— Ни за что бы не подумал! — удивленно воскликнул Васька. — А ведь, кажется, ничуть не изменилась. Такая же въедливая.
— Это от силы воли зависит. Она даже на больничный не пошла. Папе сказала: «Умру стоя. Надеюсь, не на уроке». Знаешь, некоторые, узнав о подобных перспективах, вешаются. А она… — Лерка шмыгнула носом и отвернулась.
Наивная. Васька через портал дотянулся до её щёк носовым платком и промокнул слёзы. А потом и себе, уже по-человечески. Сегодня у них первым уроком как раз литература.
Про таинственного мага было на время забыто.
* * *
— Ну а ты, Вася, что по этому поводу думаешь? — грымза никогда не называет Чернокнижника по фамилии. У него вообще у одного на всю школу такое имя. Это не Димы и Денисы, которых, считай, через одного.
— Думаю, что этот гоголевский Акакий Акакиевич — жертва обстоятельств и жестокости мира. Автор это показал искусно и однозначно.
— Да. Однозначно! Какие же все эти чиновники сволочи! — Машка, конечно, встряла. Ох и попадёт ей!
— Что же, рада узнать, что вы не только прочли это произведение, но даже подумали о нём сами, не обращаясь к мнениям литературоведов, критиков и составителей учебников, — тут же отозвалась литераторша. — На этом наше знакомство завершается. По независящим от меня причинам я должна… уехать. Прощайте.
Грымза вышла за дверь, несмотря на то, что до конца урока оставалась ещё куча времени. Ученики зашумели, задвигались. Только Лерка сидела, как истукан, глядя прямо перед собой ледяным взором.
«Оперирует», — понял Васька. Подошёл, и встал рядом, чтобы не толкнули ненароком. От подруги веяло каменным спокойствием и сосредоточенностью.
Зулька тоже это почуяла, подошла к Леркиному соседу по парте, Сете, и отвлекла его разговором о предстоящем шахматном турнире. Маха же поступила кардинально:
— Айда в столовку, — крикнула, и шмыгнула за дверь. Зулька, солнышко, поддержала её, таща за собой упирающегося Сету.
Васька, дослушав удаляющийся по коридору конский топот, прикрыл дверь, и долго задумчиво смотрел на швабру, размышляя, а не затолкать ли её в дверную ручку. Раздумал. На «камчатке» оставался Стас. Он «рубился» в какую-то игрушку на своём айфоне, и лучше было не создавать препятствий на его пути в тот момент, когда очередной проигрыш выбросит парня в реал.
Сам же заглянул через портал в учительскую.
Грымза как раз только что вошла. Опёрлась рукой о стену, глубоко вздохнула, села за стол и принялась ковыряться в мобильнике.
«Скорую вызывает» — пришла в голову очевидная мысль. Подумал, и не стал ничего делать.
* * *
Не угадал он со звонком. Это она на следующий урок вызвала учительницу, чтобы её подменила. А сама ушла домой спокойной неторопливой походкой.
«Стальная бабка», — подумалось уважительно.
* * *
Лерка «отмерла» посреди следующего урока, проходившего в этом же классе. Выглядела она устало и встревожено. Впрочем, может быть, это только показалось, что так выглядела, а на самом деле этого приметить и нельзя, но эмоциональный фон был чётким.
Ещё Васька «подглядывал» за учительницей. Та занималась дома обычными делами — перекладывала какие-то тряпки с места на место. Совершенно не собиралась умирать.
— Самое сложное, это метастазы, — «каялась» Лерка по дороге домой честно пытающемуся во все вникнуть Ваське. — Я пока их все поизвлекала, думала, ума лишусь. Там ведь контакт с тканями на клеточном уровне, считай мембранами соприкосновение идёт.
Перед очередной лужей Васька взял подругу на руки и перенёс на другую сторону. Она и не думала брыкаться. К тому же — лёгонькая.
— Дурак, надорвёшься, — тут же «прокомментировал» Зулькин голос. И Лерка стала вообще невесомой. Понятно, подруга телекинезом поддержала. А ведь мог бы и сам додуматься!
— Зулька, кончай! — встряла Маха, тоже через телепорт. — Он же её так хоть до самого дома допрёт и даже не запыхается. Васька! Я тебе гантели ещё на килограмм утяжелю, чтобы Зулька не отвлекалась.
