А вот наличие столь странного и почти неизвестного в этих краях оружия - как минимум, вызовет пристальный интерес к такому прохожему! И зачем вообще гусей дразнить?
Разбираю оружие и упаковываю его в старую, ещё в прошлой жизни сделанную, укладку. Вот и всё - вышел аккуратный такой тючок… Из темной ткани, что немаловажно, можно легко спрятать.
Теперь - спать. Разбудят меня ближе к ночи. Пока дойду, приготовлюсь…
Первая ночь особых результатов не принесла. Правда, крутился там кто-то около дома… но никаких действий не предпринимал. Когда начало светать, я снова заныкал своё оружие и торопливым шагом вернулся домой. Днём тут нападать не станут - настолько недалёких людей нет даже среди мелких воришек. А как я уже выяснил, тот самый Зерин Типи был человеком весьма предусмотрительным…
Вторая ночь…
Позицию я себе выбрал достаточно удобную. Учитывая дальнобойность своего оружия, совсем близко к дому не лезу. Лучники, если таковые у нападающих и будут, должны засесть не далее, чем в полусотне шагов, иначе попросту не попадут - ночь ведь на дворе, видимость хреновая. А я и с сотни метров могу существенно огорчить… лишь бы разглядеть их удалось!
Впрочем, подобные предосторожности оказались чрезмерными - противник прятаться вообще не пожелал. Не особо-то и скрываясь, десятка полтора молчаливых фигур протопали по улице. Рассредоточились они лишь в неподалёку от дома, не приближаясь, впрочем, к нему совсем уж близко.
Всё верно, привычные тут охранные заклятия начинают работать лишь в тот момент, когда незваный гость касается рукою стены, двери или окна - иначе слишком многим бы прилетало за просто так. Тут не Бродвей, улицы узкие…
Так что мне пришлось покидать свою засидку и подбираться ближе.
Что, в принципе, не так-то уж и плохо - отсюда лучше видно…
Но начало нападения я самым бессовестным образом зевнул!
Стекла в окнах второго этажа вылетели почти беззвучно, осыпавшись сверкающим водопадом осколков. Надо сказать, что и окна-то здесь очень отдалённо напоминают привычные стеклопакеты. Стекла небольшие, мутноватые и сильно искажающие видимость. Впрочем, как я понимаю, и тут без магии не обходится - народ-то смотрит и не особо жалуется. Значит, им видно гораздо лучше, чем мне - я-то всех этих наворотов и фокусов вообще не ощущаю!
Так что окна состоят из некоторого количества стекол, скреплённых вместе либо тонкой рамой, либо теми же заклятиями. Не могу не отметить некоторое изящество местных стекольщиков - они способны без зазоров вставить стекло в сколь угодно вычурную раму. Мастера!
Одновременно со стеклами что-то сильно бухнуло у двери. Не иначе, как нападающие приволокли с собою и небольшой таран - таким дверь можно вынести на раз-два. И охранное заклятие сможет лишь немного их задержать.
Что-то мелькнуло на фоне стены - и снизу поднялись сразу две лестницы. К окну - и на крышу.
А нехило тут ребятишки подготовились!
Я вот, например, не заметил, чтобы они с собою тащили таран и лестницы. Стало быть, это добро сюда привезли заранее и заныкали поблизости. М-м-да… верно говорят, что правильные мысли приходят в разные головы одновременно. Не один я тут такой хитрец…
- Бербин - готовьтесь там! - прозвучал повелительный выкрик неподалёку от меня.
И почти тотчас же где-то рядом заскрипели тетивы.
Лучники - как я и предполагал!
Арбалет - за спину, меч - в руки!
Вот они, стоят совсем неподалёку, почти незаметные на фоне стены. Ну, это, если со стороны дома глядеть… а я-то сбоку подхожу. Плащ мой снова вывернут наизнанку, и черная ткань почти сливается с темнотой.
Так или иначе - а первый из лучников меня не заметил. Или не придал значения - вокруг-то только свои должны быть.
За что и поплатился - в темноте тускло сверкнула сталь. Удар - минус раз!
Второй, отпрыгивая в сторону, разворачивается… и на мгновение замирает - в кого стрелять-то?
