— Нормальный рост,— обиделся было Рогов, но любопытство пересилило.— Ну, почему?
— Потому что ты за едой думаешь о сканворде.
— У меня с детства рост невысокий, а тогда и сканвордов не было, только кроссворды...
— Мужчины, не помешаю?
— Присаживаетесь, Сергей Аркадьевич,— ответил Рогов.
Егоров сел. Выглядел он как-то рассеянно. Посмотрел на тарелку с морковью, на тарелку с котлетой. Еще раз посмотрел. Потом взял стакан с компотом и стал медленно пить.
— Что с вами, Сергей Аркадьевич? — поинтересовался Любимов.
— Аппетит пропал.
— Заболели? — участливо спросил Рогов.
— Ох, Вася,— вздохнул Егоров.— Я ведь в штабную культуру душу вкладываю.
И вновь замолчал.
— Это правильно,— осторожно согласился Вася.
Егорова он побаивался, а еще больше побаивался штабной культуры.
Егоров молчал.
— Душу. И что?..— осторожно спросил Любимов.
— Душу вкладываю и от других требую. Меня разбуди — любой приказ отвечу. От корки до корки. А они в нее наплевали.
— Кто, Сергей Аркадьевич?
— Да эти, проверяющие из МВД. Вот такую цидулю накатали,— Егоров вытянул руки в стороны, как рыбак, хвастающийся уловом. Имелся в виду размер нехорошей цидули.— Выявленных в штабе недостатков. Хоть бы сами что смыслили, сынки генеральские. А мне теперь выговор...
— Всего-то? — даже как-то разочарованно произнес Любимов.
— Легко говорить... — вздохнул Егоров.
— Сегодня объявят, через год снимут,— пожал плечами Любимов.— В первый раз, что ли.
— Лично мы,— откашлялся Василий,— считаем, что в нашем главке со штабной культурой все в полном порядке. И менять ничего не надо...
А то начнутся, подумал он, внеплановые мероприятия. Егоров и так умел привязываться ко всяким глупым формальным мелочам.
— У меня через два месяца очередное звание,— пояснил Егоров.
— Это уже хуже,— кивнул Любимов.
— Обидно до слез,— Егоров грустно смотрел на тарелку.— Котлета в горло не лезет. Дожил! Скажи кто, засмеял бы...
— Что «скажи»?..— не понял Рогов.
— Что котлета в меня не полезет... Егоров залпом допил компот.
— Вам, Сергей Аркадьевич, отличиться надо,— подсказал Василий.— Сразу выговор снимут.
— Как тут отличиться? Приказы на английский перевести?
Вот уже и внеплановые идеи...
— Вот этого не надо! — быстро возразил Любимов.— Лучше тяжкое преступление раскрыть. Или вооруженного преступника задержать.
— Я же не опер...
— В жизни всегда есть место подвигу,— заметил Рогов,
— Придумайте для меня какой-нибудь,— попросил Егоров.
— Не вопрос...
Письмо «воспиталке» Соколовой составили быстро и в самых изысканных тонах. Не переоценивая своего английского, Виригин решил, что Соколова получит жениха с русскими корнями, знающего родную речь.
Ответа не было почти сутки. Дежуря в Интернете, Максим узнал за это время, что в городе более трехсот салонов интимных услуг, нашел сервис «сколько вам дней?» (вводишь дату рождения — тут же результат; сам Максим прожил, оказывается, пятнадцать тысяч девятьсот шестнадцать можно скоро отметить круглую дату), даже в чат зашел... Правда, сразу вышел. Интерактива Виригин пока еще побаивался.
Когда завалился Уваров, Максим развлекался сайтом «сокр.ру».
— Что там? — с порога спросил Никита.
— Все геи,— просто сказал Виригин.
— Не все,— быстро среагировал Уваров и лишь в следующую секунду удивился.— А зачем нам они?..
— Кто?
— Ну... эти... все. Ты о чем вообще? Соколова ответила на письмо жениха?
— Нет еще. Я тут сайт нашел с сокращениями. ВСЕГЕИ — это Всероссийский научно-исследовательский геологический институт.
— Надо же,— удивился Никита.— Но это, надеюсь, не у нас? В Москве, надеюсь?..
— В Москве, в Москве,— успокоил Максим друга.
— А что там еще есть?
