- Я тебе нравлюсь. И знаю об этом.
Ава попыталась не задрожать.
- Откуда такая уверенность?
- Я сильный, мужественный и красивый. Что тут может, не нравится?
"Нравишься".
- Ты только что описал около тысяч людей из круга моего общения.
Он скрипнул зубами.
- Да, но среди них нет ни одного вампира.
И поэтому были недостаточно хороши? Привет вернувшейся самоуверенности.
- Клыки не главный признак мужчины, знаешь ли. - Прежде чем он ответил, и прежде чем она опять начала дрожать, Ава добавила: - Итак, куда мы пойдем, чтобы поймать этих вампиров?
Чем скорее закончится это сотрудничество, тем скорее прекратится это безумие.
- Я не могу никого ловить, пока не поем.
- Что если следующий человек будет... отравлен? - спросила она, хотя на самом деле хотела сказать: "Что если ты слишком болен, чтобы кого-то ловить?"
Он провел ладонью по лицу.
- Не знаю.
- Послушай. Просто скажи мне, куда идти и что делать. Ты можешь вернуться в мою квартиру, отдохнуть, восстановиться, что угодно, и я схвачу и свяжу твоего вампира.
Бум. Готово.
- Нет! - Его отказ повис между ними, его фиолетовые глаза вновь засветились. - Обещай мне, что ты никогда не станешь преследовать вампира без меня.
Великолепно. Они даже не в отношениях, а МакКилл уже раздает приказы.
- Почему?
Он развел руками, словно был последним разумным мужчиной и имел дело с полной комнатой глупых женщин.
- Потому что я так сказал.
- Ох, в таком случае... пошел ты. Найди меня, когда вставишь в череп мозги.
Она ему помахала, улыбнулась и развернулась, затем вышла из тени и пошла по залитому лунным светом тротуару. Как и его еда, Ава не стала оглядываться.
К счастью, он последовал за ней и вскоре пошел рядом.
- Ты не понимаешь, что играешь с огнем, человек? Я твой начальник.
- Я знаю, что ты так считаешь!
Ему расхотелось просто намекать на это.
- Конечно, ты знаешь. Я не скрывал правду. Как я мог, когда все и так очевидно?
На глаза упала красная пелена, и у нее возникли проблемы с дыханием. Ну, дыхание было без добавления "огня". Она забыла об их сделке, забыла, что мужчины только что стошнило его кишками, и он мог умереть от какой-то ужасной вампирской болезни.
- Я собираюсь показать тебе, что ты на самом деле подчиненный, ублюдок!
- Удачи.
Ох, он заплатит за это.
Ава выхватила мини-электрошокер, который хранила в заднем кармане и приставила к шее МакКилла. Его тело задрожало, он пытался говорить, бурчал, а затем, когда она убрала палец со спуска, упал на землю, подергиваясь.
Ава просто ушла.
Глава 9
У нее был характер. Он это знал. Его вина в забывчивости.
Электричество продолжало проходить через тело МакКилла, хотя Ава убрала оружие. Его мышцы подергивались, сжимая кости, и он мог только сидеть там неподвижно, так как люди избегали его, а Ава продолжала увеличивать расстояние между ними.
Если она думает, что сможет сбежать от него, то вскоре поймет невыполнимость этой задачи. Ава никогда не сможет от него сбежать. Он всегда ее найдет. МакКилл знал ее запах, вкус, ее суть выжжена в каждой клетке его тела.
Но это не единственная причина, по которой он всегда сможет ее найти. МакКилл заскрежетал зубами, когда обдумывал правду. Его вырвало едой. Снова. И даже питаясь от незнакомой человеческой женщины, он продолжал хотеть Аву. Чуть не оттолкнул женщину в сторону и не набросился на нее, чтобы просто подмять под себя это привлекательное тело и прикоснуться к каждому дюйму, погрузить зубы - или другую часть - в Аву. Его одержимость станет очевидной для нее, для всего мира.
МакКилл подозревал худшее раньше, но не хотел задумываться или беспокоиться. Теперь он знал точно, и не переставал волноваться. Она принадлежала ему. Она была его. Его женщина, его пара. Если он что-нибудь не предпримет, то никогда не сможет пить из кого-либо кроме нее.
