Эксперимент прошел выше всяческих похвал! Элия медленно проехала мимо пары гончих, но они и ухом не повели! Видимо приняли её за неживой предмет, который не достоин внимания.
Это позволило девушке более тщательно подойти к поискам необходимой деревни. Покружив между поселками, Элия поняла что без информации вычислить необходимую деревню не получится и, отыскав небольшой овраг, спряталась там до утра. Эльфийских поселков тут было чуть больше десятка и все они стояли неподалеку друг от друга, поэтому Элия рассчитывала выполнить просьбу ребят до вечера и отправиться на запад к морю.
На рассвете, тщательно проверив свой внешний вид (эльфы достаточно подробно описали в чем у них ходят) и замаскировав Кузнечика, девушка отправилась к ближайшему поселению.
Поселения эльфов располагались прямо в лесу, под кронами огромных деревьев. Выйдя на небольшую дорогу, Элия столкнулась с парой гончих, которые вышли ей на встречу из кустов. Адреналин хлынул в кровь и она положила руки на бедра, готовясь выхватить оружие, но её остановил Тим.
- "Тише! Они не тронут. Видишь, они не пытаются нападать."
Действительно, твари лишь сверкнули на нее глазищами и снова скрылись в кустах. Днем можно было спокойно передвигаться в окрестностях деревень и между ними.
Войдя на территорию поселка через неприкрытую калитку в невысоком плетне, окружавшем поселение, который мог защитить разве что от курицы, девушка окинула взглядом деревню. Небольшие плетеные хижины, крытые какой-то соломой, ютились прямо под деревьями. Некоторые были вообще пристроены непосредственно к стволам деревьев. Дворики были огорожены еще более низкими плетнями, за ними виднелись маленькие грядки с бледными растениями.
Дорога превращалась в подобие улицы, огибая местами лесных великанов и теряясь за ними. Привычного деревенского шума, такого как лай собак или блеяние коз, не было, но всё же шум присутствовал, просто не такой к которому привыкла девушка. Кричали какие-то незнакомые птицы, хрюкали свиньи, и раздавались звуки, которые Элия была не в состоянии идентифицировать.
Заметив невысокого эльфа в древней, застиранной, но чистой одежде, который вышел из ближайшего дома, Элия направилась к нему. Эльф тоже её заметил и подошел к калитке. Выглядел он молодо, светловолосый, голубоглазый и тощий. В общем вылитый Сен, но постарше.
- Доброе утро! - поздоровалась девушка, - А не подскажете что это за деревня?
Эльф с подозрением осмотрел её, потом выглянул на дорогу.
- Доброе утро. Это Сиенна. А вы кто будете?
- Я Элиэль. Заблудилась. Я ищу поселок Леенна. Не подскажете как туда попасть?
- Заблудилась говоришь... - с еще большим подозрением протянул эльф, - Ты от отряда карающих отстала что ли?
- Карающих? Нет, что вы! Говорю же заблудилась. Не успела до заката дойти до поселка, а тут нежить! Пришлось бросить котомку и лезть на дерево! Там и ночевала. Припасы, сволочи, сожрали!
Эту легенду они придумали совместно с эльфами, уже давно. Видимо эльф поверил.
- Так ты наверное голодная! Пойдем, я угощу тебя! Стол хоть и не богат, но желудок набить можно!
- Нет-нет, спасибо! Я наткнулась в лесу на кайву (так назывались те самые бананы) и перекусила! Мне очень нужно в Леенну!
- Зря. Моя Наинель готовит прекрасный овощной суп... Но раз спешишь... Вот по этой дороге и попадешь в Леенну. До неё примерно два часа пути. Но я не советовал бы тебе туда спешить! Буквально полчаса назад туда отправился отряд сборщиков, во главе с карающим! - парень замолчал и сплюнул под ноги, - Твари! Забрали Вэннтиэля!
Элия знала кто такие сборщики. Это был специальный отряд, посылаемый демоном, чтобы собрать жертв для ритуала. Они приходили в любое поселение и забирали тех, кто в чем-то провинился, а точнее на кого укажет староста, который всегда являлся магом, чаще всего темным, из слабых, который не годился для службы в карающих.
