горле. Это была правда, но она не лишала памяти. Ужас тех моментов навсегда останется в каждой клеточке моего тела.
— Я бы этого не сделал, — прошептал Рен.
Я кивнула, хотя сомневалась, что верю его словам. Разве это имело значение сейчас, когда он находился здесь, подальше от мира, который мог превратить его в кого-то, способного причинить мне боль. Он поднял руку, как бы желая прикоснуться к моей щеке, и тут же опустил ее.
— Это Ищейки отправили тебя за мной?
— Вроде того.
Его брови устремились вверх.
— Монро хотел, чтобы я нашла тебя.
Рен сжал челюсти.
— Этого человека… мой оте… Эмиль убил его.
Он остановился. Я заметила, что Рен не хотел называть Эмиля своим отцом.
— Рен, — я взяла его руки. — Ты знаешь?
Его пальцы сжали мои.
— Это правда? Правда, что Эмиль убил мою маму?
Я кивнула, чувствуя как слезы падают с моих глаз.
Он отдернул руку, его пальцы схватились за волосы. Плечи Рена затряслись.
— Мне жаль.
— Этот человек, — голос Рена дрожал. — Этот человек, Монро. Он мой настоящий отец, верно?
Я наблюдала за ним, не переставая удивляться, как он расставил все на свои места.
— Откуда ты узнал?
Прошло не так много времени между сражением в подвале Эдема и этим напряженным моментом, когда я стояла, глядя на Рена. Я знала его с тех пор, как мы были щенками, но сейчас, за последние двадцать четыре часа я чувствовала, что наш возраст исчисляется десятилетиями.
Эмиль начал смеяться. Рен по-прежнему стоял между своим отцом и Ищейкой. Его темные глаза сверкнули, когда он увидел, как Монро опустил мечи.
— Я не причиню вред ребенку, — сказал Монро. — И ты это знаешь.
— Я догадался, — Эмиль перевел взгляд на молодых Волков.
— Убедитесь, что он не сбежит. Пришло время Рена отомстить за мать.
— Рен, не надо! Он лжет. Это все ложь! — закричала я. — Пойдем с нами!
— Она больше не одна из нас, — зашипел Эмиль. — Подумай, как она поступила с тобой, как отвернулась от всех нас. Понюхай воздух, мальчик. Она воняет Ищейками. Она — предатель и шлюха.
Эмиль посмотрел на меня, и я испугалась ярости в его глазах.
— Не волнуйся, красавица. Твой день придет. Раньше, чем ты думаешь.
Я дернулась, когда Коннор схватил меня за руку и потянул к неохраняемой двери.
— Мы не можем оставить его, — закричала я.
— Мы должны.
Коннор споткнулся, так как я боролась, пытаясь освободиться, но быстро восстановил равновесие, обхватив меня руками.
— Позволь мне драться!
Я вырывалась, отчаянно пытаясь вернуться назад, но, не желая навредить Ищейке, который тащил меня к выходу.
— Нет! — Коннор стоял на своем. — Ты слышала его. Мы уйдем. И если ты обернешься волком, клянусь, я ударю тебя!
— Пожалуйста.
Мои глаза загорелись, а дыхание перехватило, когда я увидела, как заблестели клыки Рена, как Монро опустил мечи.
— Что он делает? — закричала я, когда Коннор попытался схватить меня снова.
— Сейчас это его битва, — прошипел он сквозь сжатые зубы. — Не наша.
Рен отпрыгнул назад, когда мечи упали на землю перед ним. Его шерсть по-прежнему стояла дыбом, но рычание стихло.
— Послушай меня, Рен, — сказал Монро, присаживаясь на корточки, чтобы встретиться с ним взглядом, не смотря на двух других волков, надвигающихся с жестокой медлительностью. — У тебя все еще есть выбор. Пойдем со мной, и узнаешь, кто ты есть на самом деле. Оставь прошлое позади.
Рен издал короткий, резкий рык, закончившийся смешанным визгом. Другие три волка продолжали приближаться к Ищейке, не смотря на то, что их враг сложил оружие.
Руки Коннора закрыли мне глаза, оберегая от того, что произойдет дальше.
— Мы не можем смотреть на это, — отрезал он и потащил меня из комнаты.
— Рен, пожалуйста! — закричала я. — Не трогай его! Забери меня!
Рен повернулся на мой отчаянный голос и увидел, как Коннор тянет меня через дверной проем. Он изменил форму, сбитый с толку протянутой рукой Монро, и шагнул к нему.
— Кто ты?
— Я… — голос Монро дрожал.
— Хватит! Ты глупец, мальчишка, — Эмиль зарычал на Рена, а затем улыбнулся Монро. — Такой же, как твой отец.
И тут он прыгнул в воздух, перевоплотившись в волка, огромный мешок шерсти, клыков и когтей. Я видела, как он врезался в Монро. Его челюсти сомкнулись в замок на горле безоружного человека. За мгновение до этого я обернулась.
Рен не смотрел на меня, рассказывая о тех событиях. — Когда он сложил мечи, я подумал, что передо мной сумасшедший. Может быть, самоубийца. Но было что-то в его запахе. Что-то знакомое, я знал это.
Я видела, как трудно ему говорить.
— Но то, что сказал Эмиль. Я не понял сначала. Пока он… пока Монро не оказался в крови. Запах его крови. Я знал, что была связь.
— Он любил твою мать, — мои слезы текли так жарко, я могла бы поклясться, что они покрыли все щеки. — Он пытался помочь ей бежать. Стая Бэйнов готовила восстание.
— Когда мне был год, — добавил Рен.
— Да.
Рен сидел на кровати, закрыв лицо руками.
— Монро оставил письмо, — я опустилась на колени. — Он хотел вернуть тебя.
— Теперь это не имеет значения, — ответил Рен.
— Как ты можешь так говорить?
Он поднял голову. Выражение боли на его лице отразилось ударом когтей в моей груди.
— Кому я принадлежу, Калла? У меня нет места в этом мире. Даже если моя мать пыталась сбежать туда, и мой отец раньше был там. Они оба ушли. Мертвы. Мертвы из-за жизни, которой я принадлежу. Не осталось ничего, что связывает меня с Ищейками. Я был им только врагом.