– Я могу уладить скандал с сенатором. А у тебя останется твоя работа, чудный дом на холме и… твоя жена.
Кори охнул – воздух проникал в легкие точно битое стекло.
– Ты… кто?
Визави пренебрежительно махнул рукой.
– Все, что ты должен сделать – это оказать мне ответную услугу. Есть один человек, который… мне нужен.
Глава четвертая
Майкл чувствовал себя так, словно ему прилетело по голове от полузащитника Национальной футбольной лиги, после чего его забросили в пустыню Мохаве. Никогда он так сильно не страдал от жажды.
– О, думаю, он проснулся.
Майкл вздрогнул от этих слов. Ему показалось, что они прогремели точно взрыв. Он понятия не имел, почему голова буквально раскалывалась. Затем туман, окутавший его воспоминания, начал рассеиваться: он поехал на вызов в Седьмой дистрикт, а в переулке встретил странного старика. Майкл все это вспомнил.
– Все же я немного не рассчитала силу.
Вспомнил он и этот голос, а заодно и его обладательницу. Майкл разлепил веки и наткнулся на взгляд зеленых глаз. Молодой мужчина молча уставился на девушку, сидящую на стуле возле его кровати.
Роскошные рыже-каштановые волосы оттеняли безупречную кожу, отчего глаза сияли как изумруды. На пухлых розовых губах блуждала легкая улыбка. Обычно такие губы вызывали в нем неудержимое сексуальное желание, но что-то в ней пугало его настолько, что внутри разрастался ледяной ком.
Девушка шевельнула пальцами:
– Привет.
Майкл отвел от нее взгляд и понял, что они с девушкой не одни. Два высоченных парня возвышались у изножья его кровати. Один белый, второй – очень смуглый. Причудливые татуировки на руках и предплечьях светлокожего наводили на мысль, что оба они не из полиции. Что бы это значило? Он потянулся к пистолету, но его на месте не оказалось. Сморщившись от боли, Майкл дернулся и попытался нащупать микрофон, подсоединенный к радиосистеме. Но он также отсутствовал.
– Я буду осторожна, – пообещала девушка. – Но ты не должен двигаться слишком резко.
Он снова посмотрел на нее, не веря, что такая кроха смогла его вырубить. В нем вспыхнула ярость, заклокотала так, что, несмотря на сильную усталость, сжались мышцы живота.
– Где моя портупея?
Ее улыбка не дрогнула.
– Мы ее забрали. Неохота, чтобы ты нас пристрелил ненароком. Местному доктору не нравится вытаскивать из нас пули.
– А где мой пистолет?
– Знаешь что, парень. – Светлокожий угрожающе шагнул вперед. – Следи-ка за своим тоном.
Взгляд Майкла переметнулся к нему.
– А ты кто такой?
Парень в ответ ухмыльнулся.
– Я тот, кто отправит тебя прямиком в гроб, если ты снова заговоришь со мной подобным образом.
Майкл свесил ноги с кровати и встал. К черту стук в голове и боль в челюсти. Плевать, что ноги подкашиваются.
– Да неужто?
– Парни! – В голосе девушки звучало предупреждение.
Но никто и не думал ее слушать. Светлокожий склонил голову набок.
– Если бы тебе уже сегодня не задали разок, ты бы у меня сейчас на полу валялся.
Девушка вклинилась между ними. Разъяренные мужчины возвышались над ней, но в ее глазах не было ни тени страха.
– У нас нет времени устраивать чертовы состязания, кто из вас круче, – произнесла она милым голоском. – Поэтому давайте все вместе вдохнем поглубже, пока я вам обоим не устроила трепку.
Позабавленный угрозами этой коротышки, Майкл взглянул на нее. Но веселиться сразу же расхотелось, когда он увидел лезвие у своего горла. Маленькая сучка… Хотя в глубине души его все равно тянуло рассмеяться.
– Ты будешь вести себя нормально? – спросила она.
Втянув глубоко воздух, полицейский отступил на шаг.
– Хорошо, я просто хочу знать, где я.
Лезвие исчезло в браслете.
– Может, лучше мы сами сначала представимся? Меня зовут Лили. – Девушка на миг замешкалась, затем махнула в сторону задиры. – Это Люк, а вон тот – Реми.
Инстинкт подсказывал Майклу, что нахрапом тут ничего не добиться, поэтому он решил вести себя максимально спокойно.
