- Да, именно. Но человек, носящий в себе биджу... В Песке было трое носителей биджу вместе с Гаарой, и те двое, что были до него... Умерли. Джинчуурики не может пережить извлечение.
- Но ведь получается, что!..
- Не переживай, Сакура-чан! - Наруто повернул к нам лицо с улыбкой... Вот только назвать ее радостной или хоть искренней ни у кого не повернулся бы язык, - Я же сказал, что спасу Гаару!
- Наруто, но ведь я из-за тебя.., - На ресницах Сакуры блеснули слезы.
- Все будет хорошо, я же сказал! Лучше давайте поторопимся!
Наруто вновь отвернулся.
- Да и насчет итога... Я не был бы так уверен.., - Сказал я, бездумно почесывая через рубашку спиральный шрам на животе. - Не плачь, Вишенка. Наш единственный и неповторимый хулиган разобьется в лепешку, но обязательно сдержит обещание. Тем более данное тебе! - Неуверенно улыбнулась, но тут же вновь помрачнела, что-то припомнив, - Меня другое волнует. Чиё-сама, вы, помниться, начинали говорить, но так и не закончили. Откуда вы столько знаете о биджу, джинчуурики и условиях для их... э-э-э... совместной работы?
- Потому что, молодой фуин-мастер, в свое время я была именно тем человеком, который запечатал в Гааре Однохвостого Шукаку. Практически сразу после рождения мальчика. Я считала, что это сделает деревню сильнее и наконец позволит нам не заключать непрочных союзов...
Дальше я уже не слушал. Вот оно! До сих пор я никогда не видел техник запечатывания биджу, кроме 'Шики Фуджин', конечно. Но обращаться к Шинигами за решением семейных проблем как-то не хочется - уж пример Минато перед глазами, а быть съеденным потусторонним существом явно не является пределом моих мечтаний. Правда, у меня с Богом Смерти есть маленький 'сириос бизнес'... Но не решать же серьезные вопросы, лежа на тарелке, когда твою душу посыпают солью и перцем по вкусу? Так что каких-либо примеров для изучения и исследования до сих пор у меня не было. А теперь прямо рядом со мной человек, который участвовал в процессе и который, что важнее, знает принципы! То, что печать явно получилась неважнецкой и Шукаку непрерывно давил Гаару своей жаждой крови - совершенно неважно, у меня ведь было то же самое. А печать... Что печать? Разберемся с принципами, изменим, улучшим. Наконец-то шанс!
Занятый своими мыслями, я перестал прислушиваться к оставленному разговору, стараясь не слишком отстать от вновь наддавшего темпа Наруто. Вот же любитель спортивных прыжков по деревьям!.. Но кое-что все же дернуло мое внимание.
- ... Почему этот парень так старается спасти Гаару? Они же из разных селений? - Надтреснутый голос Чиё был вполне различим даже из арьергарда, где я в данный момент находился.
- Потому что он такой же. В нем запечатан Девятихвостый. Но... Наруто старается так не ради вашей деревни... Они с Гаарой одинаковы, и он понимает его лучше, чем кто бы то ни было. Любого, в ком запечатан Хвостатый Зверь, ждет страх окружающих, где бы он ни жил. Поэтому Наруто не оставит Гаару, и ему глубоко плевать, кто из какого селения.
Чиё чуть помолчала.
- Я немало пожила на свете и даже успела кое-что узнать об устройстве мироздания... Я думала, что союзы между селениями заключаются только лишь на словах. А теперь нам помогают те, кого мы избегали и кому не доверяли... Какаши... Я рада, что встретила их. Перед ними открыты все пути... И надеюсь, я еще на что-то сгожусь...
Хех. Старушка, вы явно себя недооцениваете! Сгодитесь, непременно сгодитесь! Вот только придумаю, как вас растрясти...
Мимо проносились деревья, а в голове мелькали планы по добыче нужной информации. Да, я определенно не пожалею, что отправился в это путешествие!
Ах, если бы люди знали, что ждет их впереди!..
Интерлюдия.
- Гаара находится вот за этим камнем.
Сидящая на плече у свалившегося с ближайшего дерева на поверхность реки парня в зеленом трико и стриженом под горшок собака явно не испытывала от этого никаких неудобств.
- Бьякуган! - Тут же раздался возглас от приземлившегося рядом молодого человека с прозрачно-серыми глазами без зрачков, одетого в балахонистого вида штаны и рубашку. Вокруг его глаз разбежалась цепочка вздувшихся вен и одно из Великих додзюцу, не медля, приступило к осмотру пещеры за камнем.
В этой компании явно привыкли понимать друг друга молча, обходясь без лишних слов. Впрочем, с привычками доброй, но, без сомнения, самой шумной половины компании это и неудивительно...
- Что там, Неджи? - Спросила стоявшая рядом и чуть сзади девушка.
Надо сказать, что в этой команде, словно задавшейся целью отличаться от остальных, она смотрелась довольно-таки органично, в то же время являясь капелькой здравого смысла в самой необычной команде шиноби Конохагакуре. Лицо приятных очертаний без особенных отличий, но очень милое, невольно притягивающее взгляд, прическа с двумя узлами на затылке... И громадный свиток, притороченный к пояснице чуть ниже походного рюкзачка.