— А вот можно погадать. Нажми на кнопку — и тебе выпадет... аббревиатура.
Уваров нажал на кнопку.
— ЛСД! — прочел Максим.
— Ничего себе,— мотнул головой Уваров.— Это, скорее, в госнаркоконтроль. А что это значит?
— Лаборатория санитарной дезинфекции... И тут — наконец! — Соколова ответила.
— Никита, письмо от детсадовской!..
— Ну-ка, ну-ка,— заулыбался Уваров.— И что там наша киска пишет?
— Так, коротко... Благодарит за внимание, просит фото прислать.
— Чье? Котика?
— Поросеночка... — поморщился Виригин. Иногда ему казалось, что Уваров перебирает со стилистикой своих подопечных.— Жениха, конечно.
— Придется подыскать. Попородистей. Есть идеи?
Идей пока не было, но срочно был нужен подставной жених...
Чтобы службист Егоров не услышал будильника — да сроду такого не бывало!
А тут, надо же, проспал. Видимо, от расстройства. Не хватало еще опоздать на работу. Сразу после выговора!
Завтраком придется пренебречь, но болонок — Пусю и Мусю — выгулять нужно. Сами они не умеют двери открывать и в лифте спускаться.
Быстро нацепив стеганые попоны (у Муси была красная, а у Пуси синяя, но они не слишком обижались, если одежку путали), Егоров выскользнул с собаками на улицу. Болонки, чувствуя, что хозяин торопится, довольно быстро справились с утренними делами.
Уже на обратной дороге к ним угрожающе подскочил крупный ротвейлер с неприятно перекошенной физиономией. Болонки завизжали. Ротвейлер не отставал. Его хозяин, мужчина в кожаной куртке и с бритой головой, безразлично стоял на другой стороне тротуара.
— Убери своего пса! — крикнул Егоров.
Хозяин ротвейлера ничего не ответил. Лицо у него было перекошено — точь-в-точь как у собаки. Известно, что эти существа за годы совместной жизни начинают походить на хозяев. Или же хозяева перенимают мимику у своей живности — неважно.
Однако правило это распространялось не на всех. Егоров, например, не был похож на своих болонок.
— Ты что, оглох?! — Егоров крикнул громче.
— Где хочет, там и бегает,— презрительно сплюнул бритоголовый.
— Тогда намордник надень,— возмутился начальник штаба.
— Дома командуй... болонка.
Егоров стал закипать. Конфликт намечался нешуточный.
— Ты как разговариваешь?..
— Да пошел ты... — снова сплюнул бритоголовый.
Ротвейлер к этому моменту, перепугав Мусю и Пусю до полусмерти, перебежал тротуар и угрожающе встал рядом с хозяином.
Егоров посмотрел на часы. В жизни, утверждает Рогов, всегда есть место подвигу. Проучить мерзавца? Или все же успеть на службу — начальство может вызвать с самого утра... Ладно.
— Еще раз такое увижу, без пса останешься,— пригрозил Егоров и потащил болонок в сторону дома. Обернулся и добавил: — Или самому намордник одену.
«Ладно, пудель беременный...» — пробормотал бритоголовый.
Вслед кричать не стал — западло. И догонять не стал — тоже время поджимало. Но Егорова он запомнил. И шмакодявок его — тоже.
Вызовов с утра не было, дела все были закончены, отчеты написаны, но сидеть сложа руки не пришлось — Егоров, которому пока не придумали подвига, размножил на ксероксе все служебные инструкции и разнес их сотрудникам. Чтобы у каждого над рабочим столом висело. «Когда одна инструкция на этаж в коридоре,— пояснил Егоров,— приходится возле нее толпиться».
Хоть бы раз кто столпился...
Вот Жора с Василием и лепили инструкции скотчем. Над бывшим столом Виригина места не хватило — пришлось снимать фотографию Тани Булановой.
— Как она, не знаешь? — спросил Рогов.— Вышла замуж за футболиста?
— Это Макс следил, позвони ему, спроси,— предложил Любимов.— Это он ей все женихов подбирал... Чуть не через Интернет...
Входивший как раз в кабинет Никита Уваров услышал окончание фразы и очень удивился:
— Откуда вы знаете?..
— О чем? — спросил Любимов.
— Привет, Никита! — обрадовался Рогов.— Какой у тебя клифт моднячий!
Уваров и впрямь раздобыл накануне черный замшевый пиджак. Покупать обновы сейчас денег не было, но выход всегда можно найти. Поменялся с коллегой, отдал ему куртку «Тома Тэйлора».
— Да это я... чтоб тоталука не было,— смущенно признался Уваров.
— Чего не было? — изумился Рогов. Такого слова он даже в сканвордах не встречал.
— Ну, не важно. Так откуда вы знаете — про знакомство через Интернет? Макс уже звонил?
— Как он там?
— Да ничего... На Интернет подсел. Сетевая зависимость, похоже.
Разобравшись, что никто ничего не знает, Никита в двух словах рассказал историю «любви» ушлой воспитательницы детского сада к несуществующему пока, но активно шлющему письма южноафриканскому бизнесмену.
— И она верит? — спросил Василий.— Ведь видно, что из России письма.
— А мы через Южную Африку гоним. Шлем Петрухе тексты, а он ей.
— Как он там? — спросил Рогов.
— Все с Шакилом воюет.
— Надо бы съездить помочь,— задумчиво протянул Рогов.
С уроженцем Петербурга, вождем одного из африканских племен Петром Нгубиевым Рогова познакомил Уваров, во время прошлогодней командировки в ЮАР . В порядке укрепления интернационализма и прочего фройндшафта Рогову и Игорю Плахову пришлось вместе с Петрухой съездить на «стрелку» с Шакилом, вождем враждебного племени. Они изображали боссов русской мафии: о ней даже дикари в Африке слыхали. Сейчас эта история воспринималась почти романтически, но стоять тогда в окружении страшных голых туземцев, вооруженных «калашами», было непросто — поджилки тряслись.
— От нас-то чего ты хочешь? — спросил Любимов.
— Фото.
— Чье? — удивился Любимов.
— Кого-нибудь из вас. Она прислать просит.
— И всё?..— подозрительно уточнил Жора. Уваров замялся.
— Ну, для начала все. А через недельку подъехать. Под видом жениха из ЮАР.
— Умнее ничего не придумали? — съязвил Любимов.
— А куда умнее-то? — обиделся Уваров.— Жених русскоязычный, по этому параметру вы подходите... оба. С легендой все тип-топ, а паспорт и прочее Петруха уже выслал. Только фото переклеить.
— Сам бы и прилетел,— предложил Рогов.— Друзей проведал.
— Не может,— покачал головой Никита.— У него разборки в разгаре.
— Это тебя Макс на нас навел? — буркнул Любимов.— Озарение пришло — от сетевой независимости?
— Зависимости.
— Один черт!
— А чего не так-то? — не понимал Уваров.— Интересное же дело.
— Вот и женихались бы с Максом. Парни видные,— посоветовал Рогов.
— Мы в этой среде засвечены,— логично возразил Уваров.— И опера мои из полиции нравов тоже.
— Хорошо устроились,— усмехнулся Любимов.
— Мужики, за ними «мокрухи». Источник сказала.
— Надежный источник?
— Зинка-Заноза.
— А-а,— иронично-уважительно протянул Любимов, словно имя Зинки-Занозы было известно всякому образованному человеку. И слово ее — ценилось.
— Дай-ка,— Рогов взял фото.— Сколько ей?
— Тридцать девять. Замужем не была. Работает воспитателем детсада,— отчитался Никита.— Нравится?
— Для меня старовата,— Рогов передал фото Любимову.
— Это подсадная утка, конечно,— сказал Уваров.— А вот кто за ней стоит...
Любимов вернул фото Уварову.
— Сил уже нет для ухаживаний.
— Да им на ухаживания начхать, им баксы давай! — воскликнул Уваров.
— И баксов нет,— добавил Любимов.
— Жора, баксы будут. Служебные. Давай, чего ты!..
— Никита, из меня актер никакой. Сам же знаешь.
— Может, Игорек тогда?..
— Он в командировке.
Уваров вздохнул.
— Погоди,— хлопнул себя по лбу Рогов.— Есть у нас для тебя выгодный жених.
Рогов на фоне пальмы. Рогов на фоне льва (лев, правда, далеко, но все же). Рогов и Плахов в компании чернокожих людей с копьями. Оскаленные улыбки варваров... Семен аж вздрогнул.
— Всё?
