– Ну и как вы управились? – спросил Адам, часто моргая.
– Да просто оттаскивали всех, кто входил в сторону и все дела, – рассмеялся Майкл. – А то сначала была куча мала. С животными вообще намучались – они сослепу намерились в лес бежать. Моя первая рота их полчаса ловила.
– Всех поймали?
– Ага.
Зрение вернулось и Адам застыл на месте, как вкопанный.
– Вот это да! – восхищенно выдохнул за спиной Ричард.
– Ну, я же говорил, – радостно потирая ладони с таким видом, как будто бы он уже владел всеми лесами в округе, – красота, – сказал Майкл.
Они стояли у подножия высокой башни из черного камня, стремительно уходящей в пасмурное весеннее небо. Башня стояла в центре идеально, как будто циркулем, очерченного черного круга диаметром приблизительно три километра. Сразу за границей круга, как будто ранее отсеченный бритвой, начинается лес. Он кажется мрачным и зловещим, может быть, потому что все знают, какие звери бродят по его тенистым просторам.
– Где транспорты? – спрашивает Адам, зачарованно глядя на стены башни.
Кажется, что башня высечена из цельного куска камня – не видно ни малейших следов стыка между блоками. Формы башни кажутся совершенными – идеальный конус, на высоте трехсот метров сходящийся в иглу вершины.
– Сзади тебя. Наши джинны их как раз опускают.
Адам обернулся и увидел чудовищные фигуры Гончих. Транспорты медленно и плавно опускались на землю, по‑прежнему окутанные черным туманом. Когти Гончих с хрустом вгрызлись в землю, прорывая глубокие борозды. Туман, скрывающий транспорты, стал редеть, как дым, разгоняемый ветром. Опустив свою ношу, Гончие застыли над людьми, в первый раз пристально оглядывая толпу. Потом они испустили пронзительный вопль, похожий на рев сирены, но только усиленный тысячекратно, и исчезли с оглушительным грохотом. Земля вздрогнула, как во время землетрясения, никто из людей не смог удержаться на ногах. Земля дрожала примерно десять секунд, как во время старта ракеты‑носителя.
– Ни черта себе! – сказал Ричард, рывком вскакивая на ноги.
Майкл выразился куда как более энергично и нецензурно, помогая встать Адаму.
Люди с трудом поднимались на ноги, оглушенные и испуганные.
– Эти джинны рехнулись, – зло проорал Майкл, – теперь каждая тварь в лесу будет знать, что мы здесь. Черт бы подрал этих Гончих!
– Ты выставил оцепление? – спросил Адам.
– Обижаешь, Эйд. Все батальоны уже по периметру окапываются.
– Хорошо. Скажи Дюморье, чтобы его батальон помог людям разгрузить транспорты. Где Мазаев?
– В башне.
– Где‑где? – спросил Адам.
– В башне, – ухмыльнулся Майкл.
– Так ведь она же цельная, – удивился вслед за Адамом Ричард.
– Ага, цельная, – продолжал ухмыляться Майкл.
Он нажал рукой на кнопку связи радиопередатчика, микрофон которого был закреплен у него на левом плече.
– Фапгер вызывает Мазаева. Прием.
Он отпустил кнопку, послышался слабый треск помех, как часто это бывает при плохой связи, а потом голос Мазаева:
– Слушаю вас, Майкл. Прием.
– Вы не могли бы выйти наружу на минутку? Тут у меня двое людей, которые уверяют меня, что в башню невозможно войти.
Донесся хриплый смешок профессора и треск помех смолк. Через секунду Мазаев появился, казалось, прямо из стены рядом с Ричардом. Тот испуганно вздрогнул:
– Черт, как призрак какой‑то!
Мазаев, улыбаясь, осмотрел ошеломленных Адама и Ричарда, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Майкл довольно посмеивался.
– Пойдемте, я проведу небольшую экскурсию, – сказал Мазаев, поворачиваясь к башне.
– А я пошел окапываться, – сказал Майкл, снимая с плеча карабин.
Адам и Ричард не обратили на его слова никакого внимания, потому что Мазаев, улыбаясь, вложил свою руку, как им показалось, прямо в стену.
– Маскировка потрясающая, – сказал профессор, – только внимательно присмотревшись, можно заметить, что этот участок стены чуть светлее. Не бойтесь, идите прямо за мной.
