Разгорячённые победой парни стали высказывать мысль отправиться в погоню, но я остудил их пыл. Во-первых, в двух портах города было всего три корабля, и один из них с порубленными мачтами. Во-вторых, Мангр наверняка уже высадился неподалёку и драпает дальше по суше. Ну не через Живые же отмели он рискнёт проплыть? Так что задачу с его поисками будут решать специальные мобильные отряды, которые придётся отправить во все стороны большой Сэттии.
Но это уже потом. А сейчас более важным делом было подавить мелкие очаги сопротивления, которые ещё оставались, и провести работу с местным населением.
- Сальгар, объясни им, что если мы сейчас не займёмся делами в городе, а станем ловить Мангра, то каждый третий рискует в первую же ночь получить нож в спину. Для городских мы всё же завоеватели.
- А если Мангр начнёт собирать новую армию?
- Ты сам веришь в это? Ему уже не набрать и тысячи. Посмотри, - я указал в окно на пленных, которые стояли длинной колонной на площади. - Даже его личная охрана сдалась.
- Наверное, ты прав, - кивнул Курнак и, поднявшись с кресла, похожего больше на трон, пнул его ногой. - Надо же, я только что сидел на том месте, где этот нефилимов Мангр протирал накидку несколько вёсен!
- А дальше посидеть в нём не хочешь? - я с улыбкой посмотрел на старого друга.
- Ант, да брось, - сэт махнул рукой. - Не моё это дело. А почему не ты? Давай, Ант. Я думаю, мало кто будет против. Ты же в понимании большинства посланник Богов…
- Вот именно поэтому и не хочу. Вдруг подобный подход вскружит мне голову, - моя улыбка стала шире. - Нужно всё-таки сохранить выборное право, причём честное.
Я услышал, как громко хмыкнул Сальгар.
- Думаешь, Мангр сохранил бы его? - спросил он и отошёл от окна. - Да где этот молодняк? Не навоевались ещё?
- Кстати, о молодняке, - я облокотился на подоконник и продолжил устало рассматривать мангровских стрелков. Выглядели они совсем не браво, а даже подавлено. Без оружия, в грязных и порванных накидках… свора бродяг, а не воинское подразделение. И что с ними делать? Отпустить? Так ведь какая-то часть из них уйдёт либо в подпольное сопротивление, либо в бандиты. Расстрелять тоже нельзя, озлобим мирных. Посадить в тюрьмы? Озлобим самих этих оборванцев и тогда точно уйдут в подполье, едва откинутся. - Через несколько дней я отправляюсь в Безмолвный лес.
Увидев ошеломлённые лица Сальгара и Курнака, я кивнул для подтверждения.
- Но зачем? - первым опомнился Сальгар. - Ант, если тебя считают посланником Богов, то совсем необязательно идти к этим Богам. Ты что наслушался дурацких сказок? Так вот, ты не услышал самого главного! Девять из десяти пытавшихся добраться к ним, не возвращались.
- Больше, Сальгар, - вступил в разговор Курнак. - Ну, я так думаю. Никто же не подсчитывал. А сколько тех, кто всё же выбрался оттуда, но всё забыл напрочь?
- Все ведь забывают, - напомнил я.
- Все, да не все, - не согласился Сальгар. - Некоторые что-то помнят. Какие-то мелкие детали, но помнят. По крайней мере, они хотя бы помнят, что были там, я уж не говорю про тех счастливчиков, которые возвращались с книгами, как дед Альгара. Эти уж может и не помнили, но точно знали, где побывали.
- Мне в любом случае нужно туда идти, - я отошёл от окна и плюхнулся на небольшой диванчик, обтянутый чёрной кожей. Набивка жалобно скрипнула, я устроился поудобней и прикрыл глаза. - Поэтому мы здесь сейчас и втроём, лишних ушей не нужно. Я отправляюсь за десятой книгой Номана.
- За десятой?! - в один голос выдохнули оба сэта.
- Но их же всего девять, - добавил Курнак и выпятил нижнюю губу. - Что за ерунда?
- Нет, их десять, - спокойно ответил я. - Откуда мне это известно, говорить не буду. Но уверен полностью. С собой я хочу взять твоего сына, Рунга и Вайра.
- Лес пропустит только одного, - вставил Сальгар и я кивнул.
- Знаю. Они будут ждать меня у кромки. Разумеется, я собираюсь взять не только их, но и ещё около двадцати стрелков для спокойствия. А то неровен час и на Мангра наскочим, - я хмыкнул. - Сколько с ним на корабле ушли?
