Через полгода первый караван покинул тонущий остров. Кстати, именно тогда и появилось официальное название до этого момента безымянного города – Клинтон-Сити. Из-за этого я проспорил дяде сто рублей! Я-то утверждал, что название будет героическим, из истории прежней земли и с приставкой «Нью». Дядя настаивал на том, что американцы всех удивят, и учудят нечто невообразимое. И оказался прав! Впрочем, и в дальнейшем американцы чудили не по-детски.
Население Новой России тоже увеличилось, за счет шестидесяти человек экипажа аргентинского нефтевоза. Они пожелали передать нам и свой корабль тоже. Американцы сперва противились, настаивая, что в договоре танкер не был указан, но моряки пригрозили вовсе утопить его. Мол, раз не наш – то и ничей. И даже вывели его на выход из бухты, где находился американский порт, угрожая именно здесь открыть кингстоны и перекрыть выход в море на все обозримое будущее. Янкелям пришлось сдаться.
Французы вместе с канадцами основали небольшой городок с населением в тысячу человек на нашей территории. Украинцев мы пригласили сами. Они думали недолго – после обещания передать в их управление одну из свиноферм, построили деревеньку восточнее Порт-Артура, где и поселились. Ее популяция составила триста человек.
Двести норвежцев попросили отвести им земли в устье Урала, и основали там небольшой рыболовный порт. С японцами вообще получилось очень выгодное сотрудничество – мы дали им в аренду небольшой кусок прибрежной территории, а они, поставив свой атомоход на якорь в бухте, снабжали практически половину мира электроэнергией. В дальнейшем они начали производить автомобили. Мы сперва удивлялись, как это сто пятьдесят человек умудряются делать машины лучше нас, и пытались переплюнуть их. Но вскоре махнули рукой, и поставляли им сырье, получая плату автомобилями.
Британцы с исследовательского судна поселились недалеко от американцев, и до поры до времени не тревожили нас.
Как я уже говорил, янкели чудили по-черному. Они настойчиво предлагали совместно разрабатывать наши нефтяные месторождения, по получали отказ за отказом. Тем более, что нефть, пусть не там много, у них была своя. Тогда, совместно с англичанами, они начали давить, при каждом удобном случае обращая внимание на то, что у нас нет демократии.
Нет, я еще готов был понять американцев – у них этой демократии пруд пруди, и они при первом удобном случае всегда пытались выменять ее излишки на нефть. Но британцы… у них-то откуда столько демократии взялось? Возникало ощущение, что они специально копили ее, отказывая себе во всем, почти тысячу лет – со времен крестовых походов Короля Ричарда Львиное Сердце, чтобы в критический момент поделиться с нами. И почему именно с нами? Вон, у норвежцев – монархия. У тех же японцев – империя. И ничего – живут себе!
Но нет, американцы докапывались именно до нас. Причина, конечно, лежала на поверхности – нефть. Но когда они вконец одолели, мы провели выборы. Изготовили бюллетени, с одним лишь именем – «Борис Грачев», и тремя вариантами «За», «Против» и «Воздержался». Результаты выборов превзошли все ожидания! 85 % проголосовали «За», 17 % – «Против», 4 % – воздержались, 2 % бюллетеней было испорчено, а 19 % попросту не явились на выборы. Конечно, ничего по большому счету не изменилось, но американцы перестали нудить.
Вдохновленные нашим примером дружбы со скагами, янкели собрали комиссию, которая пришла к ошеломительному выводу. Скаги не являются ни белыми людьми, ни афро-американцами, ни латиноамериканцами, ни даже коренными американцами! Следовательно – они вообще не люди! Лет пять назад мы начали догадываться о чем-то подобном, но то, что учудили наши соседи, нам даже в голову не пришло! Они снарядили несколько христианских миссий с целью обращения скагов в христианство. И я бы еще понял, если бы речь шла о Скагаранском Халифате – там давно привыкли к человеческим заскокам, и, живя в благоустроенных домах с электричеством и водопроводом, им было глубоко перпендикулярно – христианство у них, или шаманство.
Но нет! Американцы отправились к коричневым скагам, общение с которыми происходило только через прицел пулемета. Мы сделали для своих друзей все, что могли – научили скагов секретному заклинанию «Yankee Go Home», которым черти исписали все окрестные скалы. Но американцы не поняли намека. Как и следовало ожидать – из их миссий ни одна не вернулась домой.
Зато скаги, проникшись христианской добродетелью, сожгли два пограничных американских форта. Человечество не осталось в долгу – в воздух поднялись три американских самолета. Отыскать убийц не удалось – в степи их и след простыл, а обширные леса были непроницаемы для взгляда с воздуха. Тогда американцы оторвались, разбомбив несколько скал, где раньше были замечены черти. Ответ не заставил себя долго ждать – скаги напали на нефтяные вышки янкелей.
Вот тут американца обратились за помощью к нам и нашим союзникам в лице хана Коноша. Я не торопился соглашаться, требуя за поддержку передачи нам трех реактивных Боингов, привезенных из Нового Нью-Йорка. Самолеты, конечно, восстановить было невозможно. Да и вообще реактивная авиация была нам без надобности – не было ни пилотов, ни подготовленных аэродромов. Один единственный наш реактивный МиГ-21 пылился без дела.
Но на Боинги у меня были свои планы. С «Адмиралом Колчаком» я наигрался вдоволь, душа требовала более быстроходного судна, и я планировал использовать двигатели самолетов для постройки экраноплана. А что? Совместно с японцами такой проект был более, чем возможен!
Пока американцы сопротивлялись, скаги успели сжечь еще и добрую часть их посевов пшеницы. Это и решило вопрос.
Кампания была трудной, и не без потерь. Мы далеко углубились во вражескую территорию, встречая лишь незначительное сопротивление. Но на рассвете третьего дня к нашему лагерю со всех сторон галопом устремилось более пятидесяти тысяч всадников!
Поставив броневики кольцом, включая восстановленный и намотавший еще несколько тысяч километров многострадальный БТР-80, мы открыли огонь. Но скаги неслись на нас черной лавиной. Мы не успевали перезаряжаться! Безумная отвага чертей наводила ужас, а их живучесть казалась просто невероятной! Я своими глазами видел, как один из них даже после того, как ему оторвало руку вместе с плечом, продолжал, сжимая уцелевшей рукой обсидиановый нож, царапать обшивку броневика, пока американец не прикончил его выстрелом в голову.
Мы отбросили первую волну, за ней последовала вторая. Степь почернела от крови. Подоспели самолеты, но к тому времени все так смешалось – кони, люди, что залпы авиационных орудий скорее навредили бы нам, чем скагам.
Битва длилась до ночи. Я уже десять раз подумал, что три Боинга – слишком малая плата за заварушку, в которую мы оказались втянуты. Чертям удалось поджечь несколько машин. Но под покровом темноты уцелевшие скаги бежали, и больше не возвращались. Несколько американских броневиков бросились в погоню – позже мы нашли их. Разодолбанные, раскуроченные, разобранные почти по болтику с изувеченными, обезображенными трупами. Даже Джейнс, командовавший американскими войсками, не смог с уверенностью сказать, какому количеству человек принадлежат останки в той или ной машине.
А после битвы на поле брани пришли другие – саблезубы. Привлеченные запахом крови, обезумевшие от такого ее количества, сотни хищников были не прочь сделать и нас своей пищей. Пришлось принять еще один бой.
Два последующих года прошли относительно мирно. Американцы все больше замыкались в себе. Наши контакты свелись только к торговле, и не более того. Даже британцы участвовали в совместных с нами исследовательских экспедициях. Хотя… в большей степени их привлекал мой… то есть наш экраноплан «Юрий Гагарин», развивающий скорость до 450 км/ч! На нем мы совершили первое кругосветное путешествие.
А еще американцы сохранили глупые предубеждения против скагов. У нас с туземцами складывались наоборот замечательные отношения – многие из них жили и работали в наших городах, многие люди жили и работали в Скагаранском Халифате. Мы занимались образованием и просвещением чертей. И даже больше – в городе скагов патриарх Илья заложил православную церковь!
И вот настал день, когда снова заговорил оружие. Повод был пустяковым. Десяток скагов, включая брата Коноша – сына жены дяди брата мужа сестры отца Великого Хана, согласно договора о праве беспрепятственного перехода собирались пересечь восточную часть американской территории, которая врезалась в собственные земли чертей длинным языком. Они направлялись к британцам, чтобы продать (замечу – за рубли, а не за американские доллары, которые кроме как у американцев в ходу нигде и не были!) собранные образцы растений и насекомых. Но стоило им пересечь границу с Америкой, как их остановили три американца на джипе с пулеметной турелью, и в довольно грубой форме приказали поворачивать обратно.
Требование было совершенно идиотское, особенно если учесть, что до Нового Вестминстера по прямой было около километра, а до границы в обратном направлении – около десяти. Глава отряда – Катор, на отличном английском сообщил американцам, что он думает об их требованиях, и куда им стоит их засунуть. И вообще в настоящий момент они находятся под защитой британской короны, так что янкелям стоит сделать гоу хоум, и сидеть там тихо, помалкивая.
Обозленные американцы открыли огонь. Троих скагов убили, пятерых ранили и захватили в плен, в том числе и Катора. У двоих оставшихся забрали коней, и отправили восвояси. Но черти были не так уж просты. Они добрались до моста через Енисей, где находилась наша маленькая застава, и сообщили обо всем начальнику охраны.
Тот, чтобы разобраться на месте, сел вместе со скагами в джип – уже полностью отечественный, японского производства, и пересек пограничную реку. За что жестоко поплатился – американцы расстреляли и автомобиль, убив начальника заставы и обоих чертей. По счастливой случайности именно на этой заставе хранился после войны трофейный миномет, добытый в свое время у Захарова. Как позже сказал Семенов, он каждый день собирался перевезти его в Верхнезаводск, да не доходили руки. Взбешенные пограничники ответили минометным огнем, превратив в развалины ферму на американском берегу.
Дальнейшие события последовали с невероятной быстротой. Как только пришел сигнал с поста, мы собрали экстренное заседание парламента. Через час разведчики сообщили, что стучат боевые барабаны скагов, и на всей территории чертей поднимаются дымовые столбы сигнальных костров. Каким-то чудом Конош уже знал обо всем, и собирал воинов. А еще через час позвонили из Приморска – его обстреливал американский эсминец. «Адмирал Колчак» и «Генерал Деникин» завязали с ним артиллерийскую дуэль.
Дядя отдал приказ о всеобщей мобилизации, колонна броневиков выстроилась к походу на Клинтон-Сити, самолеты, заправленные и с полным боекомплектом рулили на взлетные полосы… и тут снова вмешались японцы. Они всего лишь щелкнули рубильником, обесточив американское побережье. Янкели сопротивлялись еще минут десять. А затем, связавшись с премьер-министром Борисом Грачевым, предложили вступить в переговоры.
Мы погрузились в вертолет, и уже через полчаса пролетали над остовом тонущего американского эсминца – ракетный залп с «Генерала Деникина» удачно угодил ему под ватерлинию.
Переговоры в Клинтон-Сити начались весьма бурно. Американцы вели себя так заносчиво, что я вынужден был напомнить, что это их судно сейчас идет на дно, а не наше. И это они сидят без света, а не мы. И вообще без нашей помощи они давно кормили бы рыб. В итоге была создана комиссия, в которую вошли Джейнс, Смит, я, Семенов и младший вождь скагов – Ксицы. После тщательного расследования вина троих негодяев, из-за которых и заварилась вся каша, была доказана, и всех троих расстреляли. Черти получили в качестве компенсации американскую ткацкую фабрику, мы – остатки авиации янкелей, оставив им один «кукурузник» и один вертолет.
Удивительно, но после этого конфликта, едва не вылившегося в кровопролитнейшую войну, мы стали ближе. Начались совместные научные разработки, экспедиции и т. д. Кроме того пограничная со скагами полоса шириной в десять километров была объявлена демилитаризованной зоной, в которой запрещалось размещать военные объекты, носить оружие, людям – огнестрельное, а скагам – луки и дротики. О хищниках можно было не беспокоиться – к этому времени саблезубы и многороги стали вымирающими видоми, а других крупных плотоядных в наших местах не наблюдалось.
