– И тебя с наступившим, – ответил начальник охраны Колхозного рынка, но голос его прозвучал при этом как-то слишком уж напряженно. – Ты как, вменяем?
– Трезв как стеклышко. А что случилось? Только не говори, что из-за стрельбы какие-то проблемы.
– Никаких проблем, – уверил меня Климов и надолго замолчал.
– Алло! – даже поторопил я его. – Куда пропал?
– Короче, нашли мы заточку, которой тебя пырнуть пытались, – сообщил наконец Клим.
– Это заточка была? Ну ладно. И что?
– В снегу валялась, прямо на краю стоянки. Тот тип обронил, когда убегал, а сегодня парковку чистили и нашли…
– Клим! – взъярился я, заподозрив неладное. – Не тяни кота за яйца! Что не так с заточкой?
– Там алхимический состав интересный на клинке. Нервнопаралитического действия. Хватило бы царапины.
– Мать! – в сердцах выругался я, отвернулся от зала и прикрыл динамик рукой. – Уверен?
– Специально в Пентагон отправил чародеям. Только что отзвонились. Хмель, это ведь нехорошо. Совсем нехорошо.
– Понятно, что нехорошо. По налетчикам зацепок не появилось?
– Нет. Откуда им взяться?
– Ладно, Клим, спасибо! За мной должок.
– Ловлю на слове, – на полном серьезе заявил Климов и повесил трубку.
Повесил трубку и я.
– Что-то случилось? – заинтересовался Дмитрий.
– Нет, ничего, – покачал я головой, изрядно покривив при этом душой.
Случилось, и еще как. Заточка с алхимией грабителю ни к чему. Совсем ни к чему, с какой стороны ни посмотри. Заточка с ядом – это для убийцы. Чтоб наверняка. Ударил и ушел. Тихо, быстро, четко.
Мне просто повезло. Повезло, что на главной стоянке мест не оказалось. Обернулся бы я, если бы там мимо «буханки» кто-то проходил? Может, и обернулся бы, да только не с лопаткой, а с пустыми руками.
А чего такого? Идет человек к своей машине, покупки несет. Или, наоборот, на рынок направляется. Дело житейское. А тебе – раз! – и заточку в спину. Или в живот – разницы-то никакой. Ткнул и ушел. Никто ничего и не заметит даже. А к тому времени, когда на тело наткнутся, все потенциальные свидетели давно разъедутся.
И что получается – не за машиной охотились, а по мою душу приходили? Вычислили, получается? Но почерк-то для Семеры совершенно нехарактерный!
И еще – заточка. Заточка с алхимией. Такие в Братстве весьма популярны, у самого в тайнике полдюжины припасено. Вот так нашли бы мой хладный труп и решили, что кто-то из братьев с ренегатом поквитался. Территория Братства, оружие специфическое, мотив налицо…
Все так, да только убийца в Братстве точно не состоял. В противном случае я бы уже в крематорий заехал. Да и заметно это на самом деле, некоторые ухватки на всю жизнь остаются. Не брат это был – ни действующий, ни бывший. Впрочем, бывших братьев не бывает…
И тут меня самым натуральным образом бросило в жар. Я вдруг понял, что убийца никак не мог следить за мной, он дожидался меня на месте! Иначе не объяснить странного выбора оружия. Гад точно знал, что я приеду на рынок, поэтому и выбрал заточку.
Место и средство. Место и средство…
Кто-то знал, что я приеду к Платону! Кто-то знал это и караулил меня именно там!
– Вот черт! – выругался я и схватил трубку, по памяти набрал домашний номер Платонова, но длинные гудки и не подумали смениться заспанным «алло».
Я опустил трубку на рычажки и спросил телохранителя кондуктора:
– Дим, Платон телефон на ночь отключает?
– Нет, никогда. А что?
– Дозвониться до него не могу. Он никуда сегодня не собирался?
– Да нет вроде. Может, ты неправильно номер набрал?
– Может. Попробуй сам.
Но в ошибку при наборе я нисколько не верил и потому достал из кармана брошенной на табурет куртки чарофон.
– Не берет, – сообщил Дмитрий, положив трубку.
Я активировал чарофон и вызвал привязанный к нему аппарат Платона, но молчало и магическое средство связи.
– Баню не мог он затопить? – спросил я, сбрасывая вызов.
– С утра? Нет.
