Мне вспомнилась их словесная перепалка в моей палатке. Не сказал бы, чтоб там кто-то кого-то дураком выставлял, поспорили просто, но… Ульгар об этом наверняка забыл давно, а Рунг, значит, помнит.
- Вернёмся, решим вопрос, - я поднялся и оглядел сидевших ближе ко мне сэтов. Мне бы хотелось продолжить этот разговор, но командир, который любит поразглагольствовать о подобных вещах… Не знаю. Лучше действительно вернуться и разобраться, а не болтать тут при свете местной луны.
Я развернулся и зашагал прочь, чтобы поискать место для занятий магией. Мой внезапный уход удивил всего одного сэта, который явно не присутствовал рядом со мной на войне и не знал, что я могу вот так запросто свалить и при этом меня совершенно не нужно сопровождать. Сэт этот подскочил, вероятно решив поиграть в моего охранника, но ему вполголоса и очень торопливо объяснили, что делать этого совсем не нужно.
А я, попетляв между невысокими деревцами несколько минут, наконец, нашёл подходящую “проплешину”. Сказать честно, при таких невысоких деревьях складывалось дурацкое и неприятное ощущение, что ты вдруг стал великаном. И вдобавок ещё тоскливый лунный свет… В общем, картинка вырисовывалась феерическая. Хотя… Возле места куда мы следовали, судя по рассказам, картинка ещё фееричней будет.
Присев в позу лотоса, я стал разбираться со своим первым “кровным” заклинанием. За последние дни я успел сделать всего лишь три петельки второго блока и теперь намеревался изучить за раз не меньше двух, а если хватит сил, то и три не помешало бы. Однако, хватило меня только на пару. Несмотря на все мои достижения в магии всё-таки это была Высшая ветвь. Именно так я решил называть магию Крови и ту, книга которой будет за Безмолвным лесом и Пустошью нефилимов.
Вопрос - смогу я её взять или нет - на повестку дня мною пока не выносился, хотя бы потому, что даже примерно нельзя было представить, как это всё произойдёт. Сам ли Номан окажется за лесом и пустошью, или книга будет просто лежать на каком-нибудь камне, или… Или там вообще не окажется книги.
Я поднялся и медленно поплёлся обратно. Мои мысли вернулись в прошлое, в те дни, после боя, когда я с Линком и остальными парнями из тринадцатого легиона возвращался домой. Не встреться тот мудак, я бы уже был свободным… Хотя, не встретиться он никак не мог. Да и что бы я делал со своей свободой в Ольджурии? Женился на Лите?
Я невольно усмехнулся. В первый раз при воспоминании о Лите я усмехнулся. Нет, не потому что у меня что-то изменилось к ней. Нет. Просто обычная мещанская жизнь показалась мне вдруг серой и неинтересной. К тому же при таком раскладе я бы никогда не отправился в гости к самому Номану. Ну, или к Богам, если мои предположения и предположения Гларга верны.
А о чём ты обязательно спросишь у Богов?
Правильно. О возможности вернуться в свой мир.
Зачем?
Это уже другой вопрос.
Но всё же вопрос.
Зачем?
- Мин аржант? - подскочив, окликнул меня один из сэтов, стоявших в карауле, и я устало махнул рукой, мол, не отвлекай, не до тебя сейчас.
Глава 5
Через два дня мы переправились через Лунгару по правительственному мосту и едва первыми с Сальгаром оказались на другом берегу, он указал рукой в южном направлении.
- Теперь нам туда. Через переход будет старая дорога, а последние два перехода вообще без дороги, по лугу просто.
- А мы найдём этот лес? - спросил я, вглядываясь вдаль. Где-то там у горизонта то ли кучились облака, то ли возвышались небольшие горы.
- Должны найти. Если, конечно, он не переместился, - Сальгар хохотнул, хотя в этом смешке и послышались нотки страха. - А что? Ему станется.
- Я вот не понял, если в лес может зайти каждый, то почему сэты не пробуют сделать это постоянно?
