…Наденька приехала первой и уже ожидала у метро. Он немного не рассчитал и опоздал минут на пятнадцать. «Какой безумный, ну просто сверхбезумный день! — подумал Никита, взглянув на часы. — Начало двенадцатого. А им еще ехать до дома полчаса, не меньше. Цветы ей купить, что ли? Обойдется. Пусть сначала расскажет, что задумала Вера».
— Привет! — Он поцеловал девушку в розовую щечку, и подумал, что слишком уж много Наденька наложила на нее румян. Приличные женщины так ярко не красятся. Вот Вера, например, никогда не злоупотребляет косметикой.
— Привет! — улыбнулась Наденька. — Ну что, поехали?
Когда девушка села в машину, Никита первым же делом спросил:
— Как муж? Не захочет проверить, ночевала ли дома его жена?
— Нет, не захочет.
— Уверена?
— Абсолютно.
Они немного помолчали, и он вновь вернулся мыслями к встрече с Владимиром Иосифовичем. Да, неприятный был разговор. Но все уже кончено.
— А шампанское у тебя есть? — спросила Наденька.
— Шампанское? Найдется. — Как хорошо, что одну бутылку он оставил-таки про запас! И почему это женщины так любят шампанское? Видимо, оно ассоциируется у них с праздником. Много шампанского — много праздника.
— Как я люблю шампанское!
Вчера он это уже слышал. От Ниночки. Ниночка, Наденька, какая, в сущности, разница? Сейчас он всего-навсего хочет оказать Вере любезность.
— Долго еще? — зевнув, спросила девушка.
— Почти приехали.
Возле дома он вновь машинально взглянул на часы: через пятнадцать минут пробьет полночь. На улице никого. Место тихое, вдали от ярко освещенных проспектов и ресторанов, где развлекается ночная публика. Одинокий прохожий нетрезво покачнулся у двери подъезда, защищенной кодовым замком, и неуверенно стал тыкать указательным пальцем в кнопки.
— Ну пошли? — спросил Никита.
— Погоди. Пусть сначала он уйдет.
— Почему?
— Не хочу, чтобы меня видели.
— Да кто тебя здесь знает?
— Все равно не хочу, — упрямо сказала Наденька.
Его это насторожило, но он не стал спорить, подождал, пока нетрезвый гражданин справится с кодовым замком, и только тогда вылез из машины. Они больше никого не встретили. Кажется, Наденька осталась этим довольна. Поднявшись к нему в квартиру, девушка первым делом сказала:
— Мне надо позвонить.
— Кому?
— Маме.
— Ну позвони.
Наденька открыла сумочку и достала записную книжку. Он даже глазам своим не поверил: не помнит номер своего домашнего телефона?! Он мысленно прокрутил в уме возможный диалог: «Как так?» «Ах, мы только что переехали в новую квартиру! Номер сменился!» Проверить? Но она уже подняла телефонную трубку и пальчиком ткнула в кнопку. Увидев, что это восьмерка, он хмыкнул и вышел на кухню.
Никита открыл дверцу холодильника, чтобы достать шампанское, внимательно прислушиваясь к разговору.
— Все в порядке. Да, я с Никитой в его квартире.
Нет, это не любовник. Такую фразу в начале первого ночи не говорят ни любовнику, ни мужу. А кому? Маме? Наденька что, назвала ей имя своего любовника? Сказала, где и с кем проведет ночь? Что ж, отношения между детьми и родителями бывают разные. Возможно, что это вторая Ниночка. Фраза вполне в ее духе.
И все-таки ему стало не по себе. Когда он вернулся в комнату с бутылкой шампанского и двумя бокалами, то спросил:
— Ну как?
— Я ее успокоила. Все-таки ночь на дворе.
— Понятно.
— Ну открывай,— нетерпеливо сказала Наденька.
Нет, еще не время поговорить с ней о Вере. Потом. Он разлил шампанское, открыл коробку шоколадных конфет и включил магнитофон. Ее губы были сладкими и слишком уж настойчивыми. Эта милая Наденька ничем его не поразила. Разве что своей опытностью в постельных делах. Занималась она этим вполне профессионально и выдала себя с головой. Вот теперь самое время.
