Их пассажирский лайнер подвергся атаке арварских рейдеров. При захвате погибло много пассажиров - и в том числе его жена и все дети. Сам он, в тяжёлом состоянии, был вывезен арварцами с оставшимися пассажирами на Хаар-Махрум. Арварцы за его выкуп выбили из него все средства, что у него были. Компания его была по дешёвке распродана, продан был дом. Только через год, так и не оправившись от тяжёлого ранения, он смог вернуться в Делус, где у него ничего не осталось. Но Гортен, даже потеряв всё в этой жизни, не опустил руки - лишь ненависть к арварцам поселилась навеки в его душе.
Он был хорошим специалистом, поэтому устроиться на работу смог сразу же. Но вот круг общения его поменялся - те, кто раньше считали за счастье хоть пообщаться с ним, теперь демонстративно его игнорировали. Зато образовался другой круг общения - из тех, кто так же, как он, смог побывать в арварском рабстве и чудом вырваться из него. Зарабатывал он хорошо, но жил аскетично, эта привычка осталась у него с детства, зато постоянно выделял средства на помощь тем, кто после вызволения не мог снова вернуться в колею. Он часто собирался с такими как он бедолагами в кафе - потом они переместились в рестораны, куда приглашали тех, у кого не было возможности даже на посещение кафе. Люди, приходившие на их посиделки, пополняли его организацию - они наконец встретили тех, кто полностью понимал их, ибо сами через то же прошли. Фактически из круга общения по интересам сформировался круг единомышленников, ставший со временем организацией помощи вызволенным из рабства. А затем организация начала помогать выкупать тех, чьи семьи не имели средств на выкуп родственника. Пошли пожертвования от многочисленных спонсоров - и Гортен не скурвился и не скрысятничал, все получаемые средства он до последнего кредита тратил на помощь людям. Многочисленные комиссии, проверявшие финансовую отчетность по анонимным доносам, только разводили руками - вся отчётность была безупречна, и при этом абсолютно прозрачна. В этом ему помогла одна из его соратниц, которая, как и он, провела в арварском рабстве почти год. Однажды пришедшая к ним на собрание Мирелла, тихая хрупкая девушка, стала ему соратником, единомышленником - а потом верной женой и матерью его детей.
...
Вскоре стало ясно, откуда шёл поток анонимных доносов - на власти Конфедерации Делус стало оказывать давление Объединённое Королевство Галанте. Не удивительно - банки Мерсии в лице организации Гортена увидели конкурента, которой смел выкупать рабов - к огромному огорчению руководства этих банков, лишавшихся клиентуры. Встал вопрос о ликвидации их организации. Формальные причины для этого нашлись - Гортен не отличался политкорректностью, и никогда не скрывал, что его мечта - очистить Вселенную от арварцев. Надо сказать, именно после таких выступлений организация получала самые большие пожертвования - но сейчас это стало формальной причиной для запрета деятельности. Вначале Гортен рассматривал в качестве варианта Хакдан, для этого организация, возглавляемая Гортеном, была переведена в разряд религиозных общин - как оказалось, зря. Хакдан поддерживал деловые отношения с арварцами и рвать их по прихоти какого-то бывшего раба никто из духовенства не хотел. Гортену намекнули, что лучше ему покинуть территорию Ордена, добавив, что если он немного пересмотрит свои взгляды - заменит в своих речах арварцев, к примеру, на ящеров Аш-Камази - то мнение Капитула может поменяться... Гортен не предал свои принципы.
...
Именно тогда Мирелла предложила ему перебраться в кластер Свободы, и даже подобрала систему, куда они вдвоём отправились, чтобы изучить место, где их религиозная община могла бы разместиться. Транспорт был до Раэлии, где они собирались арендовать эскорт, чтобы добраться до интересующей их системы. Но, прибыв на Раэлию, они никуда не поехали - осмотрев острова планеты, из которых к тому моменту были заселены лишь четыре, Гортен понял - он нашёл место для их общины. К тому времени жившие на Раэлии "хипари" уже влачили жалкое существование. Работать они не хотели, жили за счёт того, что привозили новые колонисты, пропивали, прокуривали, и ждали прибытия новых. Предложение Гортена все гуру "хиппи" восприняли с полным одобрением - Гортен выкупал за небольшие деньги десяток островов, и в жизнь "хиппи" не лез. На Раэлию сразу перебрались все его единомышленники.
