ГЛАВА 9
3:59 НОЧИ
Она смотрит на солнце, когда идет по дорожке. Почти три часа до заката — достаточно времени, чтобы дойти домой до наступления темноты.
Группа мальчиков в красно-белых шортах и свободных футболках идут впереди.
Она заворачивает в переулок и останавливается рядом с грудой спортивных сумок.
Мальчики проходят мимо неё. Кроме одного. Последний из группы, он замедляет свой бег, бег, при котором высоко поднимают колени. Невозмутимый и спокойный, пытаясь не показать усталости или напряжения, Ник останавливается в нескольких дюймах от неё.
— Привет, Джо.
Она улыбнулась.
— Ник.
— Что ты здесь делаешь?
Она делает шаг к нему.
— Ты сказал, что у тебя есть что-то для меня. Помнишь?
— О-о. Точно, — прерывисто дыша, говорит он. — Я просто не думал, что ты хочешь выяснить это прямо сейчас.
— Ну, я хочу — говорит Джо. — Это хорошая новость?
— Конечно.
Она следует за Ником, пересекая дорогу, кучу рюкзаков и куртки. Он нагибается, залезает в передний карман своей сумки и достает нечто, завернутое в голубую папиросную бумагу.
— Я думаю, что это принадлежит тебе. — Он протягивает ей пакет.
Она трепещет, пока медленно разворачивает пакетик.
— О-о, Ник! — Она задыхается.
Это ожерелье на золотой цепочке. Два переплетенных сердца.
— Да, — говорит он, черный локон упал на его глаза. — Я думал, что ты захочешь его.
Она поднимает руку и убирает волосы с его лица, позволяя задержаться на щеке. Он не двигается. Она опускает руку вниз к его груди и чувствует, как его сердце начинает бешено колотиться. Её не волнует, что он потный. Её не волнует, что он пахнет, как мужская раздевалка. Она прижимается к нему и поднимает голову в его сторону. Он смотрит вниз на нее своими карими глазами, когда она встает на цыпочки, тянется к его губам...
Джози испускает стон, и ее глаза открылись. Вместо лица Ника всего в нескольких дюймах от неё была темнота. Голубоватый лунный свет льется в окно, освещая участок пола и комод, в том числе и их с Ником фотографии. Они были сделаны всего несколько недель назад.
Когда Ник уже обманывал её.
Образ Мэдисон, целующей Ника на дорожке, заполнил сознание Джози. Между взрывом в лаборатории мамы и тайной зеркала Джози почти удалось забыть своё последнее унижение.
Почти.
Тьфу. Завтра в школе будет катастрофа. Смущение попасться за шпионажем было солью на раны за их предательство. Все в школе будут говорить об этом. Как она собирается смотреть им в лицо без стыда?
Джози боролась с паникой, зарождающейся внутри. Ей просто необходимо поспать.
Казалось, к утру станет лучше. Она повернулась на бок, решая вытеснить все мысли о Нике и Мэдисон из своего разума, и посмотрела на часы перед тем, как закрыть глаза.
Четыре утра.
ГЛАВА 10
7:05 УТРА
— Джозефина, ты собираешься сегодня вставать?
Джози уставилась в потолок своей спальни. Для чего вставать? Какой в этом смысл?
Столько чувств, утром не лучше.
— Ты слышишь меня? — Мама постучала в дверь спальни. Затем последовала пауза, когда она должна была переварить, что дочь на самом деле ещё в кровати, потом Джози почувствовала дуновение воздуха, когда мама распахнула дверь. — Ты ещё не проснулась?
Молчание. Она собирается спросить, что случилось? Джози не была уверена, надеялась ли она на это или страшилась вопроса.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Нет, — прохрипела Джози.
Последовал звук шагов по деревянному полу, остановившихся возле кровати Джози.
— Прости, — помолчав, сказала мама. — Тебе следует остаться дома.
— Хорошо. — Возможно, ей удастся остаться в постели навсегда и никогда не возвращаться в Боуи Преп? Это выглядело самым лучшим выходом из положения.
