- Ладно, допустим, что так. Однако: ты ДУМАЕШЬ, что сможешь, или ЗНАЕШЬ?
- Иными словами: делал ли я так раньше? – Велор пощелкал клешнями, похрустел, синхронно с щелчками, пальцами и неохотно ответил. – На меня было совершено несколько покушений. Каждый раз охрана справлялась своими силами, но… один раз мне… пришлось применить силу, чтобы защитить себя. Разумный скончался в больнице.
- О, отлично, значит, ты небезнадежен!
Велор неодобрительно поморщился:
- Неужели существо, высоко оценивающее и оберегающее чужую жизнь, с твоей точки зрения… ущербное?
- Если при этом оно оказывается не в состоянии защитить себя и своих близких, конечно.
- Знаешь… когда мои знакомые узнали, что я сделал, со мной почти перестали общаться. Боялись находиться рядом. Моя партнерша осталась со мной, но я склонен считать, что основным ее мотивом было материальное благополучие.
Я захихикал, представив себе такую дикую ситуацию, а потом задумался и у меня созрел вопрос:
- И чего теперь, ты тоже меня боишься?
- Эмм… ну, скажем так: я очень порадовался, что ты на меня не сердишься за всю эту ситуацию, а также уже раз десять покрылся холодным потом при мысли, что когда с меня слетела маскировка, ты мог взять в руки оружие. Тогда это не пришло мне в голову.
- Хм… по правде, мне тоже! Я дико испугался, потому что мне показалось, что ты какой-нибудь дух или там мистический монстр, типа бабайки из-под кровати… эй, нечего смеяться! Я же не думал, что инопланетяне существуют!
***
Планета, на которую мы летим, в какую-то там Конфедерацию не входит. Значит, сдать субчиков властям мы не сможем. Зато деньги - они и на недружественной планете деньги, потому нанять корабль – не проблема. Велор имеет доступ ко всем своим средствам через какую-то хитрую инопланетную систему. Вроде электронных денег, но в основе – считывание кода ДНК. Я, конечно, сразу спросил, а что будет, если отрезать ему руку и поднести к эквиваленту банкомата. Позеленели даже раглы, хотя я и не думал, что они так умеют.
- Я же… живой? – неуверенно произнес Велор.
Почему-то с вопросительной интонацией.
- Просто хочу понять принцип работы, - успокоил я пришельца. - Велор, если ты такой нежный, как же жил столько времени среди людей? Я ни разу не заметил в твоем поведении ничего необычного…
- Я общался на работе… более формально. И ты раньше тоже не… говорил таких вещей.
- А новости? А боевики? Мы же вместе смотрели?
- Глаза закрывал…
Так или иначе, с деньгами проблем возникнуть не должно. Еще я занялся опросом разбойничков. Те косились на меня с опаской и, в свете последних событий, видимо, решили, что злить меня опасно, потому без зазрения совести слили всю информацию. Да, целью был именно Велор. Операция по устранению нежелательного объекта оказалась срочной - на месте надо было находиться уже через шесть часов после получения заказа. Наемники-неудачники оказались единственными, кто был в нужном месте, чтобы успеть.
- Как правило, мы с братьями не работаем с лицами, находящимися под охраной, но заказчик сказал, что телохранителей не будет, как и обычных мер безопасности…
В общем, понятно. Неизвестный нанял первых попавшихся лоботрясов, понадеявшись на авось, так как мы даже не улетали, а эвакуировались, и времени подобрать кого-то получше не было. Итогом, к нашему счастью, стала заваленная операция. Только кто же по нам палил?
- Ну, наверное, решили, что можно было бы вообще не платить, если просто взорвать всех вместе с кораблем, - грустно предположил Бирн.
«Или наняли вторую команду.» - подумал я.
- Ладно, здесь, вроде все ясно. А почему ты, Велор, не обеспокоился хотя бы минимальными мерами безопасности? Тем более, если тебя уже пытались кокнуть?
