- Ю... Я просто... помочь... Тебе же больно...
- Спасибо, Айдо. Не нужно, я справлюсь сама. Ты показал мне... кто я есть на самом деле... и где мое место... Благодарю. Извини, что потратил время...
Она подняла взгляд на меня... и резко отвернулась, пряча лицо.
- Айдо! Так и думал, что найду тебя зд... О. Извините если помеш... Что у вас случилось?..
- Шин?
- Все в порядке, Шин. Просто небольшая тренировка. Ладно, вы обсудите свои проблемы, а я пойду. У меня дела...
- Ю... - Обернулся к девушке, но она уже бежала к границе перелеска... Едва заметно приволакивая левую ногу... И стараясь не шататься...
- Айдо? - Я злобно покосился на рыбака. Принес же черт! А ведь она может и верхним путем побежать... и упадет с дерева... - Айдо, что бы сейчас у вас ни случилось, оставь ее. - Развернулся к нему. - Ей сейчас явно нужно побыть одной...
- Ты не знаешь, о чем говоришь! - Дернулся было, но Ю уже исчезла среди деревьев. Черт, ну и где ее теперь искать?! Надеюсь, копии хватит соображалова печать включить?! - Шин, ты что-то хотел?!
- Я просто хотел напомнить, что мы начали накопление внутреннего дол... - Рыбак споткнулся о мой взгляд. - У нас закончились деньги, а ты обещал помочь. Извини, я не вовремя... И все же, оставь ее в покое пока...
Мужчина быстро зашагал прочь, оставив меня осознавать произошедшее.
Помочь... Деньги... Я вновь тоскливо покосился на недалекий перелесок. Может быть, Шин как всегда, интуитивно прав? В конце концов, раны не очень серьезные, судя по всему, печать у нее стоит... А мне сама судьба подсказывает, что в ближайшее время мне стоит быть подальше от людей...
Я тяжело вздохнул. Как же все это тяжело... Как же трудно найти то, что действительно важно... И как легко потерять... Ну что ж. Господа бандиты, отморозки, нукенины, ростовщики, готовьтесь. В ближайшее время ваше благородное общество пополнится еще одним достойнейшим, как доказали сегодняшние события, представителем. И молитесь, чтобы я оказался в здравом уме. Ибо, если я ее потеряю, то смерть вам покажется избавлением. И вам... И мне самому... Так что, молитесь. Да и мне не помешает...
Хирайшин!
Глава 21
Я спрыгнул с дерева, закинул лук за спину и неторопливо подошел к ярко пылающему в наступающих сумерках пятну костра. Внимательный наблюдатель заметил бы, что огонь горит без угля и дров, тем не менее добросовестно разогревая подвешенный на треноге железный котелок с одуряюще ароматным куриным бульоном. Но компания, рассевшаяся вокруг очага на поляне в глухом лесу относилась к этим странностям как к должному.
При моем приближении сидящие махнули руками, здороваясь, и задвигались, освобождая место. Я попытался сходу плюхнуться поближе к котелку, но сразу резко вскочил. Собрание захихикало. Скинув со спины лук, оказавшийся тверже и хм... острее, чем я ожидал, уже с комфортом устроился у огня.
- Так, повеселились и хватит. Докладывайте, у кого сколько. По часовой стрелке.
- Сто тысяч.
- Сто сорок.
- Сто пятьдесят тысяч.
- Восемьдесят.
- Восемьсот тринадцать тысяч сто шестьдесят семь рё и два рулона шелка из Страны Рек. Ну что вы уставились? - Недовольно прощебетала девушка, сидевшая рядом со мной, переждав восхищенное 'О-о-о' от присутствующих - Бордель, куда меня пытались уволочь, был для богатых. А ткань нам пригодится - на подарки!
Я покосился на нее, в очередной раз попытавшись сообразить, кого же она мне напоминает. Приятное лицо, карие глаза, темные волосы до плеч... Нет, никаких совпадений. И где только взял, раз я сам не помню?...
- Бордель, говоришь? - Заинтересованно поднял бровь. - И как там?