- Не каждый, мин аржант, - вступил в разговор Дангар. Он только что вернулся с той стороны и выглядел усталым. Некоторых айсалов, особенно тех, что были навьючены, пришлось по мосту чуть ли не на руках переносить. Упирались похлеще земных ослов и от страха всё норовили шарахнуться как раз-таки в то место, которого так боялись. А боялись они широкой глади воды, которая шумела, двигалась и отсвечивала тысячами маленьких солнц. - Если бы каждый. Я же рассказывал вам о том, что Рунг мне говорил про деда. Лес-то всем виден, но для большинства тех, кто в него входит, он остаётся самым обычным лесом. Хоть сколько там ходи, ничего сверхъестественного не увидишь. А вот его дед вошёл и практически сразу началось. Шары…
- Про шары - это ты уже со слов других говоришь. Раньше у тебя ничего о шарах не было, - намекнул Сальгар.
- Ну и нефилим с ними с этими шарами, - Дангар устало скривился. - Тут уже столько за последние дни об этом переговорили все, что непонятно, кто с чего начинал.
- Ты не забывай Ант, что по мнению сэтов все книги уже оттуда вынесены, - добавил Сальгар. - А зачем подвергать себя опасности, если за это ничего не возьмёшь?
- Боги. Разве это неинтересно? - риторически вопросил я и взглянул на реку. Широкая и величавая, она неспешно несла свои воды на юг. Не по прямой, правда. Примерно через пять-шесть переходов она резко повернёт на юго-запад и уже в этом направлении устремится к океану. А на юго-востоке горы. Не Гималаи, конечно, и даже не Альпы, но всё же горы. И именно у подножия этих гор начинается Безмолвный лес.
Бросил взгляд на мост. Пару последних айсалов уже буквально стягивали с него на сушу, а это значит, можно двигаться дальше. Я поправил притороченную к седлу куртку, которая была скручена и связана крепкими ремнями, потрогал рукой добротную кожаную сумку с книгами и, достав фляжку с водой, жадно припал к ней.
- Надо будет пополнить запасы, - глядя на то, с каким удовольствием я пью, проговорил Сальгар и тут же отдал приказ двум молодым сэтам. - Все ёмкости и меха, которые есть, наполните из реки. И черпайте подальше от берега, где течение есть.
Я допил до половины и засунул фляжку обратно в кармашек сумки. Точнее это была не сумка, а что-то наподобие разгрузки, перекинутой через луку седла. В неё мне в Аркополе насовали всякую мелочь - пара небольших ножей, иглы с нитками, две красивые фляги из местного серебра, перевязочные материалы, два пустых амулета, на которые я собирался в ближайшее время поставить какие-нибудь заклинания, и много чего ещё. Сказать честно, хорошенько покопаться в ней я ещё не успел.
Парни с водой затянули надолго и я спешился, решив походить и размять ноги. Но такая разминка только больше утомляла. Через пять минут я уже бухнулся на зелёную траву и закрыл глаза.
- Мин аржант, - разбудил меня голос сэта, которого лично я не знал.
- Что? - спросил, открыв глаза и принявшись размышлять, спал ли я или просто прикрыл веки и тут же этот подошёл?
- Там один айсал ногу сломал при переходе через мост, парни спрашивают… - он замолк.
Проглоты, нефилим их раздери!
- Только подальше в лес отведите, и побыстрее его.
- Хорошо, - кивнул сэт и бегом сорвался обратно, а я одновременно с недовольством и удовольствием снова закрыл глаза. Неудовольствие было от того, что убивают на прокорм “лошадок”. Ещё со времён боя возле Кроми стараюсь не вспоминать с каким выражением глаз помирают эти создания. Никакого умиротворения. У разумных иногда бывает, умирает, а в глазах умиротворение, словно отмучился. А у животных такого нет. У них только ужас, непонимание и тоска. Бесконечная тоска.
А вот удовольствие было от того, что можно ещё немного поваляться под тёплыми лучами солнца. Пока убьют, пока разделают.
- Ант, мы так до заката тут пробудем, - не дал мне снова погрузиться в дрёму Сальгар. Сам он лежал метрах в семи, под невысокой сейконой, подперев щёку широкой ладонью. - А может тогда и заночуем здесь? Парни вон и сеть сделали, рыбы наловят. Полдня всё равно ничего не решают.
Я подумал немного и кивнул. А и в самом деле. Завтра нагоним.
- Сколько ещё отсюда до Леса? - прикрыв глаза и чувствуя, как сладкая истома начинает зарождаться где-то в центре лба, спросил я.
