Успокоившись, я глянула вниз и обомлела от красоты растелившейся долины.
Она была круглая и ограждалась острыми пиками гор, которые длились до самого горизонта, во все четыре направления. Долина напоминала коврик, связанный из оставшихся ниток. Больше всего было зеленого и коричневого цвета, но были и пятнышки желтого, синего, фиолетового и даже розового. И в центре "коврика" располагался храм, который совсем не был похож не на один из видимых мной храмов. Признаться их было не много, но у них хоть прослеживалось какое-то сходство, в отличие от храма Сирин.
Я хорошо запомнила день, когда впервые увидела птицу в клетки. Точнее несколько десятков, так как меня привезли не продажу на базар и "хозяин" устроился как раз возле птицелова. Я привыкла и даже слегка завидовала тому, что птицы свободно летают в небе, поэтому подобное зрелище было для меня дикостью. Но они совсем не печалились своему заключению, а наоборот весело щебетали друг с другом, прыгая по жердочкам, словно на показ перед двуногими. Многие из них, правда, рассматривали не птиц, а клетки, которых было большое разнообразие. И с красивой резьбой, покрытой разноцветными красками, и с железными фигурками, и с цветочками, и с ленточками, и с колокольчиками, но все как один с прутьями.
И сейчас перед моими глазами находилась самая большая в мире каменная клетка, в которой росло раскидистое, разноцветное дерево. Вот только прутья у нее были не каменные, а наоборот, свободные пространства, из которых торчали ветки с разноцветными шапками листвы, а вот то, через что клетка должна просматриваться, было каменным. Низа у этой странной клетки не было, и колоны выступали прямо из земли, а верх был с ровной, круглой крышей, из центра которой выглядывала макушка дерева.
На крышу мы и направились. Точнее нас направили крылья, которые я, признаться, опасалась и даже лихорадочно пыталась вспомнить и пересчитать, сколько там еще жизней у меня осталось.
Когда лапы наконец-то ощутили родимую ровную поверхность, я перевела дух, а Ивильмира, раскинув руку в разные стороны, сказала:
- Добро пожаловать в храм Сирин!
Отвязав нас, она стащила с моей спины сумку и достала мягкие перчатки, белый кулон, набор ножей, веревку с крюком, балахон с капюшоном, меняющий цвет, и маску в виде морды синей лисицы, которою в шутку подарили ей ее друзья на день рождения. Применив это все по назначению, она потрепала меня по шерсти и решительно промолвила:
-Ну, будем надеяться, что хоть сегодня Хозяин Фортуны нам польстит! И не смотри на меня так, я не каркаю.
Покачав головой, я вышла вперед нее и направилась к выступающей кроне дерева.
Лестница, оказалась, была вырезана прямо в коре дерева, которое словно росло именно для того, чтоб стать лестницей! Другое предположение попросту не приходит в голову, когда ты смотришь и тем более идешь по ней, а точнее по ним, так как лестниц было много, и они блуждали по дереву, словно червяки, который так своеобразно погрызли кору. И это было не дерево, точнее это было одно здоровенное дерево, вот только оно соединяло в себя миллионы разных деревьев. Каждая ветка была с другим запахом, цветом коры и формой листа, или разновидностей иголок. Каждая ветка, словно собственный удивительный мирок, росла в своей уникальной форме, где веточки сплетались в перила, или принимали вид скамеечек, столиков, беседок. Особенно мне запомнились дубовые перила с переливающимися желто-красно-зелеными листья и желудями, и перила из веток елок, которые были украшены переливающимися бусинками смолы и мелких шишечек. И еще беседка из веток цветущей вишни, и лавочки из персиковых, и абрикосовых, и липовых, и березовых, и ивовых, и... и многое еще красивых и удивительных. Не хватить и девяти кошачьих жизней, чтоб их всех описать!
Некоторые ветки-деревья я видела впервые, и они были неимоверной формы, например, у одной был длинный чешуйчатый ствол, а ветки только на макушки с маленькими листочками и странными круглыми толи шишками, толи желудями. Или гладкий, красный ствол, а крона в мелкие листочки, в которых росло что-то напоминающее свернувшихся ежей. И много еще других.