Но встал вопрос о том, как община теперь будет зарабатывать деньги. Вот тогда и взошла звезда над основанной им "Церковью Очищения", или, как её называли сами адепты, Церковью Чистоты. Гортен объявил, что любой, желающий очиститься от грехов, может это легко сделать. Нужно-то всего ничего - прибыть на Раэлию и принять участие в обряде, в ходе которого жрец Церкви Чистоты убъет арварца, который заберёт с собой все грехи того, над кем проходил обряд.
И Церковь Чистоты сразу получила массу адептов - ведь она ничего от них не требовала. Можешь верить в Создателя, Праматерь, Шриганати, Священного Урша - это твоё личное дело. Главное, если ты провёл обряд очищения, то полностью избавился от всех своих грехов. Желающие (а таких в последствии оказалось немало) могли сами при проведении обряда убить арварца. Арварца можно было привезти - тогда жрецы проводили обряд абсолютно бесплатно. Если не было арварца - его можно было купить у самой Церкви Чистоты, за 50 тысяч кредитов. Поток желающих очиститься от грехов (а заодно убить хоть одного арварца), направившийся на Раэлию, стал возрастать с каждым годом. Естественно, появился спрос на арварцев. Сами раэлиты (а теперь так называли именно адептов Церкви Чистоты, а не "хипарей") покупали их в любом количестве, но лишь за 10 тысяч кредитов.
Желающих заработать оказалось немало. В районе Ракшаса стали действовать рейдеры, открывшие на арварцев охоту. Были группы, что отлавливали арварцев в других государствах Содружества и переправляли их на Раэлию. Но самым основным источником получения арварцев была - сама Империя Арвар!
...
Нельзя сказать, что в самой Империи Арвар спокойно отнеслись к такому явлению, как Церковь Чистоты. Но место было не только отдалённым, но и прикрытым Ракшасом, лидеры которого всегда заявляли, что не позволят арварцам напасть на Раэлиию. Арварцы щелкали зубами и злобно выли - но ничего сделать не могли. Но однажды Чорному Властелину, Покассе Тридцать Третьему, пришла в голову мысль - а почему бы самому на этом не заработать?
Покасса связался с тогдашним Предстоятелем Церкви Чистоты и без обиняков сразу предложил поставлять своих подданных. Предстоятель вначале при..уел от такого предложения, но Покасса Тридцать Третий был абсолютно серьёзен. Он сообщил, что первая партия арварцев уже отправлена на Раэлию, и по прибытии он ждёт перевода денежных средств.
И действительно - в прибывших контейнерах находились самые настоящие арварцы. Предстоятель, недолго думая, перевёл кредиты поставщику - и взаимный бизнес начался.
На первый взгляд это было абсолютно невыгодным Чорному Властелину - стоимость раба на рынке в Хаар-Махруме была минимум 60 тысяч кредитов, а сами арварцы скупали их за 30 тысяч. Но в том то и дело, что выглядело так только на первый взгляд. Дело в том, что немалую часть рабов в Империи Арвар составляли сами арварцы - те, кто попал в рабство за долги или преступления. Через несколько лет после того, как им устанавливали рабские импланты, они превращались в "овощей", продать их было невозможно, и их нужно было утилизировать. Вот тогда Чорный Властелин и подумал - а почему бы не попробовать продать тех, за которого в Империи не получишь и кредита.
