- Когда это я тебе велел?
- Вчера, когда вы затаскивали его на кровать.
- Надо же, какие умные мысли мне в пьяную голову приходят, - удивился Ташер. – Значит, ты знаешь, где они живут?
- Да.
- Хм...
- Ушли? – в дверь тихо проскользнул Найд.
- Угу...
Глава 16.
*** Шатари Рэй. По дороге к Убежищу.
Не могу больше! Не могу! Я чудовище... Я сегодня чуть Вэнса не убил...
От Вэнса до сих пор пахнет моим богом...
Я задыхаюсь, идя рядом с ним... я умираю.
Я отказался сам. Кого винить? Я сам бросил... хуже, я предал его... он так доверчиво смотрел на меня, так радовался, когда звал уйти с собой... он открыл мне свое сердце... а я... я плюнул туда и ничего не объяснил. И теперь мне уже ничто не поможет.
Да не могу я идти рядом с Вэнсом! Мне его растерзать хочется! Он спал в одной кровати с моим богом, он посмел дотрагиваться до него руками, он мог делать то, чего мне никто теперь не позволит.
Мне хочется вонзить в Вэнса когти, которые я никак не могу убрать, и одновременно хочется прижать его к себе и вдыхать запах, которым Вэнс пропитался, лежа рядом с ним.
Я не знаю, как я не умер, когда увидел их в одной постели... мне показалось, что у меня остановилось сердце, когда я увидел руку на его спине... Да нет, зачем я себя обманываю? Рука была значительно ниже. Насколько выше она должна быть, чтобы я его всё-таки не убил? Рррррау....
- Шатари! – Вэнс отшатнулся в сторону.
- Не оглядывайся на меня! – рявкнул едва различимый за рычанием голос.
Только не смотри мне в глаза, только не смотри... не дай мне повода, я же сам потом себя убью... я жить не смогу...
Я сам растил его с пяти лет. Сам обтирал его мокрым полотенцем, когда он болел, сам ночами сидел с ним, когда у него резались зубы, сам учил его перекидываться в кота, учил охотиться, я любого загрызу, кто посмеет тронуть одного из моих ребят, я не только жизнь, я за них отдам намного больше...
Так что со мной творится сейчас? Что происходит?
Почему, стоит притронуться к богу, и кровь превращается в жидкий огонь?
Превращалась...
И почему теперь в груди так больно? Так, словно там вместо сердца горячий уголь и он выжигает меня изнутри.
А Вэнсу хоть бы что, идет довольный... Денег он заработал... Нет, я его все-таки отлуплю! Зараза работящая! Рукастый больно! Тянет их куда не надо...
Если бы я не убежал в первый раз, я бы его точно убил... Да лучше себя убить! Нет. Себя тоже нельзя, они пропадут одни... Я не могу их бросить, за эти годы мы стали словно один организм. Нас много, но каждый не сам по себе, каждый связан с другими, мы, словно узелки в рыболовной сети, держим нашу общую жизнь как рыбку, разорви один узелок и сеть расползется...
Но я не могу больше терпеть эту дикую тоску! Мне нужно его хотя бы видеть! Не могу! Хочется выпустить когти и вырвать этот горячий уголь из своей груди!
Все! Хватит! Надо успокоиться. Я не могу в таком виде вернуться в Убежище. Я испугаю их всех, они и так переживали за меня пять дней. С ума сходили...
Я виноват перед всеми, мне самому захотелось чего-то и для себя... и я сошелся в деревне с Дином. Мне казалось, что он меня любит, но деньги он любил больше, хотя... я не могу упрекнуть его ни в чем, я сам никогда и ничего не обещал ему... и не любил. Все это было только иллюзией. Иллюзией, что у меня, как и у всех, есть личная жизнь, иллюзией, что, как и всех, меня тоже любят. Нет, мои ребята меня, конечно же, любят, как Лорда, как старшего брата и, может, даже как отца... но мне-то хотелось совсем иного.
Хотелось. И вот теперь мне просто хочется умереть от тоски по моему светлому богу. Я никогда не думал, что можно так сходить с ума.
Стоп. Я, кажется, хотел успокоиться. Да Мрак меня забери! Как я могу успокоиться? Как?
Клятва, которая не дала мне ничего объяснить... она медленно убивает меня. Да даже если бы я и смог рассказать моему богу все, что я бы мог предложить ему взамен?
У меня нет ничего... Я даже себя ему предложить не могу... потому что по закону у меня есть супруг...
Я не вижу выхода... не вижу...
Вижу только череду серых дней... Когда-нибудь мои птенцы вырастут, обзаведутся семьями... А я? Я буду один. Теперь, когда я узнал любовь моего бога, я не смогу довольствоваться меньшим... а значит – один. И все... Один в череде серых дней...
Успокоился? Ну и молодец. Теперь бы еще лицо сделать повеселее как-нибудь, чтобы народ не распугать...
*** Возле Убежища.
Подходя к Убежищу, Шатари Рэй изобразил улыбку. К ним по дороге неслось длинноногое создание, сверкая коленками из-под ставшего маленьким застиранного платьица, за ней следом флагом развевались длинные черные волосы. Сильма, радостно выбежавшая навстречу, шарахнулась в сторону. Шатари глянул на нее и молча пошел дальше.
- Это что было?
Сильма в растерянности посмотрела на остановившегося Вэнса.
- Да он там в трактире кое в кого влюбился, - пожал плечами Вэнс.
- Любовь – это же хорошо! А почему такое странное лицо?
- А я откуда знаю! Может, он не в того влюбился? Может, ему принц нужен на белом коне? Вот только откуда же его взять-то? Это только в сказках, которые он нам рассказывал, приезжает принц, и все проблемы сами решаются. Вот только ни в каких принцев я не верю.
- Ой, а это ты зря, - Сильма мечтательно прикрыла глаза, - я тут на днях видела в лесу принца на белом коне. Это определенно был принц, только почему-то голый… - добавила она и сконфуженно уткнулась носом в грудь.
- Чужой в лесу? И ты до сих пор молчала об этом?
- Так ведь принц…
- Голый! – фыркнул Вэнс. - Подожди-ка… А как он выглядел?
- Такой красииивый, - мечтательно протянула Силь.
- А поподробнее, - скептически проговорил Вэнс. – Рост, возраст, цвет волос, остальное ты, наверное, не рассмотрела.
- Ну почему же не рассмотрела, - хитро блеснув глазами, хихикнула Силь, - там еще были руки, ноги и э… спина, - быстро сориентировалась она.
- Спина… - хрюкнул Вэнс, - на спину, значит, засматривалась. Хорошо рассмотрела? Опознать сможешь?
- Эмн… - щечки Силь окрасились в ярко-красный цвет.
- Понятно, - хихикнул Вэнс, - тогда давай по новой: рост, возраст, цвет…
- Рост? – Силь задумалась. - Вместе с лошадью? Вот как, по-твоему, я его измерить могла? А по возрасту младше Шатари Рэя и старше тебя, и волосы странные, серебряные…
- Вот досюда? – Вэнс показал куда-то себе на поясницу.
- Ну, примерно…
- Все ясно. Это именно в него Шатари влюбился и чуть меня не убил за то, что я с ним спал…
- Ты с ним спал?! – ахнула Силь, перебивая Вэнса.
- Вот скажи мне, милый ребенок, почему я после сегодняшнего утра уже затрудняюсь отвечать на этот простой вопрос?
- Так сразу бы у меня и узнал все! Чего тут затрудняться. Мне уже давно Мелиса все рассказала, правда, она говорила про какие-то пестики-тычинки, но понять все же можно было…
- Ну-ка, ну-ка, давай-ка теперь поподробнее, - оживился Вэнс.
- А чего тут поподробней, ты в деревне собак видел, как они друг на друга запрыгивают? Ну, вот и у людей вроде так же…
- На четвереньках? – недоверчиво скосился на нее Вэнс.
- А я откуда знаю? – возмутилась Силь, - Мелиса все про тычинки талдычила, а как тебе тычинки на четвереньки встанут? – и, посмотрев на расстроившегося Вэнса, предложила, - может, у Шатари Рэя спросить…
- Что-то меня гнетет смутное предчувствие, что просто так мне этот вопрос с рук не сойдет… - задумчиво проговорил Вэнс.
- Ну, хочешь, я спрошу? – проговорило великодушное дитя.
- Нет, – Вэнс хмыкнул, - я не настолько жесток.
- Значит, - Силь вздохнула, - вопрос остается открытым… Может найти себе любовника?
- Я тебе найду! Я тебе так найду! Маленькая еще…
- Ага, значит, для любовника маленькая, - Силь ехидно посмотрела на Вэнса. - А для того, чтобы мне такие вопросы задавать, в самый раз? Да?
