Тем временем шар из змей, раздувшись до размеров приличного девятиэтажки, лопнул и моим глазам предстало... нечто. Больше всего оно напоминало Гидру из древнегреческих мифов, у этого существа тоже было девять голов, вот только вместо тела была какая-то грязно-белая аморфная масса, к которой из-за барьера подходили толстые щупальца того же цвета. Время от времени они неприятно пульсировали, будто проталкивая нечто внутри себя.
- Я сказал, ты умрешь! Не сопротивляйся и тебе не будет больно! - Голос отчетливо раздавался от змеиных голов, при этом их пасти не шевелились.
- А у тебя улучшилась дикция, дружок, не поделишься рецептом? - Эх, помирать, так с музыкой! Спасибо тебе, Таюя, ты смогла мне напомнить, что я могу улыбаться не только отрубленным головам и без пяти минут кровавому фаршу, что я еще человек, а не вот такое вот... За это и змею-мутанта в Проклятой Печати авторства некроманта-маньяка замочить не жалко, хех.
Ну что ж, попробуем. Эта штука не должна быть особо шустра, так что поджарим-ка мы самонаведением. От возможных ударов щит прикроет, уж на распил одной башки его хватит точно, а тем временем я на скорости подберусь поближе и спалю его Геенной в стекловату. Ну что ж, тактика разработана, поехали. 'Скорость'... Что-о-о?! Эй, это как?... А ну-ка...
- Фуин: Водяной щит! Фуин: Взор Огненного дракона! - А где всё?! Ничего не работает! Посмотрев на свои руки, нашел все положенные символы на своем месте, но они никак не реагировали! Что за?..
- Что, проблемы, букашшшка? - Ой, плохо дело!.. - Я же сказал тебе, это внутренний мир девчонки! Здесь работает только то, что она знает и помнит, или чакра, которая от нее не зависит! Ты сейчас пытался применить какие-то техники? Судя по названиям, они из наследства Узумаки? Когда ты умрешшшь, я обязательно заставлю девчонку прихватить твои записи. Техники работать не будут, потому что девчонка о них не знает, а я сейчас пользуюсь всей ее энергией! Поэтому давай закончим все быстро! - С этими словами Гидра переместилась ко мне и ударила сразу двумя головами. Рыбкой прыгнув вперед, вышел из-под удара, поднырнул под третью голову, неуклюже ткнувшуюся мне вслед, обежал тушу, перепрыгивая через щупальца и отступил на безопасное расстояние.
А кое-какие законы реального мира тут все же работают, вон как медленно змеюка разворачивается. Есть немного времени перевести дух... так, что мы имеем? Мои техники здесь не действуют, потому что Таюе я их не показывал. Вот, в кои-то веки и пришла пора жалеть о своей жадности... Ни 'скорости', ни остального она в моем исполнении не видела, значит, остается бегать как обычный человек. Слава Ками, она знает, что я тренировался, так что сил надолго хватит... Рикудо, какая же сложная штука это подсознание! Стоп, хватит думать, змей уже рядом! И-и-и, по той же схеме, р-р-раз!..
Так, через какое время у этого огрызка чакры хватит мозгов (или чем он там думает) сообразить, что в своем предыдущем виде в предлагаемых условиях он смог бы меня уконтрапупить на порядки быстрее? Тут, похоже, работает внутреннее убеждение каждого человека 'большое - значит медленное и неуклюжее'. Надеюсь, Ю учила в детстве физику, глядишь и змей быстрее устанет... Осторожно! Уже четыре головы подключил. И-и-и... фух, еле увернуться успел, а еще камнем по спине прилетело...
Стоп! Я дебил! Уж одну технику она точно в моем исполнении видела! Так, пробуем... Черт! Маячок не ставится! А вот задержался я зря... Замах девятью головами сразу! Слишком большая площадь, не уклониться! А если... Есть, слава Богу, у твари нет лап, распустил бы меня на лоскуты, а прямо под свое тулово ударить не успел уже. Ну, попрыгали... сколько еще так бегать смогу? До первого падения в яму - точно продержусь.