— Еще есть! — Василий протянул Черныге еще несколько снимков, с крокодилами. Вот крокодилы, в отличие ото льва, были совсем близко — в бассейне.
— Крокодильчики,— умильно сказал Рогов. Мечтательно улыбнулся. Семен посмотрел на Василия с опаской.
— В Африке акулы, в Африке гориллы... Я читал. И передачу «В мире животных» смотрел. А это что?..
Семен указал на вторую пачку фотографий.
— Это? А это Егоров наш.
Егоров в кабинете. Егоров на планерке. Егоров в кабинете. Егоров на совещании, опять в кабинете. Егоров для доски почета — этот снимок Семен сам когда-то делал.
С тех пор, как Рогов утащил из-под носа Семена суицидальную веревку, да так и не вернул, эксперт главка относился к Василию осторожно.
— Надо их совместить,— попросил Рогов.— Сможешь?
— Не понял? — удивился Семен.
— На компьютере,— пояснил Рогов.— Вместо меня вставить Егорова. Его лицо, то есть.
— Зачем?!
— Чтоб ему выговор сняли,— терпеливо объяснял Рогов.
— А тебе повесили? — Семен подивился Роговской логике.
— Да нет,— Вася досадливо поморщился.— Это оперативная комбинация. Якобы он жених из Африки. Мошенницу на него будем ловить.
— На Егорова ловить? Он же не оперативник. И вообще...
Егоров на оперативном просторе — такое и впрямь не очень укладывалось в голове.
— Зато у него выговор,— напомнил Василий.
— Ладно. Будем считать, что понятно.
— До вечера управишься? — обрадовался Рогов,
— С вас ящик бананов.
Егоров в выходном костюме стоял перед зеркалом в своей прихожей и, нервно поглядывая на часы, поправлял галстук и прическу. Галстук для операции «Жених» он покупал специально. У Егорова все галстуки были однотонные, аккуратные, культурные («скучные», сказал бы сторонний наблюдатель), но для жениха из Африки был уместнее пестрый. Егоров три магазина обошел. В одном даже обнаружил галстук с обезьянами и крокодилами, вроде бы подходящий по тематике. Но, поразмыслив, Сергей Аркадьевич решил, что это будет несколько нарочито. Поэтому остановился на расцветке «пожар в джунглях».
Хорошим актером Сергей Аркадьевич себя не считал. В армии в самодеятельности ему предложили однажды — углядев таинственное внешнее сходство — роль Ленина. Егоров подошел к делу ответственно, из всей палитры образа вождя мирового пролетариата выбрал наиболее запоминающийся элемент — картавость. И картавил на сцене столь старательно, что сидевший на первом ряду генерал, гость из округа, счел работу актера глумлением и издевательством. И просто погнал Егорова из сцены. Хорошо, что не из комсомола: комсорг Перетычкин уже через пять минут повесил объявление о комсомольском собрании, но генерал оказался отходчивым. Выпив после спектакля с командным составом, он лично приказал простить незадачливого лицедея.
Мысль Семена про «оперативный простор» тоже была вполне справедливой: Егоров откровенно предпочитал работу кабинетную и, так сказать, «коридорную», а в настоящем деле не пробовал себя очень давно.
И — несмотря на все вышеизложенное — он верил в успех операции. И далее был почти уверен. Потому что возмущение от несправедливого выговора перевешивало любые опасения, а мысль, что он не получит через два месяца очередное звание, была для административного ума Егорова категорически неприемлема.
Такого быть не могло!
Значит, он, Егоров, с заданием справится.
Только вот Васька Рогов, разгильдяй, опаздывал.
Егорову давно пора было ехать.
Наконец раздался долгожданный звонок в дверь, и на пороге возник запыхавшийся Рогов.
— Где тебя носит? — возмутился «жених».— Я к самолету не успею.
— Автобус прождал... — объяснил Василий.— Есть недостатки в системе городского транспорта.
— Запоминай,— перешел Егоров к делу.— Ровно через час собак покормишь, а в шесть гулять выведешь. Только к большим псам не подпускай. Головой за них отвечаешь, понял? У меня других нет.
— А где... собаки?
Слово «собаки» Василий произнес несколько неуверенно. По его мнению, к болонкам это определение было приложимо не в полной мере.
— В комнате отдыхают... Вот попоны,— Егоров ткнул в лежащие у двери попоны, а сам взял с вешалки дубленку.