– Я – офицер полиции Майкл Коне, и у вас, ребята, крупные неприятности.
– Сомневаюсь, – хмыкнул Люк.
– Майкл? – пробормотала Лили. – Думай, как хочешь. В любом случае сейчас ты в Святилище.
– В охранной фирме в районе Federal Triangle? – спросил парень, уповая на то, что ослышался. Потому что если так, то он оказался далеко за пределами своего района. Когда девушка утвердительно кивнула, Майкл вновь вскипел. – Где, черт возьми, моя машина? И почему вы меня здесь держите?
Люк двинулся к нему, но Лили, глядя на него, изогнула бровь.
– Машину отогнали на стоянку в Седьмой Дистрикт. У тебя закончилась смена. И ты взял небольшой отпуск по личным обстоятельствам. – Она скромно улыбнулась и добавила. – Благодаря нам.
Майкл вяло покачал головой, не зная, злиться ему или смеяться. Это казалось каким-то абсурдом, причудливой галлюцинацией.
– Вижу, ты немного шокирован. Давай мы тебе все объясним, вдруг поможет, – дружелюбно улыбаясь, шагнул к нему тот, которого назвали Реми.
– Тебе лучше присесть, – посоветовала Лили.
– Ян постоять могу.
Она пожала плечами.
– Люк, можешь принести чего-нибудь выпить?
– Ну, конечно. Ты просто пытаешься выставить меня из комнаты, потому что знаешь: он выйдет из себя.
Девушка посмотрела на Люка.
– Пожалуйста.
Угрюмое лицо светлокожего парня, к удивлению Майкла, смягчилось.
– Что ты хочешь? – покорно вздохнул Люк.
– Молочный коктейль, – попросила Лили, не скрывая детской радости, которой Майкл позавидовал.
– Шутишь, что ли, – покачал головой Люк. – Мне придется сделать его самому или где-то купить.
– Молочный коктейль, – повторила она, надувшись.
– Ты мог бы уже сходить и принести ей этот коктейль, – засмеялся Реми, а затем добавил: – А заодно и мне.
Люк выругался, но развернулся и быстро вышел из комнаты. Лили, сложив руки, повернулась к Майклу.
– Помнишь, что произошло в переулке?
– Кроме того, что ты ударила офицера полиции? – хмыкнул Майкл.
Девушка спокойно улыбнулась.
– Я имею в виду старика. Его ты помнишь?
Этого старика Майкл вовек не забудет, как и его дикую силу, и зловонное дыхание, и кое-какие другие странности, которые он списал на сильный ушиб головы.
– Того, которого ты убила?
– Того, который собирался растерзать тебя и расписать стены твоей кровью, – ответила девушка. – Да, именно его.
Он прикусил щеку. С этими людьми явно было что-то не так. Машину отогнали неизвестно куда, оружие пропало, а все отделение, наверное, разыскивает его с того момента, как он перестал отвечать на вызовы. К этому времени они, должно быть, уже нашли мертвого старика.
– Он собирался убить тебя, Майкл. Этим и промышляют ему подобные, – продолжила девушка. – А я вмешалась, потому что этим занимаются мои сородичи.
Серьезно? Полицейский тихо присвистнул, не зная, как еще реагировать на весь этот бред.
– Ладно. Зачем бы ему меня убивать?
Она взглянула на Реми, тот пожал плечами:
– Приспешник – тот из нас, кого сбил с пути падший ангел – уговорил душу мертвеца вторгнуться в тело живого человека. И душа теперь принадлежит ему.
Видя, что они не смеются и говорят вполне серьезно, Майкл забеспокоился.
– Что-что?
– Так запросто этого не объяснишь, да и терпения у меня не хватит все по крупицам разжевывать.
– Теперь тебе и правда лучше сесть, – посоветовал Реми.
Майкл пропустил совет мимо ушей, не сводя глаз с девушки.
– Послушайте, я не знаю, что за игру вы тут затеяли, но думаю, вам лучше отпустить меня.
– Мы не можем, – вздохнула она.
Парень похолодел и быстро оглядел комнату – всего один выход.
– Тогда давайте проясним: вы держите меня против моей воли?
Лили шагнула к нему, и в ее глазах вспыхнули зеленые огоньки.
– Можно сказать и так. Это не имеет значения. – Она подперла бока руками. – Майкл, здесь ты в безопасности, но если уйдешь из Святилища, каждый Падший, каждый приспешник и одержимый начнет за тобой охотиться.