А я ведь не рассказывал ей, как эта техника работает! Точно не рассказывал? Вспоминай! Так, 'сними барьер и я приду', 'есть возможность тебя быстро найти', 'я буду видеть все на десять метров вокруг тебя', 'ты согласна?' и гордое 'Нет' в ответ. Уже лучше, только как пользоваться без маячков? Тьфу ты, а для Ю это так и выглядело! Взял за руку (или не за руку) - оп! - и на месте! Все равно выхода нет, потому что змеиная башка летит прямо в лоб! Быстрее, хочу вон туда!!...
Ай, мля, больно-то как! Мой барьер - прочная штука. Хирайшин работает! Но странно - увидел точку, сильно захотел и - оп! На месте. Странно... Но удобно, черт возьми! Вот бы в реале так...
От удивления змей приостановился.
- Ты смог что-то сделать? И что это была за техника?
- Ха, змеюка! - Выдохнул я. Все-таки порядком замотался... Надо перед Таюей побольше пофорсить, просто так, на перспективу. - А ты думал, на арапа меня возьмешь? Накася-выкуси, партизаны не сдаются!
- На каком языке ты сейчас говорил? - Хм, что-то я в последнее время за речью не слежу. Опа, а это что? На мгновение передо мной вспыхнуло и тут же погасло синее облачко в форме человеческого тела. Мне показалось, или это была Ю?
Тем временем змей перестал с разбега кидаться на меня, а стал осторожно приближаться, стараясь охватить своими головами как можно большую площадь. Он посчитал, что я просто сильно ускоряюсь? Ну и к лучшему, а пока усиленно подумаем, что еще я ей показывал? О, есть один вариант... Я тогда Мечом-из-Чакры салат попытался нарезать, Азуми развлечь. Салат нарезался вместе со столом и полом, а мелкая потом полдня хихикала, глядя на меня. Вот только видела ли это Таюя?...
- Фуин: Меч-Из-Чакры! - Мда, не видела...
Змей уже рядом, не будем рисковать и... хочу на восемьдесят метров ему за спину! Есть...
...Но ведь чисто логически, не могла же мелкая не поделиться такой интересной историей с остальными? Акира вон потом два дня упрашивал меня показать чакролезвие. Но мне было стыдно и я отнекивался, Шин улыбался и пытался назвать мне цену на доски для починки пола, но я от него прятался, а потом просто со стройплощадки приволок, а Таюя... Не помню... Ну что ж, попытка не пытка. Внимательно посмотрел на правую руку и представил, как из нее вырастает синее лезвие. И... получилось! Только почему-то у меня в руке удобно устроился двуручный меч-фламберг, никак не напоминавший о своем реальном весе. Хм... Интересно, это вот сейчас фантазии Ю или уже мои? Подсознание - такая сложная штука...
Тем временем Гидра уже полностью развернула ко мне всю свою тушу.
- Ты - противник опаснее, чем я думал. Но у тебя нет шансов, здесь тебе никогда меня не победить. Скоро ты устанешь, у тебя кончится чакра и ты растворишься здесь. Как ты думаешь, приятно терять часть себя, капля за каплей, кусочек за кусочком, очень долго, без возможности вырваться? Сдайся и я подарю тебе легк...
- Что, теперь заболтать меня решил? Вот уж воистину - змей! Нет уж, не получится!
Пусть Хирайшином, который работает тут, я не натренирован пользоваться так, как своим собственным, но это все равно Хирайшин, а поэтому... Хочу за крайнюю правую башку... Взмах... а теперь перед крайней левой, чтоб не оглядываться... Взмах... а теперь на три метра вперед, а то укусят.... А сейчас на четыре метра назад, там вроде свободно... не получается, не вижу ту точку, куда хочу, падаю! Тля, десять метров вверх... Ффух... Оглянуться...
Спустя минуту я стоял на том же месте,откуда стартовал, а передо мной валялось девять отрубленных голов и разрубленная в трех местах туша, истекавшая мерзкой белой жидкостью.