Ну и куда тогда кондуктор делся? Загулял или случилось что?
Я задумчиво посмотрел на чарофон, но вызывать Гордеева не стал. Если он уехал с самого утра, то уже вне зоны доступа. За пределами городских стен стандартные модели не работают.
– Поехали! – решил я, натянул куртку и достал из-под стойки жезл «свинцовых ос».
Дмитрий побежал следом и потребовал объяснений:
– Хмель, ты чего паникуешь? Кто тебе звонил?
– По дороге, – коротко бросил я и спросил: – Оружие с собой?
– Револьвер только.
Револьвер в свете последних событий показался мне огневой мощью совершенно недостаточной, поэтому я сбегал в подвал и принес обрез курковой двустволки и коробку патронов двенадцатого калибра с картечью. Подаренного на Новый год карабина брать не стал – он чуть длиннее, да и не зарегистрирован. Могут быть проблемы, несмотря даже на удостоверения.
– Держи!
– Да что происходит?! Слава! Говори уже, блин!
Я отмахнулся и заглянул в бар.
– Ваня, мы по делам. Поаккуратней без нас!
– Совсем аккуратно? – насторожился помощник.
– Да, – подтвердил я и указал на чулан, где хранился монструозного вида жезл «свинцовых ос» калибром три сантиметра и зарядами весом более ста шестидесяти граммов каждый. – Достань.
После выбежал во двор и на ходу пояснил Дмитрию:
– Меня тридцать первого на выходе от вас ограбить хотели, а теперь выяснилось, что ждали конкретно меня и конкретно у вас. Сечешь?
– Через Платона вышли?
– Именно! Надо проверить его. Лучше перебдеть, чем потом локти кусать.
– Лучше, – согласился со мной Дмитрий.
Я выгнал УАЗ из сарая; стоявший двое суток на холоде автомобиль двигался с заметными рывками, но прогревать его не оставалось времени. Ну или так мне казалось.
Дмитрий захлопнул за нами ворота, подбежал к автомобилю и забрался внутрь. Я без промедления выехал на дорогу и погнал УАЗ по Красному бульвару, благо людей на улицах было немного, а машин с телегами так и вовсе почти не попадалось.
Сбросил скорость только на въезде в Луково. Слишком велик был риск забуксовать на узеньких улочках поселка, увязнув в сугробе. Тянулись заборы, мелькали над ними крыши и печные трубы, поднимались к небу жидкие струйки дыма. Повсюду торчали голые кроны облетевших на зиму деревьев, время от времени на глаза попадалась синеватая листва растений, привезенных с Севера.
– Здесь сверни, – подсказал Дмитрий. – Дорога лучше.
Я послушался его совета, повернул раз, другой – и УАЗ выехал на улицу, вдоль заборов по обочинам которой громоздились высоченные отвалы снега.
– Скидываемся на бульдозер, – пояснил телохранитель кондуктора. – Иначе не проехать.
– Нормальные отношения с соседями?
– Ровные. Конфликтов не было.
УАЗ проехал еще немного, и показался высокий забор, ограждавший двухэтажный коттедж Сереги Платонова. Из труб дома дым не шел, баня тоже не дымила.
Кондуктор особняк покупал уже готовым; гаража там не было, а пристроить никак руки не доходили. Дабы каждый раз не перегораживать своим «Эксплорером» всю улицу, ворота он перенес вглубь участка и сначала загонял автомобиль на небольшой пятачок, а потом спокойно открывал проезд во двор.
Сейчас красный «Форд Эксплорер» стоял перед воротами, на обочину высовывался задний бампер. У меня екнуло сердце, но я пересилил себя и пошутил:
– Ну, по крайней мере, домой он добрался.
Дмитрий ничего не ответил. Он раскрыл коробку с патронами, переломил двустволку и зарядил ее. Остальной боезапас деловито рассовывал по карманам тулупа. Ему не хуже меня было известно, что никто в здравом уме не оставит автомобиль на улице, пусть даже чужие здесь не ходят, а с соседями неплохие отношения.
Так не делают. Это просто неумно.
Именно поэтому вплотную к «Эксплореру» я приближаться не стал и остановил «буханку» загодя, прижав ее бортом к отвалу, так что остался узкий проход для пешеходов. Дмитрий первым выскочил из машины и перехватил двустволку, я достал из-за сиденья «Шершень» и выбрался следом. Настороженно поглядывая по сторонам, мы подошли к припорошенному снежком автомобилю Платона, тот оказался заперт. Все стекла были невредимы.
