- Первое! - совсем по-простецки загибает палец граф. - Вы с л и ш к о м неправильно себя ведёте! Для обычного кузнеца, я имею в виду.
Качаю головой.
- А я нигде и не говорил, что являюсь о б ы ч н ы м кузнецом. Умею ковать - да. Это в руках…и никаким колдовским зельем этого не отбить. А вот прочего - увы, не помню.
Собеседник совершенно искренне смеётся. Ему и впрямь, похоже, весело.
- А я всё ждал - когда же вы об этом скажете! Беда в том, любезнейший, что те, кто придумывал всю эту… комбинацию… почти ничего не знают о том, как именно действует зелье забвения. Вот и нагородили…
- Гильдия Кределя, стало быть, доказала свою полнейшую профессиональную непригодность?
- Э-э-э… ну, я несколько иное имел в виду… но - ладно! Второе!
Очередной загнутый палец.
- Я читал то, что вы рассказали бедняге Эспину.
- И я его обманул? В чём же?
- В том-то и дело - вы сказали правду! Во всяком случае, барон не почувствовал лжи - и, как ответственный человек, переслал эти записи нам. Для ознакомления, так сказать… Увы, но большинство из того, что сказано - не встречалось практически нигде! Не было таких случаев - архивы гильдии магов не содержат записей о подобных происшествиях!
Ага, стало быть, при наших с Эспином беседах, незримо присутствовал некто вроде стенографиста. И эти записи попали сюда…
- Ваша светлость… архивы Этерны содержат упоминание обо в с ё м?
Очередной загнутый палец.
- Нет - вы правы и здесь. Но чьи архивы мы тогда должны проверить, а? Молчите… Ваша манера боя… построение атакующего клина, под прикрытием одетого в Зеркало бойца - откуда такой опыт? Единственная, работающая против сильного мага атака - кто вас этому научил? Оружие - почти не используемое в наших краях, меч, стреломёт… Имперская тактика - в исполнении потерявшего память кузнеца? Не слишком ли много несуразностей?! Да, я понимаю - ваши хозяева спешили. И бухнули в суп слишком много приправ. Тоже, кстати, любопытная деталь - ваши рецепты абсолютно неизвестны практически нигде и никому.
Граф откидывается на спинку кресла.
- Вы - не рядовой шпион. Это совершенно очевидно. Слишком дорого стоит ваше снаряжение. Более того - вы, и это несомненно, не простолюдин. Человек, прикидывающийся таковым - вот в это я поверю гораздо скорее. Вы просто не умеете себя вести так, как это положено. Ваше дворянское происхождение буквально п р ё т изо всех щелей! Независимые суждения, манера разговора - не удивлюсь, если ваше происхождение достаточно высоко!
Ни хрена себе пельмень…
- Но! - собеседник поднимает палец. - И даже в этом случае с вами было бы можно вести какой-то разговор. Если бы не одно обстоятельство… Вы перегнули палку, любезнейший!
- Э-м-м… В чём же, ваша светлость?
- Это похищение семейства Фидо… В любой деятельности - даже и среди разбойников, существуют некие негласные правила. Которыми никто, однако, не пренебрегает! Нельзя угрожать жизни непричастных! Особенно - если это делается при помощи магии!
Я тотчас же представил себе местный вариант массового взятия заложников каким-нибудь ополоумевшим боевым магом - меня аж передёрнуло.
- Здесь наши мнения совпадают - и один из тех, кто рискнул пойти на этот шаг, даже не успел пожалеть о своей ошибке. А вот то, что я выпустил второго… увы, но риск обрушения дома был вполне реален! Что, кстати, и произошло! - пытаюсь пояснить свою позицию собеседнику.
Граф усмехается.
- Ну-ну… Два боевых мага! А как тогда вы сможете объяснить тот факт, что ни один боевой маг королевства не пострадал? Они все живы и здоровы - мы специально проверяли.
- Никак не могу и даже пробовать не стану. Это вообще не моё дело - для этого есть гильдия магов, пусть у них голова и болит.