- Очень горячие штучки! - хихикнула девушка, - Наверное, до сих пор тушат. Так что забудь! - Сурово посмотрела на меня. - Нечего по развалинам шататься!
- Жаль... - С улыбкой вздохнул я. - Ладно, переходим к завтрашним мероприятиям. Малыш Джон, ты караулы развел?
- Да, ше... Робин. - Под моим пристальным взглядом прогудел огромный мужик метров двух ростом и мышцами, буквально распирающими тесную рубашку. Арни, ты устарел, ха! - Все как обычно. По пять к... человек с каждой стороны плюс по одному наблюдателю.
- Отлично. Тогда завтра ты выходишь из лагеря последним и со всем караулом на Западный Тракт. Засада как обычно. Торговцы говорили, что там пойдет караван. Груз не особо ценный - бакалея, так что гвардейцев Ноттингемского шерифа не ожидается. Но все равно будь внимательнее - если кого узнаешь, сразу сворачивайся, проблем с королевой Кэтрин мы не переживем, хоть она и благоволит мне... Брат Тук, - Низенький и полненький мужчина с выбритым затылком, одетый в изящно засаленную рясу, энергично кивнул. - У тебя завтра что?
- За последние семь дней в пяти окрестных городках меня четыре раза пытались поколотить наемники во время проповеди о преимуществах бедности и необходимости делиться с нищими во имя Единого Бога! - Колобок упруго вскочил, но был возвращен на место взмахом руки. - Адреса нанимателей установлены, оставлено по одному наблюдателю, условиям предварительно соответствуют трое. Четвертый, владелец ресторанчика на площади, по подслушанным разговорам, дал денег ерики, чтобы они разогнали толпу, которая мешала клиентам. Не нищий, но...
- Прекрасно. Тогда бери с собой завтра пятнадцать наших и выдвигайся. Ресторатора оставь в покое, мы отнимаем деньги только у богатых и раздаем их бедным! - Я усмехнулся, компания отзеркалила гримасу. - Теперь дальше. Мириам... - Девушка сидела неподвижно. - Леди Мириам!
Она неожиданно вскочила.
- Слушай, достал уже! Сколько можно! Мне надоело шататься по трущобам, соблазняя всяких извращенцев! А в борделе что было!.. Ну ничего, эти воспоминания еще ждут тебя!
Девчонка тряхнула головой, ее окутал белый дым, который быстро развеялся, подхваченный легким ветерком. И передо мной оказался я. Злой и раздраженный я. Вздох сам собой вырвался из груди.
- Айдо... Тьфу... Сорок девятый... Чтобы в легендах и маскировках не путаться, я решил на все время добычи ресурсов стать бандой... э-э-э... отрядом Робина из Локсли. Представляешь, в каких народ непонятках? Они это по-человечески произнести не могут, семь разных вариантов к нынешнему моменту уже есть! Да и сложнее запутаться, когда в своей легенде живешь, а не снимаешь ее по вечерам, как пиджак. Мне другое непонятно, с чего я перед тобой распинаюсь, если все это было обдумано до применения техники? Забыл уже? А Мириам... ты сам не захотел быть номерным, кто тебе доктор? Скажи спасибо, что я не Наруто! Что бы он с вами сотворил - страшно подумать! И вообще, твоим заданием был поиск воровских 'малин' на предмет их последующего потрошения! А ты чем занимаешься? Надо еще разобраться, что это на тебя сутенеров тянет! Да будь я проклят, если хотя бы прикоснусь к твоим воспоминаниям!
Тем временем из темноты поляны вынырнула нескладная пузатая фигура в криво сидящей и мятой военной форме. Отличительной чертой нового персонажа была бородавка на носу фантасмагорических размеров. Кажется, он ею гордился...
Новоприбывший тихо подошел к костру, разворачивая свиток. Он по очереди подходил к сидящим, трогал их за плечо, и, после непродолжительной возни тронутых в сумках, рюкзаках и карманах аккуратно запечатывал в макимоно полученные пачки купюр. Тот я, который не я тоже обратил внимание на происходящее.
