- Что? - спросила Лара, но ее соседка уже бросила трубку. Что нужно Ла Тойе? Она обычно приходила домой сразу после смены.
Тридцать минут спустя Лара ждала у главного входа в парк и высматривала Ла Тойю, идущую по дороге, кстати, еще в своей патрульной офицерской форме.
- Что происходит? – Лара повесила сумочку через плечо.
- Я хочу тебе кое-что показать. - Ла Тойя повела ее к входу в Колумбийский университет.
- Я не хотела говорить об этом, пока была на работе. Случай был передан некоторым детективам, таким образом, я предлагаю не связываться с ним больше.
- Какой случай?
- Пропавшей студентки колледжа. Ванессы Карлтон. Мой напарник и я ответили на звонок девять-один-один, потом мы передали его детективам.
- Итак, почему мы здесь? - спросила Лара.
Ла Тойя поправила солнечные очки.
- Я была там, когда детективы расспрашивали девушек в общежитии, и это было очень странно. Я вспомнила, как ты описала Харви и санитаров, когда они были под контролем (управления сознанием) Джека.
Лара вздрогнула. - Ты думаешь, Джек связан с исчезновением этой девушки?
- Я не знаю, что и думать. И я не могу сказать детективам о том, что случилось с Харви, когда он не помнит этого. Мы оба выглядели бы сумасшедшими.
- Это правда.
- Я думала, что тебе лучше посмотреть этих девочек, - продолжала Ла Тойя.
- Ты видела контроль над разумом и раньше, так что, может быть, ты сможешь сказать, является ли это тем, что случилось с ними.
Сердце Лары упало.
- Хорошо. - Она всегда знала, что Джек другой. Необычный. Но она никогда не думала, что он преступник. Он не мог быть связан с этим. Пожалуйста.
Она последовала за Ла Тойей в общежитие. Доска объявлений покрывала стену, рядом с выходом. Ярко раскрашенные бумажные объявления семинаров и вечеринок.
Девушки стояли маленькими группами в коридоре, что-то шепча друг другу. Когда они заметили Ла Тойю в униформе, они замерли, тихая аура страха нависла над ними.
- Офицер? - спросила одна из девочек. - Какие-либо новости о Ванессе?
- Еще нет, извините, - сказала Ла Тойя.
Девушки кивнули и разошлись по комнатам.
- Это - комната Ванессы. - Ла Тойя постучала в Комнату 116, затем крикнула. – Департамент полиции Нью-Йорка.
Дверь открылась, и выглянула девушка. Молодая, лет восемнадцати, поняла Лара. Круглое, полное лицо и невинные глаза.
- Вы нашли ее? - Ее глаза были полны надежды.
- Мы все еще работаем над этим, - сказала Ла Тойя.
- Меган, я привела сюда еще одного... детектива, чтобы задать вам несколько вопросов. – Ла Тойя кивнула в сторону Лары. - Мы можем войти?
- Конечно. – Меган открыла дверь.
- Но я уже рассказала другим детективам все, что я знаю. - Она села, скрестив ноги, на двуспальную кровать и поставила миску с M&m'S на колени. - Хотите?
- Нет, спасибо. - Лара села на стул около стола, который находился между двумя односпальными кроватями.
Ла Тойя расположилась на другой кровати и достала блокнот и ручку из кармана рубашки.
Лара начала с вопросов о графике Ванессы, ее подружек, друзей, врагов, ее любимых занятий или местах. Ла Тойя деловито записывала, в то время как Меган жевала конфеты между ответами.
- У тебя есть последняя фотография Ванессы? - спросила Лара.
- Ну, другие детективы забрали лучшую. - Меган взяла фотоальбом со стола и просмотрела его.
- Эта очень хорошая. - Она передала снимок.
Лара изучила фотографию. - Темно-рыжие волосы, голубые глаза, стройная фигура.
- Да. Ванесса действительно красивая. - Меган посмотрела на свою миску с M&m'S виноватым взглядом. – У неё нет лишнего веса, как у меня.
- Проблемы с парнями? - спросила Лара.
Меган покачала головой, и ее каштановые локоны подпрыгивали около ее лица. - Люди всегда считали, что у Ванессы много романов, но это не правда. Она... она просто придирчивая. Она хочет сохранить себя для правильного парня.
- Ясно. – Не было похоже, что пропавшая девочка сбежала, чтобы завести роман.
Лара повернулась к Ла Тойе. - С ее семьей связались?