Майкл уставился на нее. Эта девушка абсолютно безумна! Гораздо более безумна, чем та дама, которая думала, что ее кот прослушивает телефонные звонки. Чем же он заслужил такую ночку? Черт, он ведь неплохой человек. После того, как закончил с отличием колледж и проработал несколько лет бухгалтером в адвокатской конторе в Стерлинге, Майкл страстно захотел изменить свою жизнь. Он обратился в Департамент столичной полиции, как только узнал, что у них открылась вакансия. Шесть месяцев назад окончил академию.
И вот что получил в конце концов.
– Я ухожу. – Майкл оттолкнул девушку.
Он услышал, как хихикнул Реми, а затем его сбили с ног. Каким-то чудом эта коротышка Лили подняла парня и швырнула на кровать, затем взгромоздилась сверху, прижав так, что невозможно было пошевельнуться. Глядя в зеленые глаза, обрамленные невероятно густыми ресницами, Майкл счел такой поворот весьма приятным. Но затем подумал о том, что нормальная женщина ее комплекции такое сделать не смогла бы, и вдоль позвоночника пополз холодок. Черт, нет. Что-то здесь не так. Он был побежден женщиной, обладающей нечеловеческой силой. Очевидно, он серьезно недооценивал ситуацию. Осознав это, Майкл по-настоящему затосковал по чокнутой даме с ее котом.
Глава пятая
– А что случилось с «давайте будем терпеливы»? – поинтересовался Реми, явно забавляясь.
– Терпение закончилось. – Лили сверкнула глазами на своего пленника. – А сейчас ты меня выслушаешь. Я дам тебе подняться, но ты будешь сидеть тихо и слушать нас.
Майкл посмотрел на нее. Синева в его глазах стала ярче. Лили не ожидала, что он ей ответит, но тот в конце концов кивнул.
– Я не шучу, – предупредила она. – В следующий раз, когда ты попытаешься сбежать, тобой займется Реми. И будет больно. Понимаешь меня?
Он напрягся.
– Хорошо.
– Вот и замечательно, – улыбнулась она как ни в чем не бывало.
Оттолкнувшись от парня, девушка ловко вскочила на ноги. Ей польстило, каким потрясенным выглядел Майкл. Она наблюдала, как он неловко сел, как протяжно вздохнул и поднял на нее глаза.
– Ты скажешь мне, что происходит?
Реми придвинул стул к стене и сел.
– Ты знаком с Дэниэлом Арчером? Он сержант в твоем районе.
Судя по выражению, промелькнувшему на лице Майкла, он его знал.
– Детектив Арчер?
Реми, улыбаясь, принялся наматывать вокруг пальца тонкую косичку.
– Дэниэл наш друг. Когда Лили поняла, какую ошибку совершила, мы вызвали Дэниэла и объяснили ему, что случилось. Он обо всем позаботился. Твой департамент извещен, что у тебя возникло срочное семейное дело, так что пришлось уехать. Никто не будет задавать вопросов.
Лили подключилась к разговору.
– Мы забрали твою портупею и рацию, потому что не могли рисковать – Дэниэлу нелегко было это уладить, а ты мог все испортить. Он голову свою подставлял, а наши головы, приятель, дорогого стоят.
Майкл рассеянно потер подбородок.
– С чего бы детективу Арчеру вам помогать?
– Потому что он один из нас, – сказала Лили тихо. Майкл открыл было рот, но она его перебила. – Я начну с самого начала. Все, о чем прошу, чтобы ты меня выслушал. Сиди и молча молись, чтобы поскорее вернулся Люк с молочным коктейлем, потому что это сделает меня счастливой. А ты ведь хочешь, чтобы я была счастлива.
Майкл сердито нахмурился.
– И не упрямься, не стремись с ходу отрицать то, чего пока не понимаешь, – добавил Реми. – Как ты уже, наверное, сообразил, мы довольно необычные люди.
Майкл фыркнул.
– Я вообще не знаю, что и думать. Какой-то старик чуть не убил меня. А эта дамочка запросто расшвыривает людей, которые ее самой в три раза больше. Парень, скажи мне уже, чего ты хочешь.
Лили едва не давилась смехом, пытаясь вспомнить, что чувствовала, когда узнала правду о себе. Но в то время она была совсем юна, очень напугана и могла поверить во что угодно, рассказанное Натаниэлем. Отогнав воспоминания, девушка спросила.
