– Мы с тобой об этом говорили вчера. Разве нет?
– Ну да. Я полагаю, что наших врагов вполне может заинтересовать то, что творится по другую сторону барьера.
– А как ты думаешь, их намерения будут добрыми или нет?
Я задумался.
– Трудно сказать. История империи Земли закончилась пять тысяч лет назад.
– История империи Земли еще даже не начиналась, когда пираты совершили свой рейд на Землю.
– Но ведь прошло пять тысяч лет. Ведь все могло измениться за это время.
– Альвандер. Я же историк. И мы, я имею в виду всех историков Земли, ведем постоянные исследования по развитию обществ. В том числе и строим модели развития общества за Барьером. Так вот, даже самая оптимистичная модель не подразумевает кардинальных изменений. Верно то, что наши старые враги могли вырасти или исчезнуть со сцены, но на смену им пришли новые расы. Такие же, как в свое время наши предки. Молодые, упорные, считающие, что им сама Вселенная подвластна.
Во всем этом меня заинтересовало одно – модель развития общества за Барьером. Я ведь сам планировал сделать заказ на подобные исследования. А оказалось, они уже давно ведутся.
– А могу я ознакомиться с результатами?
Танаки озадаченно посмотрел на меня.
– Тебя это так интересует?
– Очень! – честно ответил я. Профессор опять переглянулся со Стивом.
– Конечно. Сейчас принесу, – поднялся Стив. – У меня где–то валялся прошлогодний анализ. Есть и более свежий, но он в институте. За ним ехать придется.
– Меня устроит и прошлогодний.
Стив вернулся довольно быстро и протянул мне инфокристалл. Я тут же зажал его в руке и закрыл глаза. Несколько секунд мне понадобилось, чтобы впитать информацию и освоить ее. Некоторые моменты остались непонятными из–за отсутствия необходимых знаний, но общую суть вполне ухватил. Озадаченно потер виски.
– Задачка. Получается, что если Барьер откроется, нам придется учиться себя защищать?
– Или если Барьер откроют с той стороны с недобрыми целями.
– Об этом я не думал, – пробормотал я. Вот зараза! Только думаешь, что решил одну задачку, как перед тобой оказывается десять новых! Еще более изощренных. А что если я добьюсь успеха? Открою барьер? И что тогда? Беззащитная Земля, где никто не умеет владеть оружием?
– Мне показалось, что вчера ты был озабочен как раз этой проблемой, – заметил профессор.
– Не совсем, – отозвался я. – Но то, что я узнал от вас… это очень серьезно… Получается, что если Барьер когда–нибудь будет снят, то придется учить людей обращаться с оружием.
– Да? – Стив с интересом посмотрел на меня. – Ты считаешь, что этого достаточно?
Я повернулся к нему.
– В каком смысле? Как я понимаю, вопрос в достаточно хорошем оружии и умении с ним обращаться. Это же ведь как инструмент.
– В общем–то, верно. С оружием, как с любым инструментом, надо уметь обращаться. Но, хочу обратить твое внимание вот на что, оружие, все–таки, несколько специфический инструмент. И одного умения мало.
– Как это?
– Я лучше покажу. Это будет понятнее. – Стив поднялся с дивана, подошел к стене и вытащил из ножен саблю. Поманил меня. Я, не понимая задумки хозяина, подошел. Стив протянул мне саблю рукояткой вперед. – Возьми.
Я осторожно принял ее. Взвесил в руке. Немного тяжела, но ничего, вполне приемлема.
– Интересная штука.
– Да. Интересная. Требует довольно хорошего умения обращаться с ней. Но, полагаю, основной навык я могу тебе передать. Раскрой сознание. Не бойся, ничего страшного не будет.
Гм… Но интерес победил опасение. В тот же миг в сознание хлынули начальные данные по обращению с этим видом оружия. Конечно теоретические, но я тут же перенаправил их на себя, показывая каждой нужной мышце то или иное движение. В общем, произвел обучение собственного тела теоретически. Потом повторил начальные движения, сверяясь с теми данными, что передал мне Стив.
– Весьма неплохо, – похвалил меня Доналсон. – Конечно, все это вот не мешало бы закрепить практикой, но пока так сойдет. По крайней мере, не порежешься. А теперь встань напротив меня. Ближе.