- Понимаешь, Артем, ваша Земля такая закрытая, что охрану со мной попросту не пустили. Да и на самой планете находится настолько малый контингент, что можно было не беспокоиться. По прилету нас бы встретила моя собственная служба…
- О, то есть твои люди знали, что ты возвращаешься, да?
- Да, - кисло подтвердил Велор, - я просмотрел много этих ваших боевиков и сериалов про копов и знаю, что ты сейчас скажешь: «кажется, у нас завелся КРОТ!»
- Ну, похоже ведь!
- Могли еще сигнал перехватить…
- Тоже вариант. Главный вопрос: кто заказчик? У тебя есть подозрения?
Оказалось, что Велору нет необходимости строить догадки: в последних нескольких покушениях был виноват дядя со стороны матери. Посадить, ну или чего они там делают с преступниками, никак не получалось – нет доказательств. То есть, те, что есть – к делу не пришьешь. Все понимают, кто виноват, но законно ничего поделать нельзя.
- Так. Он пытается тебя убить, а ты чего? Ждешь, как баран? – возмутился я.
- Если быть откровенным, то… нет, - улыбнулся Велор.
- То есть… ты тоже?
- Да. Но у меня, как и у него, ничего пока не выходит. Дядя весьма тщательно следит за своей безопасностью.
- Понятно. То-то он, наверное, обрадовался, когда ты заболел!
- Еще бы. Но пока ты рядом, я буду в порядке.
- Да. Только хорошо бы скрыть сей факт от широкой общественности… ведь если я неожиданно помру, все вернется… а еще лучше, знаешь, что? Надо создать небольшую рекреацию для людей. Тогда всем станет понятно, что моя смерть ничего в этом плане не изменит.
- Не думаю, что сапиенсы будут рваться на незнакомую планету. Предлагаешь устроить массовое похищение?
- Всегда найдутся те, кто находится в безвыходном положении. Инстинкт самосохранения у людей весьма развит.
- Я подумаю, ладно? В любом случае, об этом рано пока говорить, нам еще надо добраться до планеты…
========== Глава 4 ==========
Наверное, хитрый Бирн специально выбрал эту планету. Потому что здесь мы просто разойдемся, как в море корабли. Эта мысль заставляет хмуриться Велора. Я же, наоборот, только рад. Их трое, и они довольно-таки здоровые лоси. Правда, ссыкливые. Но загнанная в угол крыса – бросается. Не берусь предугадать, как повели бы себя братья-акробаты, если бы им грозило наказание за все их художества. А так все трое были спокойны, расслабились, уже предвкушая, как сплавят нас на планету. Наверное, они удивились, когда я полоснул их лучом.
- Артем!!! – взвизгнул Велор.
- Да все с ними нормально будет. Я на самый минимум поставил и воздействовал на каждого менее секунды. Это тоже можно выставить, здесь рычажок есть. Очухаются.
- Но зачем?
- Блин, Велор, как ты стал мульти-пульти богатым, если думать не хочешь? Мы высадимся. Город незнакомый. Пока мы там шох-ворох, эти гаврики вполне могут связаться с твоим дядей, или своими знакомыми и навести на нас нежелательных элементов. А так мы выигрываем время. Хорошо было бы успеть сесть на корабль, или как там это называется, и исчезнуть побыстрее.
- Но почему нельзя было просто их связать?
- От пут можно избавиться, так гораздо надежнее.
- Хм. Пожалуй. Артем, не мог бы ты взять меня за руку? Мне так будет спокойнее…
Нда. Вот так мы и появились на неизвестной планете: одной рукой я держался за Велора, во второй сжимал оружие. Инопланетянин уверил меня, что разгуливать с оружием на планете такого типа – вполне нормально. И верно: космопорт оказался весьма оживленным местом, выйдя из швартовочного шлюза мы сразу оказались в центре разношерстной толпы.