- "Мне кажется нам нужно поспешить! Нехорошее предчувствие..." - произнес человек и Элия быстро попрощалась с гостеприимным эльфом. Она скорым шагом прошла деревню насквозь, а потом побежала. Пробежка в десяток километров для неё ничего не значила. Это была небольшая разминка. Вызывать же Кузнечика средь бела дня, было верхом глупости.
Леенны она достигла через полчаса. Это поселение было немного больше, но Элию сразу насторожила странная тишина. Даже животных не слышно. Припомнила объяснения эльфов и быстро нашла необходимый дом, так и не встретив никого по пути. Зато возле искомого дома стояли две эльфы-магички. Магини воздуха и земли.
Элия вошла внутрь двора через распахнутую калитку и подошла к эльфийкам. При её появлении они прекратили разговор и уставились на пришелицу.
Элия еще слишком мало видела эльфов, потому все они были для неё на одно лицо. Ну эльфы, ну красивые, ну стройные... Ничего примечательного.
Магиня земли с подозрением на неё уставилась и спросила.
- Ты кто?
- Я ищу Лейлиэль! Она ведь здесь живет? - спокойно сказала девушка. Воздушница посмотрела на неё заплаканными глазами.
- Ты опоздала! Что тебе от неё надо?
Воздушница явно являлась той самой подругой Лейлиэль, а вот про магиню земли, эльфята ничего не говорили.
- Ты Вейлиэль? - эльфийка пораженно кивнула, - Можно поговорить наедине?
Та молча указала на дом и они быстро вошли внутрь. Вторая эльфа пожала плечами и гордо удалилась.
В доме творился беспорядок. Посуда разбита, мебель перевернута, здесь явно проводили обыск. Эльфа быстро подняла пару стульев и они присели.
- Зачем тебе Лейлиэль? - строго спросила Вейлиэль, глядя девушке прямо в глаза.
Элия решила, что раз она когда-то помогла скрыться Лине, то имеет право знать о её судьбе. О том что случилось с матерью эльфят, Элия уже догадалась.
- У меня послание для неё от Сентиэля и Линиэль.
Эльфийка полыхнула глазами и схватила Элию за руку.
- Её забрали сборщики! Как там дети? С ними все в порядке? Он нашли что искали?
Вместо ответа Элия приказала Фею показать послание. Эльфа смотрела и слушала ребят, а по щека текли слезы радости. Элии стало даже немного неудобно и она отвернулась.
Когда "письмо" закончилось, Вейлиэль быстро вытерла слезы и сказала.
- Спасибо тебе! Жаль Лейлиэль не сможет этого увидеть перед смертью... Ей было бы легче. - она немного помолчала, а потом спросила, - Как ты это сделала? Ты же не магиня!
- Извини... Это тайна! - эльфийка лишь кивнула. Элия же обратила внимание на её ауру. В ней, словно паутина разрослись нити неизвестного плетения, грязно красного цвета. А в районе макушки находился непонятный сгусток энергии. Дала команду Фею, немедленно с этим разобраться, так как сама ничего не поняла.
- Как давно они покинули деревню? Сколько там магов и воинов? Куда они направились? - резко спросила Элия. Вейлиэль дернулась, вылупила на неё глаза, но принялась объяснять.
Решение напасть на отряд сборщиков было принято еще на улице, когда она поняла что случилось. Правда тогда это было неосознанно, и лишь сейчас оформилось в конкретные мысли. Ей было необходимо с чего-то начинать, и отряд сборщиков подходил для этого идеально. Эльфы рассказывали, что иногда случаются нападения на сборщиков, и даже бывают удачные. Значит если она перебьёт их, то это не поднимет сильный шум, который был совершенно не нужен. Она очень надеялась что её подготовки хватит чтобы справиться с ними. Даже Тим согласился, что это неплохой вариант для разведки боем, как он выразился, чтобы узнать на что способны эти карающие и прочие слуги демонов.
Отряд покинул деревню буквально за пять минут до появления Элии. Командовал там тёмный маг довольно большой силы. Были еще четыре мага разных стихий и десять солдат гвардии местного демона-барона. Передвигались они пешком, лишь карающий на лошади. Кроме Лейлиэль был еще один пленник-эльф, вероятно тот самый Вэннтиэль.