- Эээ…
- Вы что там застряли, спать собрались? – голос Шатари Рэя звучал уже менее напряженно.
Вэнс переглянулся с Сильмой и по лесу разнесся их переливчатый смех.
Глава 17.
*** Деревенский трактир.
- Ушли? – в дверь тихо проскользнул Найд.
- Угу... Как там дела?
- В замке драка еще не закончилась, но уже и на волчью деревню перекинулась. Лорд и Леди пока держатся, охрана все же умелая... но чувствуется, недолго, потому что рядом с волками встали волчицы и даже волчата... – потом подумал и добавил флегматично, - достанут...
- А тебе бы не хотелось самому его прикончить? – спросил Ташер.
- Нет, он мне абсолютно безразличен, - а затем, улыбнувшись, добавил, - это-то и бесило его больше всего...
Ташер удивился, что тоже не испытывает никаких чувств, ни радости от мести сестре, ни сожалений о волчьих смертях, ничего, словно это даже и не живые существа были... Врут, наверное, что месть сладка... чужой кровью все равно не заглушить родную...
*** Лесные дебри рядом с горами.
- Зачем я вообще мылся? – пробормотал Ташер, в очередной раз поскальзываясь в грязи, и только выйдя на сухую поляну, вздохнул с облегчением. – Все! Надоело! Привал.
- Костер будем разводить? – спросил запыхавшийся Найд.
- Сиди уж, - Ташер посмотрел на чиэрри, не привыкшего к таким путешествиям, и отправился за хворостом сам.
Уже лежа у костра на расстеленных одеялах, Ташер задумчиво поглядывал на Найда.
- Знаешь что, - проговорил он, наконец, - оставайся, пожалуй, здесь, я один быстрее доберусь и все выясню, а потом вернусь за тобой.
- Как скажешь, - Найд не собирался спорить, он просто решил следовать за Ташером на расстоянии.
Ну не говорить же ему, что у такого могучего и умелого чиэрри, который взялся помогать Ташеру, была одна фобия – он не выносил оставаться один. В общем-то, это его не напрягало, так как одному ему почти не приходилось бывать и он все тщательно скрывал, чтобы хозяева не могли использовать это как наказание, но проблема никуда не девалась. И уж тем более, находясь первый раз в лесу, в котором он не знал, как себя вести, он оставаться в одиночестве был не намерен.
Отдохнув, они поели и Ташер ушел.
Ташер перекинулся в кота, и путешествие пошло быстрее. Ему уже не надо было идти по земле, теперь можно было прыгать с дерева на дерево. Тень скользила по воздуху рядом.
- Уже близко, - предупредила она, и Ташер спустился вниз.
После хорошей пробежки пить хотелось неимоверно, и Ташер, вывалив язык, вынюхивал воду.
- Шатари, подожди! – где-то вдалеке прозвенел девчачий голосок.
Ташер затаился.
- Давай быстрее.
- Ну куда ты так бежишь? Воды набрать мы всегда успеем.
- Ладно, извини, просто задумался.
Ташер увидел невдалеке между деревьями Шатари Рэя и совсем молоденькую девчушку.
Маленькая, худенькая, в коротком штопаном платьице, из которого давно выросла, она едва доставала Шатари Рэю до плеча. На тонкие плечики было просто накинуто какое-то потрепанное одеяло, из-под края которого то и дело выглядывали острые коленки.
- Шатари, что случилось? Ты пугаешь меня, - девчонка забежала вперед Шатари Рэя и остановилась, заглядывая ему в глаза. – Ты ведь больше от нас не уйдешь? Знаешь, как мы переживали, когда тебя не было пять дней, мальчишки, даже несмотря на твой запрет, искать тебя пошли.
- А вот это они зря! В следующий раз не позволяй им делать глупости. Ясно?
- Ясно. Только ты же не пропадешь больше? Да?
- Да, Силь, - грустно согласился Шатари Рэй, перехватывая два пустых ведра в одну руку, а другой подхватывая девчонку. Она обняла его за шею, устраиваясь поудобнее.
Ташер тихо крался по кустам, стараясь не терять их из виду.
Дойдя до родника, Шатари Рэй опустил девчонку на землю. Она развязала свое одеялко и, бросив на траву, уселась на него наблюдать, как Шатари Рэй набирает воду.
- Ты так внимательно наблюдаешь за мной, но явно меня не видишь. Силь, о чем ты мечтаешь?