— Понятия не имею.
— Потому что заезжал сегодня в ресторан, где вы сидели в тот вечер со своим кредитором. После того как Вера Александровна Алмазова ушла. Сами расскажете, или мне начать?
Неужели уже допросили официанта? Еще один удар! Надо было в тот вечер вести себя сдержаннее. Но ведь это же Вера все подстроила! Она разозлила кредитора! Она спровоцировала выяснение отношений!
— Мне нечего рассказывать, — Никита отрицательно покачал головой.
— Да что вы? А ваша ссора с Владимиром Иосифовичем?
— Не помню.
— Не помните, как он на вас накричал? Официант после разговора со мной поехал и дал показания. В кабинете у следователя. Официально. Я звонил в прокуратуру. Вам тоже в ближайшее время придется приехать к следователю.
— Этот человек, мой кредитор, сам на меня набросился! Я ж хотел, чтобы все было по-хорошему!
— То есть нашли деньги и приехали, чтобы отдать их?
— Нет. Денег у меня не было, да и сейчас нет. Я надеялся, что Вера уговорит его подождать еще немного.
— А он не захотел. И тогда вы положили ему в бокал…
— Нет! Ничего я не клал! Этого никто не видел!
— Этого не видел, — согласился оперуполномоченный. — Но вывод напрашивается сам собой.
— Почему вы тогда меня не арестуете?
— Есть причина. Я же говорю, что в деле есть одна непонятная деталь. Некая несуразность. И потом, Вера Александровна Алмазова еще не дала письменных показаний. Следователь сам решит, когда появятся основания взять вас под стражу. Но надеюсь, что бежать вы не собираетесь?
— Не собираюсь.
— Кстати, как у вас с регистрацией? Паспорт не покажите?
— А вы сотрудник паспортного стола? Или из той службы, что выдворяет из Москвы нелегалов?
Оперуполномоченный вдруг широко улыбнулся:
— Опять нервничаете. Как же вы до сих пор не устроили свою судьбу? Такая дама вам симпатизирует!
— Вера?
— Именно.
— А вот это мое личное дело. Кстати, прописка у меня есть.
Он отыскал в ящике письменного стола паспорт и протянул своему собеседнику:
— Вот. Пожалуйста.
Тот задумчиво полистал, заинтересовавшись штампом паспортного стола:
— Что ж, постоянное место жительства — Московская область, город… Кстати, во сколько обошлась?
— Что?
— Прописка? Почем нынче стать жителем Московской области?
— Я вам показал паспорт? Показал. Там все в полном порядке.
— Но ведь это же липа! — не выдержал оперуполномоченный. — Думаете, так трудно проверить? Вы живете здесь, на частной квартире, а того дома, где вы прописаны, быть может, и на свете-то не существует!
— Можете сообщить участковому, я заплачу штраф. Сто рублей. За нарушение паспортного режима.
— Постараюсь сделать все, чтобы ваша жизнь отныне не была спокойной. Вы мне не нравитесь, Никита Борисович. Что-то вы темните. Кстати, на какие средства существуете? Не работаете, да и бизнес не заладился.
— У меня были накопления.
— А Вера Александровна вам не ссужает в долг?
— Нет, представьте себе!
— Не могу, уж простите великодушно. — («Он еще и паясничает!») — Когда же вы предъявите свое алиби, Никита Борисович?
— Завтра-послезавтра.
— Вот мой телефон, — оперуполномоченный достал блокнот и, вырвав из него листок, записал свои координаты. — Позвоните, когда придумаете алиби. В противном случае…
— Что?
— У вас появится собственная жилплощадь. Лет на несколько. Небольшая, правда, и без удобств, и штампа в паспорте не обещаю. Да и сам паспорт тоже. А пока всего хорошего.
— До свидания.
Он постарался держаться до конца, хотя разговор был крайне неприятен. Владимир Иосифович убит, и под подозрением тот человек, который больше всех прочих был ему должен. Самая логичная версия: убийство из-за денег.
Когда оперативник ушел, пришлось задуматься надолго и всерьез. Чего хотят от него добиться? Доказательств того, что у гаража он не был. А если был? Тогда это в корне меняет все. Дался им этот гараж! У кого-то бурная фантазия, а он вынужден страдать!