И дело пошло. Паломники оставались с чёткой уверенностью, что теперь они полностью чисты перед Создателем или теми божествами, в которых они верили, раэлиты неплохо наваривались на проведении обрядов, а Чорный Властелин получал немалую прибавку к своим доходам. Со временем к процессу подключились и другие вожди кланов, а теперь с раэллитами торговали даже рядовые работорговцы.
...
Немало тех, кто посещал Раэлию, остались там жить - экономическая политика была там ультралиберальной, а преступность - практически нулевой. Сам Гортен точно определил, какое место займёт Раэлия в Содружестве - она стала одним из государств-транзитёров. Из-за постоянно напряжённых отношений между Оширским Директоратом и Корпоратократией Синто последняя смогла перебрасывать свои товары через космическую станцию Раэлии, постройка которой завершилась через несколько лет после смерти Гортена.
Так же ещё при его жизни началось терраформирование планеты, и процесс выкупа у "хипарей" других островов. Те с радостью продавали их, тратя полученные средства на развлечения, выпивку и психотропы. Естественно, траты у раэлитов на выплаты были немалые. Но уже прошло более полутора сотен лет, как они выкупили последние два острова "хипарей" - на условиях, что те могут дожить на них, никого более к себе не принимая. Раэлиты даже снабжали их бесплатной выпивкой и тренгом - в итоге, через пару десятков лет такой жизни последний "хипарь", "сторчавшись", "поставил кеды в угол". Раэлия полностью перешла во владение Церкви Чистоты.
...
Как и в любом обществе, на Раэлии существовала своя система деления. Хочешь подняться выше по социальной ступени? Проводи обряды! Один обряд - и ты, очистившийся от грехов, можешь получить доступ к большинству островов планеты. Десять обрядов - считаться достойным получения гражданства Раэлии и организовать свой бизнес. Сто обрядов - уже можешь занимать посты в государственном аппарате. А тысяча обрядов - это уже право на получение сана, и к твоему имени будут добавлять "Преподобный", а ты можешь сам проводить обряды для паствы. Нынешний Предстоятель Церкви Чистоты мог похвастаться - за свою жизнь он успел убить более 40 тысяч арварцев.
"Какая хорошая система! И люди там тоже хорошие. Вот с кем нужно наладить бизнес!" - подумал Сашка, слушая рассказ товарищей. Ему сразу вспомнилось, сколько двуногого скота цвета крема для обуви бродит по Земле, в то время, как по ним плачут ритуальные ножи раэлитов. Перспективы для бизнеса вырисовывались просто завораживающие.
Глава 6
- Как только мы доберёмся до Раэлии, сразу покинем контейнер. - продолжал разъяснять свой план Траян. - Нам нужно будет незаметно пробраться в зону прибытия космопорта и там уже пройти через иммиграционный контроль вместе с пассажирами с какого-нибудь пассажирского лайнера. Получим отметки о въезде на планету - и можем приступить к операции по легализации и внедрению.
- Какая-такая легализация? - у Сашки уже сложилось представление, что как только они попадут на планету, то сразу могут приступить к поискам места, где раньше находился военный колледж Предшествующих.
- Как какая? - удивлённо спросил его Траян. - Самая обычная. Вот кто мы там будем? Никто, и звать нас никак. Так, паломники, и доступ у нас ограничивается пределами острова, где находится космопорт и главный Храм Очищения. Пока не проведём обряд, никто с нами даже разговаривать не станет - чего тратить время на грешников? А вот после обряда - другое дело. Нам нужно каждому провести обряд хотя бы с десятком арварцев...
- Да где же мы столько денег возьмём? - Идан задал справедливый вопрос. Доступа к гардаррским счетам ни у кого не было.
- Какие деньги, Идан? - вопрос абсолютно не смутил Траяна. - А наш груз? Полторы сотни арварцев... на всех хватит! Ладно, нечего сейчас рассуждать. Давайте так. Вы двое сейчас ложитесь в криокапсулы, я жду двое суток, потом размораживаю Аша, а сам ложусь на заморозку. Ты, Аш, сидишь двое суток, потом размораживаешь Идана и сам так же ложишься в криокапсулу. Так по два дня будем дежурить, чтобы от безделья с ума не сойти...