В данный момент теплые карие глаза смотрели на парня, обшаривающего Бъякуганом пространство за камнем, с интересом, беспокойством и... А, может быть, никакого 'и' все же не было?..
Внезапно Неджи глубоко вдохнул и прервал технику.
- - Словами этого не описать, Тен-тен....
Как поступим, Гай-сенсей? - Парень в зеленом трико, с густыми бровями и стрижкой под горшок повернул голову к мужчине в зеленом трико, с густыми бровями и стриженому под горшок. Но это обстоятельство их обоих ничуть не смущало.
- Сейчас, Ли! - Майто Гай разбежался прямо с места где стоял и изо всех сил вломил по камню. Но кулак замер в сантиметре от поверхности гигантского валуна а по прозрачно-желтой поверхности, покрывающей его и на мгновение ставшей видимой, побежали концентрические волны от удара. И все.
- Гай-сенсей! Барьер! - Тен-тен кивнула на верх камня, прикрывающего вход. Гай уставился на лист бумаги с иероглифом 'запрет' так, будто только сейчас его увидел.
- Хм... Да. Но попробовать-то стоило?..
- Что будем делать?
- Сначала надо разрушить барьер, Ли!
- Но как? Мы ведь ничего не знаем про него, кроме вон того кандзи! - Спросила Тен-тен
- Хм... Да, ты права... Все же немного не хватает...
Мозговой штурм был прерван голосом, донесшимся сзади:
- Это барьер Пяти элементов.
Вся компания резко обернулась.
- Опаздываешь, Какаши! - Улыбнулся хорошей шутке Гай.
- Э-э-э... Ну, появились кое-какие проблемы...
- Какаши, надеюсь, ты не меня имел в виду? - покосилась на него старуха, стоящая чуть сзади.
- Наруто-кун! Сакура-сан! - Не сдержал радости Ли.
- Здорово! - Уж кого-кого, а джичуурики Девятихвостого никто бы не смог упрекнуть в излишней обходительности.
- Наруто.., - То ли сказал, то ли буркнул Неджи.
- Привет! А вы нас обогнали! - Улыбнулась розоволосая.
- А кто эта пожилая дама? - Удивилась Тен-тен.
- Это Чиё, Старейшина Сунагакуре, - Отрекомендовал Какаши, а бабка умильно улыбнулась:
- О! Как приятно видеть, что среди молодежи Конохи еще остались вежливые дети! После этих двоих я было подумала, что вы все одинаковые...
Девушка чуть смущенно улыбнулась от похвалы.
- Ну что, Какаши, приступим? - Гай, как всегда, был полон сил и бодрости.
- М-ма... Погоди минуту. Еще не все...
И, будто, отвечая на его реплику, от деревьев на берегу реки долетело:
- А ведь я говорил вам, Какаши-семпай, дайте Паккуну кунай! Ну, пришлось бы Наруто связать - делов то! А теперь у меня порвался сапог и вы должны мне пять сотен рё и одну призывную змею, потому что на меньшее я не согласен! Оно вам надо, с Анко-чан за мешок данго торговаться? И вообще, хоть бы подождали...
Команда Гая резко обернулась, как раз чтобы успеть увидеть красную шевелюру, пикирующую на воду с обрыва.
Реакция на эту картину оказалась совершенно разной. Какаши и Наруто лишь скосили глаза в ту сторону, Чиё усмехнулась, а Сакура попыталась прикрыть лицо ладонью, но на полпути о чем-то вспомнила, смутилась и передумала, опустив руку.
Эмоции встречающих оказались гораздо более бурными. Неджи мгновенно включил было Бъякуган, без слов и ручных печатей. Но столь же быстро его выключил, поморщившись, видимо, открывшийся вид был ему неприятен. Ли подпрыгнул на полметра... А Тен-тен, не удержав контроль, провалилась левой ногой под водяное зеркало. И она оказалась единственной, кто сказал хоть что-то...
- Айдо?!.
- Чт-то?!.
Летящее вниз красноволосое тело издало какой-то невнятный придушенный звук, коснулось поверхности реки... и со всего размаха врубилось в воду, скрывшись на глубине и подняв тучу брызг. Компания рефлекторно отшатнулась от рукотворного фонтана.
- Эффектно, ученик... Сила Юности по-прежнему с тобой...
Майто Гай уже начал прикидывать, стоит ли нырять, или спасение утопающих - их собственные проблемы, но его мысли прервал приглушенный хлопок и из-за спины Наруто вышел полностью мокрый Айдо, тряся головой. Вот он выбил воду из ушей, осмотрелся вокруг и медленно двинулся навстречу уже выбравшейся из воды Тен-тен, тоже шагнувшей ему навстречу.
Они подошли вплотную друг к другу, близко-близко.
- Айдо...
- Тен-тен...
- Ты так изменилась за это время...
- Ты тоже...
- Новый имидж тебе очень идет... я никогда не видел таких длинных и стройных ног...