Еще раз попробовал дозвониться до Нади. Вновь длинные гудки. «Как странно! Не берет трубку! Где же лежит этот чертов телефон?»
Телефон лежал у Веры на столе
и она с чувством глубокого удовлетворения смотрела на номер, высвечивающийся на дисплее. Домашний номер Никиты Намина. В которой уже раз Никита пытается поговорить с Надей? Значит, симпатичный молодой человек с голубыми глазами уже нанес тебе визит, ненаглядный ты мой! Как это кстати! Теперь пришло время для решительного объяснения.
Вера подождала еще немного: пусть он хорошенько помучается. И только когда телефон зазвонил в третий раз, взяла трубку и нажала на «ОК».
— Наконец-то! — раздался в ней голос Никиты. — Почему не берешь телефон?
— Потому что очень занята.
— Кто это? — похоже, что он растерялся.
— А ты угадай!
— Вера? Как ты там оказалась?
— Оказалась где?
— У Нади.
— Я у себя в рабочем кабинете. В новом кабинете.
— Постой… Я что-то не пойму. А где Надя?
— Она тебе так нужна?
— Да. Представь себе.
— Понимаю.
— Ничего ты не понимаешь! Ко мне сегодня из милиции приходили! Владимир Иосифович убит!
— Я вообще-то в курсе. Потому что сижу сейчас в его кабинете.
— Ты сидишь в его кабинете? Ничего не понимаю!
Вера торжествовала. «А вот теперь для тебя начнется самое интересное», — подумала она и выдержала долгую паузу, во время которой Никита несколько раз взволнованно произнес: «Вера, Вера, почему ты молчишь?» Потом будто нехотя уронила:
— Это не телефонный разговор. Нам надо встретиться.
— Где? Когда?
— У меня дома. — Вера давно уже решила, что это произойдет на ее территории: подписание капитуляции. Полной и безоговорочной.
— У тебя дома? Мне ехать к тебе?
— А почему бы нет? Что тебя так пугает?
— Что ты задумала, Вера?
— Узнаешь.
— Но…
— Это сюрприз.
— Ну хорошо. Я сегодня должен приехать?
— Как хочешь. Чем быстрее, тем лучше. В твоих же интересах.
— Знаешь, это уже начинает меня раздражать! Ты говоришь загадками!
— Терпение, дорогой. Надо иметь терпение.
— Во сколько ты будешь дома? В девять? В десять?
— Когда захочу, тогда и буду. Я теперь сама себе хозяйка. Но лучше будет, если ты приедешь в десять часов. Мне надо подготовиться.
— Тогда до встречи.
— До встречи, дорогой, — промурлыкала Вера и положила телефон обратно на стол.
Интересно, достаточно ли она была загадочной и интригующей? Выдержала ли все необходимые паузы? Дала ли ему понять, что теперь является хозяйкой положения? Впрочем, она всегда ею оставалась.
Вера легонько вздохнула («Жаль тебя, бедненький!»), потом посмотрела на часы и соединилась с приемной:
— Соня, я уже ухожу. Дела. Но завтра утром всех проконтролирую и потребую отчета о проделанной работе. Так что те, у кого балансы клиентов не сведены, могут домой не торопиться. Поставь, пожалуйста, сотрудников в известность.
— Я все сделаю, Вера Александровна.
Настроение у Веры было отличное! Она мельком глянула в зеркальце, которое достала из сумочки. Хорошо бы зайти к косметологу и привести в порядок лицо. Но уже не успевает. И к парикмахеру тоже. Но ничего. На генеральную репетицию достаточно надеть костюм, предназначенный для премьеры, но вовсе не обязательно накладывать грим. Сегодня сойдет и так.
Когда Вера вышла в приемную, секретарша посмотрела на нее с удивлением:
— Вам только что сообщили приятную новость, Вера Александровна?
— Да. Очень приятную. Сногсшибательную новость.
— Какую, если не секрет?
— Секрет. Но скоро все о нем узнают, — лукаво сказала Вера. — До завтра, Сонечка.
У девушки аж глаза округлились от удивления! Первый раз за три года начальница назвала ее Сонечкой! Уж не мужчина ли у нее появился? Как это было бы кстати! Все сотрудники фирмы только и мечтают о том, чтобы часть своей кипучей энергии Вера Александровна Алмазова перенесла на другой объект. И не думала бы только о работе.