– Проверь ворота, – попросил я.
Дмитрий перешел к калитке и сразу сообщил:
– Заперто.
– Открывай.
Телохранитель кондуктора левой рукой выудил из кармана собственные ключи и отпер замок, но дверь распахнул, лишь когда я встал рядом и упер приклад «Шершня» в плечо.
– Пошли! – скомандовал я.
Дмитрий первым шагнул за забор и сразу ступил в сторону, обводя двор укороченными стволами обреза. Я обратил внимание на нетронутые навесные замки на дверях бани и сарая и решетки на окнах первого этажа, шумно выдохнул и вслед за напарником двинулся к высокому крыльцу коттеджа. Нервы были натянуты до предела, но, когда Дмитрий объявил, что магическая защиту до сих пор включена, испытал нечто вроде мимолетного облегчения.
Именно что мимолетного. Пусть внутри нас и не ждала засада, Платона там тоже не было.
– Отпирай, – попросил я, переложил жезл «свинцовых ос» в левую руку и достал из кармана чарофон. Пока Дмитрий возился с замками, попытался вызвать Николая Гордеева, тот не ответил. Ох, не вовремя он из Форта уехал…
Тут меня окликнул Митя, успевший пробежаться по дому.
– Все как было, все на своих местах.
Я вздохнул.
– Он на свидание собирался. Мог к своей пассии умотать?
Телохранитель покачал головой.
– Вряд ли. Там шампанское в холодильнике. Французское. Специально через Аляску заказывал.
– Блин! – выругался я. – Идем посмотрим, что с машиной.
Мы вернулись на улицу и во второй раз обошли вокруг внедорожника.
Заперт, лампочка сигнализации не мигает, но это как раз нормально – на морозе аккумулятор махом сядет, а визгом и воем в наших условиях злоумышленников не напугать. Да и не станут здесь магнитолу выдирать или колеса снимать, смысла возиться нет. А угонять машину – чревато, отыскать ее в Форте проще простого. Сжечь могут – да, так от этого никакая сигнализация не спасет. Просто автомобиль во двор загонять надо, а Платон этого почему-то не сделал.
– В доме запасные ключи есть, сейчас принесу, – решил Дмитрий.
– Погоди, – остановил я его. – Лучше пока здесь ничего не трогать.
Даже через тонированные стекла было видно, что в салоне никого нет, а на сиденьях не выделялись никакие подозрительного вида пятна. Кондуктор просто исчез.
Уехал к подруге? Я в это не верил и потому, а вовсе не в надежде на чудо, вновь попытался связаться с ним по чарофону. Безрезультатно.
Безрезультатно, но Дмитрий вдруг насторожился.
– Слышишь? – стянул он с головы шапку. – Жужжит что-то!
– Чарофон в машине остался?
– Это не в машине! – Телохранитель сошел с тропинки и запустил руку в сугроб. – Вот дерьмо! – выругался он, демонстрируя мне облепленный снежной крупой аппарат.
Будь в нем обычный аккумулятор – сдох бы на холоде, но магические батареи переносили пониженные температуры куда дольше. В итоге чарофон сработал, и мы его нашли. И теперь уже не осталось никаких сомнений – с Платоном стряслась какая-то беда.
– Выронить он его не мог, – решил Дмитрий. – Слишком далеко. Специально кинули.
– Специально, – кивнул я. – Вот что, ты тут стой, а я всех на уши поставлю. Телефон работает?
– Должен.
Я убежал в дом, прошел, не разуваясь, в гостиную и снял трубку с прикрученного к стене телефонного аппарата. Гудок есть – точно работает.
Первым делом позвонил в бар и велел Ивану предупредить Саню, что у нас неприятности. Затем набрал рабочий номер Ханина, но трубку там никто не снял. Второе января! Каникулы, чтоб их разорвало! Позвонил в «Западный полюс» и угадал – начальник службы собственной безопасности Дружины проводил выходные именно там, да только метрдотель вызывать его к телефону отказался категорически.
– Собралось руководство, Вячеслав Владимирович. Приказали не беспокоить.
– А как вам остаться без моего пива?