- Да, - сказала Ла Тойя. - Они понятия не имеют где она. Говорят, что она никогда не убегала прежде.
- И экс-бойфренда проверили? - спросила Лара.
- Да. У него есть алиби. И он счастливо помолвлен с другой девочкой. Это тупик.
Лара опять сосредоточилась на Меган. – У тебя есть идея, где она может быть?
- Неа. - Меган сунула горстку конфет в рот. Она наполнила руку ещё одной горсткой M&m'S.
- Вы куда-нибудь ходили с Ванессой прошлой ночью? - спросила Лара.
Рука Меган ослабела, и M&m'S упали с барабанящим звуком назад в миску. Ее лицо потемнело.
- Мы были в нашей комнате, учились.
Холодок пополз вверх по рукам Лары. Меган сидела с каменным лицом, точно так же, как и Харви. Парамедики и супруги Трент выглядели такими же. Боже, нет. Не позволяй Джеку быть связанным с этим.
- Я же говорила тебе, что это странно, - прошептала Ла Тойя.
Лара откашлялась. - Меган, это была ночь субботы. Конечно, вы ходили куда-нибудь? Возможно, чего-нибудь поесть?
- Мы были в нашей комнате, учились, - повторила Меган.
- И Ванесса никуда не выходила?
- Мы были в нашей комнате, учились, - прошептала Меган.
- Я понимаю. - Лара встала и сунула фотографию Ванессы в карман своих джинсов. - Спасибо за твое время.
Меган моргнула и посмотрела удивленно. – Вы уходите?
- Да. Я буду держать тебя в курсе. – Лара направилась к двери.
- Хорошо. – Взгляд Меган был все еще рассеян. - Я надеюсь, что с Ванессой будет все хорошо. Она … она действительно помогает мне, знаете ли. Она показала мне правильный способ накладывать макияж.
Ла Тойя повела Лару вниз, в общий коридор.
- Ты видишь, что я имела в виду, странно? Меган была нормальной, а потом превратилась в зомби.
- Я знаю, - заворчала Лара. - Было похоже, что она запрограммирована.
- И мы знаем только одного человека, который способен это сделать.
Лара вздрогнула. Только не Джек, пожалуйста.
- Могут быть и другие, с такими же способностями. - Разве он не сказал что-то о защите других? Другие, которые могли бы быть похожими на него? Но если его друзья были способны похищать людей, что же говорить про Джека?
Ла Тойя постучала в дверь 124.
- Друзья Ванессы живут здесь. Кармен и Рамия.
Лара поговорила с двумя девушками. Обе они были симпатичными брюнетками. Кармен выглядела латиноамериканкой, а Рамия прибыла из Индии. Они волновались по поводу Ванессы и всегда готовы помочь в любом случае. До тех пор, пока Лара не спросила, выходили ли они прошлой ночью.
Их лица стали непроницаемыми, а глаза пустыми.
- Мы были в нашей комнате, учились, - ответили они в унисон.
Руки Лары покрылись гусиной кожей. – Спасибо.
Когда дверь закрылась, она повернулась к Ла Тойе.
– Не говори ничего. Это не может быть Джек.
Ла Тойя скривилась, затем направилась к лестнице.
- Есть кое-кто еще, с кем я хочу тебя познакомить.
Лара последовала за ней на второй этаж.
- Все три девушки запрограммированы сказать одно и то же. Они, должно быть, все ушли оттуда вместе. Но почему Ванесса похищена, а другие девушки вернулись?
- Возможно, преступник может обрабатывать, только одну за раз. - Ла Тойя повернула направо по коридору.
- Я так не думаю. С виду контроль он умел держать над полной комнатой женщин. Ему даже не нужны ограничения. Они просто повиновались ему, как овцы.
- Ну, это хорошо. – Ла Тойя постучала в дверь. - Это комната Роксанны.
Девушка с крашеными черными волосами, тяжелой черной подводкой вокруг глаз и с колечком в губе открыла дверь.
- Да, что?
- Я скажу тебе вот что, - сказала Ла Тойя. - Меган, Кармен и Рамия все утверждают, что они были в своих комнатах прошлой ночью, учились.
- Ну, я не могу поклясться под присягой, о Кармен и Рамие. Я не ходила к ним в комнату. Но я знаю, что Ванесса выходила, так что другим девушкам пришлось быть с ней. Они следуют за ней повсюду, как щенки. Это чертовски вызывает жалость.
- Откуда ты знаешь, что Ванесса выходила? - спросила Лара.