Никакой таможни или чего-то похожего. Свободный доступ. Неудивительно, что вокруг – сплошь разбойничьи морды. В глазах зарябило от форм, размеров и расцветок. Надо же, сколько разных существ! Глаза разбегаются! Однако, не стоит расхолаживаться, некогда изучать необычное окружение. Времени немного, да и в таком месте нельзя щелкать клювом!
Помнится, я с друзьями любил ходить на рынок. Там все было также: бурлило вокруг человеческое море, слепили яркие краски товаров, отвлекали зазывные крики торгашей. От постоянного мельтешения рябило в глазах.
Место это было такого рода, что в одиночку лучше не ходить – облапошат, задурят голову, выманят деньги или просто тупо обворуют, в два счета. Перед походом на рынок деньги необходимо было убрать как можно дальше. Лучше всего сделать в трусах карман и закрыть на булавку. Никого не удивляло, когда, прежде чем отслюнявить вожделенные рубли, покупатель становился в уголок и долго копался у себя под одеждой. Девушки прятали финансы в лифтон – отличное место. Еще шились специальные кошелечки на веревочке, которая надевалась на шею.
Самое главное на рынке было: не растеряться. Не вертеть головой с осоловелым видом, сложить лицо в уверенную мину, не выглядеть лошком, легкой добычей. Кидалы нюхом чуяли тех, кто готов поддаться их чарам. Я, хотя и считал себя всегда довольно слабым человеком, был также достаточно подозрительным и осторожным, чтобы ни разу не быть обворованным. Хотя многие мои знакомые не смогли избежать этой участи.
Попав в шумную толкотню космопорта, я сразу перешел в «базарный» режим. То есть сделал решительную морду, вцепился в Велора, чтобы не потеряться, и потопал, рассекая толпу с независимым видом. Пару раз к нам пытались обратиться на незнакомых языках, но мы только ускоряли шаги. Я прекрасно знал, какие бывают умельцы, потому опасался даже замедлиться.
Вздохнул спокойно, только когда мы покинули космопорт и оказались в спальном районе.
Я с интересом вертел головой. Дома имели более скругленные формы, чем я привык. У нас в Советии в основном придерживались классических очертаний. Конечно, строились и современные здания в виде куполов, но, как правило, это были бизнес-центры, а не здания «для жизни». Спальные районы по-прежнему застраивались «коробочками» разной степени комфортности. А здесь – почти все круглое. Башенки. Блестящие. Кажется, здешние жители любили все яркое, потому что улицы буквально переливались огоньками, хотя еще только чуть-чуть стемнело. Как у нас под Новый год.
- Велор, ты не знаешь, у них праздник, или всегда так?
- Всегда. Я, вроде, что-то читал про эту планету… или передачу смотрел… слушай, мы сейчас немного покружим, не хочу останавливаться в большом отеле. Уверен, что смогу обнаружить что-нибудь более подходящее…
- Да, я тоже об этом думал. Ты ведь говорил, что твое лицо узнаваемо?
- Есть такое дело. Ну, не по всей галактике, конечно… но у нас тоже есть свой Форбс, да и по визору я мелькал периодически, лучше не рисковать. На самом деле, нам нужен терминал. Обычно они стоят в каждом мало-мальски крупном магазине, тогда можно будет получить доступ к средствам.
- А у вас денежная система похожа на ту, что в Советии?
- Где как… на моей планете предпочитают безналичный расчет, но, ты же понимаешь, что это не всегда годится, так как все переводы и расчеты можно проследить.
- Ага. Значит, наверное, можно предположить, что у вас низкий уровень преступности? – заинтересовался я.
Разговаривать с Велором всегда было увлекательно, особенно в настоящее время, когда мерзкий запах разложения не отравляет мне радость общения. Теперь-то понятно, почему от него разило тленом. Наверное, с его оболочкой изначально было что-то не так. Потому что от других «переодетых» пришельцев ничего такого не чувствовалось.
- Пожалуй, соглашусь с твоим выводом. Видишь ли, в чем дело: анрострумы очень древняя цивилизация. Потому все, что я говорил тебе о низкой агрессивности, касается нас в высшей степени.
