— Твоя мама, конечно, твоя.
Я жалко улыбнулась обалдевшей воспитательнице — эпидемия шока начала принимать угрожающий характер, — и пообещав: «Я позвоню!», поспешила за мистером Страйкером и Майком, который, к моему удивлению, прекратил орать и позволил себя нести, внимательно, хотя и слегка подозрительно, разглядывая незнакомого мужчину. Мы молча вышли на улицу, так же молча усадили малышей в машину — они насупились, недовольно рассматривая друг друга, но молчали, видимо, любопытство оказалось сильнее желания закатить скандал. Мы с мистером Страйкером переглянулись, словно заговорщики, и машина тронулась.
Через какое-то время позади нас раздался самый настоящий разговор, правда, состоящий в основном из вскриков и междометий, но собеседники, похоже, прекрасно друг друга понимали, показывая ручонками на что-то за окном и явно это между собой обсуждая. Когда мы выгружались из машины возле дома, снова начался крик, оба мальчика претендовали на моё внимание, а я не знала, что делать, поскольку нести обоих сразу я бы точно не смогла. Проблему решил мистер Страйкер.
— Эй, парни, вы уже слишком большие, чтобы мама носила вас на ручках. Идите ножками сами, ты, Джейк, возьми маму за эту руку, а ты, Майк — за эту.
Я поразилась тому, как легко слово «мама» в отношении меня слетало с губ мистера Страйкера, но ещё больше меня удивило то, как быстро мальчики его послушались.
— Я бойсёй! — гордо сообщил мне Майк, цепляясь за мою руку двумя своими, а ведь прежде мне приходилось брать его за запястье и крепко держать, поскольку ладонь он у меня из руки выдёргивал.
— Бофёй! — повторил Джейк, ревниво следя за Майком и цепляясь за другую мою руку. Так мы и поднялись на второй этаж, мальчики старательно переступали короткими ножками по ступенькам и самостоятельно преодолели всю лестницу.
А в детской меня ждал новый сюрприз — вторая кроватка, тоже в форме машинки, только немного другого оттенка, второй детский стульчик, а в углу — сложенная прогулочная коляска для двойняшек. Перехватив мой поражённый взгляд, мистер Страйкер пожал плечами и просто сказал:
— Так будет удобнее, — после чего развернулся и ушёл.
* * *
Спустя ещё несколько часов я сидела возле сладко сопящих в своих кроватках мальчиков и в растерянности думала, чем мне заняться. На часах было без двадцати девять, а за прошедшие три недели я не помню дня, чтобы удалось уложить Майка раньше полуночи. Потом он отсыпался в яслях, а я весь день чувствовала себя разбитой. И на себя у меня не было ни единой минутки с момента его появления в моей жизни. А вот теперь вдруг освободился практически целый вечер. Может, спать завалиться? Но я чувствовала себя слишком возбуждённой произошедшими в моей жизни переменами. А что если принять ванну? Я не могла позволить себе подобной роскоши уже пару лет, в моей квартирке ванны просто не было. Я совсем было поддалась этой идее, когда дверь в детскую слегка приоткрылась.
— Уснули? — шёпотом поинтересовался Великий, но уже совсем не Ужасный. Не желая рисковать, я быстро вышла в коридор, прикрыла за собой дверь и только после этого ответила.
— Да. Я в шоке, если честно. Это так не похоже на Майка. Хотя, наверное, его утомила куча новых впечатлений. Столько игрушек…
— Поужинаете со мной мисс Корд? — поинтересовался мистер Страйкер. — У меня на кухне куча еды из лучшего китайского ресторана в городе, мне одному не справиться. Вы любите китайскую кухню?
— Не знаю, — честно ответила я. — Никогда раньше не пробовала. Но я уже поужинала с мальчиками. У нас на ужин была лазанья. — И видя, как вдруг погрустнел мистер Страйкер, подумала, что ему, наверное, не хочется есть в одиночестве, поэтому предложила. — Но я могу просто посидеть с вами. И даже попробовать эту самую китайскую еду. Там ведь нет насекомых, да? И я палочками есть не умею.
— Никаких насекомых, — сразу же повеселел мистер Страйкер и, взяв меня за локоть, повёл за собой, видимо, в сторону кухни, где я прежде ещё не бывала.
