нет, предположил он. Не те текстурные, которые люди предпочитали в семидесятые,
которые выглядит как старомодная белая волнистая глазурь. А еще были потолки пещер,
подумал он... весьма бугристые. В театрах на потолке часто были нисходящие ступени,
помогающие акустике...
Стоп, какой был вопрос?
Моргнув, он ощутил пульсирующую головную боль в затылке...
Лицо его брата, знакомое как собственное, появилось в поле его зрения и оборвало
потолочные дебаты.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил айЭм.
- Что случилось? Почему я... - Трез попытался встать, но потом прекратил эту
бессмыслицу, потому что затылок опять запульсировал. - Чтоб меня, это больно.
https://vk.com/vmrosland
Ага, и еще там, где его пистолет врезался в нижнюю часть позвоночника. Ему
правда стоит начать носить его в кобуре под рукой. Но опять-таки, когда он в последний
раз выпускал викторианские пары?
- Ты в порядке? - повторил айЭм.
- Нет, я нихрена не в порядке, - ну что ж, по крайней мере, та часть его мозга, что
отвечала за ругательства, работала нормально. - Я не знаю, что по мне ударило. Я зашел за
угол и...
Вспомнив женщину на пороге кабинета айЭма, он тут же резко дернулся вверх и
закрутил головой... и вот она, стояла у стены в коротком коридоре, руки на талии, лицо
напряжено.
Лицо Селены напряжено.
- Оставь нас, - хрипло сказал Трез.
Она слегка поклонилась.
- Да, конечно, я...
- Не ты. Он.
айЭм снова заслонил ее своим лицом, чтобы Трез ее не видел.
- Слушай, мы должны...
- Убирайся отсюда! - когда Трез сорвался, женщина отшатнулась, и возможно, это
единственное, что слегка его охладило. - Просто... позволь мне поговорить с ней.
Женщина... его Селена... выставила ладони вперед.
- Мне правда лучше уйти, я и так чувствую себя виноватой.
Трез закрыл глаза и пошатнулся. Ее голос. Этот голос. Тот самый, что преследовал
его днем и ночью, тот же тон и интонация, легкая хрипотца...
- Он опять теряет сознание? - спросила она.
- Нет, - пробормотал айЭм. - Если, конечно, я не врежу ему сковородкой. Что в
данный момент кажется очень заманчивым.
Трез распахнул глаза, потому что внезапно ощутил приступ паранойи.
- Это сон? Я сплю?
Женщина смотрела то на него, то на его брата, точно молилась, чтобы айЭм
набрался мужества ответить на вопрос.
- Я всего лишь хочу поговорить с тобой, - сказал ей Трез.
- Подожди нас на кухне, всего секундочку, - сказал айЭм женщине. И прежде, чем
Трез опять уселся на свою лошадку, парень оборвал его. - Она поговорит с тобой, только
если сама захочет. Я не стану заставлять ее, и каким бы ни был ее выбор, сначала ты
выслушаешь меня.
Женщина бросила последний взгляд на Треза, затем кивнула и вышла.
- Кто она? - спросил Трез дрогнувшим голосом. - Откуда она пришла?
- Это не Селена, - айЭм поднялся на ноги и принялся мерить шагами коридор. Что
занимало буквально три шага в одну сторону, резкий разворот и два шага к Трезу. - Она не
твоя женщина.
- Она Селена...
- Согласно ее резюме - нет, - айЭм вернулся в кабинет, склонился над столом и
поднял лист бумаги. - Ее зовут Тереза, и она только что переехала в Колдвелл. Она ищет
работу официанткой, поскольку решила пустить корни здесь.
Трез уставился на протянутый братом лист А4, гадая, помнит ли он, как надо
читать.
- Не понимаю, - промямлил он. - Она выглядит в точности как Селена. И ее голос...
Он взял резюме, и его взгляд его глаз запрыгал туда-сюда, играя в пейнтбол со
словами, натыкаясь на все то же самое - Детройт, Мичиган. Тридцать четыре года. За
десятилетия работала на разных должностях, некоторые в IT, некоторые в сфере
общепита. Нет упоминания о кровной линии, но она и не добавила бы его, если
использовала резюме для устройства и на человеческие работы. Очевидно, она должна
https://vk.com/vmrosland
быть гражданской, а не членом глимеры, потому что аристократы не позволяют своим
дочерям устраиваться на работу официантками.