- Вот даже как? - собеседник с интересом меня рассматривает. - В записях барона Эспина, однако, упоминается именно такой способ совершения преступления. О чем именно вы ему и поведали! И заметьте - ранее об этом никто и нигде вовсе даже не слыхивал!
Язык мой - враг мой… Ну что ещё тут можно сказать? Хотел произвести впечатление… Произвёл! Да, ещё какое!
- И я не могу исключить того, что указанное деяние спланировано именно вами - или при вашем непосредственном участии!
Часовню тоже я подпалил? Или, что там помимо этого наколбасили? Хрен я ему что-то объясню… у мужика своё видение обстановки, и он не собирается менять точку зрения.
- Молчите?
А хрена ль тут перед ним распинаться? Не поверит всё равно.
- И как ловко вы подставили под удар наёмников - никто не остался в живых! И не сможет ничего рассказать о своих нанимателях.
- Отчего же? Взят в плен их командир.
- Так и не пришедший в себя и по сей день… Странное совпадение, вы не находите? - тотчас же парирует моё возражение глава Канцелярии.
- Ну… Его, вообще-то не я захватывал…
- А! - отмахивается собеседник. - Вашей… этой Даной Бакли тоже уже занимаются…
Блин! Вот ведь незадача! И её я как-то подставил… Сидела бы уж в своём Кределе… И что теперь делать?
- И половины сказанного было бы достаточно, чтобы приговорить вас к смерти. Тот факт, что этого п о к а не произошло, объясним лишь моим желанием выяснить личность ваших хозяев. У вас есть последний шанс!
- У меня нет хозяев.
Граф встаёт - и я тотчас же замечаю, как напряглись оба телохранителя. Так… сейчас что-то произойдёт…
Лишь бы маг ударил первым!
А тогда я смогу отобрать у ошарашенного неожиданностью рукопашника оружие. Что там говорилось о заложниках? Граф - очень даже перспективный в этом отношении персонаж!
- Суда не будет. Про вас просто забудут - навеки. И все эти события так и останутся тайной. Навсегда - и для всех. Если вы и увидите небо ещё раз - то только сквозь решётку окна. И помните - я могу ждать долго, но не бесконечно! Прощайте… глупец…
Лязгнула дверь.
7
В карету граф садился в прескверном расположении духа. Почувствовав это, его спутники тактично молчали, никак не комментируя произошедшее.
Подъехав к зданию Канцелярии, карета остановилась у парадного крыльца, и, похлопывая перчатками по руке, его светлость выбрался на улицу.
- Позволено ли мне будет говорить, Ваша Светлость? - нарушил молчание телохранитель-рукопашник.
- Не сейчас, Артиз… - покачал головою граф. - Мне надо подумать…
- Возможно, это чем-то поможет вам, Ваша Светлость.
Дел удивлённо поднял взгляд на телохранителя.
Молчаливый здоровяк Артиз Харц вообще открывал рот крайне редко. А уж чтобы обратиться к хозяину напрямую… такие случаи происходили и вовсе… да почти никогда!
- Слушаю тебя. Только побыстрее, мне ещё к министру двора сегодня надо попасть.
- Да, Ваша Светлость, я постараюсь быть кратким. Как вы знаете, мы с Баленом всегда стараемся изучать тех людей, с которыми предстоит встречаться Вашей Светлости.
Глава Канцелярии кивнул - он сам установил подобный порядок. Перед тем, как лично пообщаться с кем-либо, он всегда старался изучить этого человека и требовал того же и от всех своих подчинённых, не исключая, разумеется, и личных охранников. Бален Лерт - его маг-телохранитель, даже получил специальное дозволение на проверку всех государственных архивов. Что было вполне оправдано - именно маг, пользуясь своими талантами, способен очень быстро раскопать там нужные сведения.
- Разумеется, я же сам этого от всех и требую.
- Так вот… мы внимательно прочли все сведения об этом человеке. Ну… об этом кузнеце…
- Да понял я! Дальше-то что?
- Всё то время, пока вы с ним говорили, я ждал - когда же он ударит? Не я один - у Балена тоже кое-что было наготове…
- Ну, он не дурак - уже по вашему виду можно понять, чем может закончиться такая попытка.