Я обратила внимание, что на нём были лишь джинсы и футболка, впервые Главный Босс предстал передо мной без пиджака и вообще — не в деловом костюме. И я вдруг осознала, что у него не только широкие плечи, которые костюм скрыть не мог, я увидела, что руки у мистера Страйкера просто бугрятся мускулами, и грудь тоже. От подобного открытия мурашки вновь начали маршировать по всему моему телу, но это были какие-то другие мурашки, не те, знакомые, которые появлялись от страха, нет, эти были совсем новые и… приятные.
Спустя несколько минут мы сидели вдвоём на кухне, мистер Страйкер ловко орудовал палочками, поедая что-то из картонной коробочки, я вилкой доставала из другой коробочки и неторопливо смаковала какие-то вкусные мясные кусочки и рассказывала своему нанимателю, как прошёл вечер, и как вели себя мальчики.
— Это просто фантастика! Я не узнаю Майка. Он буквально лип ко мне весь вечер, при том, что прежде едва позволял до себя дотрагиваться. И вёл себя… нормально. Играл, просто играл, а не расшвыривал игрушки. Спокойно слушал сказку. Не орал во время купания. Джейк и прежде был паинькой, но Майк… Удивительно просто.
— Он испугался. Увидел в Джейке угрозу, что тот заберёт у него тебя. Он мог устраивать тебе концерты, проверяя на прочность, но он всё равно считал тебя своей собственностью. И вдруг появляется конкурент. Пришлось срочно менять тактику, это понял даже такой кроха. Жаль, что с Джейком такого чуда не произошло. Он пока не спешит заявлять на меня свои права.
— Так он и опасности особой не видит, — пожала я плечами. — Майк-то на вас не претендует. Но в душе он тоже испытывает к вам это чувство собственника, я уверена.
— Может быть… — мистер Страйкер надолго задумался, даже есть прекратил.
Потом разговор возобновился. На этот раз Главный Босс интересовался моей жизнью, и, подбадриваемая его вопросами, я не заметила, как рассказала о себе всё — что меня растила одна мама, что жили мы очень небогато, я училась очень старательно и заработала стипендию, точнее — право на бесплатное обучение в колледже. А потом мама заболела. У неё всегда было слабое сердце, но в принципе, она могла прожить с этим до старости. А тут тяжёлое воспаление лёгких дало осложнение на и так слабую сердечную мышцу, и мама угасла за несколько месяцев. Чтобы оплатить медицинские счета пришлось заложить дом, который в итоге я потеряла, а ухаживая за мамой, я запустила учёбу, скатилась на тройки и потеряла стипендию. В итоге пришлось оставить колледж после первого курса и устроиться туда, где не требовалось образование или навык — в отдел сортировки корреспонденции в головном офисе «Страйкер Инкорпорейтед». Я даже рассказал о своём однокурснике Тео, с которым мы только начали встречаться, когда заболела мама. Поняв, что я уже не смогу уделять ему всё своё время, он быстро нашёл мне замену.
Не знаю, почему я всё это рассказала Великому, но уже не Ужасному. Может, потому, что порой так хочется с кем-нибудь поделиться, а не с кем? А может потому, что мистер Страйкер умел слушать? Он задавал вопросы, показывающие, что ему действительно интересно знать обо мне всё, это не была просто вежливость. Было странно вот так сидеть на кухне, делить ужин и беседовать с самим Главным Боссом, с тем, перед кем я трепетала от страха ещё сегодня утром. Но за этот день мистер Страйкер, прежде бывший для меня фактически незнакомцем, открылся мне совсем с другой стороны, доброй, человечной. И меня радовали подобные перемены.
Часть третья
Шло время. Наша жизнь текла по раз и навсегда заведённому порядку. Днём Дуглас, да, в первый же вечер мистер Страйкер предложил перейти на «ты», обосновав это тем, что «мы не в офисе, а мальчикам так будет проще», и я согласилась, так вот, весь день он проводил на работе, но вечера неизменно посвящал нам. Он приходил в детскую в одно и то же время и немного играл с мальчиками, точнее — с Майком, который спокойно относился к его присутствию, а вот Джейк всё ещё дичился. Потом он помогал мне искупать мальчишек перед сном, и за это я была ему особо благодарна — порой удержать два скользких, извивающихся тельца, старающихся удрать, не дав себя вытереть и одеть, было в одиночку не так-то просто. Потом он слушал, как я читаю мальчикам сказку на ночь, а несколько раз читал её сам.