Возле каждого основания ветки находилась дверь, но Ивильмира не одну даже открыть не пыталась, уверенно ступая вниз по лестнице, пока мы не дошли к ветке с белой древесиной и странными серебреными листьями, в которых прятались голубые цветы.
- Пришли, - шепнула подруга и, открыв дверь, проворно скользнула внутрь, а я привычно осталась стоять на стреме.
Вдруг до носа донесся странный запах. Хоть все эти ветки-деревья сильно пахли, но почему-то эта серебряная ветка ничем не пахла, поэтому приближение двух людей я заметила. Спрятавшись в листве, предварительно поскребя по двери, я затаилась, благо белый цвет моей шерсти сливался с корой.
Аккуратные шаги приближались, наводя на мысль о конкурентах. Хотя, что еще можно ожидать от удачливости Ивильмиры? Притом не зря же за это дело такую цену обещали заплатить!
Подруга, так же как ловко и бесшумно вошла, вышла, прыгнула на выступающую недалеко от лестницы ветку, по которой, перебирая руками, долезла до другой, на которую прыгнула и затаилась, сливаясь с листвой благодаря волшебному балахону.
И тут случилось удивительно. Приближающиеся запахи вдруг исчезли и появились возле меня и подруги!
Я резко выпрыгнула и следом за мной прыгнула фигура в белом балахоне. Где-то рядом я услышала подобный звук листьев, которые обозначали, что и на Ивильмиру напал неожиданный конкурент.
- Кошка? - удивленно сказала приятный, нежный голос.
Фигура оказалась человеческой девушкой.
- Киски, иди сюда, - сказала она, и еще рукой поманила, словно на ладошки у нее что-то лежало. - Кис-кис!
Я ошарашено посмотрела на девушку, так как на моей памяти "киска" и уж тем более "кис-кис" ко мне обращались впервые.
- Не волнуйся, кисонька. Иди сюда и я дам тебе, что-то вкусненько.
"Кисонька" меня добила окончательно, от чего я осуждающе на нее посмотрела и спросила:
- Тебя не учили, что врать не хорошо?
Было обидно, от того, что меня пытаются провести как обычную кошку.
- Я не вру! - насупилась девушка.
Вначале я подумала, что она просто попала с ответом, но потом она смущенно добавила:
- Правда есть, но не здесь. Ты любишь крольчатину? Брат как раз...
- Ты меня понимаешь?! - мой ошарашенный крик прервал ее, а я находилась в таком шоке, для которого еще не придумали название. - Правда, понимаешь?!
- Ну, да, - смутился этот уникум, застенчиво пожимая плечами.
Прийти в себя мне помогли несколько едких фраз, от которых девушка смущенно покраснела.
Я развернулась и помчалась по лестницы вниз, к рядом растущей ветке, где находилась подруга и ее конкурент. Находились они в следующем положении: подруга прижата к дереву, у ее шее нож, который находиться в руке мужчины. Его свободная рука сорвала с лица подруги маску, на которое он удивленно уставился.
- Женщина? - спросил конкурент таким удивленным тоном, которым, наверное, обычно обращаются к нему, обнаружив в комнате с открытым окном.
- Поразительная наблюдательность, - не смогла сдержаться Ивильмира от колкости, хотя в ее положении нужно было бы помалкивать. - Эль!
Зарычав, я резко пригнула вперед. Мужчина от неожиданности дернулся в сторону, но этого хватила, чтоб подруга ловко скользнула вбок и прыгнула на растущую ветку, умудряясь одним движением что-то вытащить у конкурента из кармана. Но тот был тоже не так просто и, прыгнув следом, успел вцепиться в это "что-то".
Свиток раскрылся, вытянулся лентой, а раскрывшие его двуногие застыли, балансирую на ветке, на которую они неосмотрительно запрыгнули.
Ветка была явно против подобной компании, что она и выражала недовольным скрипом.