Здоровяк покачал головой, не соглашаясь с хозяином.
- Он - не трус. Человек, который одолел церкана в рукопашном бою, вполне смог бы биться со мною на равных. Этого зверя нельзя победить с помощью магии - его рычание развеивает чары! Только глаза в глаза и клинок против когтей!
- Я и не говорил, что он чего-то испугался, - пожал плечами граф. - Просто разумно прикинул все варианты - и не двинулся с места. Один против троих… шансов мало.
- При освобождении семьи Фидо соотношение было ещё хуже - но он не отступил.
Глава Канцелярии усмехнулся.
- С этим случаем…тут слишком много неясного! Я бы не был настолько уверен в том, что всё это именно так и происходило!
- А раньше - в Кределе? По крайней мере, одна схватка описана в докладной достаточно точно - и весьма правдоподобно. Там соотношение было вообще один к десяти!
- У него было Зеркало.
- А здесь - всего трое противников.
- Ну, хорошо… - согласился граф. - Допустим, что он не трус. Дальше-то что?
- Вы приговорили его к смерти…
- К заточению в камере.
- Это так сильно отличается? Бессрочное заключение… уж лучше сразу помереть! Смерть в бою - намного предпочтительнее унылого угасания в четырех стенах! А так… у него всё же был шанс уйти! Взял же он в заложники семью Фидо - а чем вы хуже? Да тюремщики его бы на руках оттуда вынесли - лишь бы спасти вашу жизнь!
Марон Дел с интересом посмотрел на телохранителей. Вот уж не ожидал от них столь сложных умозаключений! Нет, они, конечно, не были тупицами - он не взял бы в личную охрану настолько недалёких людей, но столь сложные умозаключения в их устах звучали… непривычно. Всё равно, если бы его кинжал вдруг заговорил!
- Я всё время, пока мы ехали… думал. Почему он даже не попытался? Я бы - точно попробовал!
- Он - не ты.
- Да. Кузнец умнее - это даже Бален почувствовал. И - опаснее! Причём - намного!
- Что ты хочешь этим сказать? - удивился граф.
- Воля ваша, разумеется… Но я бы туда вернулся.
- В смысле? Ты предлагаешь мне ещё раз с ним поговорить? Зачем?
- Нет, Ваша Светлость… Я бы вернулся туда с Баленом. И оставил бы после себя в камере мертвое тело.
Глава Канцелярии запнулся.
Нет, его ничуть не смутило предложение телохранителя. В конце концов, это, наверное, вполне разумный поступок. Живой кузнец, если не может принести пользы, не настолько уж и необходим. Но почему же тогда он сам - настолько опытный и прозорливый придворный, ничего такого не почувствовал?
- Вы позволите мне говорить, Ваша Светлость?
Бален? А у него-то что?
- Говори.
- Не знаю, заметили ли вы… но этот человек не просто отвечал на ваши вопросы.
- А что же он такое делал? Я спрашивал - он отвечал. Или нет?
- Практически ничего вам не рассказав, он, тем не менее, понял из ваших слов очень многое.
- Например? - язвительно усмехнулся граф.
- Вы изучали его манеру боя, читали все донесения о нём, поднимали архивы, наблюдали за ним и его спутниками - и сообщили ему о том, что эта слежка продолжается и по сей день.
- И что? Как он сможет этими сведениями воспользоваться? Какая с этого польза для него?
- В тюрьме - никак. Но мы теперь точно можем сказать, куда он не пойдёт, если покинет эти стены. Искать его с помощью друзей теперь бессмысленно.
- Для этого ещё надо как-то оттуда выйти!
Маг кивнул.
- Именно поэтому мы и просим разрешения туда вернуться… Чтобы исключить эту возможность - раз и навсегда!
Марон Дел задумчиво прошелся взад-вперёд. А что… известная доля истины в этом есть…
- Хорошо! Возвращайтесь - и доделайте там всё!