Мазаев сделал шаг и исчез в стене. Адам и Ричард последовали за ним. Стена казалась реальной, но сделав над собой усилие, они без труда прошли сквозь стену и оказались внутри башни. Помещение было большим и просторным, мягкий теплый свет исходил от стен. Не было видно никаких источников освещения или каких‑нибудь механизмов.
Посреди зала огромная колонна яркого света уходила вверх, от колонны доносилось негромкое басовое гудение.
– Этот свет и есть видимое приложение Силы в этом мире, – сказал Мазаев, пристально рассматривая колонну.
Адам посмотрел себе под ноги и удивленно присвистнул: пол был прозрачным, внизу, под ногами, было ночное звездное небо, рисунок созвездий был абсолютно незнакомым, не было знакомого с детства Млечного Пути. Луна тоже отсутствовала. Казалось, что паришь в небе, не было никакого ощущения страха или падения. Ближе к центру помещения ночь под полом сменялась днем, небо постепенно переходило от черного к голубому. Имелось там и солнце, видимый размер которого не превышал пяти метров. На звезду можно было смотреть невооруженным взглядом, ее свет не ослеплял, на поверхности огненного шара можно было легко рассмотреть султанчики протуберанцев.
– Нет планет, – сказал Ричард, придирчиво, как директор планетария, рассматривая звезду.
– Это наше теперешнее солнце, Борис Сергеевич? – спросил Адам.
– Точно еще не знаю, возможно. Вы обратили внимание на вход?
– Попробовали бы мы не обратить, – проворчал Ричард, – когда вы появились как тень отца Гамлета.
Мазаев рассмеялся.
– Вход не просто защитная голограмма реального участка стены, а защитное поле, пропускающее только людей.
– Как проверили? – спросил Адам.
– Криди‑младший пытался войти со своим спаниелем на поводке, – улыбаясь, сказал Мазаев, – сам вошел и чувствует, что поводок натянулся и не пускает. Мальчик выглянул наружу, а его собака не может войти, скулит. Вот так опытным путем и проверили.
– Все как всегда, – улыбнулся Адам, – первыми испытали на собаках. Что с источником энергии?
– Все в порядке, можно хоть сейчас ставить генераторы.
Мазаев нажал кнопку связи на передатчике:
– Николай, вы слышите меня?
Верховин ответил сразу же, как будто ждал вызова.
– Да, слышу, только уровень помех выше среднего.
Из динамика доносился характерный треск.
– Здесь мы бессильны. Мне кажется, что стены Башни мешают нормальному прохождению радиоволн, а может быть, помехи из‑за того, что мы находимся рядом с источником энергии.
– Возможно.
– Николай, как идет выгрузка генераторов?
– Нормально, первые генераторы мы сможем установить минут через пятнадцать.
– Николай, это Адам, – Фолз подключился к разговору по своей рации, – передайте третьему батальону, чтобы они начали разворачивать заградительную сетку. Пусть возьмут с собой столько народу, сколько Дюморье сочтет необходимым.
– Солдаты уже растягивают заграждения, Майкл уже распорядился.
– Молодцы, спасибо.
– Оперативно работают, – сказал Ричард, посмотрев на часы.
– Одни мы с тобой прохлаждаемся, – сказал ему Адам.
– Это ненадолго, к тому же нам нужно было осмотреться, – успокоил его Ричард.
– Как вам кажется, Борис Сергеевич, может быть, это защитное поле на входе Хозяева Стихий имели в виду, когда говорили, что Башня будет крепостью, которую сейры будут не в состоянии захватить? – спросил Адам.
– Вполне может быть.
– Как же тогда сейры смогли победить всех слуг Хозяев, если они не могли войти в Башню?
– Ты не учитываешь самый простой факт, Адам, – сказал Ричард, хитро прищурив глаза.
– Какой же?
– Рано или поздно защитникам Башни нужно было выйти наружу.
– Зачем?
– Запасы пищи и воды имеют тенденцию заканчиваться. Им пришлось бы умереть с голоду или погибнуть в драке с сейрами.
– Вода, кстати, в башне есть, – сказал Мазаев, проводя раструбом счетчика Гейгера по направлению к колонне, – в подвальных помещениях есть резервуары, наполненные проточной водой, вероятно, из артезианской скважины под башней. Я смог определить, что весь объем воды обновляется с периодичностью в четыре часа.