- А здесь кто живет?
- Ну, по большей части полукровки и не живут, а скорее… как же это? А! Кантуются, вспомнил это слово! Ты же видел: мир открытый вот и… - Велор замолчал, приглядываясь к разворачивающемуся на наших глазах действу.
- Лезет всякая шваль! – процедил я, напрягаясь.
Мы шли дворами, избегая оживленных улиц. Между домов располагались магазины, магазинчики, ларьки, автоматы. Нам был нужен большой маркет, а по пути, как назло, попадались в основном небольшие магазинчики.
На пиратской тарантайке я жрал только сухие брикеты. Не, на самом деле, запасы были обширные: в коробках ровными рядами лежали и тюбики с пюре, и контейнеры с разными гарнирами, вот только для человека это все не годилось, тошнило даже от запаха. Пришлось есть питательные пайки. Абсолютно безвкусные, но подходящие по составу. Надоели они мне! Велор твердо пообещал, что на планете найдется подходящая мне пища. Есть уже хотелось просто зверски, ведь мы шли довольно долго, часа два, минимум. Причем, в хорошем темпе. Велор двигался быстро, пришлось поднапрячься, чтобы угнаться за ним. Без своего «маскировочного костюма» анрострум оказался весьма ловким и шустрым. И никакой одышки! Наверное, ему было очень неудобно. Я помню, с каким трудом он раньше перешагивал бортик в ванной.
В общем, к тому моменту, как мы наткнулись на композицию «трое на одного», я уже был порядком уставший, голодный и оттого раздраженный. Возможно, стресс последних дней не прошел для меня даром, и я стал… несколько вспыльчив. Чем еще можно объяснить, что, увидев, как три лба пихают парня, я, вместо того, чтобы пройти мимо и не вмешиваться (мало ли, почему они его чморят?), крикнул:
- Эй, трое на одного - нечестно! Чего мелкого обижаете?
Диалог наш был недолог и неконструктивен. Парни ласково сообщили мне, что невежливо мешать чужим развлечениям, «галька», честно взысканная с пиратов в качестве компенсации морального ущерба, исправно перевела все цветистые обороты. Я, столь же вежливо и тактично, указал на то, что подобное обращение с разумным ранит мою тонкую, нежную натуру. К консенсусу прийти не удалось, потому я перехватил стрелялку поудобнее и перешел к физическому воздействию, орудуя металлической штукой, как дубинкой. Можно было бы и пальнуть, но это я оставил на крайний случай, так как заряды в фигне оказались вещью конечной, я решил их экономить.
Ребятки оказались хлипкими: получив пару раз, решили, что это слишком больно и скоренько ретировались.
- Артем! – укоризненно простонал Велор; стремительно приблизившись, он ощупал мою голову и ребра.
Я зашипел, кажется чей-то кулак попал вскользь по скуле, Велор мученически скуксился и подул на больное место:
- Тебе больно, да? Ну, что же ты такой!..
- Какой? – улыбнулся я, тая от всей этой неподдельной заботы.
- Дикий, вот! Только не обижайся, я в хорошем смысле!
Не знаю, какой там может быть “хороший” смысл, но, в любом случае, обижаться не собирался.
- Я в порядке, не волнуйся. Лучше мелкого пощупай, ему больше досталось.
Велор вздохнул, но послушно пошел “щупать”.
Парень оказался… неком. Вот, клянусь серпом! Настоящий нек: маленькие шерстистые ушки, короткий, до колен, но пушистый, хвостик, большие, испуганные глаза… блять… я же еще в своем мире от этих милах перся, а здесь живой, всамделишный! О… кажется, я влюбился!
Пока я истекал слюной и кровью из носа (для тех, кто понимает!), Велор произвел быстрый осмотр и буркнул:
- Переломов нет!
Я тут же прицепился к объекту своих грез с вопросами. Кто он? Невнятное ворчание. Кто были те парни? Прицепились, он их не знает. Местный? Более менее…