- Переходов шестьдесят примерно. За два дня доберёмся…
Именно в этот срок мы и уложились и то, о чём говорили сэты, тоже вырисовалось во всей красе. Природа стала меняться, а вот от близости ли обители Богов или просто из-за постоянного подъёма над уровнем моря, непонятно. Деревьев становилось всё меньше, всё больше вокруг расстилались бескрайние луга. И холмы. Теперь они были повсюду и нашей колонне приходилось извиваться между ними, словно змее между камней. Подниматься и спускаться по склонам никому не хотелось. Ни нам, ни айсалам. Последние выражали это недовольными всхрапываниями и ржанием, стоил дороге пойти вверх. Мой Асгат тоже от настроений большинства своих сородичей не далеко ушёл. Как только в гору, так сразу начинает пританцовывать на месте. И лишь шпоры придавали ему хоть какое желание двигаться дальше.
- Заметили, птицы больше не поют? - задумчиво спросил Дангар и указал на пару чахлых сейкон. - И деревья совсем уж хлипкие. Это всё от близости к тому месту.
- Мне казалось наоборот должно быть, - уставившись на скрюченные стволы, ответил я. - Вроде как Боги, а значит, вокруг должна их сила разливаться.
- Поэтому и айсалы нехотя идут, - поддержал разговор Сальгар. - Ну, я так думаю. Сколько слышал рассказов, в основном сюда пешком добирались. Да тот же дед Альгара. Не любили наши предки сильно в сёдлах разъезжаться, всё больше на своих двоих. А птицы да, не слыхал уже полперехода.
И действительно. Странная и даже немного пугающая тишина висела вокруг нас не меньше часа. Я и сам был готов спросить об этом, но Дангар просто опередил. А ведь и в самом деле странно почему не наоборот? Почему божественная сила, которая должна исходить из обители Древних, не превратила эти места в Эдем, густо населённый животными и всех окрасов птицами? Навевает на нехорошие мысли. А Боги ли там, за Безмолвным лесом и Пустошью нефилимов? Или…
Дорога вновь пошла в гору и нам пришлось сосредоточиться на придании животным стимула, чтобы те продолжали движение. Понукания, пришпоривания, недовольные окрики. Мы взобрались на холм, который никак нельзя было объехать, примерно через час и едва оказалась на его вершине, как Сальгар сразу же указал рукой в покрытую синеватой дымкой даль и вскрикнул:
- Вон он! Видишь, Ант? Безмолвный лес!
Я прищурился. И в самом деле. Между двумя холмами, не сказать чтобы раскинулся, а скорее, съёжившись, приютился довольно густой лесной массив. Даже отсюда было понятно насколько плотно расположены в нём деревья. Там даже если захочешь, верхом не погарцуешь.
А вот всякие тревожные ощущения словно испарились. Безмолвный лес был полной противоположностью Кроми. Самый настоящий сказочный. Деревья просто поражали своими насыщенными зелёными кронами, луг от подножия холма до самого леса был больше похож на лужайку, за которой ухаживали несколько сотен лет. Казалось, что вот-вот перед нашими взорами появится радуга и предстанет белоснежный единорог.
Но ни одного животного, кроме испуганно всхрапывающих айсалов и моего лога, на этой сказочной лужайке так и не появилось. Да и то - с краю. Едва мы спустились с холма, как все четвероногие представители нашей колонны отказались сделать ещё хотя бы шаг. Половина сэтов тут же спешились, схватились за поводья и стали тянуть, но я приказал им не заниматься ерундой.
- И правильно, - согласился Сальгар. - Дальше они точно не пойдут. Боятся чего-то. Но с другой стороны - это хороший знак.
- И в чём он хороший? - не понял я.
- А в том, что они чувствуют силу Древних, а это значит, что и сила почувствовала тебя и пробудилась.
- Дядя Сальгар, - не преминул его поддеть Дангар, - Ну это же, как и с шарами. Никто точно не знает. Сам же сейчас придумал.
- Я не придумал, - насупился сэт и аккуратно спустился на землю. - Я логически вывел, - он взял оба повода в одну руку, а второю принялся отвязывать походную сумку. - Животные они зря пугаться не станут, стало быть, силу чувствуют. А раз она чувствуется, значит пробудилась.
- Может она и не спит никогда, - Дангар хмыкнул, наткнулся на суровый взгляд старшего и, отвернувшись, принялся тоже отвязывать дорожную сумку.