А когда дети засыпали, то мы, включив радионяню, отправлялись вместе ужинать, тоже уже традиционно. И с некоторых пор я стала понимать, что весь день жду этого ужина, а точнее — совместных разговоров во время него и после. Мы говорили обо всём — о мальчиках и изменениях в их поведении, о любимых фильмах и увлечениях, о своих детских мечтах и о многом другом. Я узнала, почему в свои тридцать четыре Дуглас все ещё не был женат. Оказалось, что примерно десять лет назад он был помолвлен, но его бизнес только начал набирать обороты, выходя на международный уровень, так что Дуглас вынужден был дневать и ночевать на работе, уделяя невесте лишь крохи, оставшегося у него времени. Её это не устраивало, и она нашла того, кто уделял ей всё своё время. Она не бросила Дугласа, нет, понимала, что в материальном плане он даст ей гораздо больше, поэтому просто морочила ему голову, крутя роман с другим. Всё открылось случайно и, к счастью, до свадьбы.
— И тогда я решил для себя одну вещь — если уж у меня появится семья, я буду посвящать ей всё своё время.
И я вдруг позавидовала будущей жене Дугласа. Поняла, что и сама хотела бы оказаться на её месте. И это осознание заставило моё сердце тревожно сжаться — неужели я начинаю влюбляться в своего Босса, в президента корпорации, в Великого и когда-то Ужасного, в которого, несмотря на его ледяной взгляд, были влюблены все женщины с нашего этажа, кто тайно, а кто и открыто. Нет-нет, мне, простой секретарше, а теперь и няне, нельзя вставать с ними в один ряд, пусть даже только я одна знаю, какой Дуглас на самом деле. Ничем хорошим это не кончится. Я решила затолкать подобные мысли и чувства подальше и сменила тему.
— Ты знаешь, что сегодня, когда ты играл с Майком в машинки, Джейк просто глаз с тебя не сводил. Ему явно хотелось к вам присоединиться, но он все ещё «держит марку». Ещё немного — и он не выдержит.
— Мне уже кажется, что Джейк так никогда меня и не признает.
— Дуглас, подожди чуть-чуть, ещё ведь и месяца не прошло. А прогресс огромный. Раньше твой сын проявлял по отношению к тебе агрессию, сейчас же занял нейтральную позицию. Конечно, хотелось бы, чтобы перелом произошёл одномоментно, как с Майком, но подобные чудеса случаются довольно редко. Поверь, Джейк любит тебя, просто не хочет это показывать. Наберись терпения, и всё будет хорошо.
Я потянулась через стол и погладила руку Дугласа, это был просто порыв, но когда наши пальцы соприкоснулись, я ощутила что-то вроде мини-взрыва. Отдёрнув руку, я замерла, не понимая, что произошло. Дуглас тоже замер, пристально глядя на меня, потом криво улыбнулся.
— Статическое электричество. Бывает. И спасибо за поддержку и веру в меня.
Быстро свернув разговор, я отправилась в свою спальню, но уснуть не смогла ещё очень долго, ворочаясь с боку на бок и пытаясь понять, что же сегодня произошло. И главное — что же мне делать, ведь моё влечение к Дугласу и восхищение им растёт с каждым днём и постепенно перерастает в нечто большее, а этого допустить никак нельзя. Но как это сделать, когда он такой… добрый, отзывчивый, заботливый. И красивый. Да, я это знала и раньше, но воспринимала его красоту отстранённо, так смотрят на картину или статую, в то время он не был для меня мужчиной, он был Главным Боссом, Великим и Ужасным, существом едва ли не бесполым. Теперь же, при ежедневном общении, я не могла не обратить внимания на то, что Дуглас Страйкер прекрасен, и телом, и душой. И для меня это ужасно, поскольку я отлично сознавала — никаких перспектив у моего зарождающегося чувства нет.
Было уже хорошо заполночь, когда я приняла решение — раз мне всё равно ничего не светит, нужно наслаждаться тем, что имею. Я могу смотреть на Дугласа, могу разговаривать с ним, слушать его голос. Это ведь тоже немало. Просто не нужно мечтать о несбыточном, надеяться на сказочное — и тогда будет легче терять то, что даже в мыслях никогда моим не было. А то, что мне в итоге придётся потерять Дугласа, я понимала. Или он женится, и его жена станет сама заботиться о Джейке, или же малыш просто вырастет, в любом случае когда-нибудь я уже буду не нужна. Ладно, пока я здесь, не буду думать о разлуке с двумя мужчинами, большим и маленьким, которых я успела полюбить.