О Боже... что, если она замужем?
- Она не Селена, - лицо айЭма было мрачным. - Мне все равно, на кого она похожа,
это не твоя мертвая женщина вернулась к тебе.
Тереза стояла возле бурлящей суетой кухни и гадала, стоит ей уйти или остаться.
Она нашла вакансию в закрытой группе для вампиров на Фейсбуке, и отправила
резюме по электронной почте. Она также откликнулась на две другие вакансии - одна в
человеческом колл-центре на ночную смену, а другая - в компанию по работе с
информацией, где можно было работать из дома. Из трех вариантов должность
официантки стала ее первым выбором, потому что колл-центр не давал гарантированного
дохода, а обработка данных будет проблемной, поскольку в ее гостинице не было Wi-Fi, а
она могла себе позволить только такие комнаты.
Ради всего святого, там едва имелась проточная вода.
Уставившись в пол, она подумала о том гигантском мужчине, упавшем перед ней в
обморок и приземлившемся туда, где она стояла. Невероятно. И хоть из-за этой драмы
владелец ресторана явно ее запомнит, это едва ли поможет ей получить работу.
Разве что он ищет людей, которые побуждают других терять сознание.
Нахмурившись, она вызвала в памяти образ упавшего на пол мужчины, его лицо,
его глаза... его тело. Он воистину был из ряда вон выходящим. Но она сюда пришла не
ради безумного притяжения к парню, который не мог устоять на ногах. Работа. Ей нужна
работа, чтобы ее и без того скудные сбережения не сгорели к концу месяца.
Пути назад не было. Никакого возвращения в Мичиган...
Владелец вышел из-за угла и глубоко вздохнул.
- Итак, слушай.
- Я не хочу доставлять проблем и все такое, - хоть она и не знала, что такого
сделала. - Я могу, ну знаете, просто уйти...
Владелец отвел взгляд, казалось, сосредоточившись на линейке поваров,
готовивших амброзию на плитах.
- Это не твоя вина. Мой брат... через многое прошел.
- Мне очень жаль.
Владелец потер макушку, его короткие, почти бритые волосы ни капли не изменили
положение. Он был Тенью, как и его брат - ну, понятное дело - с прекрасными чертами
Теней и темной кожей. Но она хотела того, другого.
Погодите. Не то чтобы она его хотела.
- С ним все будет хорошо? - выпалила она. - Кажется, ему может понадобиться
врач.
- У нас есть личный врач, к которому он может обратиться.
Тереза вскинула брови.
- О.
- Просто ты выглядишь как...
Мужчина, о котором шла речь, вошел на кухню. Боже, он был таким большим -
тяжелые мускулистые плечи, полная силы грудь, длинные мощные ноги. По-мужски
красивый? Ага. Реально привлекательный, с этими губами, особенно нижней, и
темнокожим лицом. Он был одет в белые слаксы, серую шелковую рубашку и черный
костюмный пиджак, и выглядел... дорого и сексуально - боже, эти кожаные туфли такие
потрясные, что могли стоить больше, чем вся ее арендная плата.
Где-то за полгода.
Однако его глаза... именно его глаза по-настоящему привлекли внимание. Они были
темными как ночь, но горячими как огонь - и он смотрел на нее так, будто во всем мире
https://vk.com/vmrosland
существовала лишь она одна... что казалось бессмыслицей. Она была не дурнушкой, но и
не королевой красоты, и не нарядилась как-то по-особенному.
- Могу я просто... поговорить с тобой минуту? - спросил он.
Не требование. Вовсе нет. Более того, в голосе его звучала боль, как будто он
полностью отдавал себя в ее милость.
- А... один из ваших зрачков другого размера, - Тереза указала на левый глаз. -
Думаю, с доктором вам поговорить важнее, чем с кем-то из обслуживающего персонала.
- Ладно. Отвезешь меня к Хэйверсу?