Вера же в этот вечер летела домой как на крыльях. Забежала в супермаркет, купила в кулинарии замаринованную шейку, которую оставалось только положить в глубокую посуду и с полчасика потушить, прихватила парочку готовых салатов. Бутылка шампанского, фрукты, коробка шоколадных конфет… Уф, кажется, все!
Придя домой, сбросила туфли и бегом на кухню. Без двадцати пяти девять! Разумеется, он опоздает. Первым делом Вера бухнула в глубокую сковороду содержимое упаковки и запихнула ее в микроволновую печь. Потом полетела в большую комнату, где висело на плечиках свадебное платье. Быстрее, быстрее! Поспешно застегнула молнию на спине, сломав при этом ноготь, провела разок расческой по волосам и кинулась к шкафукупе, где в одном из ящиков лежала шкатулка с драгоценностями.
Надеть их Вера не успела, потому что раздался звонок. Она глянула на часы и не поверила своим глазам: без пятнадцати девять! Этого просто не может быть! Никита всегда опаздывает, значит, не он. Тогда кто?
Подобрав подол платья, она кинулась к входной двери, посмотрела в глазок. Никита вновь нетерпеливо потянулся к кнопке звонка. Она не могла в это поверить! Пришел на пятнадцать минут раньше! На целых пятнадцать минут! Вера щелкнула замком и одним рывком распахнула дверь:
— Заходи!
Никита замер на пороге, увидев ее наряд. И спустя секунду, удивленно протянул:
— Вера? Что за маскарад?
Она опустила глаза и тут сообразила, что из-под подола роскошного свадебного платья выглядывают домашние тапочки с пушистой меховой оторочкой. Все-таки надо было купить еще и белые туфли.
9
— Не ждала тебя так рано.
— Может, объяснишь, что происходит?
— Может, ты сначала зайдешь?
— А ничего, что я так рано?
Обменявшись репликами, словно ударами шпаги, оба поняли, что немного нервничают. Вера посторонилась, Никита вошел в прихожую, огляделся и сказал:
— А ты сделала ремонт.
Вера промолчала. Последний раз он был у нее весной, еще до того, как решил заняться предпринимательством. С тех пор Вера постаралась сделать из принадлежащей ей двухкомнатной квартиры уютное гнездышко.
Что ж, деньги у нее были. Никита сразу отметил качественную работу строителей: навесные потолки, модные обои, отделанный мраморной плиткой пол с подогревом, что почувствовал сразу, как только снял обувь. Вера достала из шкафчика для обуви мужские тапочки, пододвинула к нему. «Надо же! Мой размер! А она подготовилась!» — отметил Никита.
— Проходи в комнату, — кивнула ему Вера. — Я сейчас.
— Может быть, ты мне сначала объяснишь…
— Сейчас, только шампанское принесу.
— Да не буду я с тобой пить!
Как нелепо она выглядела в белом свадебном платье, в домашних тапочках и без макияжа! Губы бледные, прическа растрепалась. Глянула на сломанный ноготь, он тоже это отметил, и вновь подумал о маскараде. Золушка так хотела на бал, а карета приехала раньше, чем пришла добрая фея и сделала из нее красавицу. Пришлось ехать так, непричесанной и со сломанным ногтем. Никите было бы смешно, если бы не было так грустно.
Вера же почувствовала легкий дискомфорт из-за того, что Никита пришел раньше. Когда человек начинает совершать несвойственные ему поступки, то это вызывает недоумение у окружающих. Неизвестно, что можно от него ждать дальше. Сегодня пришел на пятнадцать минут раньше вместо того, чтобы, согласно привычке, опоздать, завтра со рвением займется делами, хотя прежде был откровенным лентяем. И поди пойми, надолго эти перемены, или по истечении определенного срока все вернется на круги своя.
Она стояла на кухне, у микроволновой печи, и смотрела на таймер. Пришел раньше, и получилась маленькая неувязочка. Мясу тушиться еще пятнадцать минут, а разговор с Никитой затянется надолго. Прерывать его нельзя и оттягивать тоже. Куда девать пятнадцать минут? Иногда их так не хватает, а иногда они просто лишние.
— Вера? — Он вошел в кухню. — Что ты здесь делаешь?
— Мясо тушу.