Таков путь вампиров. Когда она находили свою пару, чья химия тела лучше всего подходила к его собственному, то желали только пару. Никто другой не мог их насытить.
Они могли заниматься сексом с другими, да. Но МакКилл не хотел никого кроме Авы. А еда? Нет. Для него существовала теперь только кровь Авы.
Конечно, для Авы, как для человека, это не проблема. Она могла, есть все, что пожелает. Но для МакКилла? Это серьезная чертова проблема! Женщина отказывалась его кормить.
Несправедливость - это одна из причин, почему вампиры молятся, чтобы их парами не стали люди. Обычно эти молитвы услышаны. По его сведениям только один вампир когда-либо находил пару среди людей. До сих пор. Он разберется с проблемой еды позже. Самой большой проблемой прямо сейчас был секс. Он и Ава были парой, но Ава сопротивлялась ему и могла спать с кем угодно.
Это просто в ее силах. Очевидно, она не заботилась о МакКилле. Ава позволила ему пить кровь другой женщины без возражений. Даже помогала ему. Почему она не разозлилась? Не напала? Не попыталась убить женщину, рискнувшую принять ее мужчину?
Черт, черт, черт. Почему он? Почему человек? Низменный человек? Он заслужил лучшего, черт возьми!
Он не первый вампир, который презирал свою пару. Не то чтобы он ненавидел Аву, но не хотел жить с упрямой негодницей вечно. Просто желал пить из нее в течение следующих нескольких лет. И не выпускать голую из постели в течение нескольких десятилетий.
Боже, эта женщина его так запутала.
К счастью, когда он устанет от него, у него есть два способа на выбор для разрыва связи. Первый - зелье. Стоит его выпить, и тело МакКилла забудет, как Ава пахнет, какая она на ощупь и на вкус. Но потом ему нельзя будет ее видеть. Нельзя будет находиться рядом. При встрече его тело вновь вспомнит, сделав зелье бесполезным, и он вернется к началу.
Второй - смерть. Не его. Ее. МакКилл может ее убить, и его тело вернется к нормальному состоянию. Навсегда.
Тем не менее, ни один из способов в настоящее время его не привлекал. Ему нужна ее помощь. Да, он мог найти других важных вампиров самостоятельно. Да, мог продолжить жить своей жизнью без нее, без проблем. Но пока она с ним и помогает, А.У.Ч. перестанет ему досаждать. По крайней мере, на некоторое время.
"Даже когда они посылали агентов в лес, чтобы арестовать тебя, это развлекало, а не беспокоило". Он отбросил эту мысль. МакКилл хотел, чтобы его оставили в покое. Конечно. Кто бы ни хотел?
Итак. Он продолжит свое сотрудничество с Авой. Пока она не пила его кровь, они официально не женаты, и ему было бы легче ее оставить... и найти кого-то еще, кого-то более подходящего... когда придет время.
- Нужна помощь, красавчик? - спросила его женщина, возвращая к настоящему.
МакКилл моргнул. Она остановилась перед ним и протянула руку, чтобы поднять. Женщине было около тридцати, у нее было темные волосы, веснушки, очки и милый вздернутый носик. Невинная, добрая и просто умоляющая о том, чтобы ее разорвали на куски.
Люди должны с осторожностью предлагать помощь. И, раз он теперь живет среди них, нужно преподать им урок. МакКилл зашипел на нее и выпустил свои острые клыки. Женщина закричала, побледнела и убежала.
- Всегда, пожалуйста, - выкрикнул он, неуклюже вставая на ноги.
МакКилл постоял минутку, ощущая головокружение, звезды перед глазами, боль в желудке и попытку воздуха проникнуть в легкие. "Такой голодный..." Но, черт возьми, затруднение не исчезло.
Он обещал Аве, что не станет из нее пить без разрешения. МакКилл вновь удивился, почему сотворил такую глупость. Пока он не выпьет вампирское зелье, не сможет пить не из кого, кроме нее. Конечно, он ей этого не скажет. Она осознает всю власть, которую имеет над ним. Узнав Аву, он начал думать, что она этим воспользуется.
Поэтому ему нужно ее соблазнить и заставить желать. МакКилл вздохнул, игнорируя предвкушение, преодолевая его и концентрируясь на страхе. Грязная работа, но вампир должен делать то, что в его природе.
