– Дээна 456 в наличии сейчас нет. Точнее, есть, но его нужно немного починить. Остальные чипы в твоем предшественнике испортились полностью, а этот вроде работает, правда, всего на сорок процентов…
– Так этого мало! – почти прокричал я, хотя и не знал, много это или мало.
– На первое время хватит. Модификация 7-Р, а их всего в линейке данного чипа двенадцать. При производительности сорок процентов потянет на 4-Р-модификацию. Если не летать возле сильно фонящих объектов – хватит с головой.
– Да уж, – не очень весело протянул я. – А что за специальная обработка? Мне ее сделают?
– Для начала нам нужно будет посетить захваченные галаасами шахты и вывезти спрятанные остатки рунита. Потом продать их, и тогда будут средства на ремонт меня, покупку топлива и кое-какого снаряжения, ну и на модификацию тебя. А пока ты будешь изучать магию родонтинов.
– Весело, – усмехнулся я. – То есть я – в последнюю очередь?
– Нет, ты – не в последнюю очередь. – Голос стал чуть злее. – Великий Гуур потратил последние запасы крови родонтинов, чтобы проскочить к вашей планете. Еще раз слетать к ней мы уже не сможем. Ловушки, поставленные этой великой магической расой, уничтожат нас. Поэтому сначала великий Гуур будет модифицировать тебя.
– А почему же ты поставил меня на последнее место? Сам же сказал – сначала ремонт, потом покупка чего-то там, а потом уже…
– Это неважно, – зло перебил искин. – Тебя уже не тошнит?
– Есть еще немного, – снова соврал я и, обернувшись, взглянул на кушетку. – А если я захочу почитать про ваших этих галаасов лежа, в расслабленном, так сказать, состоянии, куда мне тут нажать? Ну можно же сделать что-то вроде планшета?
– Не знаю, что такое планшет, но можно сделать в виде книги. Не бумажной, разумеется, а инфокниги. Вернись в пункт меню «информация» и выбери вид ее подачи.
– А напрямую в мозг нельзя эту информацию скидывать? – на всякий случай поинтересовался я. Зачем глаза мучить, если можно просто расслабиться и изучить все в каком-нибудь полусне?
– Для этого тоже нужен специальный чип, так твой мозг не сможет правильно принять потоки: не та структура. Искажения будут сильные.
– Понятно. Так, где тут… – Я нашел слово «инфокнига» и ткнул в него. От общего голубоватого поля меню отделился шарик и завис передо мной. – И что дальше?
– Иди к кушетке и ложись. Шарик сам определит удобное для твоего зрения расстояние. Дотронешься до него пальцем, и он примет форму обычной книги.
Спустя несколько секунд я улегся и, прежде чем погрузиться в увлекательное чтиво, повторил вопрос про специальную обработку. Искин как-то соскочил с темы: специально или нет – не знаю; но мне хотелось знать об этой обработке побольше. Вдруг она болезненная или даже опасная для жизни?
– Яйцеклетка вашего вида рассчитана на пятьдесят пять – шестьдесят делений, что ограничивает срок жизни до средних шестидесяти – ста лет. В твоем организме примерно шестьдесят пять миллиардов клеток, и в каждой из них прошито это ограничение, а специальная обработка позволяет перепрошить все ДНК. В тело вводится около семидесяти миллиардов наноботов, каждый из которых внедряется в ядро отдельной клетки и изменяет данный параметр. За одну процедуру можно повысить изначальные показатели лишь на сорок процентов, то есть добавить еще двадцать – двадцать пять делений, что увеличит срок твоей жизни примерно на тридцать дополнительных лет. Для гуманоидных рас не рекомендуется повторять процедуру чаще, чем раз в десять циклов, – сухо объяснил голос и замолк.
– А эта процедура не опасна? – пришлось мне намекнуть самому на тот пунктик, который меня волновал больше всего. – Или, может, очень болезненна?
Искин хмыкнул:
– Какой ты нежный. Нет, процедура не опасна и абсолютно безболезненна. Хотя…
– Что – хотя? – насторожился я.