— Я позвоню и проверю тебя из лаборатории. Постарайся немного отдохнуть.
Да. Отдохнуть.
3:59 ДНЯ
Но она не могла спать.
Она садится в постели, сдвигает маску для сна на лоб и щурится на свету. Она никогда не страдала бессонницей, всегда спала как убитая. Но сегодня она металась и ворочалась в течение долгих часов. Время сдаваться.
Отбрасывает своё стёганое одеяло в синий цветочек и спускает ноги с кровати. По пышному мягкому ковру она идёт через комнату к книжному шкафу, проводит по нему пальцами, будто решает, какую книгу выбрать.
Она достаёт томик Китса — подарок мамы. Она ни разу не открывала книгу, но, кажется, поэзия впишется в её романтическое настроение. Она касается ожерелья, висящего прямо под горлом, и её пальцы нежно гладят золотые сердечки. Ник и Джо.
Переплелись навсе....
Слово «навсегда» замирает на устах. Она смотрит в антикварное зеркало, висящее в углу комнаты. В нём полностью отражается её постель.
Но вместо пустой постели и скомканного одеяла сейчас там спящая девушка.
Она оглядывается на свою кровать. Пусто. Обернувшись назад к зеркалу, она ясно видит силуэт кого-то, спящего в кровати. В её кровати. Она делает шаг к зеркалу, и девушка переворачивается. Сейчас она может отчетливо разглядеть её лицо. Это не просто девушка.
Это её лицо. Точная копия.
Но это невозможно.
За секунду она пересекает комнату, и её собственное лицо всего лишь в дюйме от зеркала. Та же комната, та же девушка. Они выглядят настолько реальными, будто зеркало совершенно испарилось. Она протягивает руку, ожидая почувствовать холодную гладкую поверхность, но вместо этого ощущает плотное вязкое упругое, как желатин, пространство. Её пальцы проникают в тягучее никуда, в зазеркалье, искажая изображение спящей девушки.
Это действительно отражение? Что происходит?
Спящая девушка садится.
Глаза Джози распахнулись. Она села прямо в постели и уставилась в зеркало. На долю секунды, так быстро, что она не была уверена, это реальность или только продолжение её сна, Джози показалось, что она видела кого-то в зеркале.
Девушку. Себя.
Прежде чем мозг Джози смог уловить, что же она увидела, видение померкло, и зеркало стало лишь зеркалом, отражающим хаотичный беспорядок в её комнате.
Джози крепко зажмурила глаза, пытаясь осознать увиденное. Девушку, которая выглядела так же, как она, стоящую в зеркале с протянутой рукой, будто собирается дотянуться через зеркало в комнату Джози.
Точно как в её сне. Вот чёрт. Джози вскочила с постели. Поздний дневной свет просачивался через створки закрытых жалюзи. Она тяжело дышала, и сердце испуганно колотилось в груди. Адреналин растекался по её венам, рождая растерянность и дезориентацию.
Снова ей приснился сон. Сон о ней, но не её. Как и все её сны в последнее время.
Исключая мгновения, когда она открывала глаза, она понимала, что уже не спит. Она знала, что увидела кого-то в зеркале. Кто выглядел в точности, как она. Близнеца.
Виртуального двойника.
Джози посмотрела на часы, и у нее перехватило дыхание.
4:00.
Это время было ей хорошо знакомо. Который был час, когда ей снилось, будто Ник подарил ей ожерелье? Она явственно помнила красный цифровой индикатор на будильнике: четыре часа утра. Что означало, она видела сон именно в 3:59.
Джози попыталась мысленно вернуться в тот первый сон, когда за рулём бимера она хотела обогнать поезд. Тогда была середина ночи, и, проснувшись, она не особо задумывалась, который час. Но могло это быть в то же время? Могло ли это случиться в 3:59?
Сердце Джози затрепетало в груди. Она видела странные сны всегда в одно и то же время. Может, она сошла с ума? Или это было просто совпадение.