Да, блин… обрадовал меня граф…
А с другой-то стороны - ты, чего, какой-то благодарности ожидал? Это от властей-то? Три раза "ха"! Это где ж такие "благодарные" руководители пребывают? Как сказано в одной хорошей книге - "чего стоит оказанная услуга"?
Да ни хрена она не стоит - ибо, уже оказана…
Ну, вот сидит тут такой весь из себя глава Канцелярии… Крутой - аж до невозможности!
А присмотрись - вылитый начальник какого-нибудь отдела полиции. И тому и другому только и радости кого-то там искать, да выяснять… а ещё и доказывать!
"Назначить виновного и строго наказать!" - это, правда, не из той оперы, но вполне применимо и в данных обстоятельствах.
У одного - план по раскрытию горит, а второго… ну, тоже, наверное, где-то припекает… раз он вдруг такую активность проявил.
На этом фоне барон Эспин, при всех его недостатках, выглядит прямо-таки образцом честности и справедливости!
И что, будем ему жаловаться?
Это, простите, как?
Письмо напишем?
При всей примитивности здешней "почты", в графский-то дворец послание, наверное, дойдёт… Да, толку-то с того? Против местной оттопыри барон просто не покатит - уровень не тот!
Это там он - персона!
А в столице?
Да и не успеет Эспин.
Я вспомнил, каким пристальным взглядом окинули меня телохранители графа - и поёжился… Нет, уж кем-кем, а простодушными лопухами эти ребятки точно не являются. И есть нехилая вероятность вскоре их тут лицезреть.
Или проще - сыпанут чего-нибудь в похлёбку… И всё, туши свет!
"Если у вас паранойя - это не значит, что за вами не следят".
И вот кто бы мне теперь пенял на чрезмерную подозрительность и недоверие? Пуганый я воробей… не только кустов опасаюсь!
Ещё в первый день я обратил внимание на ту самую дверцу, которой прикрывалось наблюдательное окошко в двери. На ней имелась примитивное запорное устройство - типа нашего оконного шпингалета. Перемещалось оно вверх-вниз в петлях. Удобно - хлопнул дверцей - запор под своим весом вниз и скользнул.
Присаживаюсь и снимаю сапог.
Разрезать голенища тут пока не додумались, да и подошвы никто не проверяет.
Вот и появляется на свет божий тонкая и прочная проволока - ещё из старых запасов. Крючок…
А кончик ремня у меня окован металлом. Блестящим - и вполне может выполнять роль небольшого зеркала. Морду брить, правда, неудобно - но я и не на конкурс красоты, вообще-то, собираюсь…
Вся тюремная братия сейчас провожает высокого гостя - это и к бабке не ходи! Визит замминистра МВД в СИЗО - в местных реалиях. И то, надо полагать, тут с этим намного круче обстоит. Потом, отходя от подобного перенапряжения, доблестные труженики местной системы исполнения наказаний, наверняка, пропустят по стаканчику…
Сразу ко мне точно не придут - с бодуна-то?
Щели между дверцей и дверью не настолько здоровенные, чтобы в них что-то можно было бы разглядеть. Но проволочка, точнее - проволочная петля, туда пролезает без затруднений.
Поворот… травим…
Теперь назад.
Мимо!
Ещё раз…
Опять туда же.
Ничего… не спешим…
Есть контакт!
Тянем-потянем…
Чуть скрипнув петлями, дверца приоткрывается.
Но в окошке - решётка!
Ну и что? Я, вообще-то, не сильно на кота похож - в такую дыру не протиснусь!
А вот пряжка ремня - вполне!
Покрутим… ага, вот и основной засов!
Снова в ход идёт проволока. И уже через пару минут я цепляю рукоятку на засове. Немного усилий - и мои ноги топают по коридорному полу. Это в камере он каменный - тут доски. Чтобы не так шумно бухали сапоги тюремщика.
Дверь на засов, окошко прикрыть!
И куда побежал бы обычный задержанный? Да, к выходу - куда ж ещё? Ага, к караулке… там-то его и приняли бы со всей радостью.
Нет уж… не станем облегчать местным "товарищам" их тяжкий и неблагодарный труд.