- Кто он?
- Наш целитель здесь, в Колдвелле.
Тереза моргнула.
- У меня нет машины.
- Мы можем взять его авто, - мужчина кивнул на брата и протянул ему ладонь. - Дай
ключи.
Владелец ресторана закатил глаза.
- Нет, я отвезу тебя.
- Все хорошо, - услышала Тереза собственный голос. - У меня нет планов на вечер,
и в каком-то смысле я чувствую себя ответственной.
Позднее она задумается, почему именно вызвалась. В конце концов, парень мог
оказаться преследователем, выбирающим новую жертву, каким-нибудь местным
сумасшедшим в городе, где она никого не знает, и не к кому обратиться, если она взвалит
на себя непосильную ношу.
Но ее инстинкты говорили ей, что она не в опасности.
Конечно же, это предположение оказалось ошибочным, хотя не потому, что он
представлял для нее какую-то физическую угрозу. Нет, в конце концов он нанес ущерб
другого рода.
Впрочем, иногда для того, чтобы предназначение свершилось, нужно поступать
опрометчиво. Иначе ты примешься крутить руль, ударишь по тормозам... и сбежишь от
судьбы как от чумы.
- Идеально, - низким голосом произнес мужчина. - Это просто идеально.
20
Стоя над Лейлой и Кором, Вишес терял свое гребаное терпение. А это все равно
что вору поступаться моральными принципами: мало что терять. Но какая разница.
- Лейла, - скомандовал он, - убирайся отсюда нахрен. Сейчас же.
Со своей прекрасной точки зрения на лесном покрове вражеский воин произнес:
- Уходи, любовь моя.
- И сделай это как следует, - Ви поверить не мог, что поддакивает этому мудаку на
земле. - Возвращайся в безопасный дом. Он узнает, как далеко ты ушла, а я у него спрошу.
- Пожалуйста, пощади его, - сказала Лейла, поднимаясь в полный рост. - Прошу...
Ви нетерпеливо махнул пистолетом в воздухе.
- Беспокойся о своих детях, женщина. А не о таких как он.
В конце концов, Лейла поступила правильно - потому что в глубине души она была
достойной женщиной. После последнего долгого взгляда на ублюдка, которого она
любила, Лейла кивнула и закрыла глаза. Прошлое некоторое время, прежде чем она
дематериализовалась, но это было ожидаемо. Эмоции били через край. По крайней мере, у
этих двоих.
Ви? Чертовски сдержанный, спасибо большое.
Когда Избранная ушла, Ви сосредоточился на куске дерьма под ногами.
- Она ушла отсюда?
https://vk.com/vmrosland
Кор прикрыл веки.
- Да, она на очень большом расстоянии. Она почтила твою просьбу.
- Солжешь мне - сделаешь ей только хуже.
- Сейчас правда - моя единственная валюта.
- Ну разве ты не богатенький сукин сын.
Когда Вишес опустился на колени, его ботинки и куртка заскрипели от холода.
- Я готов, - пробормотал Кор.
Ви обнажил клыки.
- Мне похрен, готов ты или нет, засранец. И мне не нужно твое разрешение, чтобы
пустить тебе пулю в голову.
- Да, ты прав, - мужчина уверенно встретил взгляд Ви. - Ты здесь главный.
Свободной рукой Ви вытащил самокрутку и зажал ее передними зубами. И он
намеревался ее прикурить. Правда собирался. Ага... он собирался прикурить ее, а потом с
выдохом засадить гребаный кусок свинца прямо в лоб Кора.
Да. Да-да...
Ага.
Несколько мгновений спустя - черт, может, лучше было измерять их годами - он
убрал пистолет и снял прошитую свинцом перчатку, стягивая ее палец за пальцем. Сияние,
источаемое его проклятием, было столь ярким, что он мог поиграть перед Кором в мистера
Демилля37, и первой мыслью Ви было - дерьмоооооооо, ему лучше поторопиться, если он
хотел самостоятельно убить мудака. На фоне этого ублюдка Винсент Прайс38 казался
ребенком с постера рекламы солярия.
Подняв своего маленького смертоносного дружка, Ви прикурил конец самокрутки
от среднего пальца и затянулся.