В жизни не бывает совпадений, мысленно сказала она себе. Должно быть логическое объяснение. Это схема, модель, и у неё есть причина.
— Успокойся, — сказала она вслух. — Успокойся, и ты что-нибудь придумаешь.
Слова возымели желаемое действие. Дыхание Джози пришло в норму, пульс замедлился, паника и страх отступили из её сознания.
3:59. Одна минута до четырёх часов. В чём связь? Ей просто нужно было подумать. Что она обычно делает в это время? Домашнее задание в библиотеке. Болтовня по телефону с Мэдисон. Дорога на работу...
Джози застонала. В понедельник она застряла на переезде перед поездом. В 3:59.
Это был именно тот момент, когда её жизнь начала выходить из-под контроля. Её мозг обязан был зафиксировать то время, это был последний момент счастья, который вряд ли когда-нибудь у неё наступит.
Джози плюхнулась обратно на подушку и натянула одеяло на голову. Даже подсознание устраивает ей пакости. Тем не менее, фантазии о Нике, по-прежнему любящем и дарящем ожерелье ей, а не Мэдисон, очень притягательны.
Джози свернулась калачиком под одеялом. Может быть, она всегда жила в мечтах и вообще игнорировала реальную жизнь.
Хуже быть не может.
3:59 УТРА
Она чувствует сухую траву под одеялом, практически каждый отдельный стебелёк, горизонтально придавленный весом её тела. Некоторые толще других. Сорняки, скорее всего. Может быть, один или два одуванчика. Но, безусловно, мягкие, как перина матушки природы. Она вытягивает руки над головой и заводит их назад. Ей нравится тепло послеполуденного солнца и щекочущий восточный ветерок. Она чувствует себя такой наполненной, живой, такой блаженно счастливой.
Слышится хруст травы, и она перекатывается на бок, подперев голову рукой. Силуэтом на фоне полуденного солнца Ник шагает по полю.
— Спасибо, что пришел, — говорит она.
— Конечно, — говорит он, натянуто улыбаясь. Он садится на одеяло и разглядывает корзину для пикника и термос с лимонадом. — Ты не была обязана делать всё это, Джо.
— Я знаю. — Она садится и открывает корзину, вынимая оттуда сандвичи и картофельный салат. — Но мне захотелось.
Она наливает лимонад и протягивает в руки Ника стакан. Он не пьет его.
— Все в порядке? — спрашивает она.
Он медленно кивает, но не смотрит на неё.
— А как поживает твоя мама?
— Отлично, — говорит она после небольшой паузы.
— Ты… — Его голос срывается. — Ты когда-нибудь задумывалась, что случилось?
— Я не хочу говорить об этом. — Это правда, и все же это не так.
Он по-прежнему не смотрит на неё, но его нежный голос произносит:
— Я сожалею.
— Я знаю.
Он ставит нетронутый лимонад назад на одеяло, прислонив его к корзине.
— Послушай, мне нужно кое-что сказать тебе.
У неё перехватывает дыхание.
— Да?
— Джо. — Он делает паузу и тяжело сглатывает. — Я...
Джози так никогда и не услышала, что собирался сказать виртуальный Ник. Она подскочила в постели, проснувшись, когда ужасный крик, леденящий кровь, эхом отозвался в доме.
ГЛАВА 11
4:00 УТРА
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!
Сердце Джози гремело в груди.
— Мама?
— Оставьте меня в покое! — кричала она из своей спальни.
— Мам, у тебя все хорошо?
— Оставьте! — Голос её мамы осип. — Я не знаю, о чем вы говорите...
Она снова закричала, пронзительный крик боли и страха, затем последовали звуки борьбы и стук чего-то разбиваемого о пол.
— Мама! — Джози вскочила с постели, выбежала в коридор и бросилась в комнату матери.
От дикого крика у Джози подгибались колени. Будто эти звуки, далёкие и приглушенные, издавало животное, а не мама. Необъяснимые атаки — мелькнуло в её голове.