Спустить тетиву не успел и он…
Самонадеянность - она сколько уже народу погубила…
Раз ты весь из себя такой дальнобойный, это не значит, что по сторонам не надобно смотреть. Враг, вообще-то, никому не обещал, что будет вести с тобою равный бой…
Меч - обтереть! Одежда лучника вполне для этого подойдёт…
Оружие в ножны - арбалет в руки!
Опа!
Ты смотри - один уже почти в окно залез! Окна в доме осветились как-то все сразу (и тут не без колдовства…) и на этом фоне его фигура прорисовывалась достаточно отчётливо. Что ж, с тебя и начнём…
Щелчок!
И темный силуэт складывается - есть попадание!
А кто там по крыше бегает? Чего он там вообще потерял?
С третьего выстрела (темнота…) мне удалось снять и этого деятеля - он с воплем покатился по крыше, ломая черепицу, да так и рухнул вниз, на головы сотоварищам. Теперь там пять раз подумают, прежде, чем кто-нибудь следом полезет.
Увидев на фоне светлой стены ещё один силуэт, всаживаю болт и в него. Сомнительно, чтобы кто-то из обороняющихся стал бы красться к собственному дому…
В доме шум, крики, лязг оружия. Это кто там на мечах такой ловкий?
Симс, поди? На Керка описанный моими соглядатаями персонаж ничуть не походил.
Разглядев подбегающую к двери кучку разбойников, всаживаю болт прямо в темное пятно - наугад. Кому-нибудь, да прилетит…
Вопль из темноты послужил подтверждением попадания.
Силуэт справа - выстрел.
Хрип, ругательства… кому-то прилетело. Добавим, раз такое дело… Я не жадный!
Арбалет за спину! Не вижу в кого стрелять, да и болтов осталось всего чуток. А неча было жадничать! Брал бы больше, кто мешал-то?
Со стороны дома вдруг мелькает вспышка, озаряя на секунду окрестности. Не иначе, как Дана отработала. Огненные заклятия в её исполнении - тот ещё неприятный подарочек…
В отблеске пламени я успеваю рассмотреть неподалёку двоих человек. Один полусидит на земле, схватившись за ногу (вот куда я попал…), а второй стоит рядом, пытаясь ему помочь.
Помощь ближнему - это хорошо. Для всех…
Ибо в этот момент помогающий именно на данный процесс и отвлекается. И по сторонам не глазеет.
И напрасно!
Полметра отточенной стали, внезапно возникшие в организме помогальника, кардинально меняют обстановку.
- Зерин… - со стоном оседает он на землю.
Ещё одного можно списать!
А кого он тут звал?
Прыжок, удар ногой - ответный стон.
Жив клиент, ему больно - и это радует!
Мой клинок ложится ему поперек горла. А сам я - сзади. Не видит меня злодей. Человека в черном, да ещё и ночью… трудновато, знаете ли, рассматривать.
- Зерин Типи?
- Да… - хрипит раненый.
Ага, тот самый голосок, что лучников озадачивал.
- Отзови своих от дома! Сейчас же!
Он пошевеливается, что-то подносит ко рту.
Свисток!
Ещё один!
И - топот ног со стороны дома.
- Запомни - ты жив лишь потому, что это пока мне нужно. Понял?
- Да…
- Ты мне должен! Эти люди - под моей защитой.
Молчит, пробует крутить головой.
- Ждешь Бербина? Не стоит - он давно уже мертв. Как и его товарищ. Они даже не успели ничего понять. Скажи - почему я не должен перерезать глотку и тебе тоже?
- Мы не собирались убивать эту женщину! Нас просили взять её живой! За ней потом бы кто-то пришел… Я… я заплачу…
- У тебя не хватит денег, чтобы купить свою жизнь у м е н я ! Ты влез в чужой огород, парень!
- Я… но, что тебе тогда нужно?
- Долги надо отрабатывать! Согласен?
- Да…
- К тебе придут. Неважно, кто это будет. Почтенная женщина, седой старик или молодой парень - может быть кто угодно. Передадут привет от Невидимки. И скажут, что нужно сделать. Выполнишь всё - спишу часть долга. А там… посмотрим на твоё поведение… Может, ещё и заработаешь… Понял?