Да уж! Что-то сегодня девчата глаз с него не спускают ни на секунду. Или с Лерки? Всё-то у них на четверых делится, ни вздохнуть, ни… охнуть, чтобы кто-нибудь не откликнулся! Решительно и безапелляционно.
ГЛАВА 19
— Ребят… — жалостливо протянула Лерка, внимательно оглядывая школьную столовую. — Я прям не могу больше! У меня уже паранойя начинается. Нужно срочно найти этого чертова мага!
— Надо, — согласно вдохнул Васька. — Но все что могли — мы сделали.
— Не все! — качнула головой Зулька. — Парней-то мы проверили, а вот Ирку упустили.
— Точно! — аж подпрыгнула Маха. — Что будем делать?
— Знаете, давайте не будем особо мудрить! — чуть устало предложил Васька. — Портанем её, как Ляпу?
— Ага, а потом убедимся, что это бесполезная затея! — скептически произнесла Маша. — Ну, вот скажи, Чернокнижник, какой реакции ты от неё ждешь?
— А-э-э… — запнулся тот. А, действительно, какой?
Ребята смущенно переглянулись. Тогда, с Ляпой, это действие казалось логичным!
— Значит, напугаем в темной комнате! — хихикнула Лерка, вспомнив «Звонок». — Вылезем на нее прямо из телека! Тут уж она или в обморок грохнется или портанет «опасную коробку» в жерло вулкана!
— Идея! — не смогла не признать Маха. — Но тогда нам и Ляпу перепроверить надо. Мало ли!
— Кто еще какие ужастики знает? — флегматично поинтересовался Васька.
* * *
Первая же репетиция показала, что получается не столько страшно, сколько смешно. То, что на экране выглядело пугающим, благодаря удачному ракурсу и спецэффектам, в натуре оказывалось бледным и ни капельки не убедительным. Спасла положение Зулька, пошарив в кладовке циркового кружка среди реквизита для оформления таинственных фокусов. А ещё там нашёлся манекен из набитых чем-то упругим подушек и валиков со всеми суставами, сделанными из обычных верёвок.
С его «оформлением» и управлением движениями этого муляжа ребята долго тренировались — очень сложные требовались телекинетические посылки, чтобы кукла не выглядела куклой. В костюмерной тоже отыскалось не всё — кое-что Зулька быстренько сострочила на машинке из притараненных Махой отрезов или своих старых вещей. Постепенно добились правдоподобия и сами перестали угорать от неуклюжести. Ну и сценарии более-менее отработали. Куча сил и времени ушла на подготовку «спектаклей», а терпение у самих «затейников» подходило к концу.
В итоге ребята решили разделиться. Маша и Зулька придумывают и исполняют «проверку» Ляпе, а Васька с Лерой готовят муляж «страшилки из телевизора». Белой такой, длинноволосой…. Когда закончили, даже Васька поежился. Жуть! Вот оно, мастерство воплощения!
Момент оказался удачным — как по заказу на выходные предки Ирки уезжали в деревню к бабушке, оставив дочку на попечение большого толстого кота Барсика. Ребята лишь довольно потирали руки. О такой удаче они даже и не мечтали!
А вот у Махи с Зулькой все обстояло менее радужно. На те же самые выходные Ляпа с Костяном заваливали к Пню с ночевкой (родители как раз вечером уезжали в гости на какое-то торжество). Хотя, рассудив логически, девчонки решили, что не все так плохо, и мужик с бензопилой вполне способен еще раз «проверить» наличие способностей у всех трех парней одновременно. А что? Будет о чем со вкусом вспомнить холодной осенней ночью.
* * *
— Тебе не кажется, что у нее довольно странная реакция? — задумчиво спросил Васька подругу, наблюдая за развёртывающимся шоу.
Ирка, буквально полчаса назад угоравшая над шутками Камеди Клаба, сейчас изумленно смотрела на непонятно как появившуюся в квартире «красотку». Ну, в самом деле, не могла же она прямо из телевизора вылезти!? Но поразительно то, что девочка почти и не испугалось!
— Она, что, совсем страшилки не смотрит? — недоверчиво протянула Лерка. — Как будто не понимает, кто это!
— Хм… — протянул Чернокнижник. — А если так?