* * *
Ава поднесла к уху новый телефон. Ноэль дала ей маленький черный телефон взамен старого. Этот "подарочек" она спрятала между костюмами развратного полицейского и любознательного котенка, и Ава с облегчением увидела его, а не какой-то вибратор с клыками, что очень даже в стиле подруги. Она поклялась быть с ним осторожней. Но когда ее подруга заговорила, ее пальцы сжались так сильно, что пластик треснул.
- Чего ты хочешь от меня? - потребовала Ава, ослабляя хватку.
От ее крика люди, идущие впереди, оглянулись. Ава хмуро на них уставилась и жестом показала им развернуться и продолжить идти по тротуару, прежде чем завернуть за угол, чтобы скрыться от их внимания.
- Ты слышала меня. Приведи МакКилла в бар, - повторила Ноэль.
И кинуть его на линию огня?
- Нет. Ни в коем случае.
Ава развернулась, чтобы избежать столкновения с группой подростков, и пошла в противоположном направлении.
Она оказалась в более новом районе, чем ее собственный, где в основном были магазины, а не квартиры, и улицы оказались сильно переполненными. К тому же в пятничный вечер все искали место для приятного времяпровождения.
- Почему нет? - спросила Ноэль.
- Эм, почему нет? - Яркие огни мигали справа от нее, мерцая калейдоскопом розового, голубого и зеленого, смешиваясь вместе, пока она подыскивала оправдание. Запутавшись в собственных мыслях, она споткнулась о собственные ноги. Хватит. Нахмурившись, Ава выпрямилась и направилась к ближайшему зданию, чтобы потом прислониться к холодной стене. Ее сердце забилось сильнее об ребра, словно отбойный молоток об бетон. - Просто... потому что.
Повисла потрескивающая тишина. Затем:
- Ты боишься, что другие агенты его побьют?
"Да!"
- Нет, конечно, нет. Во-первых, он может позаботиться о себе, во-вторых, меня не волнует, выживет он или умрет.
Даже говорить эти слова было больно. Умрет. МакКилл. Он болен, но все же Ава ударила его электрошокером. Какой же она человек? Что еще хуже, она бросила его на произвол судьбы в ослабленном состоянии.
- Лгунья. Ты хочешь его защитить. Ты его люююбишь.
Одно из его ребер, наконец, треснуло.
- Я сделала ему больно, Ноэль.
Он в порядке? МакКилл уже должен выздороветь. Должен выследить ее и накричать. Возможно, потребовать от нее поцелуя. Но не было никаких его признаков. Ни слева, ни справа, ни спереди.
Ноэль рассмеялась.
- Умоляю. Что бы ты ни сделала, это всего лишь прелюдия.
- Наши определения прелюдии сильно отличаются.
- Неважно, что ты придумала, чтобы чувствовать себя лучше из-за твоей любви к грубости. Так что смотри, - ее подруга добавила, прежде чем она смогла ответить. - Королева Шонов была здесь, и нам действительно нужна помощь МакКилла.
- Что?
Еще один контакт? Сейчас?
- Что с твоим слухом сегодня ночью? Ты действительно думаешь, что можешь заставить меня все повторять?
- Продолжай или умри!
Ноэль вновь рассмеялась, звук вышел насыщенным, словно дым, поднимающийся над горизонтом.
- Дальше пойдет важная информация. Эта больная сучка разговаривала с Далласом. Видимо, только он может ее видеть и слышать. В любом случае, он теперь закрыл бар и теперь с другими агентами допрашивает здесь всех, выясняя, что они видели, слышали, проверяя место, ну и подобные вещи.
Ава сглотнула. Хорошо. Это не так уж плохо.
- И вам нужен МакКилл потому что?..
- Ну, так. Потому что он умеет останавливать время.
- И что? Королева давно ушла. Чем поможет остановка времени?
Хотя это не имело значения. Ноэль не может сказать ничего такого, чтобы убедить ее проводить МакКилла в комнату, полную злых агентов. Кто-то точно попытается его оглушить. Это разозлит МакКилла. Голодного, возможно, больного МакКилла.
Прольется кровь.
Ава не могла позволить этому случиться. Она заключила сделку о помощи и относилась к условиям крайне серьезно. Хотя в прошлом она часто обманывала людей, никогда не выполняя до конца свои сделки. Иногда приходилось жульничать ради победы, и она даже не беспокоилась об этом. Победа важнее. А сейчас даже еще больше, но по какой-то причине она не могла заставить себя обмануть МакКилла.