– Ты слышал когда-нибудь о падших ангелах?
Брови Майкла удивленно взлетели.
– Слышал. От тебя. Несколько минут назад. Если хочешь освежить мою память, спасибо.
Но Лили не стала ему угрожать, как раньше, а присела на стул, запустив руку в растрепанные волосы.
– Было время, ангелы ходили среди людей и служили для них источником просвещения и веры. Бог послал на землю только тех, в ком был уверен больше всего – примерно треть от общего числа всех ангелов на Небесах. Он верил, что они его не ослушаются. Люди очаровали ангелов. Может, своей хрупкостью и беззащитностью. Или же тем, что у них есть души, и это делает людей натурами страстными и горячими, какими ангелам не стать никогда. В конце концов, это не так уж и важно. Ангелы завели себе любовниц и стали Падшими.
– Одну секунду, – прервал ее Майкл, – ты говоришь, что ангелы переспали с женщинами?
Она кивнула.
– И у них появились дети, которых называют нефилимами. Само собой, это рассердило Бога. Он, как мог, препятствовал рождению таких детей. Посылал других ангелов, чтобы выкрасть младенцев у матерей, сжигал целые деревни, устраивал потопы. Однако Падшие оказались живучими. Бог не сумел их остановить и вскоре отказался от них.
– Понимаешь, Бог перестал с ними говорить, и это разозлило Падших, – вставил Реми, наклонившись вперед. – Ангелы считали Бога своим отцом, но он от них отвернулся. Их терзала ненависть, и они обвинили во всем людей, которых когда-то оберегали. Став Падшими, ангелы утратили сострадание к человеку. Вместо того чтобы помогать людям, Падшие старались всячески им навредить и тем самым заодно отомстить Богу.
На лице Майкла явственно отразилось сомнение.
– И как они вредят людям?
Лили попыталась угадать, что сейчас чувствовал Майкл. Смотрел он на них ошеломленно, недоверчиво и в то же время не без интереса. Однако рассказывать дальше будет значительно сложнее. К счастью, Реми знал, когда вставить нужное слово, и вовремя приходил на помощь. В нем всегда ощущалась определенная легкость, подкупавшая и людей, и нефилимов.
– Понимаешь, ангелы и нефилимы обладают совершенно уникальными способностями. Когда люди умирают, их души должны подняться на Небеса, ну или, в некоторых случаях, отправиться в ад. – Реми на миг замолчал, слегка улыбнувшись. – Однако встречаются уязвимые души. Они не знают, куда идти, и не желают расставаться с жизнью. Вообще-то, ангелы должны проводить их туда, куда следует. Эта особенность осталась у Падших и передалась нефилимам.
На каждом слове Реми у Майкла все больше и больше округлялись глаза. Он смотрел на Лили, и та сочувственно улыбалась. Сейчас начнется самое сложное. Узнать об ангелах – это одно. Получить информацию о том, что могут делать души, – уже другое. Но узнать, что ты на самом деле не совсем человек, – это наверняка станет последней каплей. Поэтому она решила приберечь эту новость на потом. Реми объяснял все быстро и с такой серьезностью, что даже самый большой скептик поверил бы ему. Он рассказал, как Падшие научились убеждать души мертвых вселяться в людские тела, и чем это чревато. Падшие таким образом губят обе души: и недавно умершего человека, и того, в чье тело внедряется подселенец. Да и само тело начинает стремительно разлагаться.
– Все изменилось, – произнесла Лили тихо. – Их непослушание и страсть к любовным утехам отошли на задний план. Кого заботило, что от ангелов рождаются дети, когда теперь они губили невинные души? А осознав, что их дети тоже могут чувствовать эти души, Падшие поняли, в чем состоит их месть Богу.
Майкл тихо присвистнул.
– Вы хоть понимаете, насколько безумно все это звучит?
Она рассмеялась, и этот смех показался еще более безумным.
– Падшие злятся на Бога и ужасно завидуют людям. Гадкая смесь низменных чувств.
– Ладно, – проговорил парень медленно. – Ты говоришь, что где-то снуют злые ангелы и дети-полукровки. Пусть так. Но мне-то что за дело? И тебе?
У Лили мелькнула мысль – не тугодум ли он? Почему не может сложить два и два и тем самым облегчить ей задачу?