Я встал как просил Стив, опустив саблю к полу.
– Так?
– Так. А теперь слушай, чтобы ты сейчас ни делал, никакого вреда мне не причинишь. Поверь, я совершенно не хочу пострадать.
– Но я вовсе не хочу причинять вам…
– Не перебивай. У тебя сейчас есть зачатки умения, но чтобы нанести удар их хватит. Вот перед тобой стою я. Сопротивляться я не буду. Ударь меня. И помни, ты не сможешь причинить мне вреда.
– Ударить вас? Но зачем?
– Ты же спрашивал о сути оружия? Вот она суть – этот инструмент применяется не против бездушного материала, а против людей. У тебя есть оружие. Есть кое–какое умение. Примени его на практике.
– Но…
– Ты не причинишь мне вреда.
Я видел это. Стив был совершенно открыт и я чувствовал его уверенность. Он точно знал, что ударь я его, все равно ничего не будет. Почему – непонятно, но уверенность Стива была твердой. Сомневаться в этом глупо. И все же… Я покосился на саблю. Острая. Интересно, что происходило в старину, когда такая вот сабля опускалась на человека…
– Ну же! – крик Стива сбил мысли. Я осторожно поднял саблю над головой. Дальше следовало с силой опустить ее. Так что же происходило? Вот сабля опускается. Острая кромка создает давление на препятствие с силой… Можно даже подсчитать с какой. Такого усилия не выдержит даже череп. То есть она прорубит человека? Вопьется в голову, круша кости… Мастер–кристалловед не может иметь слабое воображение. И я никогда на него не жаловался. Поэтому вся картина моментально встала перед глазами. Сабля в черепе, кровь и человек, рухнувший на пол. И эта картина смыла весь здравый смысл и всю уверенность в том, что ничего не случится. Меня затрясло. Сабля так и оказалась поднята над головой. Я ее боялся даже просто опустить, не то что ударить. А вдруг кто–нибудь случайно окажется под ней. Этот панический страх вымыл остатки здравого смысла. Трясти начало сильнее.
– Нет! – прошептал я. – Нет! Я не хотел! Я не хотел этого!!! Нет!!!! – Воображение подменило реальность и теперь я был уверен, что удар нанес и вот передо мной лежит с проломленной головой Стив. – Я не хотел этого!! Господи! Я же не хотел! Как же теперь… Зачем?…
Как можно жить, совершив убийство? Я медленно опустил саблю. Я убийца! Больше мыслей не осталось. Убийца! Убийца!
Я быстро развернул саблю острием к себе. Да воздастся каждому по делам… В последний миг чья–то железная рука перехватила мою кисть. Руку заломили за спину. Все тело пронзила боль, кулак разжался и сабля упала на пол. Боль же помогла мне прийти в себя. Я лежал на полу, а надо мной склонился белый как мел Стив.
– Ты жив, Стив? Господи, я же был уверен…
– Мальчик, ты как? – Стив старательно тряс меня за плечи. – Ты как?
– Все в порядке. Я же был уверен, что убил тебя.
– Подмена реальности, – спокойно отозвался с кресла профессор. – У людей с богатым воображением такое бывает.
– И это все, что ты можешь сказать? – взъярился Стив. – Он же чуть не убил себя!
– Так ведь не убил. Ты же рядом стоял. Не думаю, что он успел бы это сделать.
– Что происходит? – Я попытался подняться, но Стив прижал меня к полу.
– Полежи пока, лучше. А что происходит…
– Нет, я все помню. Ты… вы просили нанести удар. Я попытался представить, что будет… а потом… а потом я был уверен, что удар нанес и вы лежите передо мной с проломленной головой…
– Да уж. Представить такое… Извини меня, Альвандер. Но я даже представить не мог, что ты так отреагируешь. Я ведь думал, что ты просто откажешься бить.
– А если бы я ударил?
– В сабле встроен датчик расстояний. Как только лезвие приблизилось бы к живой материи на опасное расстояние, то включилась бы защита. Никакого вреда ты мне не нанес бы.
Стив вдруг поднял меня и осторожно положил на диван.
– Еще раз извини, мальчик. Но я действительно не думал, что ты так остро отреагируешь на это.