— Я не хочу есть.
— Я хочу.
— Я, я, я. Всю жизнь только я! Ты живешь для себя и вся в себе. Тебе никто не нужен.
— Ты мне нужен.
— Нет. Я не приспособление, которое должно внести в твою жизнь определенный комфорт. Не пылесос, не стиральная машина, не кухонный комбайн. Не красивая вещь, которую ты увидела в магазине и захотела вдруг так сильно, что не жалко никаких денег. Куда ты все время смотришь, Вера?
Она смотрела на таймер. Еще семь.
— Быть может, шампанского, Никита? В честь такого события? Надеюсь, ты заметил, что на мне свадебное платье.
Он поморщился:
— Что за маскарад? Где ты это взяла? — Он дотронулся до белого платья и тут же отдернул руку. Кажется, укололся о стразы.
— Купила. Я его купила в тот день, когда решила, что заполучу тебя любым способом, — напряженно сказала Вера.
— Значит, ты мне соврала? Да? Ты меня не простила, не приняла все как должное. Так? Ну давай, давай, рассказывай.
Пауза. Еще три. Никита тоже посмотрел на таймер. Ну что за женщина! Существует ли предел ее расчетливости? А как она, интересно, собирается заниматься любовью? Составит график? Будильник заведет?
— Вера, ко мне сегодня приходили из милиции.
— Ты мне уже сказал это по телефону. Я не глухая.
— А теперь ты скажи, что произошло в тот вечер, когда ты устроила мне встречу с хозяином.
— Я его убила, — машинально ответила Вера. Таймер показывал еще несколько секунд.
— Что-о?!
Пи-пи-пи. Мясо готово. Она открыла микроволновую печь и вытащила сковороду.
— Есть будешь?
— Я же тебе сказал, что не хочу есть! Я хочу услышать подробности! Ты соображаешь, в чем только что призналась?!
— Да, — спокойно сказала Вера.
— Ты не могла его убить, — уверенно заявил он. Это было бы в нарушение законов логики. И повторил вслух: — Это было бы в нарушение всех законов логики.
— Присядь. Или пойдем в комнату.
— Все равно.
— Я хочу показать тебе одну интересную вещь.
— Кружевное белье, которое тоже купила в магазине для новобрачных?
— Нет. Но нам лучше пойти в комнату.
Вот теперь Вера окончательно пришла в себя и полностью контролировала ситуацию. Она вписалась в график. Достала шампанское из холодильника, поставила на поднос тарелки, готовые салаты в коробочках и сунула его в руки Никите:
— Отнеси.
Он тут же отметил эту вновь обретенную уверенность в себе. Надо же! Такая мелочь, как включенный таймер, может выбить человека из колеи! Какой странный характер! А ведь ей легко управлять, надо только в нужный момент нажать кнопку. И отвлечь ее внимание на включенный таймер. Если выбить Веру из графика, она теряет над собой контроль.
Он подождал, пока Вера с бокалами в руках придет в большую комнату, потом открыл шампанское. Разлил его и спросил:
— Поговорим?
— Сначала выпьем. За наше счастье. Я, кажется, люблю тебя.
— Вера!
— Потому что я действительно убила твоего кредитора.
— Расскажи.
— А нечего рассказывать. Потому что главный подозреваемый — это ты. Ведь это ты был должен Владимиру Иосифовичу большие деньги.
— И все-таки, я хочу услышать подробности.
— Пожалуйста: я подложила ему в бокал с вином снотворное, поехала к гаражу и стала ждать. Он успел загнать в гараж свою машину, а потом уснул за рулем.
— Уснул?! — Никита не верил своим ушам.
— Мне оставалось только закрыть ворота. Владимир Иосифович умер, надышавшись выхлопными газами.
— Это тебе опер сказал? — осторожно спросил Никита. — С которым ты сегодня беседовала?
— А что?
— Значит, вот почему он пытался добиться у меня признания, что я там был! Вера, но ты же знаешь, что я был совсем в другом месте! В своей квартире, с девушкой, с которой ты сама же меня свела!
— Да? А как ты посмотришь на это?
Вера вскочила с дивана и, путаясь в длинном платье, побежала к шкафу-купе. Она рывком отодвинула дверь и достала шкатулку. С любовью погладила украшенную разноцветными стразами крышку: