— Не жалей, — посоветовал он.
— Потерять невинность в тупике с первым встречным. Тут не о чем жалеть, — Марта грустно усмехнулась.
— А зачем ты пошла в этот тупик?
— Не знаю. Там, в клубе, показалось… Все это было необычно. Как сон. Адреналин, алкоголь. А тут реальность.
— Реальность — тетка жестокая, — согласился Линг. — Меня самого закрутило. Я уже давно в такие игры не играю, а от тебя голова закружилась.
— Ладно, что было, то прошло. Все равно ничего назад не вернешь. Зато узнала, что это такое, — вздохнула Марта.
— На меня не в обиде?
— Нет. Сама виновата. Да и иногда хочется совершить что-то безумное. Пусть наш миг продлился слишком долго, но это всего лишь миг… Что ты делаешь?
— Целую тебя, — наклоняясь к ее губам, ответил Линг.
Он ласкал ее губы, грудь сквозь платье, заставляя вновь почувствовать возбуждение. Ночь. Хмурый город. В его руках желанная девушка. Кровь бурлит молодостью и безумством. Его пальцы вновь довели ее до разрядки. Почему-то хотелось, чтоб у нее не осталось сожаления об этом вечере. А раньше ему было плевать на мнение девиц. Марта отличалась, хотя, на первый взгляд, была такая же. Он просто это чувствовал. И не пресловутая невинность была тому виной. Принцесса чем-то притягивала. Она спрятала лицо у него на плече, пытаясь прийти в себя после пережитого.
— Лучше? — спросил он. Она лишь кивнула. — Я говорил, что тебе понравится. Пойдем я провожу.
— Ноги не слушаются. И голова кругом, — она слабо улыбнулась, когда ее начало шатать.
— Много выпила? — подставляя ей свою руку, спросил он.
— Два бокала, — она опять улыбнулась.
— Ты все время улыбаешься.
— Это плохо?
— Есть причина?
— Не знаю. Привычка. Я стараюсь видеть во всем лишь лучшее. Хотя это порой сложно.
— Наивная дурочка, — хмыкнул он.
— Может и так. Себя сложно судить. Человек может казаться себе умным, а со стороны дурак-дураком.
— Принцесса, вот чего тебе сегодня дома не сиделось?
— Мне нравится эта группа. Случайно услышала и влюбилась в их песни. Очень хотела услышать, как они вживую поют. Меня брат должен был на выступление проводить, но у него возникли дела. Он меня до клуба довез и уехал. А там все и закрутилось. Атмосфера очень расслабляет. Маски слетают. Не надо все время держать себя в руках.
— И тебя сожрут звери. Здесь такие же маски. Такие же игры, как и у вас. Те же правила: не доверяй, обмани, подставь. Главное, все с улыбкой на лице. Или ты будешь сильным или тебя сломают. Так что ты ошибаешься. Весь город пропитан этой вредной атмосферой. От самого дна до последнего этажа люди только и делают, что носят маски. Здесь нет места искренности лишь торговые отношения. Сам человек представляет собой лишь товар, за который можно назначить цену, — ответил Линг.
— Так везде.
— Не знаю. У меня на родине все по-другому. Там больше семейные ценности в почете, трудолюбие и помощь, потому что тяжелые времена могут быть у каждого. Мы живем по принципу сегодня поможешь ты, а завтра помогут тебе.
— Ты с Южных земель?
— Оттуда. А ты с Западных?
— Нет. Здесь родилась. Я работала какое-то время в Западных землях. Недавно вернулась, — ответила Марта. — Там похожее отношения, как и здесь. Люди готовы друг друга съесть. Все время приходится быть настороже. Обдумывать каждый шаг, прежде чем его сделать, а заодно иметь несколько планов на случай неудачи. А порой хочется просто расслабиться и забыться. Только этого нельзя сделать даже дома.
— Поэтому люди и отрываются, встречаясь и расходясь. Отношения без обязательств. Миг и ничего большего. Здесь и сейчас, а завтра можно забыть. Вначале это захватывает. Заполняет пустоту в душе. Каждый день новое приключения, новая девица. Ласки. Слова. Жесты. Только потом понимаешь, что все это пустое. Мнимые радости одиноких людей. Кто-то это не понимает, кто-то понимает слишком быстро, — сказал ей Линг. — Ты не найдешь, то что ищешь, прыгая по чужим койкам.
— Зачем ты мне это говоришь?
— У тебя после нашей встречи возникнет такое желание. Только это путь в никуда. К потере себя, — вдалеке виднелась стоянка такси.
— Может еще пройдемся? — спросила она. — До следующей.
— Пойдем. У нас вся ночь в нашем распоряжение, — легко согласился Линг.
— Не думаю, что такое желание возникнет. Раньше я думала о похождениях. Но это не для меня. Сегодня было исключение. И вряд ли это исключение станет правилом. К тому же у меня жених есть. Это нечестно по отношению к нему.
— Вот как. Даже жених, — хмыкнул Линг. — Что же он за тобой не приглядел?
— Ему не по возрасту в клубы ходить. Он считает все это глупостью, — ответила Марта.
— Намного тебя старше?
— В два с половиной раза. На десять лет старше моего отца. Договорной брак. Так нужно. А у нас с ним даже ничего не получается. Было несколько попыток, да все как-то неудачно. В итоге это дело оставили, — ответила она.
— И отказаться ты от такого жениха не можешь?
— Брак служит гарантией нескольких сделок. И крупных сделок. Их провал скажется на репутации моей семьи.
— Прям настоящая принцесса. Воли лишена злым папочкой.
— А есть эта воля? Ты ведь сам не можешь считать себя свободным, — Марта говорила тихо, но уверенно. Лингу показалось, что она обиделась на его слова, а эта фраза вышла как защитная реакция.
— Меня никто замуж выходить не заставляет, — ответил он.
— Но ведь тебе здесь не нравится, но ты вынужден работать. Почему? Попал в кредитную зависимость? — не унималась она.
— Уже вылез оттуда. Быстро разобрался что к чему. Теперь на мечту зарабатываю. Ты права, сейчас я зависим от вашего города и ваших земель. Но я еще поднимусь. Вот увидишь.
— Не получится. Без образования у тебя ничего не выйдет.
— До твоего уровня я не тяну, но жить буду не хуже. Поверь мне, — он не обиделся. Понял, что сам задел ее, поэтому и получил в ответ. Марта рассмеялась. Красивый смех, как и голос. Чем-то на музыку похож. — А вот ты будешь всю жизнь мучиться со своим навязанным семьей мужа.
— Не так и плохо все будет дальше. Я рожу ребенка и будет у меня нормальная семья.
— Это как?
— Искусственное оплодотворение, — пояснила Марта. — Он материал сохранил.
— Ну да. Я о таком не подумал, — Линг поправил куртку, которую держал на локте.
Почти пустые улицы. Одинокие фонари. Закрытые магазины с подсвеченными витринами. Линг молчал. Он наслаждался этим вечером. Неожиданным. Настроение значительно поднялось. Жизнь уже не казалось такой мрачной.
— Марта, я дальше не пойду. В ваш квартал мне лучше не заходить, — сказал он, когда они подошли к кварталу Высоких Звезд.
— Да. Мы с тобой из разных миров.
— Из разных, — согласился он. — Поэтому забудем друг о друге. Песни — это прекрасно, но жизнь она не песня.
— Да. Я все это знаю. Давно школу закончила. Не надо мне лекцию читать, — ответила Марта. Она ему улыбнулась. — Пусть твоя мечта сбудется поскорее.
— А ты свое счастье найди. Пусть это и будут дети, — он подошел к ней и поцеловал в губы. Легкий прощальный поцелуй.
Вот и закончился вечер, который перешел в ночь. Марта вернулась нетвердой походкой в свой мир, он возвращался в свой. Еще нужно было дойти до комнаты в общежитие, где он снимал койку вместе с товарищем. Пусть он до общежития доберется только ближе к двум ночи, а в шесть уже вставать на работу, но Линг все равно был доволен, что выбрался на этот концерт. Встретил принцессу. Это было редкостью. Принцессы обычно в других местах собирались и развлекались с другими ребятами. На таких, как он, даже внимания не обращали. Сегодня же повезло. И правильно, что он не повел ее к себе. Предъявить ему будет нечего. Даже если ей завтра придет «замечательная» мысль, что он ее изнасиловал. Добровольно все было. Линг, насвистывая, пошел к себе.
Глава 2
Прошла неделя. Марта много думала над той историей в клубе. Совершила ли она ошибку? Возможно. Хотя, что можно было назвать ошибкой? Ей было уже двадцать пять лет. Хорошая работа, хорошее образование, положение в обществе. Принцесса. Со стороны так и могло показаться. Она была принцессой. Жила в дорогой квартире родителей вместе с ними и братом. Семья у нее чтила традиции, при которых дети не уезжали от родителей до брака. Это еще пошло с пионеров, которые осваивали планету. Тогда это была необходимость, но постепенно она превратилась в традицию.
Звездная жизнь должна была радовать. Марта не знала, что такое нужда и потери урожая или скота, когда приходилось продавать хозяйство и идти в наемные работники. Не знала, что такое тяжелый труд. Сразу после школы она получила образование. Вначале второй, а потом и третьей ступени. Потом ее устроили на работу третьим помощником оператор отдела налоговых задолженностей внешнего рынка. Вкусное, теплое место с последующим повышением. У нее были все шансы дойти до оператора. Но не выше. Дальше по накатанной должен был быть перерыв в карьере на рождения ребенка. После этого она могла вернуться вновь на работу или осесть дома, ведя хозяйство. Вся жизнь была расписана от ее рождения до самой старости. Будущего мужа для нее выбрал отец. Это был его давний партнер по бизнесу. Никто мнение Марты не спрашивал. Это была данность. Она могла лишь отложить свадьбу. А жених особо не торопился все оформить официально, давая ей возможность «нагуляться». Только Марта не особо стремилась воспользоваться представленной свободой. Ей были неинтересны одноразовые отношения. Когда-то она мечтала, что если и будет встречаться, то только с человеком, при виде которого будет сердце замирать. Или во время поцелуев будут искры лететь. Пусть немного наивно и романтично. Но она верила в это. И в тот вечер не ожидала, что ее мечта сбудется. Случайное знакомство в клубе. Случайный поцелуй, который заставил ее пропасть. Хотя мальчишка ничего из себя не представлял. Типичный южанин, нагловатый и простой. Линг. Он ее словно заворожил. Потом еще и спас. Она не ожидала, что кто-то посмеет на нее напасть. Привыкла, что всегда была в безопасности. А тут такое…
Открытое окно позволило ворваться в комнату теплому ветерку. Он заиграл колокольчиками, что висели на потолке. Комнату наполнили мелодичные переливы. Марта легла на кровать поверх покрывала и смотрела, как их гоняет ветер, заставляя играть. Ему словно нравилось самому, как они играют. Поэтому он вновь и вновь теребил их. Заставлял выводить новые трели.
Иногда Марта завидовала весеннему ветру. Он был легкий, быстрый, молодой. Он мог летать куда хотел и баловаться, как хотел. Трепать прическу или волновать подол платья, раскидывать бумаги или дуть в трубы, пугая прохожих. Она тоже бы так хотела. Но рамки приличий заставляли все время держать себя в руках.
— Сестренка, ты на работу собираешься? — в комнату без стука зашел ее младший брат, Юлац. Он был младше ее на три года. Недавно закончил учебу и теперь работал у отца. Только толку от него было немного. Юлац любил больше развлекаться. Беззаботный и несерьезный, как тот весенний ветер. Он часто вел себя на грани порицания, за что постоянно получал от отца. Но Юлацу было все равно, что его скандальные выходки могут повредить семье. Марта так не могла. В этом плане у нее было больше ответственности.
— Хочешь меня подвезти? — спросила она.
— Должен же я как-то отплатить тебе, что ты меня вчера прикрыла.
— Ты и вспоминаешь о долгах? Это что-то новое, — улыбнулась Марта. — Подожди меня внизу. Я только сумку возьму.
— Только не усни, — усмехнулся Юлац.
Закрыв окно и поправив прическу, она спустилась на улицу, где ее уже в машине ждал Юланц. В городе мало у кого были машины. Люди из рабочих кварталов ходили пешком или ездила на автобусах. Из богатых кварталов ездили на такси. Только те, кому машина полагалась по должности или вот такие модники, как ее брат имели свои. Отец был против того, чтоб у Юланца была своя машина, но он нашел на нее деньги сам. А как он эти деньги добыл, для всех осталось тайной. Теперь же Юланц разъезжал на синей красотке, которая так и блестела чистотой на солнце.
— Ты меня сможешь прикрыть перед отцом на ужине в этот выходной?
— Вот с этого бы сразу и начинал, — рассмеялась Марта. — И как ты предлагаешь это сделать? На той недели ты не появился, а теперь хочешь пропустить наш семейный ужин и в этот выходной? — спросила его Марта.