– Я имел в виду – смотря где ее делать. Можно дешевле в подпольных центрах модификации, а можно и в официальных ГЦМ. Разница больше чем в шесть раз. В подпольных – двести пятьдесят – триста расчетных единиц, в ГЦМах – ровно две тысячи.
– И что бывает в подпольных?
– Ну изредка – сбои, и тогда может произойти неправильный разрыв и соединение цепочек ДНК и, следовательно, мутации. Но в большинстве случаев они незначительны.
– Не надо мне никаких мутаций, – нахмурившись, проговорил я. Нет, понятно, что мутации могут быть и полезными, но лучше уж целенаправленно чипами модифицироваться, а не случайными изменениями. – Стоп. А вы же говорили, что мы – какая-то закрытая раса…
– Догадливый, – хохотнул искин. – Да, тебе будут делать обработку в одном из подпольных центров, скорее всего, на Сугадоре. Великий Гуур там продает рунит.
– Сугадор – это что? Планета?
– А что же еще? – искренне удивился искин. – На искусственных станциях и мегаполисах-спутниках полно галактических цептеров – это правоохранительные, а заодно и карательные отряды, подчиняющиеся Союзу двенадцати галактик. Никто там не будет заниматься противозаконной деятельностью, к числу которых относится и обработка фундаментальных параметров ДНК. Надеюсь, ты не мутируешь в инсектоида. – Он снова хохотнул и умолк, а я потер наморщенный лоб.
Получается, я тут совсем незаконно. Может, при случае сдаться этим самым цептерам? И пусть великого Гуура арестовывают, а меня отправляют обратно на… Черт! В этом месте как раз и засада. Никто не попрется сквозь ловушки родонтинов ради того, чтобы… Так у меня же есть своя кровь!
– Думаешь, как сдаться представителям Союза? – ошеломил меня вопросом искин. – Я бы на твоем месте выбросил из головы столь глупые мысли. Никто тебя домой возвращать не будет. Ты представитель закрытой расы четвертого поколения, то есть по классификации Союза – единица, не представляющая важности. Если ты сдашься, то тебя отправят в какой-нибудь отстойник на краю седьмой союзной Галактики, где ты и сдохнешь, питаясь искусственной едой и дыша грязным обедненным воздухом. А из всех развлечений у тебя останется одно – прогулки по двору, огороженному силовыми полями. Нет, тебе, конечно, постоянно будут приходить уведомления, что твой вопрос в данный момент решается, но вот самого решения ты не дождешься. Это уж точно, клянусь отцами карахетов.
– А это кто такие? – глупо спросил я, хотя размышлял совсем о другом: врет мне сейчас искин или нет? И как он догадался, о чем я думал?
– Есть такая раса – карахеты. У них мужская особь вынашивает плод, и этот плод, развиваясь, постепенно сжирает отца.
– А как это он его вынашивает? – не понял я. – В смысле, как этот плод в него попадает?
– В момент соития женская половая клетка выстреливается из тонкой иглоподобной маточной трубки в брюшную полость мужской особи, там оплодотворяется и начинает развиваться. А женская особь идет искать нового партнера для спаривания. Причем для мужской особи это первый и единственный половой акт.
– Хрень какая-то. – Меня невольно передернуло. – Это как-то несправедливо. А они хоть оргазм получают? Ну мужики в смысле эти карахетовые.
– Так. Ты постоянно задаешь глупые вопросы вместо того, чтобы приступать к изучению необходимых тебе знаний. Великий Гуур в любой момент может позвать тебя и начать магическую практику, и к тому времени ты должен знать хоть что-то. Он будет спрашивать.
– Боишься, что и тебе достанется, если я не буду знать? – Мои губы тронула улыбка. – Ладно, ладно, не парься… Только не говори про неправильное использование глагола «париться». Это сленг. Так, куда тут нужно тыкать? Прямо в шарик?
– Да, – коротко буркнул искин, и спустя несколько секунд я погрузился в чтение.
Глава 4
Хм, а эти галаасы – серьезные чуваки. Если все по порядку, то дела обстоят так. Галаасы – раса второго поколения, то есть достигла «разумности» от восьмидесяти до шестидесяти тысяч циклов назад; по-нашему это сто двадцать – девяносто тысяч лет. Выше них есть всего две – родонтины и вархарны, которые являются расами первого поколения, или как их еще называют – Истоковые расы. Про них больше, к сожалению, в читаемом мною файле ничего не было; впрочем, это и не удивляло. Все-таки файл посвящен другому.