- С полсотни примерно, может больше.
- Значит, двадцати будет достаточно.
- Это, значит, то о чём ты хотел мне сказать, - задумчиво протянул Курнак и уставился на меня. - Ант, ты должен взять и нас с Сальгаром.
- А кто останется тут за главного? Кто будет наводить порядок? - мне пришлось поднять веки, потому как говорить спокойно с закрытыми глазами ещё можно, но когда немного накатывает, получается глупо. - Надеюсь, вы же не думаете, что оно само всё уляжется? И первым делом необходимо восстановить разрушения.
- Честно говоря, мне лично плевать на Аркополь, - выдал вдруг Сальгар и пожал плечами. - Ну вот взяли мы его и что? Для меня важнее было скинуть Мангра, а остальное… Восточную Сэттию укреплять нужно, а не Аркополь восстанавливать. Да и с чего мы должны этим заниматься?
- Я предлагаю оставить здесь за главного Ульгара, - неожиданно озвучил мою мысль Курнак. - Он справится.
- Он ещё слишком молод, - всё же не согласился я, хотя именно эту кандидатуру хотел предложить.
- Зато умён не по годам. Кстати, всегда при отце был и учился управлять. А у Наргара плохому не научишься.
- Наргара похоронить нужно сегодня, - я посмотрел сначала на одного сэта, потом на другого и те по очереди кивнули. - Хорошо, - продолжил я, - Оставим Ульгара. Но и ты Курнак останешься. И не кипятись. Во-первых, ты будешь как старший помогать Ульгару, а во-вторых, на тебе виары. И не только Чук и Гек. Пусть привезут сюда остальных и ещё найдут в лесах малышей. Будем тренировать целую боевую группу против демонов.
- Ант…
- Не спорь, - не дал я договорить Курнаку. - Пойми, Ульгар хоть и умён не по годам, но всё же ещё слишком мо…
А мне не дали договорить шумно ввалившиеся в тронный зал, а иначе после правления Мангра Зал Совета и не назовёшь, Дангар и Рунг. Причём последний был явно перевозбуждён.
- Мин аржант, - едва увидев меня, начал он. - Мне нужен корабль! Это ведь шанс для меня! Ну, пожалуйста!
- Так, Рунг, быстро успокоился! - я сделал суровое лицо и молодой сэт, поколебавшись немного, присмирел. Однако во взгляде так и остались нетерпение и жажда мести. - Никаких кораблей, после похорон Наргара ты едешь со мной. И ты Дангар. Ты бы лучше объяснил своему другу, - я посмотрел прямо в глаза Рунгу, - Куда нам надо. И Вайра не забудь. А если информация просочится дальше, то я с тобой сделаю то же, что ты хочешь сделать с Мангром.
Молодой сэт опешил, завертел головой, потом неуверенно улыбнулся, снова застыв взглядом на мне.
- Это не шутки, Рунг, - но глядя на его вытянувшееся лицо, я всё же не сдержался и рассмеялся.
- Что? - Рунг снова стал вертеть головой. - Что я такого сказал?
- Да, ничего, - ответил за меня Сальгар. - Тебя все понимают, но может хватит с этим Мангром? Тем более ты же знаешь уже, что Ант решил взять тебя с собой в Безмолвный лес.
- Безмолвный лес?! - пришла очередь удивляться Дангару.
- Именно он, - голос Сальгара стал твёрже. - Хватит на всё реагировать, как дети.
Только поборов смех, я едва не прыснул снова, вспомнив, как ещё совсем недавно “по-взрослому” отреагировали на это сам Сальгар и Курнак. Их морды ещё нужно было видеть.
- Так, хватит всем, - я поднялся с дивана и снова направился к окну. На улице начиналась какая-то возня. Загудели возмущённо пленные, раздались крики.
- Что там? - спросил Курнак и направился вслед за мной.
- Ульгар это, - поспешил объяснить его сын. - Он решил толкнуть речь перед бывшей личной охраной Мангра. Мол, если хотите исправиться, то давайте все на восстановительные работы. Город отстраивать.
- А что, неплохая идея, - я выглянул в окно и сразу же приметил сына Наргара. Тот стоял в окружении десяти гуртовиков и что-то говорил ближайшей к нему шеренге. Именно в ней и возмущались. Гул недовольства рос и вдруг… резко сошёл на нет. Такое ощущение, что все разом с Ульгаром согласились. Интересно, что он им там такое сказал?