- Вот! Смотри, вот у него нормальное имя, несмотря на все твои игры! Так почему я не?..
- Запомни! - Воздел к небу указательный палец. - Во всех эпохах, временах и вселенных, имеющих такую вещь, как деньги, отвечать за них не может никто, кроме прапорщика Наливайко! Это не просто закон - это догма! Так что, Сорок девятый, заканчивай бунт против себя самого, бессмысленный и беспощадный, возвращай как было и садись к костру, мы не закончили.
- Ну ла-а-дно, но ты еще всплакнешь... - Зловеще протянул клон, по привычке складывая руки в печать. - Хенге!
Я отвлекся на остановившегося рядом прапорщика, протянув ему солидную пачку купюр. По распределению ролей за мной, как за самым боеспособным, оставалась 'охота на изюбря'. Наверное, неудержимый разгул разбоя на фоне поставленной на поток сдачи в местную милицию прежних звезд бандитизма, которую производил странный тип с луком, в пилотке с пером и зеленых лосинах ( вот и меня догнала Сила Юности. Вы счастливы, Гай-сенсей?) порождал в мозгах местных заправил изрядную мешанину... Но деваться им было некуда, слишком уж удобным оказалось это место на границе Стран Огня, Травы и Горячих источников. Несколько не самых маленьких городков по всем сторонам чисто номинальной (для шиноби, конечно) границы, куча деревень, где можно было найти миссии D, а иногда и C-ранга на любой вкус и за весьма и весьма скромную оплату... Постоянное торговое сообщение, много погрузившихся в суровый мир чистогана, и тех, кто любит топить в нем других... В общем, рай для шиноби-придурка, который зачем-то повесил себе на шею полторы тысячи человек, не озаботившись последствиями.
Можно было, конечно, подойти за деньгами к бабуле... Но когда я представил, как стою в кабинете Хокаге и толкаю речь... Получалось что-то типа 'Цунаде-оба-сан... Мне же положены деньги на карманные расходы? Я тут решил друзей на тропический остров свозить, а у них свои друзья, семьи... Почему? Да ваши ниндзя обгадились по полной. Что? Сколько человек? Да так, полторы тысячи... Сколько надо? Да миллиончиков сорок-пятьдесят, лучше сто. Но вы не волнуйтесь, я обязательно верну, как только создам собственное государство, с налогами и шиноби! Ой...'... И особенно то, что случится после таких слов... В свете этого и 'Робин Гуд' не совсем уж идиотизмом смотрится... А что? Раз уж все равно маскироваться, можно этот процесс немножко оживить. Всегда мечтал побыть ролевиком, а тут и для дела полезно!
Я повернулся обратно, намереваясь закончить с зачинщиком беспорядков, но замер с открытым ртом. У костра, подобрав ноги под себя, уперев локоть в колено и подперев щеку кулаком, сидела и смотрела на меня в упор Тен-тен. Практически один-в-один, только сейчас она выглядела старше, а в теплых карих глазах перекатывалось веселье.
- Получил? Теперь точно охотиться на извращенцев не пошлешь! - Моя ехидная гримаса на лице девушки смотрелась диковато.
- Поче... - Я захлопнул рот, осознав идиотизм своего вопроса. А ведь действительно - не пошлю. Уел, сволочь.
- Эх вы... Не думал, что я настолько без чувства юмора. Ладно, найди себе занятие сам. Только это Хенге скинь, сам понимаешь. И не вздумай в настоящем облике ходить... Так, никто сегодня по шее не получал? - Все замотали головами. - Брат Тук? Нет? Отлично, печать у всех заряжена, я пошел спать.
- Э-э-э... А мне что делать? И можно я тоже внешность сменю? А то достали, сил нет... - С другой стороны костра тянул руку высокий черноволосый парень с красивым лицом. Я, как и всегда, при взгляде на него, поморщился. Уж слишком сильно он напоминал Учиху Саске... И обиднее всего было то, что иначе сделать - не получалось. Был в Учихе некий шарм...