Наденька, полностью расслабившись, лежала в постели и допивала шампанское. Он к своему бокалу почти не притронулся. Целуя девушку в разгоряченную щечку, Никита осторожно спросил:
— Что она от тебя хотела?
— Кто? — не поняла Наденька.
— Вера. Ведь это ей ты недавно звонила?
— Я звонила маме.
— На мобильный телефон? Мне проверить в памяти аппарата, каким был последний набранный номер? Я сейчас это сделаю. Между прочим, я прекрасно знаю номер мобильного телефона Веры.
— Да ничего она от меня не хотела! — растерялась Наденька. — Просто просила позвонить.
— А зачем ей это нужно? Узнать, что ты ночуешь в моей квартире, раз она замуж за меня собралась?
— Замуж? Неужели замуж? — И Наденька громко расхохоталась. Она явно перепила шампанского и стала теперь слишком уж развязной. Ему это не понравилось.
— Представь себе. И, как это ни странно звучит, я ей отказал.
— Вот, значит, почему она так старается!
— Что ты знаешь?
— Да ничего я не знаю! Клянусь тебе! Мне надо было провести с тобой ночь, и чтобы об этом знала Вера Александровна. Вот и все.
— Понятно. Мне даже неинтересно знать, кто ты на самом деле и каким образом запуталась во всем этом вранье. Завтрашний день покажет, зачем это было нужно.
— Ну хочешь, я тебе все расскажу?
— Не хочу. Избавь меня от подробностей своей бурной биографии. Уверен, что они увлекательны, но как-нибудь потом. К тому же теперь уже поздно. Она получила, что хотела, а теперь следует ждать сюрприза. Непредсказуемая женщина! И с какой фантазией!
Невольно он проникся к Вере восхищением. Вот с кем не скучно!
— Мне что, уйти? — спросила Наденька.
— Куда же ты пойдешь ночью?
— А мне не привыкать! Поймаю тачку и поеду до дома, до хаты, — девушка протяжно зевнула.
— Все понятно. Где она тебя нашла?
— В театральной студии «Успех», а что? — с вызовом сказала Наденька.
— Круто! А я думал, на Тверской. Значит, и мамы никакой нет. И дочки тоже. Как я и предполагал.
— Мама есть. Но далеко. Километров за тысячу отсюда. А вот дочки нет. Ну их, этих сопливых детей!
— Называется, клеил порядочную женщину, а привел домой шлюху. Хорошо хоть, платить не пришлось.
— Не беспокойся, за тебя уже заплатили, — зло сказала Наденька.
— Вот даже как. Спасибо тебе, Вера Александровна!
— Далась тебе эта сушеная вобла!
— Да уж лучше она, чем ты.
— А чем я так уж плоха?
— Тем, что не умеешь работать головой. Оно и понятно. Похоже, милая, что попала ты в историю.
— Ну и пожалуйста! — Наденька одним махом допила шампанское и с надеждой спросила: — А покрепче ничего нет?
— Извини, не запасся. Надо было сразу предупреждать, кто ты и что ты. Ложись-ка ты бай-бай. А утром катись отсюда.
— Ладно, я тебе это припомню! Назло теперь ничего не расскажу!
— Не очень-то и надо.
Он злился на себя все больше и больше. Вот уж не думал, что Вера до этого дойдет! Разыграть перед ним целый спектакль! И все ради чего?
Наденька разозлилась и отвернулась к стене. Надо будет ее выпроводить с утра пораньше и больше никогда с этой особой не встречаться. Такие женщины не в его вкусе. Слишком много красится и слишком много пьет. Он покосился на нее: «Вроде бы заснула. Вере, что ли, позвонить? Или оставить приятный сюрприз на завтра?»
Что, интересно, она сейчас делает?
Она уже полчаса, как ехала домой
и думала о том, что устала, очень устала. А ехать надо на другой конец Москвы! И пусть на улицах уже нет пробок, но около часа на дорогу все равно уйдет. Какой же это был безумный, поистине сверхбезумный день! Первый час ночи, завтра на работу. На работу? А кто ее теперь проконтролирует? Можно и опоздать.
Вера невольно про себя усмехнулась: пока все утрясется, пока поделят фирму, которой владел Владимир Иосифович… Вот именно: владел. Теперь о хозяине только в прошедшем времени. Или хорошо, или ничего. Когда все было кончено, она внимательно прислушивалась к звукам, доносящимся из гаража: тихо. Створки ворот плотно прикрыты, так что даже рокот работающего мотора на улице не слышен.