Оставалось нагнать их. Элия, на пару с Тимом, принялась разрабатывать план. Из задумчивости её вывел голос эльфийки.
- Что ты задумала? Неужели хочешь попытаться её освободить? - поняв по лицу Элии что это именно так, Вейлиэль вскочила, - Быстро пошли ко мне домой! Скоро здесь появится куча народа, делить имущество, и тебе не стоит тут находится!
Элия молча с ней согласилась и они вышли из дома. Вейлиэль жила неподалеку в точно таком же домике.
- Ты живешь одна? - спросила девушка, разглядывая более чем скудную обстановку.
- Да. Детей у меня никогда не было, а мужа высосали.
- Что значит высосали?
Эльфийка посмотрела на неё странным взглядом.
- Клеймо сработало неправильно и высосало много энергии. Мы не смогли его спасти. Такое иногда случается. Странно что ты не знаешь об этом.
- Я немного не местная. - ответила девушка, а сама подумала - "Да уж, "немного!"
- Ты понимаешь что это самоубийство? - эльфийка посмотрела прямо в глаза.
- У меня есть возможность сделать это! - твердо ответила девушка.
- Тогда я пойду с тобой! Меня здесь ничего не держит и если есть возможность освободить Лейлиэль, то я помогу чем смогу!
- Пойдешь прямо с этой штукой в ауре? - Элия кивнула на Клеймо и тут же поняла что прокололась - ведь выглядит она не-магом! Вейлиэль снова подозрительно на неё уставилась.
Фей быстро смог разобраться в этом Клейме. Эта гадость собирала энергию в ауре и накапливала её в том самом сгустке над головой. Потом энергия отправлялась единым импульсом по какому-то конкретному адресу. В импульсе также содержалась некоторая информация о носителе - его местоположение, состояние здоровья и насыщенность ауры. Вот об этом она и сообщила Вейлиэль.
Эльфийка села на стул, на глазах появились слезы.
- Боже мой! Какая я дура! Я же могла подставить не только тебя, но и детей!
Элия понимала, что толку от Вейлиэль в бою не будет, но им нужны были верные сторонники и эта эльфийка была отличной кандидатурой. Поэтому эйта просто приказала Фею развеять эту гадость в её ауре. Фей справился за секунду и освобожденная энергия вернулась на своё исконное место. Глаза Вейлиэль расширились, на лице отразилось невероятное блаженство и Элия подумала, что она сейчас свалится со стула.
- Но... Но как? Как ты это сделала? - пораженно спросила эльфа, прикрыв глаза и оглядывая себя магическим взглядом.
- Извини, но это тоже тайна! Пока... У тебя есть что-нибудь перекусить?
Глава 12
Элия проснулась, почувствовав на себе чей-то неприязненный взгляд. Открыла глаза и увидела Вейлиэль, стоявшую на пороге комнаты. На её лице застыла маска ненависти и презрения.
- Что не так? - поднялась девушка. Она уже и сама догадалась - аура. Плетение, скрывающее её, было снято на время отдыха.
- Ты Тёмная! - выплюнула эльфа.
- Да, я темная. Но не такая как все! Я не служу этим тварям и не собираюсь в будущем! Если тебя что-то не устраивает, оставайся! Но, извини, Клеймо я вернуть не смогу!
Эльфийка немного помялась, огонь в глазах поугас.
- Я пойду с тобой. Надеюсь ты говоришь правду.
- Тогда давай что-нибудь поедим? Еще светло, рано идти.
Догонять отряд сборщиков они решили ночью. Он направлялся прямо в Кхармет, столицу баронства, и путь был не близкий. По предположению Вейлиэль, они должны были остановиться на ночлег на одной из специальных стоянок, которые были оборудованы вдоль дороги на протяжении всего пути. На эти стоянки нежити было запрещено заходить и там останавливались те, кто не успевал в поселение до темноты.
Эльфийка конечно не представляла как они смогут нагнать отряд по ночному лесу, кишащему нежитью, но вопросов не задавала. Но теперь, узнав что Элия темная, решила спросить.
- Ты можешь управлять нежитью?
- Нет.
- Как же мы тогда покинем деревню? Они не посмотрят на то что ты Тёмная, сожрут и не подавятся!