- Ладно, давайте спустимся и решим с этими пленными. Не вечно же им тут стоять на площади? Их же ещё и кормить надо.
Сделав недвусмысленный жест, я зашагал к двери. Двое стрелков стоявших возле неё с той стороны, увидев меня, вытянулись во фрунт и мне вдруг вспомнилась давняя фраза, услышанная ещё в бытность мою легионером.
“Тянуться нужно так, словно собрались коснуться макушкой задницы Номана”.
Ну вот и дотянулся.
Если мифы этих мишек не врут, то там, за Безмолвным лесом и Пустошью Нефилимов я запросто могу увидеть самого Номана.
Гул от наших шагов наполнил казалось всё здание, мы спустились по широкой лестнице и вышли наружу, чтобы увидеть, как колонна сама по себе стала делиться на практически равные части и эти части под конвоем гуртовиков, одна за одной двигались с места. Пара направилась в сторону одной из улиц напротив нас, ещё три поплелись к той, что была справа. Гуртовики прикрикивали на пленных, но беззлобно и только если кто-то из мангровских начинал препятствовать движению. Правда, таких мангровские присмиряли самолично.
- Что ты им сказал? - спросил я, приблизившись к Ульгару.
- Да ничего особенного, - молодой сэт изобразил на лице довольное выражение. - Сказал, что либо они начинают работать и получать за это еду, а потом и полное прощение с нашей стороны, либо я отправлю их исследовать Живые отмели.
За моей спиной раздался смех Курнака и Сальгара. Я тоже хохотнул и хлопнул Ульгара по плечу.
- Молодец. Главное, найти чем напугать. А что вы и в самом деле так сильно боитесь этих Живых отмелей? - обернувшись, спросил я и мои спутники каждый по своему ответили на вопрос. Кто-то кивнул, кто-то выдохнул - угу, кто-то презрительно фыркнул, однако никто не смог скрыть мелькнувший в глазах страх. В общем, все ответили утвердительно, а у меня внутри вспыхнуло дикое любопытство. Да что ж за отмели такие, что лучше шугать ими а не, скажем, массовыми расстрелами? А если я всё же решу плыть в Вальтию? Что-то сдаётся мне подавляющее большинство этих мишек в данном случае на корабли даже под страхом смерти не затащишь.
- Ну не все, - внезапно огорошил меня Ульгар. - Я например наоборот хочу на них посмотреть, а возможно и преодолеть. Я даже сведения об отмелях собираю уже шесть вёсен, интересно же!
- Я бы тоже взглянул. Боязно, конечно, но… Но это же интересно, в самом деле! Если соберётесь, я с вами, мин аржант, - видно было, что подошедший Вайр не врёт. Да и в глазах особого страха нет, хотя и говорит, что боязно.
- Странно, сам не боишься, а других пугаешь, - я посмотрел на Ульгара, а потом обвёл взглядом толкущиеся на месте части когда-то единой колонны. Все разом с площади они выйти не могли, улицы всё же были не настолько широки, чтобы позволить почти двум тысячам сэтов влиться в них бурным потоком. К тому же конвоирующие по бокам гуртовики здорово усложняли задачу. - Когда закончишь с этим, жду тебя в зале советов. И тебя, кстати тоже, - я взглянул на Вайра. - Где ты вообще шатаешься и где твой гурт?
- Мои отдыхают, - Вайр гордо приосанился. - Ульгар нас в это дело втягивать не стал, потому что мы совсем недавно тут на побережье, - он кивнул в западную сторону, туда, где всего в нескольких кварталах отсюда начиналось море, - Почти сотню врагов положили.
Побережье.
Мне вдруг захотелось коснуться рукой морской воды, посмотреть на лижущие берег волны… Странно, как-то не удосужился ещё сходить. Как в дурацком и пугающем сне, который мне с завидной регулярностью снился в детстве. Как будто я приезжаю на море, идёт время, идёт, идёт, идёт, а я всё никак не могу увидеть его.
Мы прихватили с собой Вайра и вместе с моими спутниками вернулись в зал советов. Вопрос с пленными был решён, с размещением наших стрелков тоже. В городе было полно казарм. Мангр собирался превратить его в крепость, и если бы восточные протянули с войной ещё весну-две, то взять Аркополь стало бы задачей куда более сложной.