- Ну вот, а ты говорил 'Не победить', 'Не победить'... Или ты не так сказал? Впрочем, не важно, теперь осталось только...
- Конечно, тебе не победить! Этот мир - девчонки, а девчонка - моя! - Щупальца, которые тянулись от туши в сумрачный город, внезапно напряглись, проталкивая через себя что-то и раны на туше змея мгновенно затянулись, а на обрубках шеи выросли новые головы. Я замер неподвижно, глядя на эту жуткую картину... ну хоть не восемнадцать голов теперь, и то хлеб... Как хорошо, что тут древнегреческие мифы не являются литературой для настольного чтения... Так, соберись тряпка! Еще заход...
Спустя полторы минуты на площади валялся двойной комплект голов, а вдобавок были разрублены все щупальца, тянущиеся от туши за пределы барьера.
- Ну, надеюсь, хоть этого тебе хватит? А то это уже порядком достало
- Ты сильная, но глупая букашшшшка. - Вот черт... Щупальца заросли... - Ты так ничего и не понял... Здесь Хозяин Я! Ты можешь срубить хоть тысячу голов, распластать сотню тел, но ничего не изменится! Девчонка верит в то, что я силен, в то, что я непобедим, она боится меня! А на тебя, в лучшем случае, надеется! Но чтобы победить меня, надежды недостаточно! Ну, давай, повесели меня! Покажи мне свою решимость, дай почувствовать, как она сменится усталостью, а затем беспросветным отчаянием! Здесь так скучно! Ну что же ты! Я жду!
Змей замер в середине площади, растопырив свои головы в горделивой, как ему казалось, позе. Немного покачивались в ожидании шеи, а я напряженно обдумывал одну пришедшую в голову мысль.
- Знаешь, обрубок Орочимару, ты прав практически во всем, кроме трех вещей. Во-первых, Таюя боится не тебя, она боится себя, боится, что причинит вред своим друзьям, которые у нее появились. Во-вторых, иногда надежды - более чем достаточно. И, в-третьих, ты назвал меня сильным... Так вот. По сравнению с ней, я - безнадежный слабак, и поэтому ты ее не получишь! - Ну, подсознание, не подведи! - Таюя, мать твою я!
- А?... Айдо? Где я? - раздалось из-за спины.
Никогда... Никогда-никогда-никогда я не скажу ей, что значат эти слова. Техника Призыва, мля... Осторожно отступив, остановился рядом с ней. Такая же как в реальности.
- Ю, привет. Мы сейчас в твоем внутреннем мире. - Уверенно и четко. Не допускать ни тени сомнения. - Ты помнишь, я собирался тебе помочь?
- Да... Наверное. - Все-таки это не она сама. Подсознание...
- Ну вот, я уже почти-почти закончил, но мне нужна твоя помощь. Вон стоит то, что пугало тебя по ночам, я уже почти разобрался с ним, - Таюя посмотрела на змея и ощутимо вздрогнула. - Не бойся, я смогу тебя защитить. Но победить свой страх ты должна сама, чтобы больше никогда не бояться. Поможешь мне?
- Хорошо...
- Тогда возьми меня за руку с мечом... Вот так. А теперь...
- Айдо, - внезапно прервала она меня, - ты... не боишься? Он же очень силен... И может уничтожить тебя...
- Ю, все очень просто. Чтобы не бояться, нужно всего лишь верить. Верить в себя и в друзей, которые с тобой рядом...
- Опять твои уроки дружбы, надоел уже. - Улыбнулась девушка. - Я и так в тебя верю.
- Тогда поверь, что я никогда тебя не оставлю и всегда буду защищать. - Ой, Ками милостивый, что несет моя бесконтрольная пасть?! Не много ли подзащитных собралось?! Ты кому башку дуришь?! Девчонка же тебе сейчас поверит!
- Правда?
- Правда. - Ай, пропадай моя телега! Жить-то охота! А со всем остальным потом, в безопасности разберемся!