– Но еда точно должна была рано или поздно закончиться, – не желал сдаваться Ричард.
– Вероятно, – рассеянно ответил Мазаев, глядя на показания прибора. – Фон ниже нашего естественного, что не может не радовать.
Ричард подошел к колонне и Мазаев тут же сказал:
– Ричард, будьте осторожны и ни в коем случае не касайтесь света руками – это опасно!
– Насколько опасно, профессор?
– Смертельно.
– Откуда вы это знаете?
– Вы, надеюсь, не забыли наших учителей‑Хозяев, Адам? Теперь я знаю много вещей, о которых раньше не имел ни малейшего понятия.
– Может быть, вы знаете, как подняться наверх? – спросил Ричард и, посмотрев на Адама, улыбнулся:
– Умираю от любопытства – хочу осмотреться с крыши, если тут есть такая.
– Ну, крыши, как таковой нет, есть только смотровая площадка, – ответил Мазаев. – Сзади вас подъемное устройство – платформа пять на три метра с белым ограждением.
– Погоди, – остановил Ричарда Адам, – чего зря вверх нестись? Пойдем лучше возьмем радиостанцию, установим ретранслятор и антенны, а то ведь все пока на портативных передатчиках общаются.
– Ладно, пошли. Можно еще оптику с собой прихватить, окрестности осмотреть вооруженным глазом.
– Мы идем к транспортам, профессор, – сказал Адам, – вам что‑нибудь там нужно?
– Передайте, пожалуйста, Верховину, – ответил Мазаев, раскрывая лаптоп на колене, – чтобы он поторопился с разверткой трансформаторов. После диких криков этих чертовых джиннов из бутылки у меня душа не на месте.
– Старик прав, – сказал Ричард, когда они выходили из башни, – Гончие оповестили о нашем прибытии весь лес километров на пятьсот вокруг, если не меньше.
– Зачем им это понадобилось, как ты думаешь?
– Черт их знает. Смотри, Николая, как всегда, подгонять не надо, – Ричард кивнул в сторону транспортов.
По направлению к башне двигалась группа людей в черных рабочих халатах, они катили громоздкие коробки трансформаторов на колесах и тележках, помогая себе кто незлым тихим словом, кто пыхтением, несли кейсы с инструментом и мотки проволоки. Верховин заметил Адама и крикнул, махнув рукой:
– Минут через десять подключимся!
– Молодцы! – крикнул в ответ Ричард. – Чтобы мы без него делали, Адам?
– Пропали бы. Ладно, пошли за нашими вещами, а то я вижу, что твое желание залезть повыше пропадает.
– Ничего подобного.
Возле транспортов кипел упорядоченный хаос – выносилось все необходимое. Техническая бригада разгружала отсек с генераторами, электрокабелями и защитной проволокой.
Гражданские организованно разгружали отсек с продовольствием, выносили палатки и начинали благоустраиваться. Санитарная бригада уже начала рыть ямы для душевых и туалетов, врачи сами развертывали огромное брезентовое полотнище армейского госпиталя.
Адам с удовольствием отметил, что все знали, чем заняться, что разгрузкой уверенно руководят Патрик Донован и Сет Албин из отдела планирования. Все при деле, две молоденькие девушки – дочери фермеров – присматривают за группкой детей, и даже неугомонные подростки, за которыми всегда был нужен глаз да глаз, под командой Криди‑младшего помогают разгружать оборудование серьезно и без баловства.
Присмотревшись, Адам заметил, что батальоны уже начинают разворачивать защитную сетку по секторам периметра, каждый сектор должен быть энергонезависим, чтобы избежать потерь во время возможных аварий.
Первый и второй батальоны работают, разбившись по ротам: первая рота каждого батальона окапывается, не забывая следить за близкой кромкой леса, вторые роты залегли в пятидесяти метрах от деревьев, развернув пулеметные расчеты, третьи роты занимаются развертыванием. На крышах транспортов Адам смог заметить неясные силуэты снайперов, занимавших места повыше.
Все работали, кроме него и Ричарда, и это надо было исправить.
