Я беззвучно замычала от наслаждения. Как же хорошо!
– Не пытайтесь пока открыть глаза, – предупредил меня все тот же голос. – Отдыхайте. Пусть действует регенерирующее заклинание.
Регенерирующее?
Воспоминания нахлынули на меня нескончаемой волной. Назначенная аудиенция, брат короля, колдовская куколка… Куколка!
Я чуть слышно застонала, вновь вернувшись в тот момент, когда руку охватил незримый огонь. О, это были поистине незабываемые ощущения!
– Аль, тебе больно? – раздался встревоженный вопрос, и в спрашивающем я узнала Томаса.
– Уже нет, – честно сказала я.
Попыталась сжать руку, но у меня это не получилось из-за тугой повязки.
– Да, оказывается, я был о тебе слишком хорошего мнения, – с сарказмом проговорил тот, кто чуть ранее положил мне примочку на лоб. – Томас, признаюсь честно, ты удивил меня!
– Я понятия не имел, что так все получится, – хмуро попытался оправдаться Томас. – Обычно Аль более… э-э… осторожная.
В его последней фразе послышалось нескрываемое осуждение, и я виновато вздохнула. Злится на то, что я так сплоховала.
– Томас, ты неповторим! – Его собеседник с сарказмом хмыкнул. – Пытаешься свою вину переложить на невесту! Право слово, сегодня для меня день настоящих открытий.
Я не выдержала и украдкой приоткрыла один глаз, пытаясь увидеть, кто же это. Неужели слух меня не обманывает, и сам брат короля встал на мою защиту?
И я не ошибалась. В глубоком кресле около кровати, на которой я лежала, сидел Тегрей Визгорд. Судя по всему, после обморока меня перенесли в какую-то спальню. В комнате царил приятный полумрак из-за плотно задернутых гардин. Но скудного света мне хватило, чтобы оценить недовольное выражение на лице мужчины. Он сурово сдвинул брови, глядя на Томаса.
Мой так называемый жених притулился на краешке кровати у меня в ногах. От аккуратной прически не осталось и следа. Темные волосы Томаса стояли дыбом, должно быть, он, забывшись, по привычке несколько раз взъерошил их. Камзол валялся прямо на полу, а рукава рубашки были высоко засучены.
– Да, наверное, я был неправ, – нехотя согласился с герцогом Томас. – Все прошло не так, как я рассчитывал.
– Рад, что ты умеешь признавать хотя бы настолько очевидные ошибки, – чуть мягче сказал Тегрей.
Я тем временем украдкой оглядела себя. С нескрываемым облегчением перевела дыхание. Так, я одета, это уже радует.
Затем я осторожно приподняла руку, которой дотронулась до колдовской куколки и которая сейчас была туго обмотана белыми тряпками. Точнее, попыталась это сделать, но у меня ничего не получилось. Почти сразу пальцы свело настолько мучительной судорогой, что я со свистом втянула в себя воздух, лишь каким-то чудом удержавшись от болезненного вскрика.
– Не шевелись, Аль, – без малейшего сочувствия обронил Томас, мимо внимания которого не прошли мои действия. Вздохнул и посетовал: – Какая же ты неаккуратная, право слово!
Я аж задохнулась от несправедливого обвинения. Я неаккуратная? Вообще-то, это Томас виноват в произошедшем! Не стоило ему лезть ко мне под руку, когда я занималась изучением столь опасной вещи.
Краем глаза я увидела, как герцог мученически поднял взгляд к потолку и покачал головой, должно быть, подумав о том же. Но он ничего не сказал Томасу. Вместо этого Тегрей Визгорд подался вперед и участливо спросил меня:
– Как вы себя чувствуете, леди Альберта?
Леди!
Надо же, сам брат короля назвал меня «леди». А ведь он наверняка в курсе, что я не принадлежу к дворянству. Да, пожалуй, Томасу стоило бы поучиться у своего заклятого врага хорошим манерам.
– Не очень, – честно ответила я. Подумала немного и боязливо осведомилась: – Я сильно пострадала?
– Вам повезло. – Тегрей пожал плечами. – Если бы не замечательная реакция Томаса, то все могло бы завершиться куда печальнее. – Сделал внушительную паузу, после которой завершил: – Было бы очень обидно, если бы такая красивая девушка лишилась руки.
Ого!
Я украдкой поежилась. Обидно – это еще не то слово.