Глава 18. Футура
Минуло еще десять лет. Мы, Робинзоны, заброшенные волей судьбы на чужую планету, не только выжили, но и нашли союзников, смогли укрепиться на Новой Земле, и даже продолжили рост – научный, технический, социальный. Мы не только не растеряли, но и приумножили наследие.
Вот сухие цифры статистики: по сравнению с 2013 годом протяженность железных дорог выросла в 420 раз, автомобильных дорог – в 870 раз, население – в 5,7 раза, выплавка черного металла – в 64 раза…
Да, к черту статистику! Разве сравнятся цифры со спокойной жизнью пенсионера в скромном четырехэтажном домишке практически в одиночестве – всего с пятью слугами, любящей женой и тремя чудесными детьми? Как бывает чудесно взять ночью катер, и встретить зарю с удочкой в руках, покачиваясь на волнах Волшебного озера. Или поохотиться, скача на породистом мустанге по степи, сжимая лук, ловя кончиком стрелы многорога. А после, сидя у костра под тремя лунами, подкрепиться мясом, которое личная охрана Великого Хана Коноша готовить просто превосходно.
Я достаточно поколесил по планете, чтобы на пенсии обрести покой. Недавно я вернулся из своей последней экспедиции, окончательно решив не высовываться более. Слишком опасное это дело. Пусть рискуют молодые.
Мы снова посетили Объект. На «Юрии Гагарине» путь до него занял меньше трех дней! Там ничего не изменилось. Только песок еще больше занес обломки странного аппарата. Мы вновь зашли в кабину, где черная рука продолжала сжимать рычаг управления. На полу до сих пор остались наши следы, сохранившиеся в закрытом помещении.
Мы посетили Город Башен. Теперь с нами был Хан Ксицы, с помощью которого нам удалось пообщаться со скагами, знающими сталь. Их вождь показал примитивные домны, где ее выплавляли, и после долгих расспросов рассказал легенду.
Давно, очень давно, много поколений назад, к берегу их острова пристала лодка, которая «шла по воде сама собой». Из нее вышли трое странных существ. Когда скаги хотели их захватить, они рассеяли нападавших, метая «стальные стрелы».
– Не маленькие кусочки, как у вас из палок, которые делают «бум», – уточнил вождь. – А стальные стрелы, вот такие, – он показал пальцами около пяти сантиметров. – Делающие тихое «ш-ш-ш», и пронзающие сразу сто скагов.
Но скоро странные существа сами пришли к скагам, и предложили жить в мире. Пришельцы выучили язык скагов, научили их плавить металл, строить каменные дома и выращивать еду. Дважды они спасали чертей от врагов, метая «стальные стрелы». Казалось, они чего-то ждут с неба. Потом существа умерли один за другим. Перед смертью они написали большую книгу, которая как реликвия хранится вместе с другими их вещами в священной пещере.
Я попросил описать пришельцев. Вождь не смог этого сделать, но отвел нас в священную пещеру. Здесь еле живой от старости скаг показал нам настенные фрески. На них были изображены три черные фигуры, вполне человеческие, если не принимать во внимание необычно большие головы и длинные руки, свисающие почти до земли. Если пропорции были соблюдены правильно, то, прикинув по росту изображенных рядом скагов, получалось, что рост существ составлял около двух с половиной метров, а то и того больше!
Мы попросили показать их вещи: три книги с металлическими страницами, похожие на ту, что мы нашли на острове Объект, несколько вполне обычных инструментов, пара приборов и остатки оружия, которое «метало стрелы».
Это были корпуса из пластика, потрескавшегося от времени, с прикладом, рукояткой, цевьем и прицелом, длиной около семидесяти сантиметров. Приклад, судя по всему, когда-то регулировался, но, ввиду возраста конструкции, боясь ее повреждения, мы не стали проводить опыты. Зато Михаил вскрыл один из корпусов, что оказалось весьма просто. Внутри оказалась металлическая рама, но без элементов, которые должны были там находиться. Вероятно, пришельцы не захотели оставлять свое слишком мощное оружие чертям. В казенной части ствола Родин нащупал два электрода.