– Я сам не ожидал, – устало отозвался я. – Вы это имели в виду, когда говорили про специфичность такого инструмента – как оружие?
– Да. Мало иметь оружие. Мало уметь им владеть. Основное – это готовность пустить его в ход. Вот это самое тяжелое. Именно поэтому негодяи, как правило, имели преимущество перед достойными людьми. Они всегда готовы пустить оружие в ход, в то время как люди достойные все же сначала пытались испробовать другие средства. В нашем обществе убийств не было уже около трех тысяч лет. А вот в галактике, где активно идет соперничество, войны распространены.
Я закрыл глаза. Мне было плохо. Нет, не из–за произошедшего со мной. От понимания. Моя мечта оказалась разбита. Разбита вдребезги. Все то время и силы, что я тратил на преодоление Барьера, оказались потрачены впустую. Это горько. Я заплакал.
– Альвандер? – Стив встревожено коснулся меня. – Все уже прошло. Не расстраивайся так!
– Дело не в этом, – отозвался я безжизненным голосом. – Ведь получается, что Барьер не только препятствует нам вырваться в Галактику… Получается, еще, что он охраняет нас от Галактики?
Я не видел, что делал Стив, а открывать глаза неохота. Но мне казалось, что он смотрит на меня.
– Получается так, – наконец ответил он.
– Значит, нам нельзя выходить за барьер?
– Гм… этот момент мы можем обсудить. – Я резко распахнул глаза и уставился на Стива. – Какой бы не была благоустроенной тюрьма, но она останется тюрьмой.
– Но ведь тогда Земля будет беззащитной?
– Почему это? – удивился Стив.
– Но ведь вы сами говорили про готовность…
– Вот об этом мы и хотели с тобой поговорить. Хотя… – Стив метнул на профессора сердитый взгляд, – похоже, что кое–кто совершил ошибку. Но теперь уже поздно, что–либо менять. Давай я расскажу одну историю, а ты уж сам смотри и делай выводы.
Я сел на диване и посмотрел на Стива. Сегодня меня уже ничего больше удивить не могло.
Домой я вернулся поздно. Отец, сначала хотевший что–то мне сказать по этому поводу, только глянул на меня и передумал. Молча кивнул и вернулся к прерванным делам. А вот сестренка оказалась более настойчивой. Но, в конце концов, и она что–то уловила в моем изменившемся эмофоне и отстала. Не раздеваясь, я плюхнулся на кровать и так пролежал до поздней ночи. Не знаю сколько было времени когда я встал и прошел в комнату Василия, сел перед ним в кресло и стал внимательно его разглядывать. Василий закрылся, но я все равно улавливал сквозь щит его заинтересованность и растерянность.
– Ты знал? – не прибегая к мыслеобщению, спросил я.
Словами Васька ответить мне не мог, у него просто не было для этого ничего. Поэтому отвечать он вынужден был мысленно.
– О чем?
– Я про Стива Доналсона и всем прочем. Ты ведь не мог не знать. Ты же общаешься со всеми биокомпами.
– Точно так же, как ты общаешься со всеми людьми. Можно ли слушать всех сразу и услышать то, что тебе интересно?
– Не увиливай.
Разговор был довольно странный. Я говорил словами, а Васька отвечал мысленно.
– Я все равно не понимаю, что ты хочешь мне сказать.
– Почему ты ничего не говорил мне.
Васька молчал. Я терпеливо ждал.
– А почему ты не все говоришь мне? Например, почему я о твоей работе узнал только сегодня?
– Ну… я… гм… это же совсем другое! Это личное… и потом, это не доделано еще. Работа еще не закончена.
– А эта работа не будет закончена никогда. Зачем о ней знать всем? Пусть знают только те, кто ей занимается. Ты считаешь правильным об этом рассказать всем?
– Я…
– Это была просьба тех людей. И просьба Координатора.
Эта новость для меня оказалась неожиданной.
– Даже так…
– А ты как думал? Ты все еще жалуешься, что я молчал? А зачем тебе эти сведения нужны были? Если же у тебя возник интерес, ты их легко бы нашел. Как, собственно, и произошло.
– Не интересуешься – значит знать не надо?
– Тебе же наверняка объяснили этот момент.