Тут же в квартире замигал и погас свет, а в руке «красотки» появился длинный сияющий нож.
— А-а! А! А-а-а-а!!! — вот тут Ирка уже испугалась не на шутку и бросилась вон из комнаты. Теперь главное не переборщить!
Дверь почему-то заклинило. Но девочка, всхлипывая и постоянно оглядываясь, теребила ручку и никак не могла ничего с ней поделать. А «красотка» тем временем медленно зловеще приближалась, угрожающе поднимая руки и не издавая ни звука.
— Осторожно, Васечка! — обеспокоенно шептала Лерка. — Я сумасшедших лечить не умею! Может, отпустить ригель? Пусть она сможет убежать.
Мальчик только кивнул, не отвлекаясь от управления «куклой».
Которая уже, кстати, подошла почти вплотную к Ирке. Зловеще взвыв, она замахнулась на девочку рукой с ножом…
— Ну, давай! — бормотала Лера, внимательно следя за одноклассницей.
Но та не подавала никаких признаков «дара», бросила любые попытки убежать, сжалась в комочек и лишь рыдала, беззащитно закрывая глаза ладошкой.
— Нет, ничего! — со вздохом вынужден был признать Васька, когда Ирка вдруг обмякла — что-либо делать дальше было глупо. — Сворачиваем лавочку. И это, водой её, что ли облить? Сомлела же!
— Я тебе оболью! — Возмутилась Лерка. — Это же девочка, с ними нельзя, как с пацанами. Эвакуируй реквизит… давление нормализуется, наполнение пульса хорошее, дыхание выравнивается, — бормотала она про себя, разбираясь с последствиями произведённой «проверки». — Помоги мне её приподнять. Да не руками за попу, а телекинезом.
Когда Васька укрывал потерявшую сознание девочку сдёрнутым с кресла пледом, ему показалось, что внутри у Лерки что-то заскрежетало.
Ирка проснулась в своей кровати и потом еще долго вспоминала тот ужасный кошмар. Приснится же такое!
* * *
Дела у Маши с Зулькой тоже шли не очень здорово. Вернее, поначалу, когда парни решили посмотреть «Резню бензопилой», появление в комнате внезапно ожившего киноперсонажа произвело на «зрителей» самое правильное впечатление, как и разом заклинившие замки на окнах и дверях. Но вдоволь погонять по квартире напуганных ребят не удалось — всё испортил Пень, оторвавший от стены в прихожей вешалку и, ревя раненым слоном, бросившийся на опасность. Воодушевлённые его поступком Костян и Ляпа довершили разгром с обувной тумбочкой наперевес.
— Всё-таки русские дети иначе реагируют на опасность, чем американские, — заключила Зулька, поспешно спасая руины реквизита через телепорты.
Остаток выходных мальчики ремонтировали прихожую, а девочки и Васька приуныли. Ни-че-го. Даже эмоций чужих не уловили.
— Предлагаю такой вариант, — сказал Васька вечером, после оглашения и обсуждения случившегося. — Оставляем пока нашего «мага» в покое, он ведь никому еще вреда не причинил? И ждем следующего проявления его «магии». А там смотрим по обстоятельствам.
Девчонки согласно, но без энтузиазма закивали.
* * *
— Вась, мне нужно с тобой посоветоваться, — Махина стриженая голова выставилась прямо из стенки ямы под днищем «копейки», где у Васьки никак не получалось затянуть очередной болт. Всегда эта долговязая что-нибудь этакое сотворит, что, хоть стой, хоть падай. Вот и в этот раз чуть не ткнул ей в губы пассатижами.
— Ой, а ты что, машину чинишь? Как интересно! — она уже повернула голову вверх и всё рассмотрела. — Сейчас, переоденусь и помогу.
Подруга пропала, чтобы снова появиться из той же самой стенки, но на этот раз уже целиком:
— Ага, понятно, надо с другой стороны гайку придержать, — рука девушки уверенно взяла с края ямы нужный ключ и через портал проникла туда, куда парень никак не мог дотянуться. — Крути, ухватилась.
Надо же, как он ступил. Оно, конечно, надо очень тщательно контролировать применение «магии», но не настолько же, чтобы мучить себя трудностями, которые легко преодолеть, используя его нынешние возможности!