Она приехала сюда сразу же, как только оставила их в ресторане вдвоем: хозяина и Никиту. Приехала, надеясь теперь только на удачу. Вдруг он захочет еще куда-нибудь заехать перед тем как отправиться домой? Вера прекрасно знала, что снотворное подействует не сразу. Потом он еще некоторое время будет бороться со сном. Это возможно, она сама проверяла. Получалось, что ей нужен примерно час. В течение этого времени он еще будет себя контролировать. А потом… Об этом лучше не думать.
Вера все рассчитала точно. Она оставила машину подальше от гаража и пошла в маленький магазинчик, который давно уже присмотрела. Здесь можно покрутиться некоторое время. Пока не появится хозяин. Минут пятнадцать, не больше. Потому что ждать дальше уже не имеет смысла. Еще в машине она переоделась, стараясь выглядеть неброско. Без дорого костюма, без грамотного макияжа и с другой прической Вера выглядела как самая обычная тетка, зашедшая после работы за покупками: усталая, злая, измученная жизнью и обремененная заботами о большой семье. Внешность у нее была настолько не запоминающейся, что милиция, которая должна приехать завтра на место происшествия, вряд ли вытрясет из продавщицы хоть какие-нибудь стоящие приметы. Если вообще будет этим заниматься.
Но Вера не собиралась обставлять все, как несчастный случай. Напротив — это убийство. И вскрытие покажет наличие в организме снотворного.
Женщина лет сорока, стоящая за прилавком, приглянулась Вере давно. На хозяйку магазина не похожа, скорее всего, она наемный работник. Лицо усталое, под глазами мешки. Похоже, что выпивает. И табаком от нее пахнет. Дешевыми сигаретами. Много курит, это сразу заметно. Лицо серое, зубы желтоватые.
— Женщина, вы что-нибудь хотите? — раздраженно спросила продавщица. — Закрываемся скоро.
— Да-да. Полкило сосисок и сметану.
— У дочери сегодня день рождения, — пожаловалась вдруг продавщица, открывая холодильник, где хранились молочные продукты. — Двадцать лет.
— А почему же вы на работе?
— А мне всегда везет. Два раза уже под Новый год попадаю. Все праздники мои.
— Что ж, я вас поздравляю.
— Да не с чем. Она с друзьями в кафе. Помещение арендовали, да за стол пришлось заплатить. Плюс обслуживание. Влетело в копеечку.
В магазинчике, кроме Веры, никого не было, а недовольная продавщица оказалась словоохотливой. Вера с удовольствием поддержала разговор.
— Но как же они отмечают двадцатилетие без вас?
— А там одна молодежь. Мы с подругой потом отметим. У них свой праздник, у нас — свой. А долги-то все равно мне отдавать.
— Много должны?
— Тысяч десять. Для кого-то деньги небольшие, а для меня — опять все праздники работать.
— Что ж, поздравляю, — повторила Вера. — То есть не с тем, что у вас долги, а с двадцатилетием дочери.
— Спасибо. Учится она еще. А одеть-обуть надо? А замуж выдать? То-то и оно.
Продавщица тяжело вздохнула, а Вера отметила для себя: не забыть вернуться сюда завтра и закончить этот разговор…
…Он приехал без пяти минут одиннадцать. Вера сразу же отметила нетвердую походку Владимира Иосифовича. Тот, кто его случайно увидел бы, мог подумать, что солидный мужчина в дорогом костюме сильно пьян. Но Вера-то знала, что человек этот был практически трезв, просто накачанный снотворным, едва держался на ногах. Все-таки ему удалось загнать свой джип в гараж, но сил закрыть двери так и не хватило.
Какое-то время Вера подождала. Она уже покинула магазинчик, и его уже запирала продавщица, которая собиралась идти домой. Ночь. Темно, тихо. Удобное место, удобное время. Вера побывала здесь пару раз, и все у нее давно уже было рассчитано. Не случайно она выбрала жертвой именно этого человека. Нет, не случайно. Прошло еще какое-то время.