- Тогда, - глаза девушки сверкнули решимостью, - давай попробуем!
Змей, что-то почувствовав, бросился было вперед, но меч, который сжимала девичья ладошка, поддерживаемая моей рукой, внезапно вырос метров до сорока и рухнул прямо в центр куста из торчащих голов. Сверкнула ярчайшая вспышка, ослепившая меня.... а, проморгавшись, я увидел вместо туши змея лишь большую кучу пепла, медленно разлетавшуюся по площади. Рядом с ней в рваном ритме, будто паникуя, пульсировали щупальца, которым нечего было больше восстанавливать. Таюи так же вокруг не наблюдалось.
- Ну что, это все? - Спросил я, задрав голову к красным небесам с тремя запятыми вместо солнца. - Это все подлянки, предусмотренные программой аттракциона 'Проклятая метка'? Тогда отправляйте меня обрат...
Одно из щупалец внезапно запульсировало гораздо быстрее и через секунду рассыпалось в пыль. Словно в ответ на это площадь ощутимо вздрогнула, а откуда-то из города послышался грохот рушащихся зданий.
- Что-то мне подсказывает, что это нехорошо... - Рассыпалось второе щупальце, от последовавшего удара по земле зазмеились трещины. Не раздумывая, я бросился вперед и быстро собрал оставшиеся отростки в пучок. Грохот прекратился, а руки слегка засветились, обозначая утечку чакры.
'Вот же... Отростки Метки без поддержки чакрой разрушаются и уничтожают систему циркуляции, с которой связаны. Судя по последствиям, еще парочка - и наступит конец. Ну и что мне теперь делать? Так тут и простоять до самой смерти? Какая-то безвыходная ситуация, и обратно нужно, и здесь все не бросишь. Прямо как посмотреть одновременно вперед и назад... Стоп... Одновременно посмотреть... так я это постоянно делаю!'
- Права была Цунаде-сан, моя соображалка только в смертельно опасных ситуациях работает, - пробормотал я, складывая печать. Передо мной, как ему и полагается, появился клон.
- На, держи, страдалец, - сказал я, передавая ему пучок отростков. Как и ожидалось, щупальца никакого протеста не выказали, разве что... ух ты, а я и не обратил внимания сразу - они стали меньше похожи на куски мяса и теперь напоминают скорее стеклянные трубки, по которым течет голубой свет. Значит, от качества чакры тоже многое зависит. Класс!
Ну а теперь - самое неприятное. Надо отдать клону как можно больше чакры, чтобы пореже сюда заглядывать. Я сосредоточился и стал сливать в клона всю энергию, до которой мог дотянуться. Пусть сеть Проклятой Метки потребляет вроде и немного, но возвращаться сюда мне не очень хочется...
Постепенно окружающий мир мерк, тогда как клон все больше и больше наливался свечением, пока резко не вспыхнул и не превратился в сияющий шар метрового диаметра. Одновременно с этим у меня закончилась энергия и я обессиленно опустился на землю, погружаясь в темноту беспамятства.
В себя меня привело мерное журчание воды. Я быстро вскочил, тут же охнув от боли во всем теле. Да уж, развлекся сегодня на год вперед. Мда, но вот куда я вляпался в очередной раз?
Неторопливо оглядывался. Странно, но в этом месте я не ощущал никаких неудобств, будто, наконец, вернулся из долгой дороги домой...
Я стоял посредине широкого коридора, стены и потолок которого угадывались, но подробности были скрыты белесой дымкой, похожей на обычный туман, но гораздо более легкой на вид. Посередине зала прямо в полу была выдолблено широкое и глубокое русло, еще мокрое от воды, по самому дну которого бежал ручеек, звук которого меня и разбудил. Больше ничего вокруг не наблюдалось.
- И что все это должно значить? - спросил я в пустоту. Мне не ответило даже эхо. - Раз никого здесь нет, пойдем проверим, где же я оказался. - Никакой опасностью по-прежнему и не пахло.