- Спасибо... А на нас напали по пути...
- На нас тоже... А Какаши-сан... Кунай...
- Я хотела найти тебя...
- Я тоже скучал...
Неджи скривил губы то ли в улыбке, то ли в какой-то другой гримасе, Хатаке произнес 'Кхм!' так громко,что даже его облегающая маска, казалось, немного вздулась пузырем, но все перекрыл голос Чиё.
- Бедняжка Темари!., - проскрипела она и ехидно захихикала.
Девушка быстро опустила глаза вниз, а парень резко отпрыгнул на пару шагов и покраснел.
- Э-э-э... Кхм... М-ма... Ну-у... Тьфу! В общем, всем привет. Неджи-кун, Ли, Гай-сенсей, здравствуйте.., - Проговорил он, обводя взглядом улыбающиеся, одно кривящееся в улыбке и одно недоумевающе шевелящее выделяющимися шрамами на щеках, лица.
- Ученик! Я рад тебя видеть! Но сейчас не время для приветствий, пора заняться делом!
- М-ма... Да, пожалуй. Сначала нужно снять барьер. Где-то есть еще четыре такие же бумажки. Чтобы убрать барьер, нужно сорвать их все одновременно. Неджи-кун...
- Да, - Немедленно отозвался тот и включил глаза, - Бъякуган!
- А пока Неджи-кун, осматривается, мы попробуем другие способы... Айдо, посмотри, ты можешь это убрать?
- Сейчас, Какаши-семпай, - Ответил красноволосый и хлопнул рукой по воде, - Кучиесе Но Дзюцу!
Народ недоуменно проводил взглядом разбежавшиеся из-под ладони и медленно растворившиеся линии печати, оставшейся пустой, а парень, улыбнувшись, выпрямился и прыгнул вплотную к камню.
- Привет, Нама. Сколько раз я просил тебя не виснуть на мне? И притворяться невидимым - невежливо.
- Я что, должен тратить чакру каждый раз, как всяким недоделанным Отшельникам приспичит прогуляться по воде? Не дождешься, самому мало! А толпы народа меня раздражают. Зачем звал?
- Надо снять барьер. Сможешь?
За спиной Айдо замелькали крохотные искорки и на его плечах появилось диковинное существо, покрытое серо-зеленой шерстью и висящее не нем, будто рюкзак. Оно вытянуло морду на длинной шее к барьеру, будто обнюхивая его, и потыкало в него тридцатисантиметровым когтем. Несколько секунд стояла тишина. Наконец, зверек повернул голову к остальным.
- Барьер нестандартный. В него влито море энергии, причем не на его усиление, а совершенно непонятно, зачем. Энергия сосредоточена в четырех точках, на..
- На северо-западе, юго-западе, северо-востоке и юго-востоке отсюда. От пятисот до восьмисот метров! - Влез закончивший работу Неджи.
- Да, верно. Так что, либо разрушение барьера, от часа до двух, либо - проходит он один, - Кивок на парня, который его держал.
- Мы не можем столько ждать! - Наруто уже едва сдерживался.
- М-ма. Ты прав, Наруто. Попробуем обычным способом.
- Спасибо, Нама, можешь идти. И... можно тебя попросить? Наведись на чакру Ю, передай им, что у меня все хорошо, ладно? Ты ведь помнишь ее? - Почему-то шепотом сказал красноволосый.
- Эту твою девчонку, что ли? Помню, конечно! - В полный голос сказал призывной зверь. Айдо зашикал. - Хорошо, передам. Я пошел. Постарайся не умереть в очередной драке, которая тут намечается, - Исчез, не оставив после себя обычных белых облаков. Паккун, все еще сидящий на поверхности реки у ног Какаши, недовольно покосился на это, кивнул своему контрактору, и, поморщившись, прервал призыв традиционным способом.
Тем временем Майто Гай достал из рюкзака миниатюрные рации и раздал их своим.
- Раз необходимо сорвать эти печати одновременно, нам следует поддерживать контакт. А я как раз несколько штук, - С этими словами кинул пятый комплект в руки Айдо. Тот машинально ее подхватил, - Команда Гая справится с этим заданием! А теперь, - вытянул вперед руку, - время приступать!
Сверху его ладони тут же упала рука подобравшегося Ли. Джонин покосился на Тен-тен.
- Ну хватит уже.., - Проговорила она. Мужчина продолжал смотреть. Девушка тяжело вздохнула, стрельнула глазами в красноволосого и все же протянула свою ладошку.
Теперь Гай косился в другую сторону.
- Ни за что! - Белоглазый скрестил руки на груди.
- Неджи...
- Нет!
- Неджи...
- Ксо.., - И еще одна рука легла поверх остальных.
Несколько секунд ничего не происходило, а потом Гай, устав таращиться в красный затылок, негромко сказал:
- Айдо-кун.
- Да? - Парень повернулся.
- Ты ничего не забыл? - Мужчина качнул всеми руками, которые он держал.
- Кха... А... Разве... я?..
- С этим заданием справится команда Гая в полном составе, не будь я сильнейший джонин Конохагакуре!
- Хай, сенсей!