— В клубе вечеринка. Я там должен быть вот кровь из носа. Понимаешь?
— Нет. Не понимаю.
— Я там подрабатываю. И мне нужно быть в выходной там. Но отец об этом не должен знать.
— Кем же ты там работаешь? Напитки подаешь?
— Что-то вроде того, — ответил он. Марта недоверчиво посмотрела на брата. Модная стрижка, резкие черты лица, как у отца, только в отличие от него Юланц смягчал их задорной улыбкой и живыми глазами, в которых так и пряталась очередная шалость. Сейчас же он был сосредоточен, что для него было необычным. Таким он стал копией отца.
— У тебя неприятности? — спросила Марта.
— Все в порядке. Но мне нужна твоя помощь.
— Ладно, что-нибудь придумаю, — вздохнула Марта.
— Ты у меня чудо, — он улыбнулся. И вновь стал прежним Юланцем.
— Будь осторожнее. Не попади в неприятности.
— Какие неприятности? Недаром меня счастливчиком зовут! — въезжая в деловой район, ответил Юланц.
— Ты чересчур самонадеян. На удачу полагаться все время нельзя. Иногда она отворачивается.
— Меня она любит, — возразил Юланц. Останавливая машину. — Приехали.
— Спасибо, что подвез.
— Тебе спасибо, что меня постоянно выручаешь.
— Долго так продолжаться не может. Отец рано или поздно поймает меня на обмане и тогда нам с тобой вдвоем достанется, — ответила Марта.
— Я думаю уволиться. Уйду из компании отца в свободное плаванье, — ответил Юланц.
— Он тебя не отпустит, — сразу сказала Марта.
— Я же не в рабстве. Что он мне может сделать?
— Перекрыть кислород так, что ты не сможешь больше нигде найти нормальную работу. И ты это знаешь, так же как и я. Будь ты более серьезен, то может он и дал тебе бы шанс.
— Так не даст?
— Отец в тебя не верит. Докажи вначале на работе, что ты чего-то стоишь, тогда можешь и заикнуться о независимости, но после того, как представишь ему полный проект будущего дела, куда ты уходить хочешь. Если сможешь его защитить, то он тебя отпустит.
— Почему так сложно? — как-то обиженно, по-детски, спросил он.
— Юланц, ты слишком импульсивен. Легко соглашаешься на авантюры. Отец лишь перестраховывается. Он за тебя боится, чтоб ты не попал в неприятности.
— О своей репутации он боится, — возразил Юланц.
— Об этом тоже, — согласилась Марта. — Мне пора.
Она вышла из машины. Весна в деловом квартале чувствовалась намного меньше, чем в жилом. Здесь почти не было деревьев. Царство бетона, железа и стекла. Высотные здания доходили до шестидесяти этажей. В Деловом квартале шло управление всей планетой. Центральные офисы находились здесь, в Донганге. Марта поднялась на сорок пятый этаж. Вот и ее офис. Большое пространство было заставлено столами. Часть помещения разделялись перегородками, за которыми сидели операторы. Помощники же были в общей комнате. Она села за свой стол. Включила компьютер. Рабочие папки с пометками срочно. Надо приступать к работе. Только работать не хотелось. Настроение было такое, что хотелось оказаться где-нибудь в парке. Завалиться в густую траву и смотреть как ветер играет зеленой листвой. Но ее ждали цифры, письма, отчеты.
На экране пришел вызов от оператора. Она сразу закрыла компьютер, активировав защиту и пошла в кабинет к начальнику. Вильиар был оператором уже лет десять. Мужчина лет сорока с серьезным взглядом и сухим лицом. Про налоговые отделы даже в народе шутка ходила, что туда набирают людей сделанных из стали и лишенных эмоций.
— Доброе утро.
— Присаживайтесь, Марта, — кивнул он. — Я вчера проводил аттестацию сотрудников. У вас хорошие показатели.
— Спасибо. Но я просто выполняю свою работу.
— Всего десять процентов ошибок за три года работы и они были все в первые месяцы, после того как вы пришли. Марта, что вы планируете делать в дальнейшем? Я знаю вы скоро должны выйти замуж.
— Дата пока не назначена. Этот вопрос остается открытым, — ответила Марта.
— Меня интересует, что вы планируете потом делать. У вас все задатки стать вторым помощником ответственного за наш отдел. Естественно, не сразу. Через череду повышений. Но лет через пятнадцать вы сможете занять эту должность. При условии непрерывного стажа работы.