Тут я насторожился.
— О каком расследовании вы говорите, Аркадий Иванович? — переспросил я с улыбкой.
— О вашем, конечно, — отвечал тот, и я заметил, как он вдруг побледнел. — О нем вся прокуратура говорит.
— Интересно, — сказал я. — И что же мы расследуем? У него даже губы задрожали, но он прикусил их.
— Саша, не наседай, — попросил он, улыбаясь при этом довольно жалко. — Я говорю о «Народной совести», конечно..
Я поднялся, уперся руками в стол и навис над ним.
— Аркадий Иванович, — сказал я, — кто вам сказал, что компьютер был связан с делом о «Народной совести»?
Он смотрел на меня затравленно.
— Разве нет?..
Я не стал отвечать.
—Будьте любезны, предъявите бумагу с этим фальшивым требованием, — сказал я решительно.
— Пожалуйста, — пролепетал он. — Она здесь, у меня... Увы, бумаги на месте не оказалось, - и, обнаружив это, Аркадий Иванович затрепетал.
— Я ничего не понимаю, — бормотал он, — все бумаги должны быть здесь...
— Не трудитесь, — сказал я. — Займитесь составлением объяснения на имя генерального прокурора. Ваш допрос будет проводить, наверное, он сам.
Конечно, нервный и трепещущий начальник, пришедший к нам после сокращений в КГБ, не мог не вызвать моих подозрений, но я почему-то решил, что он здесь фигура подставная. В любом случае я был обязан обеспечить за ним наблюдение и потому отдал соответствующее указание вовремя появившемуся Дроздову. Тот немедленно позвонил в МУР, вызвал нужных людей, и я мог успокоиться. Пока Сережа вводил Дроздова в курс дела, я размышлял над происшедшим, прикидывая возможные пути расследования, и уровень работающей против нас организации внушал мне все больше уважения. Операция была проделана блестяще, и мы потеряли много времени.
— Все ясно, — сказал Дроздов. — Крупную дичь вы ухватили, ребята.
— Что ты узнал про похороны Даниленко? — спросил я.
— Ничего такого, за что можно было бы зацепиться, — сказал Дроздов со вздохом. — Заключение о смерти липовое, хоронил старичка похоронный кооператив, а присутствовал на похоронах только адвокат. Он же все и оплатил.
— А имя этого адвоката?
— Тополев, но в списках московской городской коллегии адвокатов такой защитник не значится, — сказал Дроздов.
42
Зал шикарного ресторана в подвале дома на Арбате был погружен в полумрак. На столиках горели разноцветные свечи, а на сцене медленно танцевала пара полуголых танцоров. Пресловутый Бук оказался грузным мужчиной с тяжелой челюстью, и в его взглядах, время от времени обращаемых к Нине, был усталый интерес с оттенком плохо скрытого презрения. Этот Бук был хозяином ресторана и, судя по всему, мог себе позволить все что хотел. Теперь он думал, чего бы ему еще захотеть.
— Как вы с ним познакомились? — спросил он с подозрением.
— Почему вас это интересует? — спросила Нина, пожав плечами.
— Потому что я ничего о вас не знаю, — сказал он. — Вы находитесь в очень скверном положении, девушка. Вашего покровителя больше нет, а вы пытаетесь изображать из себя значительную фигуру.
— Он сказал, что я могу полагаться на его друзей,— призналась Нина.
Бук хмыкнул.
— Старик был неисправимым романтиком, — со вздохом сказал он. — Он верил в бескорыстную дружбу. Конечно, будь он сейчас жив, это имело бы смысл, но почему я должен помогать вам теперь, когда его нет?
— Значит, вы — реалист? — спросила Нина, подняв бокал.
Он кивнул и усмехнулся.
— И я всегда им был. Феликс переоценивал мою дружбу, которая строилась всегда на взаимных интересах. Для того чтобы я начал помогать вам в том объеме, на который вы рассчитываете, я должен иметь в вас значительную заинтересованность.
Нина отпила глоток вина и бросила взгляд на танцующих.
— И чем же я могу вас заинтересовать?