На следующий день я проспала. Подхватившись, удивилась, почему мальчишки не примчались меня будить, как делали обычно по утрам, и, испугавшись, не случилось ли чего, я вбежала в детскую и обнаружила прелестную картину — Дуглас и Майк строят из больших пластмассовых блоков гараж для машинок, Джейк в нескольких футах от них ползает по ковру на четвереньках, катая свою машинку и время от времени бросая на слаженно трудящуюся парочку ревнивые взгляды, но демонстративно отворачиваясь, стоит Дугласу его позвать присоединиться к игре. Ох и упрямец, такой кроха, а такой упорный, мысленно улыбнулась я.
Заметив меня, мальчишки дружно кинулись обнимать мои ноги, а я, гладя прильнувшие ко мне головёнки, удивлённо смотрела на Дугласа.
— Почему ты не на работе?
— Суббота, — улыбнулся он в ответ. И видя, что меня это не убедило, пояснил. — Прошлый уик-энд был последним, когда я работал в выходные. Нужно было исполнить прежние договорённости. Но теперь — всё. Я буду составлять своё расписание так, чтобы работать исключительно в рабочее время. Помнишь, я говорил вчера о своём решении? И теперь, когда у меня появилась семья, — его взгляд опустился на Джейка, а потом снова вернулся ко мне, — я буду посвящать ей, и только ей, всё своё свободное время. Есть какие-нибудь планы на сегодня? Нет? Как насчёт того, чтобы сходить в зоопарк и полюбоваться на зверюшек, а, ребята?
— Звеюски! Звеюфки! — обрадованно зашепелявили мальчишки, каждый на свой лад, явно поддерживая предложение Дуглас. Я тоже обрадовалась возможности выйти за ворота — ведь почти две недели я не была нигде, кроме дома и сада Дугласа. Хотя, в будущем, наверное, мне нужно будет возить мальчиков на прививки, например, или к психологу, или ещё куда-нибудь. А пока я обрадовалась походу в зоопарк не меньше мальчишек, просто не демонстрировала этого так же явно, как они.
Спустя пару часов мы прогуливались по аллеям зоопарка и со стороны выглядели как самая обычная семья, одна из многих, выбравшихся в зоопарк в этот солнечный субботний день. Дуглас одной рукой толкал перед собой двойную коляску с мальчиками, а второй спокойно, словно делал это сотни раз, приобнял меня за плечи, объяснив это заботой о том, чтобы я не потерялась. Я не возражала. Мне было безумно приятно от ощущения его руки, и я не собиралась отказываться от этого удовольствия. Мальчишки вызывали у встречных добрые улыбки, очаровательно выглядя в одинаковых джинсовых комбинезончиках с вышитыми пандами на коленях и нагрудных карманчиках, клетчатых бело-красных рубашечках и разноцветных кроссовках, в обнимку с плюшевыми жирафиками, купленными им Дугласом в сувенирной лавке. Жёлто-красные кепочки скрывали тёмно-каштановые, как у папы, волосы Джейка и русые кудряшки Майка, а поскольку Майк, хоть и был старше на три месяца, но Джейка не перерос, то для посторонних мальчики выглядели двойняшками.
Одинаковая одежда мальчиков — ещё одна прихоть Дугласа, маскирующая его заботу. На второй день нашего пребывания в его доме, из магазина, в который я и заходить не решалась, покупая самую дешёвую одежду себе и Майку на распродажах, доставили полный гардероб для меня и двойные комплекты детской одежды. На мои возражения Дуглас только пожал плечами, сказав лишь: «Спецодежда, помнишь?», а детскую вообще обосновал так: «Хочу, чтобы мальчики были одеты одинаково. Хочу и всё!» И я не стала возражать. А теперь тихо радовалась этому, поскольку мы, действительно, выглядели настоящей семьёй. Своё ночное решение даже не мечтать ни о чём подобном, я отодвинула подальше, решив не портить такой чудесный день самоедством.
К большинству клеток и вольеров мы свободно подходили вместе с коляской, люди расступались, позволяя нам приблизиться. Но перед клетками с обезьянами народ задерживался дольше, так что там образовалась немаленькая толпа, и подобраться ближе нам не удалось. Поэтому, со словами: «Мы обязательно должны посмотреть на обезьян», Дуглас поднял на руки Майка и отошёл, давая мне возможность взять Джейка. И вдруг Джейк, который с нашей первой встречи не отлипал от меня, стараясь прижаться при любой возможности, отпихнул мою руку и закричал: