- Мой ответ, что вы все неправы. Наши потери не так уж и велики и вполне поправимы, а вот Проникший опасен, опасен как никто другой. За все годы, что я за ним наблюдаю, мне удалось понять лишь одно - он слишком непредсказуем, слишком деструктивен, а его действия наносят порой куда больший вред, чем нам кажется, - скрипящий голос Тойцу был полон спокойной ненависти. - Мы должны оборвать его линию существования, стереть ее полностью.
- Так почему ты не сделал этого раньше? - из темноты комнаты возникла еще одна фигура.
- Каплан Эйтрахк ...
Стоящие вокруг светящегося овала экрана почтительно кланяются.
- Покиньте нас.
Фигуры в масках послушно делают шаг назад и с легкими хлопками исчезают в воздухе, оставляя после себя лишь легкое свечение. Эйтрахк неторопливо подходит к парящему зеркалу экрана и, коснувшись его жидкой на вид поверхности пальцем, долгое время молча всматривается в его глубины. Отблески сменяющихся там картинок потусторонним светом мерцают на золоте его маски. Наконец он вновь ударяет пальцем по экрану, заставив его поверхность пойти кругами, словно от упавшего в воду камня и поворачивается к стоящему позади Тойцу.
- Почему была прервана линия "Взирающего со Стороны"?
- Он пошел на контакт с Проникнувшим и это грозило непредвиденным развитием ситуации в данном квадранте, поэтому ...
- Это было крайне опрометчивое решение. Убийство Взирающего нарушает древний пакт, а это недопустимо. Ваш род понесет наказание, райгард Тойцу и надеюсь примет это достойно.
- Но, каплан, ведь могло.....
- Это решение каллиата, - голос Эйтрахка "звенит металлом". - Кроме того я повторяю свой первый вопрос. Почему линия воздействий Проникнувшего до сих пор не прервана, хотя прошло уже больше двух тиклов?
- Мне трудно ответить на этот вопрос, каплан, - Тойцу виновато склонил голову, одновременно опускаясь на одно колено. - Но как я уже говорил, Проникнувший непредсказуем и умен, к тому же он получал помощь от одного из властителей Вероятностных. Однако я клянусь своим родом....
Быстрый взмах руки.
- Не стоит давать подобных клятв, райгард. Просто примите тот факт, что выбранная вами стратегия относительно Проникнувшего изначально была ошибочна. После завершения процесса наблюдения и просчетов вероятностей, нужно было просто прекратить всяческое взаимодействие с объектом, а еще лучше помочь в адаптации, что обеспечило бы его полное поглощение местным социумом.
- Я не уверен, что это было бы возможно, слишком...
- Сейчас это не имеет значения, - вновь прервал Тойцу Эйтрахк, - ибо именно ваши просчеты привели к тому, что вокруг чужака сплелся постоянно флюктуирующий клубок вероятностей, позволив ему подняться на уровень фигуры в игре.
Каплан на мгновение замолчал, затем с шумом выдохнул и добавил:
- Запомните, Тойцу, именно ваши просчеты привели к тому, что с его действиями пришлось считаться даже нам, внося скоропалительные изменения в идеально стабилизированную картину нашего плана.
- Я уничтожу его линию, каплан. Если понадобится - лично, обещаю, - голова Тойцу склоняется еще ниже.
Снова быстрое движение рукой, словно Эйтрахк отогнал кружившую у лица назойливую муху.
- Отриньте гордыню, райгард, - это пережиток и контрпродуктивное чувство, которое ведет к ошибкам в прогнозировании, - разум должен быть открыт и холоден. К тому же прямое воздействие запрещено и будет тотчас пресечено каллиатом. Забудьте о Проникнувшем, пусть им займется кто-нибудь из Открывшихся, а сами сосредоточьтесь на выполнении возложенных на вас функций координатора. Нужно ускорить приготовления. Вы меня поняли?
- Да, каплан.
- Рад это слышать.
Шелест ткани, короткий поклон и фигура Эйтахка с легким хлопком растворяется в воздухе, оставляя после себя легкое зеленоватое свечение. Тойцу медленно поднимается на ноги, некоторое время стоит абсолютно неподвижно, а на поверхности его зеркальной маски отражаются горящие в глубине зеленого овала звезды, затем его рука касается поверхности экрана, заставив тот медленно погаснуть.
Кирилл плюхнулся в капитанское кресло, и, устало проведя рукой по лицу, мотнул головой после чего, щелкнул клавишу на пульте. С легким шуршанием в потолке раскрылась ниша, "выплюнув" из своего нутра два дугообразных экрана, которые, зависнув на уровне глаз, разошлись в стороны, замерев по обе стороны от кресла.
- Ну, что там за корабль?
- Торкленский детрайтер "Харнат", - ответила голограмма девушки, возникая рядом с креслом из вихря золотистых огоньков.
- И что тебя беспокоит? - поинтересовался Кирилл, пробегая пальцами по кнопкам дугообразного пульта и выводя на центральный экран схематическое изображение чужого корабля и его положение относительно "Геры". - Почему ты вообще решила, что он собрался за нами охотиться?
- Расчетная траектория и мгновенная коррекция курса относительно контрольного изменения нашего, дает шестидесяти процентную вероятность направленности данного корабля на перехват.
- Вот как, - Кир задумчиво посмотрел на экран. - Ладно, дай мне краткую справку по этому кораблику на мой монитор.
- Вывожу.
Глаза Геры замерцали желтыми искорками, и на висящем справа от его головы мониторе появилась фотография вытянутого приплюснутого корпуса корабля с массивными горбами двигательных установок.
- Вот уродец, - хмыкнул Кирилл. - Напоминает гигантский молоток.
- В космосе форма не имеет значения.
- Я знаю, но мне больше нравятся корабли с элегантными формами, как у тебя, - ответил Кир, рассеяно пробегая глазами по строчкам с технической информацией и не обращая внимания на скользнувшую по губам голографической собеседницы довольную улыбку.
- Так, - Кирилл пробарабанил пальцами по подлокотнику кресла, - судя по данной информации, это корыто является курьерским кораблем Совета, - он откинулся на спинку кресла и, скрестив руки на груди, усмехнулся. - Что ж, похоже, господин Корби все-таки успел к нам на встречу, вот только я как-то не горю желанием с ним увидеться. Все равно путного ничего не скажет. Гера, прибавить скорости можешь?
- Могу, но рискованно. Ты же знаешь, реактор находится лишь под частичным моим контролем, да и без полного экипажа функциональность остальных систем ограничена. Увы, но так задумали мои создатели.
- Я в курсе, не стоит мне повторять это в сотый раз. Насколько сможешь ускориться?
- На пять бремов.
- Ускоряйся.
- Принято.
Легкое давление на грудь мягко вжало Кирилла в кресло, заставив невольно поморщиться с долгой непривычки, и почти сразу же схлынуло.
- Скорость девять бремов, из-за приписанных директив дальнейшее ускорение без присутствия наблюдателя на посту реактора, недопустимо, - произнесла Гера бесчувственным машинным голосом и, повернув голову к Киру, добавила уже обычным: - Только это мало поможет. Судя по моим данным, крейсерская скорость "Хорната" немного меньше моей, и даже задействуй я реактор на сто процентов, уйти от него в обычном пространстве нам было не так уж и просто, если только в стайер-режиме.
- Понятно. Сколько у нас времени?
- Зависит от того что за торпеды у него в аппаратах. Если штатные, то мы будем вне его зоны поражения еще около трех часов.
- А если уйти в нерасчетный?
- Не получится, - мотнула головой девушка, - при нынешнем ускорении скорости достаточной для перехода в надметрику мы достигнем через девять часов сорок две минуты корабельного времени, но даже если это удастся сделать быстрее, то границу безопасного расстояния удаления от плоскости системы мы минуем не раньше чем через двенадцать. Как я уже говорила, искажения создаваемые здешним шлюзом слишком сильны.
- Шардзым, - процедил Кир сквозь зубы, закидывая руки за голову и откидываясь на спинку кресла, - ну почему все так сложно. Ладно, если не получается убежать, значит будем атаковать. Как оцениваешь наши шансы?
- Вероятность победы составляет восемьдесят девять процентов. Капитан, эта жестянка мне не соперник.
- Как я и думал, - Кирилл скосил глаза на экран, рассматривая преследующий их корабль, затем резко сел. - Гер, сканеры на полную мощность, просвети пространство дальше по курсу. Обо всем подозрительном сразу докладывай. Корби кто угодно, только не дурак и десять раз перестрахуется, прежде чем что-то сделать, да и не в его стиле кидаться на заведомо более сильного противника. Что-то тут не так.
- Поняла, - кивнула голографическая девушка, - начинаю широкополосное сканирование.
Дверь мостика тихонько зашуршала, раздвигая свои створки и пропуская внутрь покачивающуюся Тайк, следом за которой неожиданно для Кира внутрь вошла Элнад, оставленная им дожидаться его в кают-компании. Остановившись в дверном проеме, бывшая помощница Ухгукх-са поклонилась и застыла на месте, буравя его своими совиными глазами, словно ожидая каких-то расспросов или надеясь услышать указания дальнейших своих действий.
- Тайк, ты зачем поднялась? - спросил Кирилл, бросая быстрый взгляд на неожиданную гостью, вскакивая со своего места и подбегая к асторке.
- Я в норме, голова чистая, могу занять свое место, капитан, - произнесла та, хватаясь рукой за заботливо подставленное плечо Кирилла.
- Ага, вижу как в порядке, тебе еще отлежаться надо.
- Разрешите вмешаться, капитан Керк, - подала голос Элнад. - Смею вас уверить, что ваша помощница говорит правду. Если мое зрение меня не подводит, то она действительно в полном порядке. Рана неопасна, а ее слабость временное явление вызванное потерей крови и остатками болевого шока. Учитывая особенности организма асторцев, могу с уверенностью сказать, что она полностью пройдет в течении торкленского часа.
- Ты... вы что медик?
Элнад на секунду задумалась, затем отрицательно качнула головой.
- Определение не совсем верное. Я не обучалась спасать жизни разумникам, как и не обучалась лишать их оных, однако путешествуя с учителем, достаточно много узнала о строении и особенностях функционирования организмов многих из них.
- Даже боюсь представить на каких примерах, - буркнул Кир, усаживая Тайк в кресло навигатора.
- Кто это? - спросила асторка тихим голосом. - Встретила ее, когда шла сюда.
- И не убила на месте? - усмехнулся Кирилл, заставив рожки девушки стать желто-зелеными. - Я всегда думал, что ты более подозрительна к незнакомцам.
Асторка промолчала, зато ее хвост взвился вверх и легонько шлепнул своей кисточкой по Кирилловой щеке.
- Ну, смотрю, ты действительно в норме, - улыбнулся Кир. - А эта девчонка бывшая помощница Ухгукх-са, тот ее зачем-то к нам отправил. История темная, сам еще не разобрался. Потом решим, что с ней делать, пока главное это, - он кивнул на центральный экран, где вращалась трехмерная проекция "Харната" и отображалась траектория его движения относительно их корабля.
- Сенатор Корби.
- Догадливая ты у меня.
- Я всегда умела быстро все анализировать, - кончик хвоста девушки вновь скользнул по лицу Кирилла и скрылся под креслом.
Рядом с его плечом взвился рой золотистых огоньков.
- Капитан, извините, что прерываю ваш разговор, но вы просили сообщать обо всех обнаруженных аномалиях.
- Докладывай.
- Две размытые сигнатуры в семьдесят третьем квадранте четвертого сектора. Судя по энергофону какие-то корабли в стелс-режиме.
- Твою ж...
Кир скрипнул зубами, буравя глазами экран, в углу которого зависла пара разноцветных клякс угрожающе "шевелящих" псевдоподиями энергетических выбросов, словно в надежде разглядеть, что пряталось за их то и дело меняющими очертаниями.
- Гера, когда они будут в зоне поражения наших торпед? - наконец произнес он.
- Хотите заставить их себя проявить, капитан.
- Да.
- При нынешней скорости сближения час двадцать до гарантированного поражения целей, произвести предварительный захват?