– Объяснили, – буркнул я.
– И все же у тебя какие–то сомнения?
– Никаких. Просто я думаю, как поступить мне.
– В каком смысле?
– В смысле присоединиться или нет.
Васька помолчал.
– Тут решать тебе. Только я не думаю, что тебе будет интересно.
– Дело не в интересе. Если я добьюсь успеха… Знаешь, Вась, что самое паршивое? Что выбора–то у меня и нет. В случае если мне удастся преодолеть Барьер, то именно эти люди в первое время будут нужны Солнечной больше всего. Если верить всем моделям. Но имею ли я право приговаривать людей к такому, если сам этого не познал? Я должен знать, что ожидает людей в случае моего успеха. Не в теории.
– Это, конечно, похвально.
– И это все, что ты можешь сказать?
– А что ты хотел услышать? Совет? Ты в нем не нуждаешься. Если ты задумываешься над такими проблемами, значит уже достаточно взрослый чтобы и решать их. И еще, если бы не сегодняшний разговор, я бы попытался отговорить тебя от твоей работы.
– Что?!!!
– Да. По тем же причинам, о которых говорил сейчас ты. Я бы просил отложить ее до тех пор, пока ты не осознал бы последствий работы полностью. К счастью, ты все понял сам.
Я совершенно по–новому взглянул на биокомп.
– Думаешь получилось бы?
– Не знаю. Но я старался бы. Сильно старался бы.
– Но…
– Пойми, то, что ты затеял, будет иметь последствия для всех людей, если добьешься успеха. Не осознавая этого, ты делал свою работу опасной для всех. И только оценивая опасность и зная о ней, ты мог бы продолжать эксперименты… или не продолжать. Как бы ты поступил на моем месте?
Хороший вопрос. Как бы поступил, видя, что ребенок играет силами, последствия игры с которыми даже не осознает? А ведь я таким ребенком и был. До сегодняшнего дня. До дня, когда передо мной приоткрылось кое–что из тайн Солнечной. Вероятно не последней. Сейчас уже глупо думать, что я узнал действительно все тайны. Там где есть одна, наверняка найдутся и остальные.
Я встал.
– Пойду спать. А завтра продолжу изучение литературы, что заказал. К Стиву я приду только тогда, когда буду уверен, что поступаю правильно. Кое на какие вопросы я должен ответить без его помощи.
– Сомневаешься?
– Нет. Но я хочу разобраться сам.
– Что ж. Если будут вопросы, приходи. Постараюсь помочь.
– Спасибо.
Я был уже у двери, когда меня остановил Васька.
– Знаешь, Альвандер…
– Да? – обернулся я.
– Я бы хотел познакомиться с твоим кристаллом, когда тот обретет разум. С ним, наверное, было бы интересно поговорить. Тем более, что у него часть твоей души.
Я постоял у двери, обдумывая слова.
– Знаешь, мне бы и самому очень хотелось с ним поговорить. Несмотря на то, что я создал тот кристалл, я так и не смог постичь его целиком. Порой мне обидно. Я ведь его создал и не могу понять.
– Наверное, так бывает обидно и Творцу, когда он пытается разобраться в своих созданиях – людях.
Я хмыкнул.
– Не общался, но… может и похоже…
На этот раз я уснул сразу, как только коснулся подушки. А утром встал в пять часов и после зарядки занялся изучением библиотечных кристаллов. На этот раз я их не просто считывал, но и осваивал, анализируя информацию. Заодно раскладывал по полочкам то, что считал в прошлый раз. Усваивал новые термины и понятия. Основное, что меня сейчас интересовало – это политическое устройство и экономика разных рас. Данных оказалось много и если бы не те аналитические работы, которые были проделаны до меня и гораздо лучше, чем смог бы проделать я, то не знаю, когда разобрался бы во всем этом потоке информации.
– Эй, соня… ба, да ты уже не спишь. Читаешь? Дери, ты маньяк!
– Спасибо, я тебя тоже люблю. Что случилось?
– Ничего. Разве что завтрак готов. Ты пойдешь есть или будешь продолжать изучать свои кристаллы?
– Вопреки ожиданиям Феолы я поднялся без споров и отправился в ванну.
В столовой отец изучающе оглядел меня.
– Ты вчера задержался.