Возможно, потому что чувствовала вину за весь причинённый вред. Возможно, потому что надеялась доказать, что люди не уступают вампирам. Неважно. Она не знала. Только хотела уберечь его.
Электрошокер был небольшим... затруднением по дороге к его безопасности, но за это она (может быть) извинится. После того как услышит от него извинения за ужасное поведение.
Где он шляется?
- Ты меня слушаешь? - спросила Ноэль, вздохнув.
Ава моргнула, чтобы сосредоточиться, и поняла, что молчит уже несколько минут.
- Нет. Прости. Но послушай, МакКилл болен. Он не может что-то съесть и...
- Подожди. Что? Чем болен?
- Он просто выблевал свой ужин.
- Ты?
- Нет. Кое-кто другой.
- Интересно. Подожди секунду, хорошо?
- Почему? Что ты...
На линии повисла тишина. Прошла одна минута, две, позволяя воображению Авы пролететь через отравленные облака и кислотный шторм. Что. За. Черт? Ноэль не сказала бы другим агентам о состоянии МакКилла. Она бы не стала. Если только не посчитала, что так защитит Аву. Тогда ее ничто не остановит.
Задрожав, Ава стала искать взглядом МакКилла. Но все еще не видела никаких признаком мужчины, и сердце Авы неистово заколотилось по другой причине. Что если она ранила его сильнее, чем собиралась? Что если кто-то сейчас обчищает его карманы и избивает, а он не в силах дать отпор?
Она вздрогнула и пошла в том направлении, где его оставила, по-прежнему прижимая телефон к уху.
- Я знаю кое-что, чего не знаешь ты, - наконец сказала Ноэль счастливым, напевающим голосом. - И это о вампирах.
- Расскажи мне!
- Я думала, нам придется, повозиться с этой проблемой, но, похоже, что твой непомерный интерес окупился.
- О чем ты? Объясни, или, клянусь Богом, я сожгу твой особняк.
Она завернула за угол и увеличила скорость.
- С моей матерью внутри? - спросила Ноэль с надеждой в голосе.
- Нет.
- Ох. Как плохо. Теперь мне придется унести это секрет с собой в могилу.
- Просто скажи!
- Мне нравится, когда ты умоляешь.
- Ноэль.
- Отлично. Думаю, я знаю, почему МакКилл так сильно хочет сотрудничать с тобой.
Потому что она умная, талантливая и способная?
- Почему?
- Потому что ты его женщина.
Запнувшись, она решила, что этот ответ гораздо лучшее ее.
- Не понимаю.
- Помнишь, ты сказала, что его рвало после употребления крови?
- Поскольку я упомянула это несколько минут назад, ага, думаю, я кое-что припоминаю об этом разговоре.
- Так больно, - цокнула Ноэль. - Ну ладно, раньше ты также упомянула, что он выпил немного твоей крови и смог ее удержать. Знаешь, когда всосал твой язык.
- Да. И что?
- То. Придержи свои аплодисменты до конца речи. Как я сказала, ты его женщина. Он не сможет пить не из кого, кроме тебя... чтобы что? Его не стошнило. - Последовала пауза. - Сейчас можешь похлопать.
Плохо, что она этого хотела?
- Его женщина? Не может быть.
И все же слова доставили ей удовольствие на основном, примитивном уровне. Сама мысль, как МакКилл погружает в нее свои зубы... как нуждается в ней... как наслаждается только Авой... да, да и да. Но...
Пластиковый телефон треснул еще немного. "Нет, нет и нет", - подумала она сразу же, вдруг ее охватила паника. Если все так, он никогда не оставит ее в покое. Все время будет рядом. Будет ждать, что она подчиниться ему, высокомерному ублюдку.
"Вампиры лучше людей", - передразнила она мысленно. Как бы ни так! Она ничуть не хуже любого вампира. Она достойная, черт подери.
Кроме того, она уже решила не начинать романтические отношения с МакКиллом. Ну, какая-то часть ее решила. Если он начнет пить из нее каждый день, она не сможет сдержаться, чтобы удержать свои руки при себе и не прикоснуться к его восхитительному телу. И если она потрогает его, они окажутся в постели.