И вот другого было много, и оно совсем не радовало. Как оказалось, галаасы – инсектоиды и к тому же очень сильны магически. О последнем я уже знал, но только во время чтения вдруг понял, какой силой они могут обладать и почему входят в Великую четверку магических рас.
Впрочем, вначале там было не об этом, а рассказывалось о том, как они впервые вышли в глубокий космос, как столкнулись с вархарнами и как смогли нанести тем поражение. Правда, речь шла лишь о двух планетах, принадлежавших этой расе Истока, и не о самых укрепленных планетах.
Спустя всего треть цикла вархарны, разумеется, научили выскочек уму-разуму, нанеся пару сокрушительных ударов по двум из трех планет, которые на тот момент имели галаасы. Само собой, нетронутой оказалась альма-матер, так как по закону тогда еще Союза семи рас разрушать колыбельные планеты было запрещено под страхом ответного удара по колыбельной планете агрессора. Гарантами этого закона выступали все те же вархарны и родонтины, остальные же пять входящих в Союз рас были такими же представителями второго поколения, как и галаасы, и, даже объединившись, не смогли бы что-то противопоставить силе двух Истоковых.
В общем, эти наглые инсектоиды получили по усам и вроде бы присмирели. Вошли в Союз, стали жить по общим законам и на данный момент имели в своей собственности уже семьдесят четыре планеты в шести галактиках. Это тоже соответствовало закону; разумеется, уже Союза двенадцати галактик, в который медленно трансформировался Союз семи… восьми… пятидесяти шести и так далее рас. Просто количество выходивших в глубокий космос росло с каждой новой тысячей циклов, и переименовывать Союз тупо задолбались.
В общем, любая раса могла иметь свои планеты лишь в половине галактик, входивших в Союз. Какие именно планеты можно было присоединять к своей собственности, указано не было, и я поставил себе в мозгу галочку – потом обязательно посмотреть, что пишут об этом в каком-нибудь местном своде законов.
Конечно, за время своего существования в рамках Союза галаасы не раз развязывали локальные конфликты, иногда побеждали, но чаще вновь получали по усам, а точнее – по хелицерам, однако все это началось после того, как исчезла раса родонтинов. До этого они вели себя довольно смирно, видимо боясь объединенных сил двух Истоковых рас.
А вся эта наглость имела одно основание – галаасы были очень сильны магически. Являясь, судя по голографической картинке, которую я разглядывал несколько минут, чем-то вроде наших пауков, они точно так же, как и пауки, плели сети. Сначала, когда были еще неразумны, – только для охоты, потом – для всяческих бытовых нужд, но именно это плетение сетей и помогло им развить свою неповторимую и могущественную магию. Дар подключения к магическому полю был у них с самого начала, как и у всех предрасположенных к магии рас, но, как у всех таких рас, сначала он был ограничен отсутствием эффективных методик плетения. И вот, не мудрствуя лукаво, несколько их магов изобрели такую методику, начав плести заклинания так же, как плели самые обычные сети. И этот способ оказался очень эффективным. Они брали магическую энергию и создавали из нее первую окружность, получая на выходе примитивный сгусток наподобие фаербола, а потом продолжали плести сеть заклинания, меняя какие угодно характеристики. Ведь вытянутую в нити магическую энергию можно было крепить как угодно, подобно обычным нитям в обычной сети. Никаких ограничений. И они крепили и делали это весьма виртуозно, так как искусство плести сети было дано им самой природой.
За несколько сотен лет они методом тыка смогли наплести столько мощных и в то же время тонко и сложно организованных заклинаний, что очень скоро по праву заняли свое место среди самых сильных магических рас, став на тот момент третьими. Четвертая появилась чуть позже и принадлежала к расам третьего поколения, что было довольно удивительно, поскольку третье поколение считалось уже или, точнее, еще невысокоразвитой ступенью. Что уж говорить о нас, землянах, относящихся к четвертому поколению?