Я снова уселся на диван и ещё раз объяснил, куда и зачем конкретно собрался, параллельно реагируя на эмоциональные всплески слушателей. Особенно отличался Вайр. Он так же, как и с Живыми отмелями, принял идею на ура, и мне приходилось постоянно остужать его не в меру разбушевавшийся пыл. Не говоря уже о том, что первым делом пришлось дважды объяснить ему, что лес пропустит лишь одного, и это при том, что сам он прекрасно об этом знал. После этого он заявил, что пойдёт туда после того, как выйду я…
В общем, не ожидал я такой прыти от своего пятого командира гурта.
А вот Рунг, видимо, за последние несколько часов успел хорошенько поразмыслить и вдруг железно заявил, что лучше бы ему поручили заняться поисками и убийством бывшего Великого сэта, чем звали в мифические походы.
- А ты не забыл, что на тебе до сих пор висит убийство? - наехал на него Сальгар. - И только благодаря Анту ты ещё не сидишь в тюрьме в ожидании суда? Или забыл?
- Сальгар, перестань, - я вскинул руку, останавливая ссору, которая бы обязательно началась, потому как молодой сэт отреагировал на слова старшего совсем не послушанием. Его зрачки зло блеснули, а желваки заходили так, словно он принялся жевать один из патронов, незаметно достав его из своей сумки и закинув в рот. - Рунг не убийца. Это раз. И два - Ульгар не даст его в обиду. Пусть остаётся и возглавит один из отрядов по поиску Мангра.
Я мысленно выругал себя, но тем не менее на душе стало легко. Видно же, что парню башку снесло с этой местью и, пусть в благодарность Альгару я должен заботиться об его сыне, но… Но кто его знает, может сам Альгар хотел бы, чтобы его старший отомстил за него? Да и тянуть насильно… Рунг с обиды может и вперёд меня в этот лес юркнуть. Мол, не дали мне своё дело сделать, я и вам ваше не дам. А после этого придётся целых сорок дней ждать, чтобы снова пройти. По крайней мере мифы гласят именно так.
- Тебе решать, - Сальгар махнул рукой и скривил лицо, выказывая всем своим видом презрение к молодому сэту. Рунг в ответ только ухмыльнулся и, поглядев на меня, кивнул.
- Спасибо. Я знал, мин аржант, что вы поймёте.
Он развернулся и с явно преувеличенным высокомерием покинул зал. А может и не преувеличенным. Не один я проводил его задумчивым взглядом. Даже Дангар с Вайром посмотрели в спину друга с плохо скрываемой тревогой. Правда после того, как он вышел, тут же забыли о нём и снова погрузились со всем молодым энтузиазмом в идею моего путешествия к Богам.
Наша беседа, похожая иногда на трёп базарных бабок, длилась целый час, прежде чем пришёл Ульгар и заговорил о похоронах отца.
- Я бы хотел завтра на рассвете, - он оглядел всех присутствующих. - Отец любил рассветы.
Мы переглянулись, я заметил как Курнак пожал плечами и с видом - тебе решать - отвернулся.
- Хорошо, - согласился я с молодым сэтом. Да и в чём собственно проблема? Можно и завтра отправиться к этому чёртовому лесу.
Разумеется, после того, как Ульгару было сообщено о готовящемся путешествии, он тут же захотел отправиться с нами и мне пришлось ко всему прочему отговаривать и его.
- А я как будущий Великий сэт могу заняться исследованием Живых отмелей? - смирившись с тем, что ему суждено остаться в Аркополе, поинтересовался Ульгар.
- Не вижу никаких проблем с этим, - я невольно почувствовал, как внутри вспыхнул неподдельный интерес. - У меня даже есть одна интересная идея. Мы тут немного поговорили о Безмолвном лесе и Пустоши, но каким-то боком зацепили и отмели. В общем, я теперь имею о них более детальное представление. Потому предлагаю заложить на местных верфях пару виараносцев, - я невольно хмыкнул от придуманного всего несколько минут названия.
- Пару чего? - практически одновременно вопросили почти все сэты. Исключением стал только Вайр, но он был настолько поглощён размышлениями о том, кто такие по своей сути нефилимы, что как мне кажется, вообще не прислушивался к нашему диалогу с Ульгаром.
- Виароносцев, - медленно повторил я. - Это такие корабли с трюмами, в которых будут находиться специально обученные виары. Как я понял - отмели опасны только для кораблей, или точнее сказать, все эти живые растения не могут подниматься выше определённого уровня. До виаров они не дотянутся, и наши черныши спокойно могут проводить бомбардировки, расчищая тем самым временный фарватер. По этому фарватеру мы сможем преодолеть их.