– На одном, – оборвал я приятеля.
– А если связать их единой цепью, как ты связываешь всю мебель в интерьере? – напомнил мне Фэб.
– Ребята, ничего не обещаю, но могу попробовать, – не стал я совсем отметать идею, поскольку и сам загорелся. – Если такая задумка осуществится, то вопрос о безопасности страны можно считать решенным.
– И секрет мага иллюзий перестанет существовать, – напомнил Фэб. – Пока о тебе знают только горцы.
– Угу, – похлопал меня Ленка по плечу. – Представь себе, как обрадуется король, когда узнает, что есть такой маг, который за несколько мгновений может воплотить целую армию и ею управлять.
– За несколько мгновений точно не получится, даже если я соображу, как там задействовать артефакт движения, – отмахнулся я.
– Король такое не одобрит, – мрачно добавил Нур.
– Значит, возвращаемся к армии из зомби, – приободрился Валя.
– А что? – подхватил идею Гэби. – Можно же в рядах обычных зомби замаскировать двоих дронов, сделав их похожими.
– Смысл? – не понял я задумку.
– Ну… у нас же трупы для зомбирования используют только из преступников, – пояснил мне Валя. – Обычного человека без разрешения родственников некромантам не отдадут.
– У нас ни того, ни другого нет, – спустил я всех с небес на землю. - Я не умею управлять роботами, а Валя еще не пробовал проверить, как поддадутся внушению зомби для ведения боевых действий.
В ответ на мое заявление маленький некромант только презрительно фыркнул. Похоже, для него это был уже решенный вопрос, требующий только немного тренировки. К тому же магистр подобные эксперименты одобрил.
Пока все некроманты дружно «дрессировали» зомби на полигоне академии, я пробовал ту самую магию движения. Естественно, в межмирье. Потратил туеву хучу времени, умаялся, несмотря на то, что это было трудно сделать в специфическом магическом пространстве, а результата так и не добился.
Нет, конечно, секрет движения местного транспорта я раскрыл, и легко. Только для боевых роботов он не годился. В транспорте за основу брался воздушный артефакт, который сам по себе вращался в цилиндрической полости. Но не делать же мне из дронов инвалидов-колясочников на колесах? А заставить шагать робота я никак не мог.
Ленка подбадривал, парни заверяли, что верят в меня, а я продолжал экспериментировать. И в конце концов решил использовать магию воды. Воздушную я знал поверхностно и только светлую. Магия огня могла только разрушать. Вот и получалось, что оставалась только водная.
– Вспомни, как ты сделал водопад в виде картины в карцере, – как-то напомнил мне Фэб. Очень оригинальное решение.
– Там вода двигалась по плоскости, – напомнил я.
– Пусть и здесь движется. Все эти кости скелета уже как готовые трубы.
– Фэб! Ты гений! – подхватился я. – А в суставах можно расположить амулеты.
Новая задумка получилась практически сразу. В пустой полости костей текли водные потоки. Маленькие артефакты, закрепленные в суставах, позволяли управлять скелетом. Сам сигнал шел через перстень. Единственный недостаток был в том, что больше двух роботов подчинить физически не получалось. И так у меня на каждой руке было по перстню-амулету. Немного попрактиковавшись, я смог уже уверенно направлять скелеты и стрелять в предполагаемого врага.
– Нормально, – одобрил Ленка. – Их можно выставить перед стеной замка и управлять сверху.
– Это не то, чего я хотел достичь, – не согласился я с мужем. – Валентин уже два десятка зомби по полигону гоняет. А у меня только парочка роботов.
– Рассмотри вопрос с другой стороны, – поцеловал меня Ленка в висок, подбадривая. – Теми зомби могут управлять только некроманты. А при помощи твоих перстней перехватить управление дронами могут любые маги. К тому же на них не будут реагировать низшие твари.
Вообще-то все оказалось немного не так. Маги огня с трудом удерживали в подчинении одного дрона. Нур и сам Ленка долго практиковались, прежде чем смогли мысленно отдавать приказ роботу на движение. Правда, если он просто стоял и стрелял, то проблем не было.