Бук хмыкнул, выпил залпом свой коньяк и потянулся к сигаретам.
— Во всяком случае, ваше женское обаяние меня мало интересует, — сказал он прямо. — Вы должны понимать, что в этом деле я особенно взыскателен.
— Я, собственно, и не собиралась об этом говорить, — сказала Нина.
Он прикурил сигарету и глубоко затянулся.
— Но вам придется об этом говорить,— сказал он.
Удовлетворение — это единственное, чем вы сможете меня склонить на свою сторону.
— Я не понимаю, — сказала Нина. Он похотливо улыбнулся.
— Вы должны меня удовлетворить, детка. После этого я начну смотреть в вашу сторону. Понятно?
Нина выдержала его взгляд и ответила:
— Боюсь, у меня это не получится. Кажется, мне придется обойтись без такого покровителя, как вы.
Он наколол на вилку маринованный шампиньон и со смаком принялся его жевать.
— Я забыл вас предупредить, — холодно произнес он. — Со мной нельзя вот так. Если вы отказываетесь от моего покровительства то я заберу все. Понятно?
Нина горько усмехнулась.
— Неужели?
— Я не выношу самонадеянных женщин, — сказал он. Нина не ответила, принявшись за крабовый салат. Пока ела, она чувствовала, что собеседник наблюдает за ней.
— Вы хорошо знали Феликса? — спросила она.
— Достаточно.
— Тогда вы должны были знать и Бэби.
— Бэби мертв, — поспешил, ответить Бук. Нина усмехнулась.
— Вы так полагаете?
— Разве нет? — спросил Бук почти равнодушно.
— Бэби убивал разных мафиози, — продолжала Нина. — У него это ловко получалось.
— Детка, — удивленно произнес Бук, — вы мне угрожаете?
— Это вы мне угрожаете, — заметила Нина. — Я-то пришла сюда с самыми добрыми намерениями.
— Плевать я хотел на вашего Бэби, — Бук распалялся все больше.— Я сам наводил Феликса на своих конкурентов. Ваш Бэби просто дешевка.
— Тогда вам не следует нервничать,— успокоила его Нина.
Он хмыкнул и налил себе коньяку.
— Вы начинаете меня интересовать, Ниночка,— он поменял тон. — Что вы знаете об этом Бэби?
— Он не даст меня в обиду, — отвечала Нина с улыбкой.
— У вас есть на него выход?
Нина продолжала есть салат.
— Я могу дать ему работу, — предложил Бук.
— Я тоже, — сказала Нина.
— Проклятье!— пробормотал Бук. — Тогда зачем вы пришли ко мне, интересно знать?
— Нам нужна помощь.
— Но почему я должен вам помогать?
— Конечно, вы не должны, — сказала Нина. — Оставим этот разговор. Здесь мило, не правда ли?
Бук смотрел на нее пристально, пытаясь понять.
— Стоит мне пошевелить пальцем, и вас упрячут так глубоко, что ни один Бэби вас не достанет, — сказал он.
— Откуда вы знаете, — сказала Нина, — может, он сейчас сидит рядом и слушает нас. В этом чудном полумраке он всадит в вас всю обойму и выйдет из ресторана незамеченным еще до того, как убийство обнаружат. Вы же знаете, он работает с глушителем.
— Никто не посмеет диктовать мне свои условия, — прошипел Бук
Нина протянула руку и погладила его волосатую кисть.
— Довольно, Бук Вышло недоразумение, я, как и Феликс, была полна романтических идей о мужской дружбе. Я не знала, что вы всего лишь гэбистский осведомитель.
Бук фыркнул и отбросил ее руку.
— Все равно я вам благодарна, — сказала Нина — Здесь приятное обслуживание, прекрасное вино и чудный салат. Думаю, триста долларов за все хватит?
Она положила деньги на столик и поднялась. Бук не пошевелился, видя, как она уходит.
Нина прошла по многолюдному ночному Арбату, не удержавшись, глянула на себя в зеркальную витрину и еще раз убедилась в том, что парикмахер совершил с ней маленькое чудо. Заодно она определила неприметного парня, который шел за нею в толпе. Бук продолжал свою игру, хотя всякий интерес к нему у Нины уже пропал.