Крайне осторожно Вера прокралась к гаражу. Даже те, кто поздно возвращался домой с работы, уже поставили на ночь свои машины под надежную крышу и отправились спать. Она вошла в гараж и увидела его в машине. Владимир Иосифович сидел за рулем и, о боже! Он даже не смог выключить двигатель! То есть сделал за нее половину дела!
«Опять эта проклятая половина!» — подумала Вера. Эта часть ее плана была самой трудной. Ведь он мог упасть и на пороге гаража, и возле своего джипа. Она с трудом представляла себе, как будет затаскивать грузное тело хозяина в машину, а потом повернет ключ в замке зажигания, и… Он очень помог Вере, сделав за нее самое трудное.
Видимо, ему с огромным трудом удалось загнать машину в гараж, потому что джип зацепил стоящие у стены коробки, и часть содержимого из них вывалилась. Принюхавшись, Вера уловила запах спиртного. В одной из коробок была разбившаяся бутылка бренди. Переступив через осколки, Вера вплотную подошла к машине.
Владимир Иосифович сидел в неестественной позе, уронив голову на руль. Вере было страшно залезть в машину и убедиться в том, что хозяин крепко спит. Она и не стала этого делать. И так все ясно. Ей везет, чертовски везет! Остается только осторожно выйти и плотно прикрыть двери гаража. Дальше свое дело сделают выхлопные газы. Пройдет какое-то время, и он задохнется в этой железной коробке. Утром его найдут. Жена забеспокоится, Вера знала, что хозяин всегда приходит ночевать домой. Иногда далеко за полночь, но все-таки приходит. Точнее приходил…
А если его найдут раньше? Сколько понадобится времени, чтобы он отравился выхлопными газами? Нет, ей же везет, чертовски везет! Через какой-нибудь час этот человек будет мертв. Завтра ей предстоит еще один тяжелый день.
А сегодня половина дела сделана. Кажется, никто ее не видел. И Вера решила, что на работу завтра не поедет. Сославшись на головную боль, возьмет отгул. За несколько лет она сделает это впервые. Но, видимо, время пришло.
Пришло наконец и ее время.
7
Спала она беспокойно
а утром, в половине девятого, ее поднял с постели телефонный звонок. Вера с удивлением посмотрела на часы и поняла, что проспала! Впервые в жизни проспала! Ведь даже в выходные дни она просыпалась по привычке без одной минуты восемь! Как же так! Она проворочалась в постели до четырех утра, а потом мгновенно глубоко уснула. Словно провалилась в глубокий колодец. И до утра все падала, падала туда, прихлебывая ледяную воду. Она никак не могла нащупать ногами дно. И вот теперь этот звонок. С работы? Еще слишком рано.
— Да? — прохрипела Вера в телефонную трубку и услышала голос Нади.
— Вера Александровна?
— Да.
— Нам срочно надо встретиться.
— Как? Сейчас?
— Вы, кажется, хотели получить от меня записку?
— Расписку? Да, хотела. Но мы же договаривались на вечер!
— Я хочу вас видеть сейчас. Вы же на работу собираетесь?
— Вообще-то… Да. Собираюсь.
— А мне надо в институт. По пути и захватите у меня расписку.
— Где ты сейчас?
— Только что вышла от Никиты. Иду к метро. Где вам удобно встретиться?
— На «Маяковской».
— Значит, на «Маяковской» через полчаса. Я вас жду.
Вера положила трубку и тут только сообразила, что девушка была слишком уж настойчивой. Что-то произошло между ней и Никитой? Провели ночь вместе, а утром поссорились. Бывает. Это только на руку. Вера решила не звонить на работу и не брать отгул, а все-таки туда поехать. Во-первых, надо быть в курсе событий, а во-вторых… И во-вторых надо быть в курсе.
Она поспешно оделась, глотнула крепкий кофе и выбежала из дома. Впервые в жизни Вера Александровна Алмазова опаздывала на встречу. Пусть с девушкой легкого поведения, которую сама же и наняла, но опаздывала. Из-за этого она ощущала легкий дискомфорт.
Надя ожидала ее у метро и была весьма нетерпелива. Подлетела к машине, плюхнулась на переднее сиденье, громко и зло хлопнула дверцей.
— Что случилось? — первым делом спросила ее Вера.
— Я правильно понимаю, что вы хотите его подставить.
— Что?!
— Я согласна.
— Согласна на что?