- Да…
- Кто тебя нанял?
Он описывает внешность заказчика. Тот самый дядька, что и к Гэйзу приходил, да…
- Скажешь ему - вы столкнулись с тем, кому не в силах противостоять. Вас ждали магические ловушки - враг хорошо подготовился. И ещё… Не могу исключить, что после этого тебя попробуют убить. Будь умницей - и спрячься на некоторое время! Будешь нужен мне - найду тебя сам!
- Я понял…
- Вот и хорошо…
Клинок отодвигается от горла разбойника.
А я - я никуда не бегу. Делаю осторожный шаг назад - и присаживаюсь на корточки около стены.
Некоторое время бандит не шевелится. Прислушивается, надо полагать.
Свисток!
На этот раз - несколько другой, чуть с переливами.
Ещё раз.
Топот ног.
Пользуясь тем, что шаги подбегающих частично заглушают мои передвижения, тихонечко откатываюсь в сторону и замираю в какой-то ямке.
- Зерин?
- Тут я… скорее, меня ранили!
Шум, топот.
- Стража на подходе, надо сматываться!
- Я ранен в ногу, не могу идти… И это - посмотрите вокруг!
- Зачем?
- Тут должен быть этот стрелок…
- Никого здесь нет! - отвечает уже другой голос. - Я, кроме нас с тобой, никого более не чувствую.
- Но он только что тут был!
- Значит - растворился в воздухе. Или его поглотила земля. Говорю же тебе - тут нет чужих!
- Ладно… давайте побыстрее отсюда… Нам ещё только стражников не хватало на наши головы…
27
В комнату Даны деликатно постучали. Край, торчавший у Даны с самого утра, только лениво поднял ухо. Это был верный знак – свои.
- Ларс, в чем дело? Я же просила не мешать мне, я думаю! – ворчливо отозвалась на стук магичка, открывая дверь в коридор.
За дверью стоял Ларс и переминался с ноги на ногу. Вид у него был виноватый, и на него совершенно невозможно было сердиться. Дана вздохнула:
- Ну что там?
- Вот, госпожа Дана, вам письмо! Только что принесли с нарочным! – обрадованно затараторил Ларс, протягивая магичке конверт.
- Давай сюда…
Ну, никак не получается нормально думать в этом доме! Только соберешься – то собака завалится в гости, то Ларс орет снизу, что пора обедать, то вот еще какое-то дурацкое письмо.
Дана протопала до стола и плюхнулась в кресло, вскрывая конверт. Пробежалась по строчкам глазами, потом второй раз – более внимательно. Девушка вдруг почувствовала, как заныло в затылке от напряжения и тревоги. Вскочив из-за стола, магичка вылетела в коридор, скатилась по лестнице и чуть не сбила с ног Ларса, испуганно выскочившего из кухни на шум, который она подняла.
- Что случилось?
Дана схватила парня за плечи и с волнением спросила:
- Как выглядел нарочный, который письмо принес?
- Да обычный… мужик какой-то … неприметный. А что случилось-то? – Ларс чуть не плакал.
- А что сказал, когда ты дверь открыл?
- А… ну это… письмо для твоей госпожи… я и взял. А что, не надо было?
- Мастер Симс его видел? Нарочного?
- Так не было мастера, он в казармы отлучился. Сказал, раз госпожа Дана никуда не пойдет, то он наведается в школу, ненадолго…
- Ясно. Ничего не случилось, не переживай, ты все сделал правильно. Просто письмо какое-то… странное…
Дана вернулась в комнату, оставив ошалевшего Ларса внизу со своими кастрюлями. Подойдя к столу, на месте, где она оставила письмо, Дана увидела только небольшую кучку пыли – письмо исчезло, вернее, было уничтожено магическим заклятием.
Значит, не показалось. Магия действительно была, причем, довольно искусная. Остается только гадать, кто был автором письма и как теперь поступить?