На Смоленской площади она взяла такси и поехала прямо к себе в Строгино. Ее преследователь сел в машину, стоявшую на стоянке у МИДа, и поехал за ней. Какой в этом был смысл, она не понимала. Конечно, она постаралась обидеть этого Бука но он ведь и сам был виноват. Правильнее всего было бы забыть друг о друге, но задетые амбиции могли завести этого пахана очень далеко. Теперь Нина даже досадовала на себя за свою несдержанность.
В подъезде дежурил знакомый охранник Вадим, и Нина, поздоровавшись с ним, попросила:
— Вадик, поднимитесь ко мне на одну минуту.
— Конечно, Нина Алексеевна, — сказал дисциплинированный охранник.
Они поднялись к ней, и, когда за ними закрылась входная дверь, Нина спросила:
— Вадик, вы можете достать мне пистолет? Тому для ответа понадобилось мгновение.
— Конечно.
— Мне нужен пистолет с глушителем и патроны к нему.
— Какую марку предпочитаете? — спросил Вадим.
— Отечественную, — сказала Нина. — Скажем, «Стечкина».
— Но он такой большой, — попытался возразить Вадим.
— Это не имеет значения,— сказала Нина.— Я плачу также и за конфиденциальность, вы понимаете?
— Я сделаю, — пообещал Вадим. — Вы завтра будете дома?
— Если надо, то буду, — сказала Нина.
Он вернулся на свой пост, а Нина почувствовала некоторую уверенность. Да, Бэби был еще жив, и она могла надеяться на его защиту.
Телефон зазвонил около полуночи.
— Послушай, тетка,— раздраженно заговорил Бук. - Хватит мне заливать! Я все про тебя выяснил, последний год ты была за бугром и не можешь знать никакого Бэби.
— Что ты от меня хочешь, Бук? — устало спросила Нина.
— Я имею все права на часть наследства Феликса, — заявил Бук — И вы с Бэби должны работать на меня, поняла?
— Поняла, — вздохнула Нина.— Но ничего из этого не выйдет, старый жлоб. Ни я, ни тем более Бэби с тобой работать не будут. Слушай, забудь обо мне и не возникай больше, ага?
— Ты, сучка! — захрипел Бук — Ты сидишь на дармовых миллионах и не хочешь делиться, да? Да я тебя на ленты порежу!
— Дурак,— оборвала его Нина.— Это не мои деньги, старый идиот. А те, кому они принадлежат, поделятся с тобой разве что пулей в лоб. Пойми, дуралей, я же не хочу тебя втягивать.
Бук посопел в трубку и буркнул:
— Я не прощаюсь...
Когда он положил трубку, Нина даже рассмеялась. Почему-то теперь она совсем не боялась этого медведеподобного пахана, и ей было весело от собственных придумок в этом легкомысленном состоянии она улеглась спать.
На следующее утро она направилась к Сенькину и продублировала заказ на пистолет у него. Она вошла, поприветствовала управляющего и протянула ему листок бумаги:
— Аркадий Глебович, вы не могли бы мне помочь с бытовой техникой?
Тот прочитал на листке: «Срочно нуждаюсь в пистолете для защиты», кивнул и сказал:
— Конечно, такого рода агрегаты редки, но бывают в нашей системе. Я позвоню вам сегодня же вечером.
Настроение ее еще больше улучшилось. Будучи когда-то инструктором по стрельбе из пистолета, она убедилась в необходимости огнестрельного оружия в экстремальных ситуациях. Теперь она оказалась именно в такой ситуации и оружие ей было просто необходимо.
С Буком вышел прокол, но она не оставляла надежды. Снова перебирая оставленные Феликсом телефоны, она выбрала человека из Верховного Совета, который мог вывести ее на нужную информацию. Усмехнувшись, она подумала, что священник из Подмосковья может понадобиться ей меньше всего.
Набрав номер, она некоторое время слушала гудки, но никто не брал трубку. Испытав легкое чувство досады, она на всякий случай повторила звонок, но на том конце провода вновь никто не ответил.