Я решил на время отложить чтение книги и, отодвинув ее рукой в сторону, уставился в потолок. Книга снова повисла перед глазами, я отодвинул ее второй раз, но она тут же вернулась обратно.
– Как мне ее убрать? – спросил я у искина и вздрогнул от его голоса. Не привык еще все-таки, что он отвечает сразу же. Ну представьте, что в комнате с вами никого нет, но стоит задать вопрос вслух… В общем, нужно привыкать.
– Да что ж ты такой глупый… Ткни пальцем, появится меню…
– Все-все, понял, – буркнул я и, войдя в меню книги, нажал «убрать». Заодно прочитал другие позиции – «отложить на…», «скопировать в…», «уничтожить информацию».
– Ты прочитал мало. С такой скоростью изучения ты…
– Да целых двадцать страниц одолел, – перебил я и зевнул. – Для первого раза, думаю, достаточно. И вообще, такая информация, знаешь ли, радости не прибавляет. Если мы собираемся пробираться на шахты, захваченные этими самыми галаасами, то нас всех, скорее всего, убьют. Да? Они ж вон какие сильные маги, а я даже ни одного заклинания не знаю.
– Ха! Ты думаешь, великий Гуур ни разу не сталкивался с этими инсектоидными вонючками? Учись мыслить логически. Если у нас имеются обширные базы данных, то, разумеется, мы знаем, как защищаться от магии галаасов. У них есть, конечно, такие заклинания, против которых не существует эффективной защиты, но, во-первых, использовать такие вне своих личных пространств им запрещено Союзом, а во-вторых, среди галаасов тоже иногда встречаются предатели, которые за определенное количество расчетных частиц делятся секретами своей расы. А на просторах двенадцати галактик всегда были мудрецы, способные разобраться в чужих плетениях и соорудить что-то защитное на основе другой магии. Я уже не говорю о сугубо галаасовских защитных плетениях. За определенную плату в определенных местах можно приобрести амулеты с ними. И тем более я молчу об артефактах, способных противостоять многим заклинаниям, и не только галаасовским. Ну и, разумеется, вархарны… Неужели ты думаешь, что эта Истоковая раса не озабочена тем, чтобы всегда иметь в наличии защиту от магии инсектоидных выскочек? Да, галаасы постоянно модифицируют свои плетения, усиливая их или просто меняя структурные характеристики, но и агенты разных заинтересованных сторон не дремлют.
– Здорово у вас тут, – усмехнулся я. – А можно подробнее про артефакты?
– Для тебя это пока недоступная информация.
– Ну хотя бы немного. Интересно же. Это что-то вроде всяких там «Шлемов всевластия» или «Тапок великого мага», дающих плюс сто к магическим возможностям, да?
– Что за бред? – искренне удивился искин. – Какие еще тапки великого мага?
– Я в общем плане. Но это же какие-то вещи, да?
– Ну есть и вещи, но про тапки не слышал ни разу. – Искин рассмеялся, видимо, только что отыскав в сказанном мною юмор. – В базе данных есть информация по семи артефактам. Три из них принадлежали расе родонтинов, остальные непонятно откуда взялись. По одним сведениям, это изделия величайших магов Союза, по другим – это вообще реликтовые объекты, оставшиеся еще от Предыстоковых рас.
– А что, и такие были?
– Это всего лишь мифы. – Голос искина стал грубее. – Ты давай дальше читай…
– Не хочу, – коротко отрезал я и прикрыл глаза. – Устал.
– Я смотрю, ты понемногу обживаешься и успокаиваешься? – иронично спросил искин. – Это хорошо. Только не забывай о своем статусе. Ты раб великого Гуура…
– Но не твой же. Отстань, дай подумать. Мы, люди, не можем сразу воспринимать много информации, нам нужно сначала проанализировать ту, что уже поступила, и лишь потом продолжать обучение. Вот когда поставите мне нормальный чип для обработки информации, тогда и будете требовать изучать ее гигабайтами, а пока мне достаточно и того, что я прочитал за раз. Тем более я все равно не могу понять, как мы сможем проникнуть на объекты, которые находятся под контролем такой могущественной расы.