- Не волнуйся, всё будет хорошо! - улыбнулась эйта и отдала мысленную команду Кузнечику.
Вскоре совсем стемнело и они отправились в путь. Элии пришлось вести за руку эльфийку, так как та не могла видеть в темноте. Луна еще не взошла и тьма стояла полная.
Выбравшись за пределы деревни в месте, где Фей не заметил нежити, они пару минут подождали и из темноты бесшумно вынырнула темная туша Кузнечика. Как ни странно, долго уговаривать эльфу не пришлось. Вероятно ей было не важно на чем двигаться через лес, полный более страшных тварей. Элия накинула на неё плетение, скрывающее ауру и они тронулись. Вокруг было темно, а Кузнечик двигался плавно и бесшумно, поэтому Вейлиэль и не испугалась, потому как не представляла той скорости, с которой они двигались, когда выехали на дорогу.
Занятую стоянку они обнаружили через час. Не потому что очень далеко, а потому что Элия последнюю часть пути двигалась медленно, стараясь засечь стоянку загодя.
Она въехала в лес и немного обогнула стойбище по кругу. Фей Засек парочку нежити неизвестного вида и девушка припарковала технику с противоположной стороны.
- Останешься здесь, на охране Кузнечика! - скомандовала Элия и отправилась на разведку. Вейлиэль тихо выругалась, но перечить странной Тёмной не стала.
Стоянка представляла собой круг, диаметром метров сто, расчищенный от деревьев и кустов, и обнесенный высоким плетнем. Подобравшись к плетню, девушка рассмотрела стоянку и тех кто там находился. Это были точно они! Маги здесь не имели привычки носить бесформенные балахоны, как на родине Элии, но их все равно было прекрасно видно по более богатой одежде, в которой в большинстве присутствовали цвета стихии. Здесь были два водника, огневик и маг земли. Карающий выделялся полностью черными одеждами и имел довольно мощную ауру. Маги расположились в центре у костра, солдаты двумя группами по сторонам. Один стоял у ворот, которые не имели створок, на охране. У одной из стен, прикованные к столбу цепями, сидели пленники - парень и женщина. Парень был светлым магом!
- Точно они! - прошептала девушка, вернувшись к эльфийке, - Значит так! Ты остаешься здесь, на охране. Там, - Элия махнула рукой, - бродят две твари! Справишься если что?
- Справлюсь! Ты уверена что тебе помощь не нужна?
- Уверена. Жди сигнала. - и Элия растворилась во тьме.
Действовать она решила нахрапом, потому сняла всю маскировку и спокойно подошла к воротам. Солдат, увидав ее, сперва впал в ступор.
- Привет! К вам на огонек можно зайти? - обворожительно улыбнулась девушка. Она уже практически прошла мимо солдата, когда он наконец включился.
- Паринэль! Тут леди какая-то!
На его крик повернулись все. Мгновенно стихли разговоры, все застыли, позабыв про дела. Элия спокойно шла к костру и улыбалась. Руки были свободны и спокойно висели вдоль тела, оружия при ней не видно... Её первой целью был карающий и она старалась подойти поближе. Во время планирования операции, они решили что магия будет на Тиме с Феем, а её задача не попасть под удар и использовать всё чему она научилась за время тренировок. Ей предстояло убивать! И она поняла, что сделает это!
- Ты откуда взялась? - грозно спросил карающий и его взгляд на мгновение расфокусировался, - О боже!
Он мгновенно попытался создать какое-то плетение, но было поздно. Элия резко рванула вперед, на ходу выхватывая клинки и тут же смахнув голову одному из магов, и воткнула второй клинок карающему в сердце. Одновременно с этим Фей ударил двумя белыми шарами по двум другим магам и одного из них прожгло насквозь, но второй успел поставить какую-то защиту. Кругом все пришло в движение, солдаты хватали оружие и бежали в сторону карающего, но Элии там уже не было. Она быстро оказалась возле недобитого Феем мага и снесла ему голову. Фей ударил в кучу солдат справа и трое упали. Девушка рванула к оставшемуся магу. Тот попытался что-то сплести, но клинок в сердце помешал ему закончить. В спину что-то стукнуло и Элия развернулась. К ней подбегали несколько оставшихся в живых солдат, а часовой пытался зарядить арбалет.