– Прошу воздержаться от угроз…
– Это, блин, не угроза! – сорвался я на крик. – Это, блин, реальная перспектива! Если я прямо сейчас не поговорю с майором, у меня производство встанет уже на следующей неделе! И кому это надо?
Метрдотеля проняло.
– Не вешайте трубку, Вячеслав Владимирович, – попросил он. – Сейчас посмотрю, что можно сделать.
– Уж будьте так любезны!
Послышался легкий стук, когда динамик мягко опустился на прилавок, потом наступила тишина, лишь доносилась игравшая фоном музыка да обрывки разговоров. Время тянулось мучительно медленно, я прижал трубку плечом к уху и огляделся.
Платон жил с комфортом. Мягкий диван и пара кресел ручной работы, камин и огромный плазменный телевизор с игровой приставкой, которые он сам привез из нормального мира, – и это только в гостиной.
Могли его выкрасть не из-за ходок через границу, а позарившись на легальный бизнес? Могли. Вот только это не объясняло попытки отправить на тот свет меня. Одно ведь с другим точно связано. Не бывает таких совпадений!
Вновь стукнуло в динамике, и сразу послышался недовольный голос Ханина.
– Слава, что у тебя опять стряслось?!
– У меня поставщика похитили!
Дружинник только фыркнул.
– И ты звонишь из-за таких пустяков? Напиши заявление…
– Владимир, ты не понял, – разозлился я. – Похитили моего основного поставщика хмеля и дрожжей. И я не знаю, когда найду ему альтернативу и найду ли вовсе. Но даже если сумею, готовься к повышению отпускных цен на тридцать – сорок процентов.
– И что ты от меня хочешь? – вздохнул Ханин. – Звони своим друзьям-бандитам, они его быстрее найдут.
– Позвоню. Я им обязательно позвоню. Но если придется сокращать объемы производства, угадай, кому я порежу поставки в первую очередь?
– Это шантаж!
– Да неужели? А как иначе, если я окажусь у них в долгу?
– Черт с тобой! – выругался дружинник, проникшись ситуацией. – Диктуй адрес, вышлю опергруппу. Ты хоть уверен, что его похитили, а не по бабам загулял?
– Уверен, – ответил я, сообщил улицу и номер дома, потом добавил: – Его могут вывезти из Форта, надо с этим что-то сделать.
Ханин надолго задумался.
– Не знаешь, твой поставщик паспорт нового образца получал?
– Получал.
– Уверен?
– Точно знаю. А что?
– При оформлении паспорта сканируют ауру, образец помещают в долгосрочное хранилище.
– Оп-па! Тогда получается, есть возможность организовать поиск?
Дружинник только фыркнул.
– За волшебников нас принимаешь? Это полгимназии на уши поставить придется! Нет, просто внесем твоего потеряшку в стоп-лист. Тогда из Форта его уже не вывезут.
– Точно?
– Живым не вывезут, а труп проще в первый попавшийся сугроб бросить.
– Ты распорядишься насчет стоп-листа? – перешел я к делу.
– Слава! – страдальчески протянул дружинник. – Это так не работает. Надо издать приказ…
– Но это ведь решаемо?
– Сегодня второе января, в управлении никого нет, и я туда точно не поеду…
– Владимир Михайлович!
– Съезди туда сам. Заберешь носитель и передашь на пропускной пункт. Я позвоню и предупрежу, – огорошил меня Ханин неожиданным предложением.
– Да ладно! – вырвалось у меня. – Серьезно?
– Второе января на дворе! Нет людей. Еще неизвестно, получится ли опергруппу прислать.
– Уж постарайся.
– Жди, – распорядился дружинник и повесил трубку.
Я только вздохнул. Вот так всегда: как приспичит, дружинников не дозовешься, а только накосячишь – тут как тут.
Звонок в «Ширли-Муры» много времени не занял. Гамлет выслушал меня, записал фамилию и адрес, попросил подвезти фотографию. Быстро, четко, по-деловому. Явно не терпелось за стол вернуться.
Особой надежды на помощь со стороны команды Датчанина не было, но если мои предположения ошибочны и за похищением стоят местные беспредельщики, они во всем разберутся куда быстрее дружинников. Когда серьезные люди начинают задавать вопросы, мало кто решится запираться.
Но это если серьезные люди бросят пить водку и начнут вопросы задавать. Второе января, чтоб его! Опять же Семера на себя давить никому не позволяет. И если за нападением стоит Семера…