Они выбрали все, что им было нужно для установки радиоретранслятора, и, нагрузившись до отказа, отправились назад. Теперь башня ощетинилась веером кабелей и проводов, выходивших, казалось, прямо из стен на уровне трех‑четырех метров. Это начали свою работу электрики, их красные комбинезоны было заметно издалека.
– Все‑таки странно видеть, как люди выпрыгивают из стен, как призраки, – проворчал Ричард.
– Это ты с непривычки, – ответил Адам, поудобнее перехватывая ручку тяжелого ящика, – через пару недель примелькается.
В башне уже было людно, как на вокзале. Группа ученых плотной толпой обступила Мазаева, его не было видно, но было слышно:
– По самым приблизительным подсчетам нам должно хватить трех часов для установки генераторов для внешнего заграждения. Еще раз настоятельно прошу оградить активную зону источника экраном из металлической сетки, просто во избежание несчастных случаев.
– Есть какие‑нибудь следы опасных излучений, профессор? – спросил кто‑то.
– Нет. Абсолютно никаких.
В толпе все оживленно загудели. Кто‑то с сожалением проворчал:
– Нам бы эту энергию на Земле, мы бы и думать забыли про Чернобыль.
– На каком расстоянии устанавливать ограждения, Борис Сергеевич?
– Метров пять как минимум.
Из толпы выскочил Верховин, вытирая пот со лба уже не слишком чистым платком. Заметив Адама и Ричарда, он подбежал к ним:
– Адам, мы уже вывели наружные кабели через окна второго и третьего уровней. Сейчас подводим кабели к подстанциям по периметру. Только вот, кабели тянутся прямо по земле, – он, как бы оправдываясь, посмотрел на Адама, – никаких столбов и несущих опор у нас нет. Наверное, и не будет, пока лесорубы не приступят к работе.
– Вот именно, Николай, пока мы полностью не обеспечим защиту лагеря, я не разрешу ни одному человеку войти в лес, – твердо ответил Адам. – Вы же все понимаете. Пару дней все пока побудет так, как есть, а потом будем устраиваться капитально.
– Понял, – ответил Верховин.
Адам и Ричард подошли к платформе и остановились, внимательно глядя друг на друга.
Платформа была плитой шириной в три и длиной в пять метров, была ограждена поручнями из белого материала, напоминавшего пластмассу. Они загрузили платформу принесенными ящиками, сумками и тележкой и остановились, не зная, что делать дальше.
Сзади раздался звонкий смех. Адам обернулся и заметил Джека Криди‑младшего.
– Собираетесь наверх? – спросил он, улыбаясь во весь рот.
– Вот ведь молодежь пошла, – улыбаясь в ответ, сказал Ричард, посмотрев на Адама, – смотрит на то, как старики мучаются и смеется.
– Да какие же вы старики, мистер Фолз, мистер Вейно! – Джек забрался на платформу и встал рядом с Ричардом. – Вот, на полу белый знак, посмотрите.
Ричард посмотрел и увидел изображение белого равнобедренного треугольника, вписанного в окружность. Знак неярко светился теплым желтым светом, похожим на растопленное масло.
– Наступите на него, – сказал Джек.
Ричард наступил и в воздухе перед ним появилось объемное схематическое изображение башни.
– Красным мигающим пятном на схеме показано текущее положение платформы, – менторским голосом объяснял Джек, – вот, видите, – он ткнул пальцем в схему, – теперь пальцем переместить красное пятно на нужный уровень и все дела.
Ричард протянул палец к изображению и Джек успел схватить его за руку:
– Погодите, мистер Вейно, мне с вами не по пути.
– Да, действительно, Джек, – Ричард сделал вид, что смущен, – ты ведь не хочешь подняться с нами на самый верх.
– Ух, ты, наверх – восхищенно сверкнул глазами Джек, – было бы неплохо, но мне надо заняться «Шмелями» и попросить мистера Верховина, чтобы он протянул кабели наверх.
– Вот это правильно, Джек, сделай это и поднимайся.
– Ладно, – Криди‑младший спрыгнул с платформы и побежал к толпе, по‑прежнему обступавшей колонну из белого света.
Ричард успешно справился со схемой и платформа начала подъем.
– Мне кажется, что это изображение – какая‑то голограмма и проецируется она как раз из этого знака, – задумчиво сказал Адам, глядя вниз.