...
- ... Вставай, Аш! Твоя смена. - Голос Траяна звучал как из загробного мира.
Сашка вылез из криокапсулы, поёжившись от холода.
- Всё, через двое суток буди Идана.- Траян улёгся в криокапсулу, Сашка закрыл за ним крышку и активировал режим гибернации.
Двое суток сидеть в закрытом помещении одному - не самое приятное времяпрепровождение. Чтобы хоть как-то себя занять, Сашка стал изучать содержимое информкристаллов, которые он забрал из биолаборатории. Ничего интересного - очередные заявки на изготовление тел по индивидуальным требованиям. Он извлёк из рюкзака "корону" и стал её разглядывать. Неизвестно для чего предназначенный артефакт Предшествующих, не попадавшийся ранее - насколько он помнил, в каталоге антикваров такого экземпляра не было. Сашка подержал "корону", потом одел на голову. Да, носить такую было бы не очень неудобно. Сняв её, он снова стал её рассматривать. На внутренней стороне, прямо по центру, находился канал, шедший прямо к закреплённому на вершине короны кристаллу. А ведь он как раз по размеру для "карандаша"... Попробовать установить, что ли? Сашка извлёк из охранного дроида универсальный источник, после чего вставил его в отверстие, утопив заподлицо с внутренней поверхностью "короны" - "карандаш" встал на место, словно всё время там находился. Осмотрев "корону", Сашка отметил - острый конец "универсального источника" касался поверхности кристалла.
"Хозяин, устройство "Корона Контроля" готово для активации!" - вдруг проснулся Малыш.
Так... это что же он такое может активировать?
"Малыш, а что это такое?" - "Устройство "Корона Контроля" является усилителем, используемым для мыслесвязи. Позволяет осуществлять мыслесвязь на больших расстояниях. На малых расстояниях предусмотрена возможность взять под контроль аграфа".
"И как им пользоваться?" - "Элементарно! Одень его на голову и представь того, с кем хочешь пообщаться".
Руки сами одели корону на голову...
...
Он был внутри контейнера, летящего в трюме транспорта в гипере. И в это же время он был... на Аркаме. Вот его дом. Вот Яр с Данном спят в своих кроватках. Вот их комната - Лораниэль лежит на кровати, собравшись в комочек, и плачет во сне...
"Лораниэль!!!" - вырвалось из него.
И Лораниэль его услышала.
- Аш!!! Ты где??? - она поднялась на кровати и с испугом, но и одновременно с какой-то надеждой разглядывала всё вокруг себя.
"Лораниэль, любимая! Я далеко, очень далеко. Мы все трое живы, целы и невредимы, сейчас летим на Раэлию... Лораниэль, девочка моя! Ты должна передать Азару Бальдову следующее послание - поставок из Аксумы больше не будет. Мы летим на Раэлию. Будем там через 20 дней"
- Я не понимаю... - расплакалась Лораниэль.
"Любимая, ты у меня сильная. Прошу - просто поверь и передай Азару, то что я сказал. Мы летим на Раэлию. Будем через 20 дней. Поставок из..."
Сашку словно вышвырнуло в реальный мир - он с удивлением разглядывал внутренности контейнера. Какая визуализация... Словно дома побывал. Он снял "корону" - из неё на голову высыпалась мелкая пыль - универсальный источник полностью израсходовался.
...
Лораниэль сидела на кровати и не знала, что делать. Наконец, она решилась.
- Неда, мне нужно поговорить с Велибором. - сообщила она своей начальнице, связавшись с ней. - Понимаю, что ночь, но это важно. Это касаемо Аша...
Велибор, услышав её просьбу, отнёсся к ней абсолютно серьёзно - через час Азар Бальдов сам с ней связался.
- Здавствуй, Лораниэль! - начал он. - Велибор сообщил, что ты хочешь сообщить что-то важное.