- Нет, стоп, отставить, попробуем по-другому. "Гера" срочная смена курса, отклонение от вектора движения семьдесят градусов, минус семь от плоскости. Тай, пересчитай зону перехода. Попробуем заставить их двигаться и понять с кем имеем дело, а то вдруг это не по наши души.
- Принято, - кивнула голограмма.
Рисунок созвездий на центральном экране заметно сместился, свидетельствуя о повороте корабля, однако судя по картинке на мониторе прячущиеся в невидимости космолеты никак на это не отреагировали. Сперва Кирилл подумал, что ошибся в своих расчетах, как неожиданно одна из "клякс" резко дернулась вперед, устремляясь на перехват, а уже буквально через минуту к ней присоединилась вторая. Расплывчатые образы чужаков замерцали разноцветными кубиками, показывающими что "Гера" начала их сканирование, и практически сразу же приобрели четкость и объемность. Корпус состоящий из трех конусов соединённых друг с другом при помощи причудливо переплетённых шипастых труб.
Кирилл удивленно присвистнул.
- Ну ничего себе, старые знакомые. Гер, помнишь их?
- Конечно, капитан. Данные корабли преследовали нас во время полета в систему 784Крог. Принадлежность - не установлена, вооружены пространственными торпедами неизвестной конструкции предположительно вызывающими аннигиляцию материи в локальной точке. Наличие другого вооружения на борту - не установлено. Максимальная скорость - не установлена. Внесены в реестр федерации как чужеродные объекты не вызывающие доверия и подлежащие уничтожению в случае проявления агрессии, регистрационный номер тлара-ка семнадцать двадцать четыре
- Замечательно. Дай ка мне связь с "Темклатом", только без видео.
- Вызываю.
Часть центрального экрана погасла, потеснив отображаемые на нем россыпи звезд и "протаяв" прямо посередине серым квадратом с вращающимся на нем оранжевым значком вызова который практически сразу сменил свой цвет на синий.
- Станция "Темклат" на связи, - раздался в рубке пощёлкивающее-шипящий голос.
- Это посол Кейтан. Нахожусь в пятом системном секторе на борту своего корабля следующего к границе системы для пространственного прыжка. Хочу сообщить, что в данный момент меня преследуют два корабля идентифицированные мною как объекты номер тлара-ка семнадцать двадцать четыре. Прошу помощи.
- Вижу вас на своих радарах, посол, однако других сигнатур рядом не обнаружено. Вас точно преследуют?
Кир вопросительно покосился на стоящую рядом Геру.
- Корабли чужаков все еще находятся под зонтиком стелс-полей, просто наши сенсоры мощнее и совершеннее темклатовских, - пояснила та. - Они могут их и не видеть.
- Да, "Темклат", передаю вам данные телеметрии с наших радаров.
- Принято, - голос замолчал.
- Идет картинка, - доложила Гера через несколько минут и, посмотрев на Кира, спросила: - Принять?
- Да, но встречную не выдавай, я без маски.
- Могу наложить на передаваемое изображение.
- А...
Кир мысленно чертыхнулся, в который раз обругав себя последними словами, ибо совсем забыл о том факте, что возможности компьютера его корабля намного превосходят технологии используемые Федерацией, и Гера могла с легкостью обойти всевозможные фильтры и декодеры "Темклата", передав на мониторы станции нужную ему картинку.
- Давай связь.
Экран центрального монитора послушно моргнул, и на нем появилось лоснящееся лицо капитана Даркара.
- Посол Кейтан, я всеми своими жаберными пластинами надеялся, что как только вы покинете борт моей станции, так все неприятные новости уйдут вместе с вами. Теперь вынужден констатировать, что это не так.
- Капитан Даркар, поверьте, я здесь совершенно не причём. Для меня присутствие кораблей чужаков в системе такой же неприятный сюрприз, как и для вас. Даже не могу представить, что они задумали и для чего здесь находятся.
- Да, сюрприз неприятный, - сказал Даркар, прикрыв пару своих глаз в знак согласия. - Мы уже связались с находящимися в системе военными кораблями Федерации, однако ближайший из них находится почти в трех часах хода от вас, поэтому предлагаю сметить курс и вернуться назад, чтобы мы смогли в случае чего поддержать вас огнем станционных батарей.