- Ишь, умные все стали. Молодёжь, - взглянув на меня, буркнул Сальгар. - Всё норовят поддеть.
- Сам же недавно хвалил их, - улыбнулся я и спешился. Нужно было тоже рассёдлывать Асгата, на котором помимо седла была ещё уйма всяких вещей. “Разгрузка”, сумка с магическими книгами, пара стандартных мешочков с овсом, моя “фирменная” куртка, чехол со стрельной. На секунду стало неудобно за то, что так нагрузил своего верного друга и я, в знак извинения, похлопал его по шее.
- Сейчас-сейчас, вздохнёшь хоть свободно. Умаялся поди.
Приказ разбить лагерь все приняли с воодушевлением, хотя ни для кого он уже и не был новостью. Сэты засуетились, стали вбивать колья, снимать тюки с айсалов, доставать палатки и еду. Через пять минут развели первый костёр. Пара предусмотрительных стрелков набрали хвороста в одном из встреченных по дороге перелесков. Но этого было слишком мало и некоторые начали поглядывать в сторону Безмолвного леса, и даже намекнули, что нужно бы отправить туда группу для сбора сушняка, а лучше и вовсе срубить пару деревьев, но быстро получили выговор от Сальгара.
- Вы что, с сейконы рухнули?! Рубить деревья в Безмолвном лесу?! А если вы туда зайдёте и вам откроется вход в обитель Богов?!
Сэты попереглядывались, согласились и отправили группу к тому самому перелеску у дороги, где были набраны быстро заканчивающиеся запасы хвороста, а я, расседлав и разнуздав Асгата, в сопровождении Сальгара и Дангара отправился к большим белым камням, торчащим из зелёного травяного ковра примерно на полпути от нас к Безмолвному лесу. Издалека они были похожи на надгробия, но как оказалось, таковыми не являлись. На одном из камней, самом большом, была высечена надпись - Кальгар, сын Ульма, оставил здесь эти камни, чтобы каждый знал - здесь вход а обитель Богов.
- Вот странно, - глядя на надпись, принялся я размышлять вслух. - Вы все говорите об обители Богов, а Гларг преподносил мне это, как открытие.
- Гларг всё же немного сумасшедший, - Сальгар коснулся ладонями белой поверхности монолита. - Нет, я конечно с уважением отношусь к этому учёному сэту, но иногда он мыслит так, словно пребывает в каком-то своём отдельном мире. Эту идею о Богах он открыл самолично и несколько раз твердил о ней с таким видом, словно никто больше и не знает. Хотя многие и так знали о том, что в обители не только Номан, но и другие боги есть. Просто принимали, как сказки. Ну есть там боги, или там один Номан… Какая разница? А Гларг к этому чересчур серьёзно относился. О, Боги!
Сальгар отпрыгнул в сторону и в эту же секунду камень с надписью рухнул на бок.
- Я его не толкал! - прокричал Сальгар таким голосом, что у меня по спине невольно пробежали мурашки, но я тут же усмехнулся.
- Даже если бы толкнул, он бы в твою сторону не упал. Видимо просто давно уже неустойчиво стоял, а ты просто баланс нарушил. Он и наклонен был к тебе.
- Это знак! - едва сдерживая смех, дурашливо вскрикнул Дангар. - Сила проснулась!
- Дурак ты, - резко обозлился Сальгар и плюнул под ноги. - Может и знак, да только специально вот такой, чтобы понял лишь тот, кто верит.
- Рунг не говорил, что его дед видел какие-то камни. Наверное, этот Кальгар их сюда недавно притащил, - решив больше не поддевать старшего, сказал Дангар.
- Зачем? - я присел и провёл по надписи рукой, ожидая почувствовать магическую силу, но кроме холодной шершавой поверхности ничего не ощутил. - Чтобы не забыть, где вход? Не получилось с первого раза пройти, что ли?
- Видимо, так, - согласился Сальгар.
- Но зачем ему туда идти? - я поднялся. - Все книги вынесены, а то, что существует десятая книга знают только те, кому я об этом сказал.
- А что если не только? - спросил Дангар и я посмотрел на него.
- В смысле?
- Что если кто-нибудь из жрецов знает? Может этот, - он кивнул головой на повалившийся камень, - Как раз из них.