Зато Фэб и Гэри легко пользовались родной магией воды. Среди нас не было воздушника, но предполагаю, что и они справились бы. По крайней мере, Валя тоже смог пострелять из одного дрона, чему очень обрадовался.
Но главный сюрприз ожидал всех, когда Ленка привел на очередное занятие по магии Ваню. Раз в неделю я давал очередной урок парнишке. Ученик у меня оказался прилежным. До следующего занятия он доводил навыки магии до совершенства.
Ленка захотел показать Ване, какие охранники скоро появятся в замке и очень озадачил парня.
– Зачем перстень? – не понял Ваня, подтягивая к себе водную нить, на которой держалась привязка робота.
– Тебе, видимо, ни к чему, – почесал Ленка затылок.
– А двоих сразу можешь? – теперь уже я задался вопросом.
– Наверное, я и десяток могу, – разом «оживил» все имеющиеся у меня фигуры Ванька.
– Э…ммм… – так и не смог подобрать подходящих слов Ленка на сие действие.
– Светлая магия, другой принцип, – пояснил я мужу.
– Маменька ваша обрадуется, – хмыкнул Нур.
– Действительно, пора демонстрировать, что мы имеем, – согласился Ленка. – А то вдруг очередное нападение? А у нас четверть магов погибла в прошлом сражении.
– Может, изменить немного форму, – предложил я. – Чего они у меня в виде скелетов?
– Как раз хорошо, – отмел мою идею с преобразованием Ленка. – Если кто чужой узнает или увидит, то решит, что это изобретение некромантов.
Как прошла демонстрация дронов, я так и не посмотрел. Мне пока появляться в замке не рекомендовали. Но, судя по восторгам Фэба и Гэри, это был фурор.
– Сотен пять можешь изготовить для охраны замка? – поинтересовался Ленка, когда вернулся.
– У вас столько магов для управления не будет, – возразил я.
– Пусть будет запас. Если их вампиры уничтожат, тогда можно будет вывести новых.
– Не вопрос, – согласился я. – Но с тебя пятьсот артефактов огня для вооружения.
– Не-а, – покачал головой Ленка. – Для этого брат имеется. А наполнять силой может Ван.
– Он не осилит! – возмутился я.
– Не сразу. Кто его заставляет всё оружие заполнять? – успокоил меня Ленка. – Но он действительно сильный маг. И, кстати, мы сегодня поведем его с Келланом в храм на регистрацию брачного союза.
– Неужели?! – удивился я. – А как так случилось?
– Ну… ходил, ходил Келлан в телохранителях и решил, что это тело нужно охранять круглосуточно.
– Да? – не поверил я.
– Шучу, конечно, – успокоил меня Ленка. – У них там любовь.
Сопровождать женихов в храм вызвались все наши друзья. Валентин попенял мне, что в прошлый раз все так быстро переженились, что никакого торжества не получилось. Ни нарядов, ни группы сопровождения.
К свадьбе Вани и Келлана мы отнеслись более ответственно. С меня стрясли праздничную одежду и украшения. Ленка лично заплетал волосы Вани в какую-то традиционную косу горцев. Келлан светился от счастья и ждал с нетерпением церемонии.
Нарядные и красивые, мы вышли перед храмом в столице и повели женихов на церемонию. И практически сразу столкнулись с непреодолимым препятствием.
– Светлый! – плевался главный храмовник. – В нашем храме! Это осквернение!
Ни угрозы, ни уговоры, ни подкуп не помогли. Ленка грозился, запускал огненные шары куда-то в потолок (он, кстати, крепким оказался), но все было тщетно. Храмовники отказались регистрировать такой брак.
Понурые мы вышли из храма.
– Значит, маме придётся вспомнить, что она не только глава рода, но жрица храма горцев, – попытался приободрить ребят Ленка.
И снова я не попал в замок.
Как рассказывал Валя, Сиятельной Ае идея очень понравилась. Правда, мероприятие растянулось на три дня. Вначале искали, потом долго откапывали родовой храм где-то глубоко в подвалах замка. Им давно не пользовались и даже позабыли о том, что глава рода может сочетать браком. В отличие от храма, алтарь совершенно не пострадал и вполне годился для ритуалов.