Роксана закатила глаза.
- Послушайте, я действительно страдала от менструальных спазмов, и Ванесса - она там как долбанная аптека. Поэтому я пошла к ней в комнату, чтобы взять у нее Мидол, но никто не открыл дверь. Она была заперта, но я на самом деле была в отчаянье, ну вы знаете. Поэтому я взломала замок и вошла внутрь.
- Что ты увидела? - спросила Лара.
- Коробка Мидола в верхнем ящике ее комода, поэтому я приняла две таблетки. Оставила ей пятьдесят центов. Вы знаете, я не вор. - Она взволнованно покосилась на Ла Тойю. - Вы ребята не собираетесь арестовывать меня, не так ли?
- Все в порядке, - уверила ее Лара. – Но вы говорите, что в комнате никого не было? Ванессы там не было?
- Это и ежу понятно. Ванесса и ее пухлые подружки ушли.
- Есть какая-нибудь идея, куда они пошли? - спросила Лара.
Роксанна фыркнула.
- Я не знаю. Может быть, она отправилась за покупками или на маникюр. Она очень волнуется, если ее ногти не совершенны. Или ее волосы. У нее около пятидесяти различных сумок для ее книг, так что она может координировать их со всем, что носит каждый день.
Ла Тойя сузила глаза. – Тебе она не нравиться, не так ли?
- О-о, блестящая работа, детектив Нэнси Дрю. Но если вы думаете, что я сделаю больно Ванессе, вы сумасшедшая. Она заплатила мне триста баксов, чтобы напечатать ее бумаги в этом семестре. Она нужна мне. - Роксанна поморщилась. - И все это, как бы, волнует меня. То же самое произошло и в прошлом году с Бритни Бекфорд. Она исчезла, и полиция не нашла ее.
Лара обменялась встревоженным взглядом с Ла Тойей. Бритни пропала без вести до того, как они приехали в Нью-Йорк. Как долго Джек был в Нью-Йорке? - Вы можете описать Бритни?
- Типичная избалованная богатая фифа - проворчала Роксанна.
- По Английски? – Ла Тойя вынула записную книжку и ручку.
Роксанна вздохнула.
- Длинные волосы, выбеленная земляничная блондинка. Искусственный загар. Голубые глаза из-за контактных линз. Накачанные коллагеном губы. Фальшивые друзья, которые забыли ее. Единственное, реальное было в Бритни это ее низкий IQ.
- Спасибо. Вы мне очень помогли. - Ла Тойя убрала записную книжку обратно в карман и направилась к лестнице.
- Фашисты, - пробормотала Роксанна, когда закрывала дверь.
Лара и Ла Тойя спустились по лестнице в молчании, потом прошли вниз по коридору к выходу из общежития.
- Ванесса, кажется, сильно волновалась о своей внешности, - сказала Лара.
- Она и миллионы других девочек, - пробормотала Ла Тойя.
- Да, похоже, она и Бритни имеют много общего. - Две пропавшие девочки с рыжими или рыжевато-белокурыми волосами и голубыми глазами. Лара остановилась, чтобы взглянуть на доску объявлений. Розовая бумага привлекла ее внимание.
- Посмотри на это. - Она оторвала ее.
Ла Тойя прочитала его вслух. - Вы хотите остаться молодыми и красивыми навсегда? Бесплатный семинар. Номер 4, здания студенческой службы. Суббота, девять часов вечера.
- Это был своего рода семинар, на который пошла бы Ванесса. - изучала бумагу Лара. – Давай все проверим.
Они определили местонахождение комнаты, где проходил семинар, но она была пуста за исключением нескольких пластиковых стульев, и сухой пишущей доски. Они говорили с комендантом, и он проверил график.
- Комната 4? – Его лицо потемнело. - Не было никого в той комнате в субботу ночью.
Лара судорожно сглотнула. Кто бы ни проводил семинар, он стер свои следы. Так же, как и Джек, стер все следы своего пребывания и своих друзей в отеле "Плаза". Черт! Она бы так хотела верить в Джека. Ей хотелось доверять ему.
Живот скрутило, пока они шли через кампус. Она не могла поверить, что он вовлечен в это. Есть кто-то другой с его способностями.
- Мне нужно поговорить с Джеком.
- Тебе повезло. - Ла Тойя достала свой блокнот и пролистала страницы. - У меня есть его адрес прямо здесь. Тот Лексус, который он вел, был зарегистрирован на Романа Драганести. Верхний Ист-Сайд.