- Предлагаю успокоиться и решить все мирным путем, - предложил мужчина, прекрасно понимая, что с конкуренткой договориться проще, чем с возмущающейся веткой под ногами.
Ивильмира это тоже понимала, поэтому я уверена, согласилась бы на предложение, но вдруг за моей спиной раздался окрик:
- Брат!
Мужчина дернулся, чтоб оглянулся, но сделал это слишком резко, от чего ветка под его ногами предсмертно скрипнула и начала ломаться.
Ивильмира ближе находилась к лестнице, поэтому она успела отпрыгнуть, а вот конкурент нет.
Послышался звук разрывающей бумаги и голос, превратившийся в крик наполненный ужасом:
- Брат?!
Двуногий вряд ли бы погиб, разве что ноги поломать мог, потому что под этой веткой шел главный ствол нижний дерева-ветки, но вдруг случилось невероятное. Его словно невидимая веревка дернула вверх, а потом на Ивильмиру, которая в удивлении стояла на лестнице. Точнее стояла до того, как двуногого не свалился на нее словно на стог сена.
- Встань с меня! - прохрипела женщина, так как прилетевший мужчина, помимо того, что сбил ее с ног, еще и комфортно уместился сверху.
- Ой, простите, - сконфуженно выдавил он, мгновенно вскакивая и подавая ей руку.
Когда подруга поднялась, то она резко оттолкнула конкурента, крикнула: "- Эль, сматываемся" и попыталась убежать... но сделала пять шагов, и невидимая веревка дернул ее назад, от чего уже она сбила мужчину с ног и умастилась сверху него.
- Какого светлого?! - воскликнула Ивильмира, вскакивая и вновь пытаясь дать деру, но все повторилась вновь... и вновь... и вновь...
На разе седьмом мужчина, кажется, попросту потерял сознание, так как стонать он от каждого "возвращения" перестал, а женщина все не прекращала попытки, на ходу декламируя, где она видит того Ричарда с его свитком, храмом и троллями. С последними она видела его в очень подробных и пикантных позах, от чего я сказала девушку закрыть уши, но та и не подумала это делать, а даже наоборот, благоговейно слушала каждое слово, потрясенно открыв рот.
Я оглядела этот театра абсурда усталым взглядом и хмыкнула:
- Вот это польстил нам сегодня Хозяин Фортуны, так польстил!
Глава четвертая
Жрец и монашка
На одной дерева-ветки выросли из причудливых, длинных веток с большим лисья и желтыми цветами прекрасная беседка с круглым столиком, за которым и восседали для переговоров конкуренты в составе трех лиц и одной морды.
Девушка-уникум пахла горными цветами, очень редкими и от этого не забываемо прекрасными. А вот запах мужчины, чем-то напоминал Мирай, только на его запах, ОНИ не приходила.
- Поговорим? - голос у двуногого был с легким недовольством и возмущением.
- Говори, - милостиво разрешила Ивильмира, обаятельно улыбнувшись, а ее глаза, к моему удивлению, двуного совсем не рассматривали, хотя они обычно лишь этим и занимаются, стоит только в их поле обозрения появиться мужчине.
Глянув на двуного с нескрываемым интересом, я попыталась понять, что именно одну вертихвостку в нем не устраивает, и поняла: мужчина был лысым и с какими-то непонятными черными рисунками на черепе, лице и выглядывающей шее, все остальное было скрыто белым балахоном, но думаю, вниманию рисунками не обделено. На лице девушки тоже были рисунку, только зеленого цвета, а на голове росли каштановые, вьющиеся волосы.
- Тогда для начала представимся, - сказал, даже скорее приказала двуногий, прижимая мокрую тряпку к подбитому глазу.
На его голом черепе проступала красноватая шишка у лба, а один глаз затянулся синевой. И это ему еще повезло, так как подруга, бегая-летая туда-сюда, явно не заботилась состоянием мужчины, в чьи "объятья" она и возвращалась раз за разом.