Сиятельная Ая не была бы собой, если бы не обставила это дело со всей помпезностью. Всему роду велено было присутствовать на церемонии, где великая прорицательница соединяет браком два любящих сердца. Я так подозреваю, что для Аи сами брачующиеся были второстепенны. Зато она сама сверкала. Попутно там случилось очередное пророчество.
– Теперь у нас в спасителях Ванька, – вернулся Ленка со свадьбы, притащив мне полный пакет сладостей, и первым схватил одно пирожное.
– Он будет спасать род или все королевство? – поинтересовался я судьбой бывшего раба, выискивая в этой куче накиданных десертов те, что напоминали по вкусу шоколад.
– Всю страну.
– Это означает, что мы снова будем воевать? – обеспокоился я, сразу забыв о сладостях.
– Похоже, что так, – согласился с моими выводами Ленка. – Курьер уже отправлен к королю. Так что ожидай вскоре магистра.
Тот появился, когда на подносе со сладостями остались жалкие объедки. Но что-то съедобное принц сумел отыскать. Он, как оказалось, любил ореховое печенье.
– Маленький светлый раб станет спасителем? – уточнил магистр.
– Главное, что «идет большая светлая сила», – процитировал слова маменьки Ленка. Даже после неудачного покушения на короля светлые не оставили свои планы.
– Пора начинать мобилизацию, – тяжело вздохнул магистр и ушел через портал.
– Война? – обеспокоенно посмотрел я на мужа.
– Не волнуйся, – прижал меня Ленка. – Пока у нас есть прорицатели, нас трудно победить. Это как раз одна из причин, почему светлые до сих пор не поработили королевство.
– Но война…
– Война будет, но мы к ней готовы, – легонько щелкнул муж меня по носу.
========== Часть 25 ==========
Переброску отрядов магов к границе начали заблаговременно. Для этого были задействованы все имеющиеся маги порталов. Я даже не подозревал, что их столько. Сила и умения у всех были разные. И Ленка оказался не в последних рядах. Он привел из замка своих родственников.
– Король оценил, что горцы выставляют столько боевых магов, – поделился муж информацией.
Горцы теперь не опасались оставить замок без защиты. Маги уже успели попрактиковаться с моими изделиями, выставили заслон еще на подступах к замку и смогли послать королю полторы сотни боевых магов.
– Не каждый род имеет столько магов, – рассказывал Ленка. – Некоторые пару десятков отправили.
– Неужели они не понимают, что если не хватит защитников, то темные маги проиграют? – возмущался я.
– Остальных магов собирают в столице, – пояснил муж. – Так всегда было. Дворец и семьи столичных вельмож должны остаться под защитой на случай, если светлые используют порталы и диверсантов.
За весь период подготовки мы своего маленького некроманта почти не видели. Валентин стоял у истоков разработки нового метода защиты, и к его мнению прислушивались даже маститые боевые маги.
Я занимался тем, что создавал примитивные средства защиты в виде бронежилетов и касок. Все это привозилось в войска от имени рода горцев. И пока вопросов по поводу того, «откуда дровишки», не возникло.
Информацию от разведчиков до простых магов не доводили, но руководство войском и король знали точно, когда светлые приблизятся к границам. Плюс пророчества Аи и еще какие-то дополнительные источники. Так что несколько дней на подготовку у нас имелось.
Во второй раз принимать участие в сражении мне оказалось проще. Мало того, это же не вампиры с тварями, а вполне похожие на нас люди. Ректор академии не настаивал на привлечении студентов. Впрочем, не так уж и много студентов изъявило желание повоевать. Некроманты, конечно, предстали в полном составе. Из старшего курса огненных магов изъявили желание не больше десятка, еще несколько человек с разных курсов, и, собственно, все.
Зато школа боевых магов чуть ли не в полном составе выступила на войну. Магистр не стал брать откровенно слабых магов с первого курса. Всем добровольцам было разрешено занять места где-то в последних рядах. Ленку, конечно же, это не устроило, и он потащил нас к группе горцев.
Вообще подготовка к бою для меня оказалась интересной. В королевстве темных знали идеальное место, где занимать оборону. Скалы с одной стороны и болота с другой перекрывали границу почти полностью. Только небольшой участок шириной не более двух километров считался проходимым и использовался торговцами в мирное время. Не поспеши мы заранее, и удержать оборону было бы не в пример сложнее.