— Спасибо. Не знал, что ты умеешь гайки крутить. Ну что, пойдём разбирать задачку? — улыбнулся мальчик.
— Я не про уроки пришла советоваться. У меня по жизни трабл. Папа сказал, что мне пора закончить валять дурака, прекращать голозадое детство, и начинать заниматься бизнесом.
Он обеспечит начальный капитал, поддержит юридически, но через год проверит на что я способна.
— Дела-а! — Васька не на шутку растерян. — А с виду фазер твой такой милый дядечка!
— Так он и есть милый, только очень конкретный и деловой, — хмыкнула Маха. — Во всяком случае, работники на него не злобствуют. И я не в обиде. Как-то ведь придётся в этой жизни устраиваться. Ну, ты меня понимаешь.
— Так Маш, из меня бизнесмен никакой, — пожал плечами Васька.
— А это пофиг. Тут ведь во мне проблема. То есть я бы хотела зверушками заниматься, лошадками, собаками. Знаешь, сколько я книжек прочитала про дикую природу, про хордовых и разных паучков. А для того, чтобы организовать прибыльное дело, набегаться нужно, как Савраска. Про школу не забыть и уроки выучить. А мне хотелось стать путешественницей, естествоиспытателем, натуралистом. Жить в саванне со львами или кидать в крокодилов кокосы с высокой пальмы, — мечтательно говорила девочка.
Да уж! Маха неподражаема. Всё у неё сразу, всё в одну кучу. И в эмоциональном фоне, что она сейчас излучает, шторм сомнений разбивает пенные валы о твердокаменную убеждённость в папиной правоте, а над всем этим сияет тонкий лучик надежды на друга-спасителя. Офонареть!
А ведь, никуда не денешься. Придётся разбираться. Бросать подругу без поддержки, когда она в таком состоянии, никак невозможно. Он принял на себя заботу об этих девчатах ещё тогда, на выживалке. И сейчас их «траблы» ему по-прежнему близки.
Из ямы выбрались по-человечески, по лесенке. Васька завёл мотор и выгнал машину из гаража. Накрыл яму дощечками, а уж потом и обратно заехал. Плеснул на тряпицу уайт-спирита и подал подруге — руки оттереть.
— Прибыль, говоришь, велит тебе папа родный получать. А ещё какие важные моменты он сформулировал?
— Сказал, что всё это должно получаться за счёт наёмного труда. Ну, то есть, чтобы через год я могла спокойно уехать на каникулы, а оно бы продолжало работать. И оставаться доходным, — Маха привычно оттёрла от ладоней жирную маслянистую грязь, и только тут Васька обратил внимание на то, что одета подруга в ладно сидящую на ней спецовку — штаны на лямках и курточка с карманами.
— Ты сама-то из-под какого самосвала выбралась ко мне на подмогу? — с любопытством отвлекся он.
— Да ну тебя совсем, Чернокнижник! Вечно ты ко мне со своими шуточками цепляешься! — «обиделась» девочка. — Может девушка в свободную минутку позволить себе сварить что-нибудь для души. Раму квадрацикла, например, — вот разбуянилась подруга. Глаза сверкают, но не гневом, а шальным весельем. Озорничает, в общем. И никогда он к ней не цеплялся!
— Ладно, не стой столбом, пошли, покажу тебе, какой пепелац я сварганила.
* * *
В просторном гараже уместились бы, пожалуй, и три легковушки. Но стоит здесь одно единственное чудо на четырёх колёсах.
— Я его собрала из останков того, во что мои братья превратили папины подарки им на пятнадцатилетие. Мне кататься не давали, говорили — мала ещё. Ну а сами заездили их насмерть, когда наперегонки в Кривом Логу гоняли. Ладно, хоть сами не убились. В общем, из двух получился один, и то многие места пришлось на новый лад переделывать.
Опять в Махином настроении слышится гордость за то, что осилила, превозмогла, добилась. А увлечённости не ощущается. Тем не менее, прокатились на этом драндулете. Оно и вправду ехало, покашливая и припадая на левую переднюю… шину. Но катило.
— Маш! А сколько у тебя было разных увлечений, — Васька смотрит на развешанные по стенам «картины», выжженные на досках, невероятные верёвочные плетения с кистями, кривоногую кукольную мебель — да чего тут только нет! Лук со стрелами, пробирки и колбочки…