- Еще один бунтовщик... Информацию по кабакам кто будет собирать, а, менестрель Алан-а-Дэйл? Ни в жизнь не поверю, что мне может не нравиться женское внимание! Так что хватит уже об этом. Про тебя я не забыл, не беспокойся. Ты завтра идешь со мной. Все, отбой по казарме!
С этими словами встал и отправился к небольшому закутку, образованному тремя близко стоящими деревьями, совершил вечерний моцион, хлопнул ладонью по горизонтально прибитой к одному из деревьев доске. Поплескал себе в лицо водичкой из печати 'мизу' /вода/...
Внезапно накатила тоска. Наверное, пора бы уже и вернуться. Надеюсь, дома все нормально... Вздохнул, решительно подошел к импровизированной кровати, упал на нее и заснул сном без сновидений...
Настырный солнечный лучик, неторопливо ползущий по лицу, наконец-то добрался до глаза и остро в него кольнул. Я окончательно проснулся, встал и обвел глазами импровизированный лагерь. Как и ожидалось, леди Мириам, которая уже не леди, куда-то удрала. Надеюсь, Сорок девятый, получив свободу действий, не перегнет палку. Впрочем, это ведь все равно я, так что ожидать можно всего...
С противоположной стороны поляны Малыш Джон сосредоточенно выстругивал из подходящей палки, размером больше похожей на оглоблю, реквизит для миниатюры 'Добрый разбойник из глубины народа и щедрый купец'. Реквизит жутковато топорщился любовно ошкуренными сучьями...
Рядом грустно отирался менестрель. А ведь интересно будет получить его воспоминания. Как свое место в мире ощущает непревзойденный Саске? Может быть, я просто не понимаю, как много потерял?
А у костра возился с разогревом вчерашнего бульона прапорщик. Я поймал его взгляд и приглашающе махнул ему. Хлопнув по активатору и включив костер, он не спеша подошел.
- Скажи пожалуйста, сколько у нас на данный момент наработано?
- С учетом вчерашнего поступления - двадцать три миллиона пятьсот шестнадцать тысяч триста сорок два рё. Имеется также некоторое количество трофеев, которые выбрасывать нежелательно, вроде вчерашнего шелка. Вещи, конечно, никто не тащил, но иногда кое-что все же прилипало к рукам.
- И много барахла? - Вот блин. На это я не рассчитывал...
- Нет, запечатывающих свитков хватит. Но впритык. Свободных не останется.
- Хм, неожиданно и неприятно... Что же теперь... Так, Восемнадцатый, разберись в вещах, бери только самое ценное. Ткань тоже оприходуй, все-таки мы одежду кое-кому не так давно порвали... - На мгновение стало стыдно. - Надо бы исправить. Освободи мне как минимум один макимоно. Все понятно?
- Так точно, товарищ... Погоди, ты сказал - Восемнадцатый? То есть...
- Да, - улыбнулся я, - концерт пора заканчивать, повеселились и хватит. Вчерашнее было убедительно. Раз уж меня самого это достало, то... С учетом сегодняшнего рейда Малы... Двадцать пятого и ночного развлечения Тридцать третьего миллионов пять мы в кубышку положим. И достаточно. А то еще не хватало, чтобы крестьяне поголовно в сапогах ходили...
Моя улыбка отразилась, как в зеркале. Впрочем, почему 'как'? Они и есть зеркало. Пусть всего лишь затратная техника и удобный инструмент... Но все равно в каждом из них часть моей души.
- Фух, - шумно вздохнул (вот все же интересно - чем? Клоны не дышат...) мой двойник. - Отличаться от остальных - это интересно, но вот быть не тем, кто ты есть - немного... напрягает. Ну, я пойду?
- Да, иди. А я займусь подбиранием концов.
Восемнадцатый из пятидесяти созданных клонов бодро зарысил к углу поляны, где у нас был оборудован мини-склад, а я направился было к остальным, но по пути резко сломал траекторию, повернув к костру. Пахло по-прежнему ошеломляюще вкусно, а вчера я так и не попробовал содержимое котелка. Время завтрака - и пусть весь мир подождет!..