– Ах, не приписывай мне свои заслуги! – с нескрываемой досадой воскликнул Томас. – Это благодаря тебе Аль обошлась малой кровью, так сказать. Если бы не твое регенерирующее заклинание… – Томас скривился, после чего нехотя завершил: – Я должен тебе, Тегрей.
– Будем считать, мы квиты, – спокойно ответил Тегрей. Усмехнулся, добавив: – И потом, в некотором смысле я был в более выгодном положении, поскольку знал, на что способна эта гадость.
Я удивленно вскинула брови. Из всего сказанного было очевидно, что Тегрей – тоже маг, раз уж заклятье, спасшее меня от увечья, сорвалось с его пальцев. Но куда сильнее меня изумило очередное упоминание о сложных взаимоотношениях между Томасом и Тегреем. Очень любопытно, что же между ними произошло в прошлом! Хоть герцог и назвал чуть ранее Томаса своим врагом, но как-то непохоже, что они ненавидят друг друга. Скорее, их можно назвать добрыми приятелями, привыкшими подтрунивать друг над другом.
Между тем герцог поднялся из кресла. Я невольно залюбовалась его движениями в этот момент. Он двигался медленно, с вальяжной ленью. Но почему-то я не сомневалась, что это – напускное. Так, наверное, потягивается снежный барс, готовый в любой момент совершить смертельный прыжок. Ох, сдается, под дорогой одеждой герцог скрывает поистине стальные мышцы.
Тегрей шагнул к кровати, и мне моментально стало не до этих размышлений. Я почувствовала, как предательская теплота разливается по моим щекам.
– Как мило, – проговорил Тегрей, с доброжелательным интересом глядя на меня сверху вниз. – При дворе, увы, ныне не встретишь девушек, способных краснеть. Тебе повезло, Томас.
Я уткнулась взглядом в покрывало, чувствуя, как отчаянно пылают мои уши от смущения.
В следующее мгновение герцог ласково сомкнул пальцы на моем запястье, и я окончательно растерялась. И что мне теперь делать? Одернуть руку? Немыслимо! Вдруг таким поступком я нанесу оскорбление самому брату короля?
Но, хвала небу, почти сразу я поняла, что за поступком герцога не стоит ничего личного. Он внимательно рассматривал кончики моих пальцев, милостиво не комментируя мой испуганный вид.
– Регенерирующие чары действуют, – наконец, удовлетворенно произнес он, правда, не торопясь выпускать мою руку из своей. – Это хорошо. Но повязку я бы рекомендовал не снимать еще сутки.
– Обязательно, – отрывисто заверил его Томас.
Хм-м… А ведь мой так называемый жених тоже нервничает. Желваки так и играют. В тот момент, когда Тегрей прикоснулся ко мне, Томас ощутимо напрягся. Спрашивается, почему?
– Так что насчет куколки? – внезапно спросил Тегрей, чуть сжав мою руку. – Она ведь вам знакома, не так ли, леди Альберта?
Как ни прискорбно осознавать, но вопрос герцога застал меня врасплох. Я вздрогнула так сильно, что он наверняка почувствовал это.
– Неправда, – вместо меня торопливо ответил Томас. – Ни я, ни Аль никогда прежде не видели ничего подобного!
Тегрей улыбнулся. Правда, при этом его взгляд ощутимо похолодел.
– Неужели? – мягко переспросил он, усилив свою хватку.
А вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Нет, Тегрей не делал мне больно. Пока, по крайней мере. Но я не сомневалась, что при желании он с легкостью переломает мне все пальцы. И, скорее всего, не поведет при этом и бровью.
По всей видимости, Томас тоже об этом подумал. Он с такой силой стиснул кулаки, что побелели костяшки. В свою очередь поднялся на ноги.
– Тегрей, – предупреждающе прошелестел его голос.
Герцог улыбнулся шире, как будто его искренне забавляла эта ситуация. До опасного предела сомкнул пальцы на моем запястье. После чего отпустил мою руку и отступил на шаг.
– Его величество пытались убить, – сухо сказал он, переведя взгляд на Томаса. – Вчера вечером он, как обычно, пожелал всем спокойной ночи и удалился спать. А утром Ринуальдо обнаружил его без сознания, мечущимся в бреду. Роберту повезло. Я как раз направлялся в его кабинет. Накануне мы договорились встретиться утром и обсудить новые подати для купцов. Я услышал крики Ринуальдо, кинулся на помощь. И подоспел как раз вовремя. Еще бы минута промедления и…
Тегрей не договорил фразу. Впрочем, это было и не надо. И без того понятно, что он хотел сказать.
– Полагаю, моего брата спасла бессонница, которой он давно мучается, – после недолгой паузы негромко продолжил он. – Тот, кто подложил эту куколку ему под кровать, рассчитывал, что король проведет на ней всю ночь. – Кашлянул и вкрадчиво спросил: – Или вернее будет сказать – та, кто сделала это?
Я внимательно смотрела на Томаса, пытаясь понять, о чем он думает, слушая рассказ герцога. Поэтому увидела его реакцию на этот вопрос. Точнее сказать, полное отсутствие таковой. Томас не повел и бровью.
– У тебя есть основания думать, что короля пыталась убить женщина? – коротко спросил он.
Тегрей неопределенно пожал плечами. Заложил за спину руки и неторопливо прошелся по комнате. Остановился напротив окна и одернул гардину, позволив потокам яркого солнечного света хлынуть в комнату.
Томас не торопил его с ответом. Он по-прежнему стоял, неестественно выпрямившись и глядя в спину герцога. Но я видела, каких усилий ему стоит сохранять терпение. Я буквально чувствовала всей кожей волны напряжения, исходившие от Томаса.
– Если честно, в этой истории лично для меня слишком много вопросов, – так тихо, что мне пришлось напрячь весь свой слух, проговорил Тегрей, что-то пристально рассматривая по ту сторону окна. – И прежде всего, я не понимаю, кому могло бы понадобиться убить Роберта.
– Зато я прекрасно понимаю, – почти не разжимая губ, буркнул Томас.
– Брось. – В отражении стекла было видно, как Тегрей досадливо поморщился. – Я уже сказал, что давно не имею желания занять престол. Теперь мои былые планы по захвату власти в Альмионе кажутся мне по крайней мере смешными. Это была обычная юношеская блажь и мечта о власти. И благо, что ты тогда меня остановил.
Томас ничего не сказал. Лишь крепче сжал губы, так, что они превратились в две тонкие бескровные линии.
– И потом, в некотором смысле я вне подозрений, – с плохо скрытой усмешкой заметил Тегрей. Обернулся и устало посмотрел на Томаса: – Смею напомнить, что если бы не я и не моя помощь, то мой брат был бы уже мертв.
Томас едва заметно качнул головой, всем своим видом выражая недоверие к словам собеседника.
– А где сейчас принц Эдриан? – неожиданно даже для себя вдруг брякнула я.
И тут же пожалела о своем неуемном любопытстве.
Мгновенно я оказалась в перекрестии двух взглядов. И если Томас смотрел на меня с негодованием, явно недовольный тем, что я осмелилась подать голос, то Тегрей взирал на меня с доброжелательной усмешкой.
Я с немым вызовом вздернула подбородок. И почему они так глазеют на меня, спрашивается? По-моему, вполне логичный вопрос. Если короля пытались убить, то первым делом надо поинтересоваться, где же находится наследник трона. Потому как смерть правителя выгодна именно ему. Это во-первых. А во-вторых, если в покушении замешаны некие посторонние личности, то в их планах вполне может быть и устранение принца.
– Твоя невеста сообразительная девушка, – одобрительно проговорил Тегрей.
– Не сказал бы. – Томас с сарказмом фыркнул.
Краска опять ударила мне в лицо. Ну, Томас! Иногда я действительно хочу убить его. А лучше – настучать чем-нибудь тяжелым по его голове. Может быть, тогда он поймет, что за языком все-таки лучше следить. Слово ранит куда больнее, чем действие.
По всей видимости, Тегрей заметил, как я изменилась в лице. Тяжело вздохнул и доверительно признался мне:
– Милая Альберта! Я даже представить себе не могу, как вы терпите этого хама. Наверное, вы по-настоящему любите его.
Я торопливо отвела взгляд. Тегрей слишком близко подошел к самой сокровенной моей тайне. Он проницательный человек. Боюсь, легко догадается, какие чувства я на самом деле испытываю к Томасу.