Ларс, готовивший внизу обед, услышал, как застучали каблучки Даны – она вышагивала по своей комнате туда-обратно. Тук-тук-тук…тук-тук-тук… Этот звук успокаивал Ларса. Хозяйка думает, и беспокоить ее не надо. Она наверняка во всем разберется. А обед – подождет…
Мастер Симс вернулся как раз к моменту, когда обед уже был готов. Ларс заботливо укутал горшок с супом, чтобы тот не остывал, и ждал, когда Дана спустится на запах еды.
- Кто это был? Человек, который недавно заходил в дом? – Ларс чуть не подпрыгнул от удивления. Что, все сговорились, что ли, задавать одни и те же вопросы?
- Это нарочный принес госпоже Дане письмо. Она его прочитала и заперлась наверху, ходит… - подняв глаза к потолку, почти шепотом ответил Ларс.
- Понятно, - сказал мастер Симс тоном, который ставил это под сомнение. – Ну, что же… поднимусь-ка я к нашей девочке…
Ларс даже не успел возразить, и только круглыми от удивления глазами проводил поднимающегося наверх мастера Симса. Обнявшись с горшком, мальчишка сидел на стуле и терялся в догадках – хорошие или плохие вести принес им посыльный?
- Дана, девочка моя… - начал учитель Симс, войдя к ней в комнату. – Что-то произошло? Ты взволнована? Это из-за письма?
- Ларс сказал?.. Да, мастер, - Дана подняла на него глаза. – Меня приглашают на встречу – предлагают какую-то выгодную работу.
- И все? - удивился собеседник. – Для обычного письма от клиента ты выглядишь слишком встревоженной.
- Я не думаю, что это письмо от клиента. Хотя оно и было подписано, но скорее всего, это вымышленное имя. Дело в том, что письмо рассыпалось в прах после того, как я его прочитала. Клиенты не уничтожают следы таким тщательным образом.
Учитель фехтования понимающе покивал.
- И простые посыльные не ездят в закрытых каретах, которые ждут их за углом, - добавил он.
- Что? – вскинулась Дана. – Откуда вам это известно?
- Я как раз подходил к дому, когда увидел, что от дверей отходит незнакомый человек. Под его плащом я увидел доспехи, короткий меч, у него была явно военная выправка. Незнакомец прошел мимо меня, завернул за угол, и я решил проследить за ним. Каково же было мое удивление, когда этот человек - с виду простой солдат – подошел к дорогой карете и, открыв дверь, скрылся в ней!
- Учитель Симс… я…я теряюсь в догадках. Это, по крайней мере, очень странно! – воскликнула Дана.
- Ты удивишься еще сильнее, когда узнаешь, куда отправился твой «нарочный». Мне очень повезло, что сегодня праздничный день, и народу на улице полно – карета еле двигалась по дороге. Мне не составило труда проследить ее дорогу. Наш незнакомец вышел на перекрестке улицы Святого Эза и переулка Дуэлянтов.
В комнате повисла недолгая пауза.
- Не может быть! Дом, где живет Апал Ур?!
Они договорились, что пойдут к месту встречи разными путями. Харчевня «Белая лошадь», куда Дану приглашали на встречу, находилась в самом центре города. Это было популярное и дорогое заведение, всякий безденежный сброд там не ошивался. Часть обеденного зала была выделена под отдельные обеденные комнаты, которые обеспечивали приватность и позволяли вести важные беседы. Поэтому сюда частенько заглядывали торговцы, стряпчие и прочие мастера своего дела и их клиенты – заключить договор, оговорить условия контракта, отпраздновать успешную сделку. Скорее всего, встреча с нанимателем будет проходить именно в одной из таких комнат.
По плану Даны, она должна была прийти в харчевню последней, к моменту ее прихода и мастер Симс, и Ларс уже должны находиться внутри. Если получится, то Ларс проследит после встречи за автором письма, а мастер Симс, наотрез отказавшийся отпускать девушку одну, выступал уже в привычной для себя роли телохранителя.
- Я не доверяю больше никому! – решительно заявил он. – Или я тебя сопровождаю, или ты на эту встречу не пойдешь!
В его словах был здравый смысл, и магичка не собиралась спорить еще и по этому поводу – у нее и так хватало причин для головной боли.