Какого хрена он тут делал?
Или, точнее, чего не делал.
Алле? - хотел он сказать он своей мошонке. Ладно, в мешочке было только одно
яичко, но обычно у него не было проблем с агрессией.
И все же вот он, сидит и совсем не стреляет в черепушку Кора.
Плохо, плохо, плохо... это очень плохо.
А потом все стало еще хуже.
Не разрешая себе подумать, что он творит, Ви вытянул свою проклятую руку над
голым умирающим мужчиной и приказал энергии течь из его тела в Кора. В ответ волны
жара запульсировали вокруг этого почти-трупа, снег на его теле не столько таял, сколько
иссыхал точно бумага, съеживающаяся на открытом пламени.
Кор застонал, его скрюченное тело начало тонуть в грязи, созданной жарой, когда
верхний слой лесного покрова стал подтаивать.
Теперь ублюдок начал дрожать. Когда его кровь потекла намного легче, конечности
начали опухать и трястись, тургор сменился жизненной силой, которая, наверное, была
столь же болезненной, как и свежевание ржавым ножом. Слушая стоны и глядя на
медленные извивающиеся движения, Ви вспомнил мух на подоконнике. Не слишком
оригинальная аналогия, вот только дерьмо, очень точная.
- В-в-вишес...
- Что.
Кор посмотрел на него водянистыми, налитыми кровью глазами.
- Мне надо... чтобы ты знал...
- Что.
Ублюдок не сразу заговорил вновь.
37 Сесил Блаунт Демилль — американский кинорежиссёр и продюсер, лауреат премии «Оскар» за
картину «Величайшее шоу мира» в 1952 году. Долгие годы кинопредприниматели США считали его
эталоном кинематографического успеха.
38 Винсент Прайс – американский актер, начинавший свою карьеру в театре, а затем
прославившийся ролями в фильмах ужасов.
https://vk.com/vmrosland
- Это никогда не была она. Я беру всю ответственность. Она никогда не была
зачинщицей, лишь жертвой.
- А ты гребаный джентльмен, да?
- Как кому-то вроде нее может понравиться находиться рядом с мужчиной вроде
меня.
- Тоже правда.
- И в конце концов я отпустил ее. Я прогнал ее от себя.
Ви затушил сигарету о снег.
- Ну так теперь я номинирую тебя на Нобелевскую премию. Ты счастлив?
- Я должен был ее отпустить, - пробормотал мужчина. - Единственный способ... я
должен был ее отпустить.
Вишес нахмурился. А затем покачал головой. Но не потому, что не соглашался с
этим несчастным куском дерьма.
Он пытался выбросить из головы воспоминания. Пытался... и терпел полную
неудачу.
Это было, казалось, в прошлой жизни. Они с Джейн стояли на кухне ее квартиры,
он - перед плитой, она прислонялась к столу. Воспоминание было столь кристально
ясным, что Ви буквально слышал звук металла, ударяющегося о металл, когда он
медленно помешивал нержавеющей ложкой в нержавеющей кастрюльке, горячий шоколад
становился все ароматнее по мере того, как жара поднималась от горелки.
Когда температура достигла нужного уровня, он вылил шоколад в кружку и
протянул ее Джейн, и он смотрел в ее глаза, когда она приняла приготовленное им. Затем
он начисто стер ее краткосрочную память, забирая у нее все воспоминания о том, что они
пережили вместе.
Исчезло все. Их секс. Их связь. Их отношения.
Стерто начисто, как будто никогда и не существовало.
По крайней мере, с ее стороны.
С его же? Все осталось, и он не согласился бы на иной исход. Он приготовился
принять на себя всю тоску, годы разлуки, нехватки второй половинки, которая сделала бы
его слабее. В тот момент для них не существовало выбора. Она была человеком со своей
жизнью. Он принадлежал к роду, о котором ее виду не было известно, и был вовлечен в
войну, в которой она могла погибнуть.
Конечно же, из-за того, что его мать была той еще штучкой, а у судьбы было
извращенное чувство юмора, потом им пришлось столкнуться с еще более тяжелыми