– Тем не менее, твоя невеста, Томас, задала действительно важный и нужный вопрос, – чуть громче продолжил Тегрей, милосердно решив не развивать опасную тему. – Принц Эдриан…
– Только не говори, что ты приказал арестовать его, – невежливо перебил его Томас и сжал кулаки.
– О, я понимаю, в каком направлении пошли твои мысли. – Тегрей укоризненно покачал головой. – Магическое нападение на Роберта. Мое своевременное появление и спасение короля. Обвинение Эдриана в покушении на жизнь отца. И финальный удар по Роберту, в результате которого дорога к престолу окажется для меня открыта.
Томас выпрямился еще сильнее, хотя это казалось почти невозможным. По-моему, он даже перестал дышать, сосредоточенно ловя каждое слово герцога.
– Я клянусь честью, что не имею никакого отношения к этому покушению, – вдруг очень серьезно проговорил Тегрей. – Я не пытался убить брата, Томас. И мне даром не нужен трон. Благо, в этом мире масса занятий куда интереснее и увлекательнее, чем сходить с ума от одиночества на всех этих званых приемах. Полагаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я, поскольку сам терпеть не можешь светской суеты.
– Быть может, ты готов пожать мне руку, чтобы у меня не осталось ни малейшего сомнения? – с нажимом спросил Томас.
Я затаила дыхание в ожидании ответа герцога. Неужели он пойдет на это? Томас – мыслевидец, но для проявления дара ему нужен непосредственный физический контакт. Если Тегрей Визгорд выполнит эту просьбу, то тогда не останется никаких сомнений в его непричастности к покушению на короля. Правда, есть одно «но». Весомое такое «но».
– О нет, мой дорогой Томас. – Тегрей негромко рассмеялся, поспешив озвучить это самое «но». – Пожать тебе руку, конечно, заманчивая идея. Но после этого мне придется убить тебя. Некоторые мои тайны я не доверю даже лучшему другу, что уж говорить о тебе. А это будет печально, очень печально. Я привык к нашей вражде. Мне будет без тебя слишком скучно жить.
К моему удивлению, Томас неожиданно улыбнулся, словно польщенный словами Тегрея.
– Так что там с Эдрианом? – спросил он уже мягче, явно не испытывая прежнего напряжения.
– Он исчез, – спокойно сказал Тегрей.
– К-как?
От удивления Томас стал даже немного запинаться. Он широко распахнул глаза, уставившись на герцога.
– А вот так, – со злым сарказмом отозвался Тегрей. – Понятное дело, первым же делом после произошедшего я отправил людей за Эдрианом.
– Чтобы арестовать его? – не утерпев, вновь влезла я с замечанием.
Правда, тут же прикусила язык, когда Томас украдкой пригрозил мне кулаком.
– Чтобы убедиться, что с принцем все в порядке, – с нажимом ответил Тегрей, укоризненно улыбнувшись мне. – И тем большим было мое изумление, когда оказалось, что покои принца пусты.
Губы Томаса сложились в немое изумленное «о». Но он удержался от каких-либо замечаний. Лишь сделал легкий жест рукой, предлагая герцогу продолжить.
– Вчера его высочество принц Эдриан присутствовал на ужине, – сказал Тегрей. – Можно сказать, мы собрались тесным семейным кругом. И все эти события – покушение на короля и исчезновение принца – заставляют задуматься о худшем.
– Вот именно, – с нажимом проговорил Томас.
– Опять начинаешь? – Тегрей дернул щекой, как будто прогонял невидимого комара. – Может быть, мне клятву на крови принести, что я ко всему этому непричастен? К слову, я вообще случайно оказался во дворце. Если бы не просьба Роберта срочно приехать, то я бы и носа не высунул из своего замка еще как минимум месяц. Уж очень занимательный опыт у меня там идет.
– О, избавь меня от подробностей! – Томас скривился в неподдельном отвращении. После с живым интересом спросил: – А чем была обусловлена просьба его величества приехать?
Тегрей искоса глянул на меня.
Я, опомнившись, тут же прикрыла рот, который некрасиво раззявила от обилия таких новостей. Попыталась придать себе как можно более отсутствующий вид.
– Насколько я понимаю, ты полностью доверяешь своей невесте? – спросил Тегрей.
При этом герцог особенный упор сделал на последнем слове, и его карие глаза насмешливо блеснули.
«Он знает! – неожиданно осознала я. – Он прекрасно знает, какие отношения связывают меня и Томаса на самом деле. Но откуда?»