Вадим появился после полудня, принес какой-то конверт для предлога и пакет.
Нина развернула пакет и достала из картонной коробки пистолет Стечкина, оружие прицельной стрельбы с широкими возможностями. Такие пистолеты были на вооружении у правительственной охраны, пока она не перешла на импортные системы. Глушитель тоже был фирменный, в смазке, и, прикасаясь к нему, Нина испытала легкий восторг.
— Где бы мне с ним позаниматься? — спросила она.
— Да выезжайте за город и палите сколько угодно,— сказал Вадим, улыбнувшись. — А зачем это вам, Нина Алексеевна?
— Видите ли, Вадик,— сказала Нина,— я в прошлом спортсменка, занималась стрельбой...
— С глушителем? — усмехнулся Вадим.
— По-разному бывало, — улыбнулась в ответ Нина. — Во всяком случае, я вам очень благодарна.
Он ушел, получив свои деньги, а она немедленно занялась пистолетом, протерев его тщательно, потом снова смазав скользящие детали, зарядив обойму и вставив ее. В собранном виде пистолет не помещался в ее сумочку, но для такого случая она приготовила другую, более вместительную сумку.
Теперь она была во всеоружии и могла подумать о некоторых шагах. Конечно, глупо было с ее стороны говорить о Бэби чужому и к тому же враждебно настроенному человеку. По всем законам конспирации, она должна была его ликвидировать, но, думая об этом, она не находила в себе решительности для совершения этого дела. Это было похоже на дуэль, в которой она присваивает себе право первого выстрела.
Во всяком случае, она села в свою «девятку» и поехала в город понаблюдать за рестораном Бука. Напротив входа в подвальный ресторан было небольшое кафе под открытым небом, и она присела за столик, взяв себе бутылочку «Пепси» и какое-то пирожное. Она просидела там минут сорок и за это время успела лишь заметить того самого парня, который накануне шел за ней. Парень вышел из ресторана вместе с длинноногой девицей в мини-юбке, и, судя по их беседе, это не было деловой встречей. Возможно, у парня был выходной, и он развлекался с подружкой. Бука Нина так и не заметила, хотя и надеялась. Она поднялась, оставив пирожное нетронутым, и вернулась к своей машине. Она понимала, что настоящая работа могла потребовать много времени, но все же испытала легкое разочарование.
Вечером ее навестил Аркадий Глебович и принес еще один пистолет, на сей раз небольшой браунинг, который вполне помещался в сумочке. Оплачивая его услугу, Нина объяснила:
— Вы сами понимаете, одинокой женщине следует быть предельно осторожной в наше время.
— Надеюсь, вы сумеете им воспользоваться в случае необходимости, — сказал Сенькин.
Нина угостила его рюмкой коньяка из тех запасов, которые заготавливал сам Аркадий Глебович, и он не отказался.
— Я наблюдаю за вами, — заметил он доверительно, после того как закусил коньяк долькой лимона. — Вы не слишком обременяете себя делами, не так ли?
— У меня не так много дел, — сказала Нина.
— У вас нет друзей в Москве?
Нина на мгновение задумалась. Она прожила в Москве около года, но друзей у нее действительно было немного. Вдруг ее кольнула мысль об Ане Назаровой. Как она могла о ней забыть?
— Я по природе отшельница, — сказала Нина. — Мне бы не хотелось, чтоб кто-нибудь нарушал мое одиночество. Но, возможно, скоро здесь появится моя близкая подруга.
— Подруга, вот как, — понял все по-своему Сенькин.
Он ушел, а Нина повторила звонок человеку из Верховного Совета. Опять долго никто не отвечал, но на этот раз в конце концов трубка была поднята.
— Алло, — сказала Нина. — Добрый вечер. Могу я поговорить с Леонардом Терентьевичем?
— Простите, — проговорили на том конце, — а вы кто?
— О, — запнулась Нина, — мы не знакомы с Леонардом Терентьевичем. Я звоню ему по рекомендации общего знакомого.
— Дело в том, что... Ну, в общем, Леонард Терентьевич умер. Простите, но я не могу продолжать разговор. Извините...