Может, полицейские были правы? Какой-то экзотический кот убивает людей ночью?
Если да, то как, черт возьми, он попал в дом? И как она собирается спасти маму?
Джози схватила вазу со стола в прихожей. Возможно, она смогла бы достаточно долго отвлекать животное, чтобы мама выбралась из дома? Это был самый лучший план, что она смогла придумать, когда ввалилась в мамину комнату и включила свет.
Одинокая лампочка освещала комнату вместо обычных двух — один абажур был сбит набок. Прикроватный светильник, который стоял на тумбочке ближе к кровати, лежал разбитым на полу. Джози сморгнула, прогоняя яркие круги перед глазами, и увидела маму, в одиночестве сидящую в постели. Глаза её были зажмурены, руками она размахивала во все стороны, будто пыталась отбиться от невидимого противника.
— Я не знаю, — повторила мама, её голос был наполнен мольбой и страхом.
Она сделала паузу, а затем заговорила ещё более неистово, будто в ответ на неслышимый вопрос.
— Я не знаю, о чём ты говоришь! — выдохнула она с замершими над головой руками, а потом рухнула в постель и свернулась там в позе эмбриона, прикрывая голову руками.
— Нет! Пожалуйста, нет! — всхлипывала она.
— Мама? — Джози уронила вазу на стол и бросилась к маме. — Мама, ты в порядке?
Ее мама продолжала перекатываться из стороны в сторону, размахивая руками в воздухе.
— Отпусти! Сними его с меня!
— Мама, это сон. Это просто сон. — Джози протянула руку и положила на ногу своей мамы.
Мама мгновенно села, задыхаясь, как утопающая. Её глаза распахнулись и лихорадочно блуждали по комнате, дикие и непонимающие, пока не остановились на Джози.
— Джозефина, — сказала она, задыхаясь.
— Мам, ты в порядке?
— Да. — Мама провела рукой по своим тёмным волнистым волосам, висевшими сейчас влажной мочалкой. Джози впервые заметила, что мама обливается потом. — Да, я в порядке.
— Ты кричала, — сказала Джози.
Её мама подняла взгляд.
— Правда?
Джози кивнула.
— Да, кричала и плакала, словно боролась с чем-то невидимым.
— Ясно. — Мама на мгновение бросила взгляд в тёмный коридор, безмолвный и пустой, словно забыв, что Джози в комнате. — Я что-то говорила? — спросила она, помолчав.
— Ты всё время повторяла «оставьте меня в покое» и «я ничего не знаю».
Мама медленно обернулась и посмотрела на Джози. Вернулась её холодная собранная манера поведения.
— Не преувеличивай, Джозефина, — спокойно сказала она.
Но Джози не собиралась сдаваться.
— Мама, что, черт возьми, происходит?
Мама вздохнула. Она свесила ноги с постели и всунула их в тапочки.
— Это был просто сон.
— Ночной кошмар.
— Да, наверное. — Мама мельком взглянула на разбитую лампу, отвернулась и вышла в коридор.
Джози поплелась за ней.
— Наверное? Мама, ты вся в испарине. Ты видела, что сотворила с лампой?
Мама даже не обернулась:
— Я видела.
— Ну? — не отставала Джози. — И что же тебе снилось?
Мама вошла на кухню и щелкнула включателем, резкий белый свет залил комнату.
Она сделала глубокий вдох, выдыхая воздух медленно и спокойно. Лицо и тело её были абсолютно расслабленными. Затем она улыбнулась и села за стол.
— Я не помню. — Она прижала руки к своим глазам. — Я думаю, возможно... Я устала. Не могла бы ты сделать мне чашку чая?
— Чай? — Её мама ненавидела чай. Она всегда была любительницей хорошего натурального кофе. — Мама, ты никогда не пьешь чай.
Она вздрогнула.
— Да, ну ... — Её голос затих, и мама отвела глаза. — Я пытаюсь быть здоровее. Думаю, что кофе влияет на мой сон.