А так даже успели еще временный лагерь устроить. Может, кто-то и ночевал в шатрах, но мы с парнями так и просидели всю ночь возле магических очагов. Каждый час сменялись дежурные, кто-то подносил еду и питье, но, в целом, особого волнения не наблюдалось. Также спокойно и по-деловому мы выстроились сразу после завтрака, когда уже стала заметна приближающаяся колонна противника.
Те тоже развернули свои войска в ширину, выстроив напротив нашего войска. Эта вся бодяга с перестроением продолжалась почти до обеда. Я даже успел вздремнуть. Да и парни, кто не был в первых рядах, просто сидели на траве, ожидая приказа.
Наконец войска закончили построение. Из рядов светлых вышел парламентер и что-то там зачитал.
– Почему не стали атаковать светлых, пока они только подходили? – недоумевал я.
– Так нельзя, – ответил мне Ленка.
– Почему? – не понял я.
– Этика ведения боя. Мы будем это изучать, – просветил меня муж.
– А кроме моральных принципов, других запретов нет?
Ленка с недоумением посмотрел на меня.
– А как бы ты сделал?– поинтересовался он.
– Ну… так-то я все эти тактики и стратегии не помню. Разделил бы наше войско на три части. Горцев отправил бы на левый фланг, в обход. Всех студентов на правый фланг. Чтобы зашли потом в тыл. И атаковать начал бы сразу, как только светлые притопали. Ждать, пока все построятся по линеечке не стал бы.
– Ты чего?! – возмутился было муж, а потом притих, задумавшись.
– Обойти с тыла не самая плохая мысль, – подал голос Нур. – Помните, как вы вампиров ловко отвлекали?
– Да и светлых раза в полтора больше, чем нас, – отметил Гэри.
– Схожу предложу принцу, если еще не поздно, – сообщил Ленка и переместился порталом.
Отсутствовал он недолго и согласовал всё быстро.
– Сейчас некромантов с зомби выставят впереди нас, горцы в это время уходят налево. Правый фланг, как ты, Алекс, предложил, уже не успеваем скоординировать. Там толком и руководства нет.
Только выполнить задуманное мы до конца не успели. Или перестановки в наших рядах светлые восприняли как атаку и начали обстрел с дальних дистанций. Пока маги воздуха держали щиты, горцы, под прикрытием некромантов и щитов начали двигаться в левую сторону.
Принцу как-то удавалось командовать этой толпой, что считалась армией. Но даже специальные усилители голоса не давали нужного эффекта. А тут еще светлые начали приближаться. Теперь наши ряды уже обстреливались и огненными шарами. Отряд горцев как раз добрался до конца строя и начал сближение со светлыми с левой стороны, и я мог видеть, что происходило на равнине. Повезло, что нас прикрывали некроманты со своими «игрушками». Что толку швырять ледяными стрелами по мертвецам, если они и так уже неживые?
Жаль, что противник это тоже быстро сообразил, и зомби начали забрасывать огненной магией. Правда, сами мертвецы к этому времени вплотную подошли к строю светлых. Там образовалась настоящая куча-мала. Только в такой толпе трудно промахнуться. Кроме того, зомби отвлекали и оттягивали на себя внимание.
Отряд горцев к этому времени вышел в заданную точку и был готов атаковать с фланга.
– Воздушники, выставить щиты! – крикнул командир. – Огненные маги, первые номера, огонь! – И через полминуты снова команда: – Вторые номера, огонь!
– Келлан, держи щит и ни на что не отвлекайся, – распоряжался своими подчиненными Ленка. – Алекс, выводи искусственных зомби из межмирья.
До начала боя мы не хотели демонстрировать то, что имели еще «секретное оружие». Замаскированные под мертвецов мои роботы должны существенно помочь. Маги воды из числа горцев имели перстни и только ждали своих «подопечных». Возле меня образовалась небольшая толчея, но вскоре все разобрались. Я свою пару роботов отправил куда-то в гущу светлых магов. Самое сложное было теперь держать их спиной к своим. Иначе при выстреле была опасность задеть кого-то из темных.