- Представляйтесь, - ответила Ивильмира без капли интереса, весело улыбнувшись девушке, от чего та как-то вздрогнула и отвернулась, возможно, смутившись подобному вниманию.
Двуногий видно такое внимание тоже не оценили и, чтоб перевести интерес на себе, представился:
- Я - жрец ottoreni Gera Дэрек Эвэнс...- двуногий запнулся, увидев, как скривилось лицо Ивильмиры, и угрожающе, через зубы, протянул: - Что?
Женщина пожала плечами и с приторной улыбкой ответила:
- Да просто есть у меня один знакомый "Дэрек". - Она опять скривилась, добавив с раздражением: - И он редкостный мудак.
Ни о каком "Дэреке" я не знала, и это означало, что он был ее давним знакомым.
Лицо у мужчины помрачнело, но пересилил порыв гнева и раздражения, он спокойно представил свою спутницу:
- Это моя сестра - монахиня ottoreni Nebe Лидия Эвэнс. Надеюсь, у Вас нет знакомых особ с данным именем и неутешительной характеристикой?
Подруга отвела заинтересованный взгляд от смущенной девушки и с ухмылкой сказала:
- У меня есть знакомый, и вот у его жены было точно такое имя. - А потом кинула на Дэрека лукавый взгляд и ернически добавила: - Неутешительную характеристику предъявить не могу, так как с его женой я знакома не было.
Мужчина зло улыбнулся, точнее оскалился, и подчеркнуло серьезно ответил:
- Я догадываюсь, в каких отношениях Вы были с тем знакомым, раз он не познакомил Вас со своей женой.
Ивильмира опечалено вздохнула, пожала плечами и патетично сказала:
- Я уверенна, он бы меня с радостью познакомил с ней, вот только он был иномирянином, и его жена осталась в его родном мире, - с каждым словом ее голос становился серьезнее, а потом она посмотрела на девушку и ласково протянула, словно пробуя имя на вкус: - Лидия... Лида... Никогда не думала, что встречу кого-то с этим именем.
Мужчина побагровел, его скулы напряглись, а его сестра удивленно переводила взгляд с брата на женщину, явно не понимая, о чем идет разговор.
- Хотя, если честно, то мне все равно. - Ивильмира отвернулась от Лидии и насмешливо посмотрела на жреца. - Так что не надо на меня так глядеть, словно я инкуб, который пытается совратить твою сестренку-монашку.
Если она думала, что этим заявлением она успокоит мужчину, то явно прогадала, так как Дэрек еще сильнее напрягся и вдруг резко вытянул руку вперед, в которой из белого свечения появился длинный меч, кончик которого уперся подруги в подбородок.
Я, было, хотела вскочить, чтоб объяснить тут всяким жрецам, что подобное обращением с моей подругой неприемлемо, как меня остановила ладошка девушки и ее тихий шепот:
- Не волнуйся, брат не сможет ей ничего сделать.
- Ээээ... - протянула Ивильмира, подняв руки вверх и сводя глаза к переносице, чтоб удивленно взглянуть на упершийся кончик меча, - мужик, я хоть и темная, но вообще-то девушками не интересуюсь, так что...
- Темная? - недоуменно перебил ее Дэрек и недоверчиво оглядел. - Но...
- Да-да, - с раздражением пробормотала подруга, закатив глаза. - Я знаю, что у меня нет не хвоста, не клыков, не рогов, но у валькирий их как-то и не должно быть.
- Валькирия, - процедил зло жрец, поднимаясь, от чего теперь подруга наклонилась немного назад и задрала голову вверх. - Теперь понятно, как ты сюда попала. Осталось узнать зачем?
Переведя взгляд с меча на жреца, Ивильмира еще немного отклонилась и миролюбиво предложила:
- Мужик, может, ты уберешь свою зубочистку и мы спокойно...
- Что?! - взревел Дэрек, краснее от гнева до цвета раскаленного железа. - "Зубочистку"?!
- Началось, - устало вздохнула его сестра, подпирая кулаком щеку с таким выражением лица, словно ей приходиться это делать как минимум раз в день.